Chương 54: Phàn Thiên

Chung Ly tự nhiên không yên lòng chúng trẻ, dứt khoát cùng chúng ra phủ, cũng mang theo một phần hộ vệ. Đường phố kinh thành luôn có quan binh tuần tra, trị an coi như yên ổn, Chung Ly cũng an tâm phần nào. Xa mã chậm rãi lăn bánh, Chung Ly bảo Thu Nguyệt vén rèm. Tiểu Tuyền và Tiểu Hương ghé vào cửa sổ ngắm nhìn bên ngoài, Chung Ly khẽ nói: "Khi nào thấy bạn nhỏ của các con, cứ việc gọi dừng." Tiểu Tuyền và Tiểu Hương gật đầu lia lịa, Thừa nhi cũng hiếu kỳ nhoài tới, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn ra ngoài. Thằng bé ít khi được ra ngoài, lần này đi, chẳng chút e ngại, ngược lại vô cùng hớn hở.

Thấy những xiên kẹo hồ lô bày bán hai bên đường, Thừa nhi khẽ nuốt nước bọt, không nén được quay đầu đề nghị: "Tỷ tỷ ơi, có thể mua cho chúng con kẹo hồ lô không ạ?" Chung Ly cong môi cười: "Đồ quỷ tham ăn!" Nàng bảo phu xe dừng ngựa, rồi nói với Thu Nguyệt: "Ngươi xuống mua đi." Thu Nguyệt gật đầu vâng lời.

Tiểu Hương và Tiểu Tuyền chưa từng nếm kẹo hồ lô, hai đứa lặng lẽ thu ánh mắt, không dám nhìn về phía gánh kẹo. Khi còn lang thang, chúng đã thấy bao nhiêu xiên kẹo hồ lô, nghĩ đến những quả sơn trà căng tròn, đỏ tươi ấy, chúng lại nuốt nước miếng ừng ực.

Khi Thu Nguyệt trở lên, nàng đưa ba xiên kẹo hồ lô cho ba đứa. Đến lượt Tiểu Hương và Tiểu Tuyền, đôi mắt đen láy của hai đứa mở to hơn chút. Tiểu Hương phản ứng nhanh nhất, vội vàng nói: "Cám ơn Thu Nguyệt tỷ tỷ, cám ơn chủ tử, con không ăn đâu ạ, để cho các đệ đệ ăn đi!" Tiểu Tuyền gãi đầu, cũng vội vàng kêu lên: "Con cũng không ăn, chủ tử ăn đi ạ!"

Hai đứa trẻ hiểu chuyện khiến lòng người xót xa. Chung Ly không nén được vuốt ve mái đầu nhỏ của chúng: "Cứ gọi ta là tỷ tỷ là được, không cần gọi chủ tử. Vốn dĩ là mua cho các con, mau cầm lấy đi." Chung Ly nói rồi đưa kẹo hồ lô cho hai đứa. Hai tiểu hài vụng về giấu tay nhỏ sau lưng, vẫn không dám nhận, sợ để lại ấn tượng tham ăn trong lòng Chung Ly.

Thừa nhi nghiêng đầu nhỏ, hiển nhiên không hiểu vì sao chúng lại không ăn: "Vừa ngon mà, chua chua ngọt ngọt!" Thằng bé nói rồi liếm một miếng, gật đầu lia lịa. Nước bọt của Tiểu Hương và Tiểu Tuyền có chút trào ra, chúng không kìm được nuốt xuống. Chung Ly buồn cười nhét kẹo hồ lô vào tay chúng: "Mau ăn đi, chảy nước thì không ăn được đâu."

Thời tiết này, kẹo hồ lô tự nhiên không đến nỗi chảy nước, nhưng hai tiểu hài lại bị dọa, không kìm được nhận lấy. Cầm trong tay, mãi nửa ngày sau chúng mới cẩn thận liếm một miếng, đôi mắt lập tức cong lên. Thừa nhi cười tít mắt, để lộ hàm răng trắng: "Ngon chứ, ngon chứ!" Hai đứa cùng gật đầu. Thấy Thừa nhi cắn xuống một viên, chúng cũng rụt rè cắn thử một viên. Ăn xong một viên, hai tiểu hài liền không kìm được nữa. Tiểu Hương còn không nén được hỏi Chung Ly: "Chủ tử, con có thể đem phần còn lại cho bạn con ăn không?"

Tiểu nha đầu này, hiểu chuyện đến mức khiến lòng người mềm nhũn, khó trách trước kia Thanh Diệp khi chọn nàng về đã nói nàng có một tấm lòng nhân hậu. Trong hoàn cảnh như vậy mà vẫn giữ được bản tâm, thực sự là hiếm có. Chung Ly xoa đầu nhỏ của nàng: "Con cứ ăn đi, đợi khi con và Tiểu Tuyền tìm được bạn nhỏ của mình, ta sẽ sai nha hoàn mua cho mỗi đứa một xiên. Nhưng vật này không nên ăn khi bụng đói, cần chờ chúng về phủ, ăn bữa tối xong rồi mới được ăn." Tiểu Hương không kìm được hít mũi, cảm kích nói: "Ngài thật sự là người tốt."

Chung Ly cũng không cảm thấy mình tốt đẹp đến nhường nào, nàng chỉ là vừa lúc có bạc mà thôi. Trước kia khi không có tiền, nàng cũng chẳng làm được gì khác. Trong tay nắm giữ nhiều bạc như vậy, nàng cũng thấy không nỡ, chi bằng tiêu xài một phần, coi như tích phúc cho Thừa nhi. Nàng mua hai tòa phủ đệ, chỉ tốn ba ngàn lượng, trong tay còn rất nhiều bạc. Đến lúc đó, nàng còn có thể mời phu tử dạy dỗ bọn nhỏ biết lẽ phải, biết tiến thoái, đợi khi chúng lớn lên, còn có thể che chở Thừa nhi.

Rất nhanh, Tiểu Hương đã nhìn thấy bạn nhỏ của mình. Chung Ly nói: "Vậy con cẩn thận một chút, nếu chúng bằng lòng, cứ bảo chúng lên xe ngựa là được." Chung Ly chỉ vào chiếc xe ngựa phía sau, đây là nàng cố ý sai người chuẩn bị, tiện cho việc đón trẻ con. Tiểu Hương gật đầu lia lịa.

Sau khi xuống xe ngựa, Tiểu Hương liền chạy về phía bạn nhỏ của mình. Có bảy, tám đứa trẻ đang ngồi xổm gần một nhà hàng. Nơi đây những kẻ có tiền thường lui tới, biết đâu có vị khách nhân hảo tâm nào đó sẽ cho chúng cơm thừa. Chúng rất thích ăn xin gần quán ăn. Thấy Tiểu Hương đi về phía mình, các bạn nhỏ của nàng ban đầu không nhận ra, cũng không dám nhìn lâu. Dù sao, tiểu nữ hài trước mặt không chỉ quần áo lộng lẫy, khuôn mặt nhỏ cũng trắng trẻo sạch sẽ, nghe chừng còn thơm ngào ngạt, đâu giống Tiểu Hương chút nào? Mãi đến khi Tiểu Hương lần lượt gọi tên chúng, chúng mới nhìn về phía nàng.

Trước kia, Tiểu Hương được chọn đi, mấy đứa chúng đều biết. Còn có một tiểu thiếu niên không kìm được buông lời chua cay, nói rằng người ta muốn đưa Tiểu Hương đi là để bán nàng vào thanh lâu. Ở tuổi này, Tiểu Hương chỉ mơ hồ biết thanh lâu không phải nơi tốt đẹp gì, chứ không hiểu rõ ý nghĩa thực sự của nó. Nàng thực sự đói sợ, cảm thấy Thanh Diệp không giống người xấu, liền cả gan đi theo hắn.

Mọi người nhận ra Tiểu Hương xong, liền vây quanh nàng líu ríu hỏi chuyện của nàng. Tiểu Hương không giấu giếm, kể lại chuyện nàng cùng Thừa nhi chơi đùa, chuyện nàng được đọc sách viết chữ trong hầu phủ. Mọi người hiển nhiên không hứng thú với việc đọc sách viết chữ, nhưng khi biết nàng ở lại có thể ăn no, lại không bị đánh, từng đứa lập tức hâm mộ vô cùng.

Phía Tiểu Hương tiến triển coi như thuận lợi. Khi biết Chung Ly cũng có ý muốn nuôi dưỡng chúng, đám trẻ này đều có chút chần chừ. Một đứa trong số đó, vốn không mấy thân thiết với Tiểu Hương, không kìm được nói: "Ngươi đừng có lừa đảo đấy nhé? Giúp người ta lừa gạt chúng ta." Tiểu Hương cũng không giận, bình tĩnh nói: "Các ngươi có gì đáng giá để người ta lừa gạt sao? Tin hay không tùy các ngươi, ta lại không miễn cưỡng. Chủ tử cũng không phải vô duyên vô cớ thu dưỡng các ngươi, sau này các ngươi phải làm việc cho nàng."

Nhắc đến việc làm, bọn trẻ đều tin. Mỗi lần đói bụng cồn cào, mắt bốc lên tia sáng xanh, chúng đều muốn giúp người làm việc, dù là chỉ đổi lấy một cái bánh cao lương cũng được, nhưng căn bản không ai muốn chúng. Mấy đứa vốn đã tin Tiểu Hương, lúc này chẳng hỏi gì thêm, trực tiếp gật đầu. Có mấy đứa nhiều suy nghĩ hơn, lại hỏi đi hỏi lại. Vì đã từng chịu đói, suýt chết đói, Tiểu Hương đặc biệt kiên nhẫn với bạn. Dù cho có hai đứa từng cướp đồ ăn của nàng, Tiểu Hương vẫn kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của chúng. Cuối cùng, trong tám đứa trẻ, chỉ có một đứa không chịu đi theo nàng, bảy đứa còn lại đều gật đầu.

Tiểu Tuyền cũng nhìn thấy bạn nhỏ của mình. Thằng bé không có duyên tốt như Tiểu Hương, chỉ có hai đứa bạn khá thân, và cả hai đều gật đầu. Tổng cộng có chín đứa trẻ đồng ý đi theo Chung Ly. Chúng đều thuộc quyền quản lý của một người tên là Mục lão đại, kẻ cầm đầu của đám ăn mày khu này. Mấy đứa trẻ muốn rời đi, tự nhiên cần báo với hắn một tiếng, sau này không ăn xin ở đây, cũng sẽ không phải nộp phí bảo hộ nữa. Phí bảo hộ của bọn trẻ, tự nhiên không phải là bao nhiêu đồng tiền, mà thường là một miếng bánh cao lương, một cái bánh bao gì đó.

Thấy chúng rầm rầm đều muốn đi, Mục lão đại tự nhiên không vui. Hắn là một lão nam nhân hơn bốn mươi tuổi, mắt tam giác, người rất gầy. Quần áo trên người hắn khá hơn bọn trẻ một chút. Khi hắn nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn, trông rất đáng sợ. Bọn trẻ sợ bị đánh, run lẩy bẩy đứng thành một hàng.

Sau khi Thanh Diệp xuất hiện, Mục lão đại mới rụt đầu, nở một nụ cười lấy lòng. Thanh Diệp lần này học khôn hơn, hắn trực tiếp lấy ra ba mươi đồng tiền, giao cho Mục lão đại: "Bọn chúng ta mang đi. Ngày mai đúng canh giờ này ta sẽ còn đến, nếu ngươi có thể giúp tìm thêm mười đứa trẻ, ta sẽ cho ngươi thêm ba mươi đồng tiền nữa." Trong mắt Mục lão đại tràn đầy tham lam, vui vẻ vô cùng gật đầu.

Mấy đứa trẻ thấy nhiều đồng tiền như vậy, cũng không khỏi trợn tròn mắt, người đều có chút choáng váng, chỉ cảm thấy Thanh Diệp ra tay thật là hào phóng. Dù có bán chúng cũng không đáng nhiều tiền đồng như vậy đâu! Có thể mua rất nhiều bánh bao trắng tinh thơm ngào ngạt!

Khi Thanh Diệp bảo bọn trẻ lên xe ngựa, chín đứa trẻ này đều có chút ngơ ngác. Trong đó hai đứa không kìm được dụi mắt mấy lần, thậm chí có một đứa bé lẩm bẩm nói: "Dù có thật sự bán chúng ta, được ngồi một lần xe ngựa mà quan lão gia mới được ngồi, cũng không lỗ." Tiểu Hương vỗ vào đầu nhỏ của nó: "Toàn nói bậy bạ, mau lên xe ngựa đi." Bọn trẻ mang một tâm trạng thấp thỏm, bò lên xe ngựa.

Trên đường đi, bọn trẻ đều có chút bất an. Dù đã tin tưởng Tiểu Hương và Tiểu Tuyền, lúc này cũng có chút căng thẳng. Khi xe ngựa dừng lại, bọn trẻ lấy hết dũng khí mới xuống xe. Chung Ly cũng muốn xem tòa nhà thế nào, cũng mang theo Thừa nhi xuống xe. Nàng và Thừa nhi ngày thường rất ưa nhìn, đặc biệt là Chung Ly, đẹp đến mức thực sự khó mà tả xiết. Bọn trẻ nhìn thấy nàng, chỉ cảm thấy như nhìn thấy tiên nữ trên trời, đứa nào đứa nấy đều ngây ngốc mở to mắt. Tiểu Hương vội vàng nhắc nhở: "Nàng chính là chủ tử, chính là nhờ lòng thiện của nàng mà mới thu dưỡng chúng ta. Còn không mau cảm tạ chủ tử?"

Những đứa trẻ lúc này mới hoàn hồn. Chúng không lanh lợi như Tiểu Hương, chỉ biết vụng về dập đầu. Chung Ly có chút bất đắc dĩ, ôn tồn nói: "Không cần động một tí quỳ xuống, mau đứng dậy đi." Nàng ngày thường thực sự quá đẹp, lại còn ôn nhu như vậy, nhìn vào mắt chúng rất hiền lành, hoàn toàn không có sự coi thường hay khinh bỉ như trong mắt người ngoài. Bọn trẻ chỉ cảm thấy trong lòng ấm áp, thậm chí còn cảm thấy Quan Âm Bồ Tát cũng sẽ không tốt như vậy. Nàng bảo chúng đứng dậy, chúng liền choáng váng bò lên, ngoan ngoãn đến lạ. Thấy vẻ ngây ngô của chúng, Tiểu Hương không kìm được lén cười.

Chung Ly cũng không nhịn được cười. Thừa nhi có chút sợ chúng, trốn sát bên cạnh Chung Ly, vẫn luôn lén lút quan sát. Thấy bọn trẻ tuy trông bẩn thỉu và đáng sợ, nhưng không hề hung dữ chút nào, Thừa nhi mới thở phào nhẹ nhõm. Chung Ly nắm tay nhỏ của Thừa nhi, nói với bọn trẻ: "Đi vào đi."

Tòa nhà này là một tiểu viện ba gian, không lớn bằng nơi ở của Chung Ly, cũng không có hoa viên, nhưng phòng ốc thì không ít, tổng cộng có hai mươi sáu gian, trong đó có mười ba gian có giường chiếu. Sau khi chúng bước vào, hai bà tử vội vàng thi lễ với Chung Ly. Thanh Diệp giải thích: "Đây là nô tài theo yêu cầu của ngài, đã chọn đầu bếp nữ và bà tử phụ trách giặt giũ. Vừa rồi đã bảo các nàng đi mua sắm một chút, mua quần áo cho trẻ con và nguyên liệu nấu ăn."

Chung Ly gật đầu, nói với các bà tử: "Các ngươi đi trước nấu cơm cho bọn nhỏ đi. Bữa đầu tiên đừng để chúng ăn quá no, kẻo dạ dày khó chịu. Đợi khi chúng ăn xong, lại đun chút nước cho chúng tắm rửa. Sau này, sinh hoạt hàng ngày của chúng cứ để hai người các ngươi chăm sóc là được." Các bà tử vội vàng đồng ý.

Thấy nàng lại mời bà tử chăm sóc chúng, lũ trẻ đều có cảm giác như nằm mơ, đứa nào đứa nấy đều thấy không chân thực. Có một đứa còn không kìm được véo đùi mình, khi thấy đau, mới choáng váng nhìn về phía Chung Ly. Thấy bọn trẻ rất câu nệ, Chung Ly cười nhìn về phía bà tử mặt tròn: "Bà không phải đã mua quần áo cho chúng sao? Để chúng tự chọn đi." Bà tử vốn nghĩ sẽ có hai mươi đứa trẻ, nên đã mua hơn hai mươi bộ quần áo. Nghe vậy, nàng ôm quần áo ra, đặt trên bàn trong nhà chính.

Lũ trẻ không dám tin trợn tròn mắt. Chúng đều không nhớ rõ mình đã bao lâu không mặc quần áo mới, đứa nào đứa nấy ngây người tại chỗ không dám động đậy, chỉ sợ khẽ động, giấc mộng sẽ tan biến. Bị Tiểu Hương đẩy một cái, bọn trẻ mới phản ứng lại, có đứa mắt trũng sâu, cũng không kìm được dụi dụi nước mắt. Bà tử mua đều là áo vải thô bình thường, không tốn bao nhiêu bạc, dù vậy, bọn trẻ cũng yêu quý vô cùng, thậm chí không dám dùng tay chạm vào. Trong đó một đứa cảm kích cười với Chung Ly, lấy dũng khí nói: "Chúng con tắm rửa xong rồi chạm có được không ạ?" Chung Ly tự nhiên đồng ý.

Chung Ly trước sau dò xét một lượt, nói với Thanh Diệp: "Để lại một gian làm phòng bếp, một gian làm thiện sảnh, hai gian lớn nhất thì làm thư phòng, thêm một gian phòng tắm. Như vậy còn trống năm gian. Còn lại hai mươi mốt gian, ngày mai ngươi mời thợ mộc đến, đóng giường chung trong phòng đi. Đến lúc đó, mỗi phòng có thể ở sáu đứa trẻ, tránh để khi có nhiều trẻ con hơn lại không đủ chỗ ở." Sợ chúng cảm thấy câu thúc, Chung Ly cũng không nán lại lâu, thị sát đơn giản xong, liền mang theo Thừa nhi lên xe ngựa. Nàng còn nói với Tiểu Hương và Tiểu Tuyền: "Hai con nếu không yên lòng bọn chúng, cũng có thể ở lại đây một đêm." Tiểu Hương lại vội vàng lắc đầu: "Không cần đâu ạ, chúng con về với Thừa nhi." Tiểu Tuyền học theo, cũng đi theo lắc đầu.

Chung Ly liền không khuyên nhiều, dẫn chúng về phủ. Nàng còn nhớ chuyện kẹo hồ lô, cố ý bảo Thu Nguyệt mua cho mỗi đứa một xiên kẹo hồ lô.

Động tĩnh lớn của nàng, nào là mua nhà, nào là ra phủ, bên Bùi Hình tự nhiên biết được tin tức. Tối khi trở về, hắn còn nhắc nhở nàng một phen: "Mấy đứa trẻ này, khi ăn xin chắc chắn không thiếu chuyện lừa gạt, trộm cắp. Đứa nào đứa nấy bề ngoài có vẻ thật thà đến mấy, nhưng sau lưng chẳng biết xấu xa đến mức nào. Nếu nàng không muốn làm Đông Quách tiên sinh, cũng đừng đặt quá nhiều tình cảm." Bùi Hình sợ nàng sau này sẽ đau lòng, nên mới nhắc nhở một câu.

Đạo lý này Chung Ly tự nhiên cũng hiểu rõ. Nàng chỉ là thương hại chúng mà thôi, muốn vì chúng mời phu tử, cũng là hy vọng chúng có thể học tốt. Chúng còn nhỏ tuổi, nếu được dạy dỗ cẩn thận, chắc chắn có thể dạy tốt. Dù cho có đứa nào đó bề ngoài một đằng, sau lưng một nẻo, Chung Ly cũng không quan tâm. Nàng chỉ là tận khả năng giúp đỡ mấy đứa trẻ thôi. Đợi khi chúng trưởng thành, có thể làm việc cho nàng. Nàng bây giờ có sáu trang điền, luôn có thể tìm việc cho chúng làm, cũng không tính là nuôi không.

Nàng cũng không phải không biết tốt xấu, dù không giải thích, nàng chỉ cười nhạt một tiếng: "Tạ Tam thúc đã nhắc nhở, Tam thúc cứ yên tâm đi, trong lòng ta hiểu rõ." Bùi Hình luôn cảm thấy nụ cười của nàng không chân thành như tối qua, cũng không động lòng người như tối qua. Hắn nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ trắng nõn của thiếu nữ: "Vẫn còn giận sao?"

Hắn không nói, Chung Ly đã quên chuyện tối qua. Hắn vừa nhắc, Chung Ly liền nhớ đến những lời vô vị của hắn. Nàng nghiêng sang bên mặt còn lại, đưa tay vỗ vào tay hắn. Bùi Hình khẽ cười một tiếng, chủ động dời tay đi, khiến nàng vỗ hụt. Nhìn thấy khuôn mặt nhỏ hờn dỗi của thiếu nữ, trong lòng hắn không khỏi khẽ động, đưa tay vuốt nhẹ môi nàng, cười đến hững hờ: "Gan dạ lại không nhỏ, trên giường đánh ta còn chưa tính, xuống giường cũng dám động thủ, quen nàng đấy." Chung Ly bây giờ căn bản không sợ hắn, không để ý đến hắn chút nào, trực tiếp lên giường. Thái độ này của nàng khiến Bùi Hình có chút khó chịu, hắn cánh tay dài vung lên, liền kéo nàng vào lòng, nhẹ nhàng cắn vành tai nàng: "Phản trời đúng không?"