Chương 33: Cầu hôn

Ngày hôm sau, khi vầng dương vừa hé rạng, Chung Ly vẫn say giấc nồng. Hạ Hà vén màn che, tiến lại gần ngắm nhìn. Nàng thấy Chung Ly vẫn ngủ say, hàng mi cong vút rũ xuống, phủ một bóng mờ nhạt dưới đôi mắt, quầng thâm thoáng hiện, tô điểm vẻ mệt mỏi trên gương mặt trắng nõn như men sứ. Đêm qua chính Hạ Hà canh gác, nàng tự nhiên biết Tam gia đã ghé đến. Thương xót cô nương nhà mình, Hạ Hà không nỡ đánh thức, bèn tự mình đi Dưỡng Tâm đường một chuyến.

Chung Ly ngủ đến tận khi mặt trời lên cao mới tỉnh giấc. Dẫu có màn che chắn, nàng vẫn cảm nhận được chút ánh sáng le lói. Giấc ngủ sau đó cũng chẳng mấy yên bình, khi mở mắt, đầu óc đau nhức, thân thể rã rời đến mức cử động cũng khó khăn. Nàng toan ngồi dậy thì Thu Nguyệt nghe tiếng động, vội vàng vén màn che. Chung Ly khẽ ngáp, mái tóc đen dài đến eo, khi nàng đứng dậy, chăn đệm trượt xuống ngang hông, để lộ làn da trắng nõn như ngọc, tựa hồ phát sáng, và trên cổ chi chít những vết hằn đỏ ửng. Thu Nguyệt không dám nhìn lâu, vội vàng dời mắt, nín hơi nói: "Lão thái thái chỗ kia, Hạ Hà đã qua thưa một tiếng rồi. Nếu cô nương chưa nghỉ ngơi tốt, có thể ngủ thêm chút nữa." Chung Ly khẽ gật đầu, dẫu mệt mỏi, nàng không ngủ thêm. Thu Nguyệt hầu hạ nàng mặc áo, khi thấy những vết véo trên eo nàng, Thu Nguyệt đau lòng khôn xiết, không nén được mà thốt lên: "Tam gia quả nhiên là không biết thương hương tiếc ngọc!"

Chung Ly thân thể khó chịu, ít nhiều cũng oán trách Bùi Hình. Đêm qua nàng vốn đã vô cùng mệt mỏi, chàng dẫu không ép nàng xỏ khuyên tai, nhưng cũng chẳng để nàng nghỉ ngơi sớm. Dẫu trong lòng oán trách, Chung Ly không dám để Thu Nguyệt nói nhiều. Nàng thở dài một tiếng, dặn Thu Nguyệt cẩn trọng lời lẽ. Nghĩ đến Tam gia còn phái ám vệ bảo hộ chủ tử, biết đâu còn có nhãn tuyến theo dõi, Thu Nguyệt đành ngậm miệng. Nàng thực sự xót Chung Ly, khi giúp nàng mặc quần áo, cẩn thận vô cùng, tựa hồ cô nương nhà mình là món đồ dễ vỡ hiếm có trên đời.

Chung Ly uể oải bước xuống giường, vì mệt mỏi mà hơn ngày thường có chút lười biếng. Nàng mày ngài mắt phượng, dáng người yểu điệu. Thu Nguyệt không hiểu sao lại cảm thấy, từ khi theo Tam gia, mọi cử chỉ của cô nương nhà mình đều toát lên một vẻ mê hoặc lòng người, tựa như yêu tinh tuyệt mỹ thành tinh trong thoại bản vậy. Chung Ly chẳng hay nàng đang nghĩ gì, vừa xuống giường thì chú mèo đen nhỏ "meo" một tiếng, nhẹ nhàng đi tới, dụi đầu vào vạt váy Chung Ly. Giờ nó đã lớn hơn nhiều, thân mình cũng có chút thịt, bộ lông đen tuyền óng ả, trông xinh đẹp hơn hẳn. Chung Ly vốn thích tiểu động vật, thấy nó hiếm khi nũng nịu, không nén được mà đưa tay bế nó lên.

Khi nàng ra khỏi phòng, quả nhiên thấy Thừa nhi đã dậy. Tiểu gia hỏa tay cầm một cọng cỏ nhỏ, đang chơi đùa với kiến trong sân. Thằng bé vốn ngoan, biết tỷ tỷ đang ngủ thì không được vào phòng quấy rầy, vẫn luôn ngoan ngoãn chờ bên ngoài. Thấy tỷ tỷ, nó mới cầm cọng cỏ nhỏ chạy đến bên Chung Ly, vui vẻ nói: "Tỷ tỷ, kiến đang dọn nhà!" Nó kéo Chung Ly đến góc tường, quả nhiên mười mấy con kiến nhỏ đang run rẩy bò từ một lỗ nhỏ sang lỗ khác, trong đó hai con còn cõng trên lưng mảnh vụn bánh ngọt. Chung Ly không biết cách nuôi con, mọi thứ đều đang dò dẫm. Nàng không nói cho Thừa nhi biết kiến rất bẩn, không được đến gần, cũng không ngăn cản nó chơi với sỏi đá. Tiểu gia hỏa tràn đầy tính trẻ con, rất hiếu kỳ với mọi vật. Chung Ly chỉ dặn nó cẩn thận đừng để kiến bò lên người, và nhất định phải rửa tay sau khi chạm vào đá. Thừa nhi hứng thú chơi với kiến một lúc, rồi mới dưới sự đốc thúc của tỷ tỷ mà luyện chữ đại. Thừa nhi ghét chữ đại, tiểu gia hỏa nước mắt rưng rưng, dưới sự giám sát của tỷ tỷ, mới kiên trì viết được hai tờ.

Chung Ly cũng viết hai tờ, chữ của nàng uyển ước thanh lệ, một tay trâm hoa chữ nhỏ, viết rất đẹp. Thừa nhi liếc nhìn chữ nhỏ xiêu vẹo của mình, rồi lại ngắm chữ của tỷ tỷ, đôi mắt chớp chớp: "Tỷ tỷ, bút lông của ta không nghe lời, hai ta đổi đi!" Chung Ly dùng cây bút lông sói này, không lớn lắm, trẻ con cũng có thể dùng được. Nàng đưa bút của mình cho Thừa nhi, Thừa nhi cong môi, nghiêm túc viết, ai ngờ đặt bút xuống chữ vẫn xiêu xiêu vẹo vẹo. Nó thở dài như ông cụ non: "Haizz, sao cũng không nghe lời!" Chung Ly bị dáng vẻ chững chạc của nó chọc cười, lại nghiêm túc chỉ dẫn: "Cầm bút thấp một chút, ngón út cũng dùng chút sức, cố định bút lông, khi viết, xoay bút dùng sức, học cách dùng cổ tay." Thừa nhi nghe mà lơ ngơ, Chung Ly đành đứng sau lưng nó, cầm tay nó viết thêm vài chữ. Lần này viết ra dẫu không đẹp bằng chữ của tỷ tỷ, nhưng ít ra cũng không còn thiếu tay thiếu chân, trông cũng đoan chính hơn nhiều. Đôi mắt Thừa nhi sáng bừng: "Thử lại lần nữa!"

Cả buổi sáng không biết tự lúc nào đã trôi qua, rất có cảm giác năm tháng tĩnh hảo. Chỗ Lão thái thái thì chẳng thong dong tự tại như Chung Ly chút nào. Ngày mai chính là kỳ thi đình, bà ít nhiều cũng lo lắng cho Tiêu Thịnh, còn cố ý dặn dò nha hoàn trong tiểu phòng bếp, bảo họ nấu cơm theo thực đơn cho biểu thiếu gia, tuyệt đối đừng thêm thắt gì khác, sợ Tiêu Thịnh lỡ ăn vào mà đau bụng.

Chung Ly không để ý đến thời gian thi đình. Dùng bữa trưa xong, nàng liền nhờ Hạ Hà giúp mình xỏ lại khuyên tai. Hạ Hà cẩn thận, làm việc cũng rất tỉ mỉ, nàng xỏ lại mà không chút đau đớn. Nàng vừa xỏ vừa nói: "May mà không bít hẳn, nếu không cô nương còn phải chịu thêm một lần tội nữa." Khuyên tai của Chung Ly là do mẫu thân tự tay xỏ cho nàng. Khi ấy, nàng mới sáu tuổi, vì thấy các tiểu cô nương khác xỏ khuyên tai, nàng liền hỏi mẫu thân mình có thể xỏ một đôi không. Chung Ly vẫn nhớ rõ gương mặt ôn nhu của mẫu thân, người mỉm cười nói với nàng: "Tiểu A Ly của chúng ta cũng đến tuổi biết làm đẹp rồi nha." Thuở ấy, nàng và mẫu thân thật thân thiết biết bao. Mẫu thân sẽ đích thân chăm sóc nàng, mặc quần áo cho nàng, thoa phấn thơm cho nàng. Mỗi ngày vừa mở mắt, điều đầu tiên nàng nhìn thấy chính là nụ cười hiền hậu của mẫu thân. Đáng tiếc, tiệc vui chóng tàn. Khi sinh đệ đệ, mẫu thân suýt nữa xuất huyết nhiều, thân thể cũng suy yếu, tinh lực không còn như trước. Ký ức sâu sắc nhất của Chung Ly chính là mùi thuốc đắng chát khó ngửi vương vấn bên mẫu thân.

Thấy nàng đang ngây người xuất thần, Hạ Hà hiểu rằng nàng lại nhớ phu nhân. Nàng không nói thêm gì, xỏ xong liền giúp nàng đeo đôi khuyên tai hồng bảo thạch ấy. Tai Chung Ly vừa nhỏ vừa trắng, đeo đôi khuyên tai hồng bảo thạch càng thêm đẹp vài phần. Hạ Hà vốn ít lời, lúc này cũng không nén được mà khen: "Cô nương đeo khuyên tai thật là đẹp!" Chung Ly tiến đến trước gương đồng, ngắm nhìn, không thấy có gì khác biệt. Dẫu sao cũng đã đeo lên, nếu không với tính tình thất thường của Bùi Hình, biết đâu chàng lại muốn xỏ cứng cho nàng, không chút kỹ xảo nào, mà nói chàng thì chàng lại không vui.

Chung Ly đang có chút thất thần, chỉ nghe thấy vách tường tối trong phòng bị gõ bốn tiếng. Đây là ám hiệu, Bùi Hình từng nhắc một lần, người của chàng khi đến sẽ gõ bốn tiếng. Mật đạo từ khi xây xong cũng chỉ sử dụng một lần, đó là lần Tần Hưng dẫn người mang quần áo đến. Bùi Hình không thích đi mật đạo, từ trước đến nay đều trực tiếp đến. Khinh công của chàng không tệ, đến nay chưa từng bị người khác trong Trích Tinh các nhìn thấy bóng dáng. Chung Ly vẫn nhớ, lần trước Bùi Hình đã mở cánh cửa này như thế nào. Nàng gõ ba vị trí, cửa quả nhiên mở ra. Ngoài cửa vẫn đứng hai thiếu nữ áo đen, lần này các nàng lại nâng theo một rương đồ vật, rương cũng rất lớn. Tần Hưng không đến.

Thấy Chung Ly, hai vị thiếu nữ thi lễ một cái, sau đó lặng lẽ mang rương vào phòng. Mang xong, lại thi lễ một cái, rồi định rời đi. Hai thiếu nữ này ngũ quan cũng khá nổi bật, vóc dáng không cao lắm, một người gầy hơn người kia, trông rất trầm mặc ít nói. "Khoan đã." Chung Ly gọi hai người lại, "Là Tam thúc bảo các ngươi mang tới sao?" Các thiếu nữ vừa gật đầu vừa lắc đầu. Thiếu nữ cao hơn một chút mở miệng: "Tần đại nhân phân phó chúng ta mang tới, chủ tử bảo mua." Nói xong, lại trầm mặc. Chung Ly nói: "Chỗ ta cái gì cũng có, các ngươi mang về đi." Lúc này nàng vẫn còn tâm trạng, không muốn đồ của chàng. Hai thiếu nữ cùng nhau lắc đầu, giây lát sau, các nàng bắt đầu di chuyển, hai người bước chân nhẹ nhàng, mũi chân khẽ chạm đất vài lần, thân ảnh liền biến mất trong ám đạo. Chung Ly bất đắc dĩ, đành đóng cửa mật đạo. Nàng thậm chí không có ý định mở rương gỗ ra xem, trực tiếp nói với Hạ Hà: "Cất đi." Với tính tình khó chiều của Tam thúc, nếu nàng đề nghị không cho chàng mua nữa, chắc chắn sẽ phải nhìn sắc mặt chàng. Chung Ly cũng lười từ chối, chàng nguyện ý cho, nàng cứ nhận, mặc hay không thì tùy tâm trạng.

Hạ Hà một mình không nâng nổi, gọi Thu Nguyệt vào, hai người vậy mà cũng không nhấc nổi. Thu Nguyệt nói: "Bên trong chắc không phải quần áo đâu? Nặng quá đi." Chung Ly nói: "Mở ra xem thử đi, tách ra cất." Rương gỗ lê hoa được mở ra, Chung Ly mới phát hiện bên trong bày biện hơn mấy chục cái hộp gỗ nhỏ, hộp chế tác tinh xảo, trông đều là hộp trang sức. Chung Ly trừng mắt nhìn, mở một cái ra xem, bên trong nằm một đôi khuyên tai bươm bướm chạm rỗng, bươm bướm điêu khắc vô cùng tinh xảo. Các hộp gỗ khác cũng toàn là đồ trang sức, có trâm châu, vòng ngọc, v.v., tùy tiện một món cũng đáng giá không ít bạc. Chàng đúng là mang đến cả một rương lớn, ít nhất cũng có hơn ba mươi món. Dẫu là Chung Ly, giờ phút này cũng bị chấn động. Trong mắt Thu Nguyệt cũng đầy vẻ kinh ngạc, lẩm bẩm nói: "Xem ra Tam gia cũng không đến nỗi chậm chạp đầu óc lắm đâu nha." Chỉ có Chung Ly hiểu rõ, chàng tặng những thứ này, không phải để lấy lòng nàng, rõ ràng là để bản thân thưởng thức. Nàng thiếu nhất là bạc, những đồ trang sức này, ngày sau nếu có thể đổi thành bạc… Chung Ly không nén được mà hắng giọng, miễn cưỡng giữ vững trấn định.

Tối đến, để thực hiện lời hứa, Chung Ly cố ý mặc chiếc váy ngắn màu hải đường ấy. Nàng đợi đến giờ Hợi, thấy chàng vẫn không đến, mới chui vào chăn. Chờ Bùi Hình làm xong công việc, đã qua giờ Tý. Chàng liên tiếp mấy ngày đều không nghỉ ngơi tốt, vốn định nghỉ lại ngoài phủ, nhưng khi gần đến nơi, lại quay về Trấn Bắc hầu phủ. Rõ ràng nàng chắc chắn đã ngủ rồi, Bùi Hình tắm rửa xong ở U Phong đường mới đi qua. Chung Ly ngủ say, bị chàng ôm vào lòng cũng không tỉnh, chỉ rúc sâu vào lòng chàng. Thiếu nữ thơm tho mềm mại, ôm rất dễ chịu, Bùi Hình rất nhanh cũng thiếp đi. Chàng đi lúc nào, Chung Ly căn bản không hay biết.

*
Trong nỗi lo lắng của Lão thái thái, kỳ thi đình lặng lẽ đến. Thi đình chỉ có một buổi thi vấn đáp, dù đã chuẩn bị khá đầy đủ, nhưng khi lao đến trường thi, Tiêu Thịnh vẫn có chút căng thẳng, song trên mặt chàng vẫn giữ vẻ thong dong. Thi đình kết thúc, thời gian chấm bài chỉ mấy ngày. Sau khi chọn ra mười người đứng đầu, quan đọc quyển tiện tay chọn bài thi hậu tuyển đến Văn Hoa điện, lần lượt đọc cho Hoàng thượng nghe, cần Hoàng thượng chọn ra một giáp. Đọc xong ba quyển, Hoàng thượng cũng không hô ngừng, quan đọc quyển tiếp tục đọc quyển kế tiếp. Hoàng thượng nghe năm quyển, mới ngắt lời bọn họ, nói với tiểu thái giám bên cạnh: "Đi gọi Hàn vương đến đây." Ngài trọng dụng Hàn vương đến mức không thể tưởng tượng, thấy lần này xếp hạng, ngài lại cũng muốn nghe ý kiến của Hàn vương, các quan viên đều có chút kinh ngạc. Chờ Bùi Hình đến, quan Tư lễ giám dâng bài thi lên ngự tiền, Hoàng thượng tự mình xem xét.

Khi Lý công công đi đến, Bùi Hình đang lật xem hồ sơ, biết được Hoàng thượng muốn gặp mình, đáy mắt sâu thẳm của chàng hiện lên một tia phiền chán khó nhận ra. Hoàng thượng lại trọng điểm nhìn mấy phần bài thi này, không lâu sau, liền nghe tiểu thái giám thông báo, nói Hàn vương đã tới. Hoàng thượng đặt bài thi xuống: "Cho hắn vào." Bùi Hình thân mang mãng phục màu đỏ chót, bên hông xuyết một viên ngọc bội. Ngũ quan chàng vốn tuấn mỹ, mãng phục màu đỏ càng làm nổi bật khuôn mặt ấy, có một vẻ đẹp sắc sảo. Chàng sau khi vào, Hoàng thượng cũng cho người ta ban tòa. Bùi Hình thi lễ một cái, mới nhập tọa, nói: "Không biết Hoàng thượng gọi thần đến có chuyện gì?" Hoàng thượng cười nói: "Bài thi hậu tuyển một giáp kỳ thi đình năm nay đã đưa tới, Trẫm đã xem một lần, ngươi xem năm phần đầu, nói thử ý kiến của ngươi." Bùi Hình ngồi bất động, cười nói: "Các quan đọc quyển đều học thức uyên bác, chính là trụ cột quốc gia, ai cũng hơn thần, Hoàng thượng tìm thần thương lượng, không bằng tìm bọn họ. Thần nếu thật sự tham dự, nói không chừng ngày mai liền bị dâng tấu một bản." Nghe lời này của chàng, trên mặt các quan đọc quyển đều hiện lên một tia không tự nhiên. Hoàng thượng hơi liếc bọn họ, mới nói: "Coi như không có chuyện này, ngươi bị bọn họ vạch tội còn ít rồi sao? Mọi việc có Trẫm gánh vác, xem đi." Các quan đọc quyển cúi đầu thật sâu.

Bùi Hình cũng không nói gì thêm nữa, cầm lấy bài thi lướt qua. Mỗi bản bài thi đều chỉ có hơn một ngàn chữ, Bùi Hình xem rất nhanh. Khi nhìn thấy một phần trong đó, thần sắc chàng hơi ngừng lại. Phần bài thi này, chữ viết nét chữ cứng cáp, viết vô cùng chỉnh tề, rõ ràng là chữ viết của Tiêu Thịnh. Thấy chàng dừng lại lâu hơn ở phần bài thi này, Hoàng thượng nói: "Phần bài thi này văn tài nổi bật, diệu ngữ liên tiếp, Trẫm muốn chọn vào một giáp, đang phân vân định là bảng nhãn, hay là thám hoa." Trạng nguyên thì không có gì tranh cãi, phần thứ nhất đáp quả thực kinh diễm. Phần của Tiêu Thịnh và một phần khác đều có văn tự bản lĩnh cực kỳ thâm hậu, một người là trích dẫn kinh điển, tài hoa hơn người, một người là dẫn chứng phong phú, đề xuất rất nhiều ý kiến hữu dụng. Bùi Hình không đáp, lẽ ra với tính tình của chàng, căn bản sẽ không nghiêm túc xem bài thi, Hoàng thượng muốn chọn ai thì chọn, chàng tùy tiện qua loa một chút là được. Giờ phút này, nhận ra chữ viết của Tiêu Thịnh, chàng lập tức nhớ đến chuyện Tiêu Thịnh tặng chàng con ngựa gầy, trong lòng chàng càng thêm không thích. Sự không thích này, dẫu có nghĩ đến Lão thái thái cũng không thể đè nén. Rảnh rỗi vô sự, chàng dứt khoát xem thêm mấy quyển phía sau, cuối cùng chọn ra một quyển nhìn thuận mắt, nói với Hoàng thượng: "Phần bài thi này văn tài dẫu không xuất chúng, nhưng lại có thực học, những ý kiến đưa ra cũng thiết thực hơn. Theo thần thấy, hắn lẽ ra nên vào một giáp." Hoàng thượng trước đó cũng chú ý đến phần bài thi này, từng chữ của nó đều đánh trúng chỗ yếu hại, có thể nói đinh tai nhức óc. Ý kiến dẫu khả thi, nhưng có chút kiếm tẩu thiên phong, ngôn từ sắc bén cũng khiến Hoàng thượng có chỗ không thích, ngài dứt khoát đặt nó vào nhị giáp.

Thấy Bùi Hình chọn phần này, Hoàng thượng lại nghiêm túc nhìn kỹ. Không thể không nói, phần bài thi chàng đưa ra quả thực học phú ngũ xa. Trước đó, quan đọc quyển cũng là người thứ ba đọc phần này. Hoàng thượng thiên vị tài hoa hơn người, mới đưa phần của Tiêu Thịnh lên làm một giáp. Hoàng thượng gọi chàng đến chính là muốn nghe ý kiến của chàng. Chàng thậm chí không chần chừ quá nhiều, liền đề phần bài thi này vào một giáp, còn phần của Tiêu Thịnh thì lại biến thành nhị giáp. Đợi Hoàng thượng ngự bút khâm định một giáp xong, Bùi Hình mới cáo lui. Hoàng thượng thì ban thưởng yến tại Văn Hoa điện, cử động này là để khao thưởng các quan đọc quyển.

Ngày hôm sau, buổi truyền loa do Hoàng thượng tự mình chủ trì. Các quan viên Hồng Lư tự đã trong điện bày hoàng bảng. Tiêu Thịnh toàn bộ quá trình ngơ ngác, không thể ngờ mình lại không thể vào một giáp. Trong mộng chàng rõ ràng được điểm thám hoa. Tiêu Thịnh không khỏi siết chặt nắm đấm. Dẫu không thể trúng thám hoa, tin tức danh liệt nhị giáp truyền về trong phủ, Lão thái thái vẫn rất vui mừng, lập tức phát tiền thưởng cho nha hoàn, bà tử trong viện chàng. Chung Ly cũng biết tin này, nàng cũng có chút kinh ngạc. Tuy nhiên, với loại ngụy quân tử như Tiêu Thịnh, không thể danh liệt một giáp cũng là chuyện tốt. Kiếp trước, chàng được điểm thám hoa xong, trực tiếp vào Hàn Lâm. Giờ đây thì trải qua triều khảo thành Thứ Cát Sĩ, phải nhập Thứ Thường Quan học tập ba năm. Đường ra tự nhiên không thể sánh bằng kiếp trước, điều này đối với Tiêu Thịnh, tự nhiên là một đả kích lớn lao.

Đến mức chàng liên tiếp mấy ngày đều uể oải suy sụp. Biết được Thánh thượng định ra một giáp xong, từng gọi Bùi Hình về sau, đôi mắt chàng đặc biệt âm trầm. Vì tâm trạng không tốt, tối nay, chàng thậm chí bảo Lưu Thuận chuẩn bị rượu cho mình. Dẫu danh liệt nhị giáp đứng đầu, theo Lưu Thuận, chủ tử đã đủ xuất sắc rồi, nhưng Tiêu Thịnh lại không hài lòng. Tâm trạng chàng quả thực tệ hại, cũng mất nhàn tâm để quan tâm chuyện của Chung Ly, cứ uống hết chén rượu này đến chén rượu khác. Chàng rất ít uống rượu, tửu lượng cũng bình thường, một vò rượu vào bụng, người đã có chút say. Chàng tức giận đến mức làm rơi vỡ chiếc ly trong tay, đôi mắt đều hiện lên màu tinh hồng. Oanh Oanh và Đình nhi đang ở Tây sương phòng, hai người mơ hồ nghe thấy Lưu Thuận đang khuyên chủ tử uống ít thôi. Oanh Oanh đưa mắt liếc Đình nhi. Đình nhi cắn răng, đẩy cửa bước ra ngoài. Nàng lấy dũng khí gõ cửa một cái, Lưu Thuận nghe động tĩnh đi ra, nhìn thấy nàng, nhíu mày: "Trước đó không phải dặn dò các ngươi, không được phép tùy tiện ra ngoài sao?" Đình nhi vội vàng phúc thân, nói: "Nô gia là thấy chủ tử tâm trạng thực sự không tốt, mới không nhịn được ra ngoài, đại nhân chớ trách." Nàng ngày thường sở sở động lòng người, khi hạ giọng mềm mỏng, thái độ Lưu Thuận không tự giác ôn hòa xuống: "Về đi, không cần gọi ta đại nhân." Đình nhi cắn cắn môi, khẽ nói: "Không bằng để ta vào khuyên nhủ đại nhân đi." Lưu Thuận nhìn chằm chằm nàng thêm một chút, trên người nàng có bóng dáng của Chung Ly, nói không chừng để nàng khuyên, thật sự có tác dụng. Lưu Thuận khẽ gật đầu, dẫn nàng vào nội thất.

Sáng hôm sau, khi Tiêu Thịnh tỉnh dậy, mới phát hiện bên cạnh mình lại nằm một nữ nhân. Thiếu nữ khẽ cắn răng, giờ phút này đang nhắm mắt cuộn tròn trong chăn. Trên cổ, trên ngực trắng muốt đều là những vết tích đáng sợ. Đôi mắt chàng trong khoảnh khắc lạnh xuống, trong đầu hiện lên từng màn hình ảnh đêm qua, trong cơn say, chàng đúng là đã coi nàng là Chung Ly. Môi mỏng chàng khẽ mím lại, đáy mắt hiện lên một vòng chán ghét, âm thanh lạnh lùng nói: "Cút xuống đi." Đình nhi thật ra đã tỉnh, trong lòng nàng rối bời, dẫu đã thành chuyện tốt, nhưng lại vô cùng thấp thỏm. Nghe thấy giọng nói băng lãnh của chàng, khuôn mặt nhỏ của nàng tái đi, cuống quýt bò dậy, nhặt quần áo trên đất, khoác lên người. Dáng vẻ vô cùng chật vật. Tiêu Thịnh từ đầu đến cuối đều không nhìn nàng lâu thêm một chút, phảng phất như niềm vui đêm qua, căn bản chưa từng tồn tại. Cuối cùng Lưu Thuận cũng chịu phạt. Chung Ly cũng không biết việc này, nếu biết được, ấn tượng của nàng về chàng chỉ sợ sẽ càng thêm tệ hại.

*
Tại Võ An hầu phủ, Lý Minh Nhiên lại đến chỗ Trịnh thị. Chàng vừa nhìn thấy mẫu thân, trên khuôn mặt tuấn tú liền thêm một tia ửng đỏ, bứt rứt bất an hỏi về chuyện cầu hôn. Trịnh thị vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ: "Con gì mà vội? Tốt xấu cũng phải đợi chuyện hôn nhân của biểu muội con định ra, mới có thể đến lượt con." Lý Minh Nhiên tự nhiên có chút sốt ruột. Chung Ly là cô nương xuất sắc như vậy, người lo nghĩ chắc chắn nhiều. Nếu chàng không nắm bắt nhanh, bị người khác nhanh chân đến trước, thì phải làm sao? Lý Minh Nhiên là lần đầu tiên thích một cô nương, giờ phút này, chỉ mong có thể ngày ngày nhìn thấy nàng, hầu như một khắc cũng không chờ được. Dẫu rõ ràng, vào lúc này, lẽ ra nên đặt biểu muội lên hàng đầu, chàng vẫn nảy sinh một chút ích kỷ. Chàng sờ sờ chóp mũi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà khẩn cầu: "Nương, con dẫu chưa cập quan, nhưng lại lớn hơn biểu muội mấy tuổi, định chuyện của con trước không được sao? Người cứ trực tiếp cho người đi cầu hôn là được, không như biểu muội, còn cần xem mặt nàng." Trịnh thị vốn luôn thương chàng, cuối cùng vẫn gật đầu: "Thôi, ngày mai ta trước tiên đến Trấn Bắc hầu phủ một chuyến. Con về đi, lớn vậy rồi, cũng không phải không lấy được nàng dâu, để người ta biết con vội vàng đến mức này, chẳng chê cười chết con sao!" Vì quẫn bách, khuôn mặt Lý Minh Nhiên đỏ bừng. Thấy mẫu thân gật đầu, nỗi kích động trong lòng làm sao cũng không đè nén được, cả người đều lâng lâng. Chàng đi ra ngoài, còn suýt nữa trượt chân. Trịnh thị vẫn là lần đầu nhìn thấy chàng trong bộ dạng này, nhất thời đều có chút hối hận khi đã đồng ý. Chung Ly đẹp đến mức này, cũng không biết ngày sau có thể làm hỏng đức hạnh của con trai không, đàn ông chỉ biết đắm chìm vào sắc đẹp, cũng chẳng phải chuyện tốt. Nghĩ đến Chung Ly tiến thoái có độ và giữ phép tắc, trái tim treo cao của nàng mới hơi buông lỏng chút. Cẩn thận mà nói, bỏ qua tướng mạo không nói, cô nương xuất sắc như Chung Ly thật sự không nhiều. Thân phận nàng cũng không cao, thân phận thấp, không phải là không có ưu điểm, tính tình con trai nàng mềm yếu, nếu thật cưới một quý nữ vọng tộc, biết đâu cả ngày phải chịu giận.

Sáng sớm hôm sau, khi chân trời vừa mới nổi lên sắc bạc, Trịnh thị liền viết một thiếp bái. Đợi đến hừng đông, liền sai nha hoàn đưa đến Trấn Bắc hầu phủ. Bởi vì chuyện xem mặt, Nhị thái thái trong lòng đối Trịnh Phỉ Lăng và Trịnh thị vẫn luôn hổ thẹn. Biết được Trịnh thị đưa thiếp bái, tinh thần nàng không khỏi chấn động, vội vàng sai nha hoàn báo tin trở về, đừng nói nàng không có việc gì, dẫu có việc, nàng đoán chừng cũng sẽ thoái thác. Trịnh thị cố ý đổi một thân y phục vừa vặn. Nàng lúc trẻ không tính là xinh đẹp, nhưng khí chất lại rất xuất chúng, giờ phút này hoa phục gia thân, rất là ung dung hoa quý. Thu dọn thỏa đáng xong, nàng mới dẫn nha hoàn đi Trấn Bắc hầu phủ, Nhị thái thái cố ý phái tâm phúc ra ngoài đón. Lý ma ma tự mình tại cửa chính nghênh tiếp Trịnh thị, nhìn thấy Trịnh thị, trên gương mặt đầy nếp nhăn của bà liền nở một nụ cười như đóa hoa: "Nhị thái thái một sáng đã chờ sẵn, phu nhân theo lão nô vào đi." Trịnh thị trước đó đã đến Trấn Bắc hầu phủ, nàng xe nhẹ đường quen theo sát Lý ma ma tiến vào viện tử của Nhị thái thái. Trong viện của Nhị thái thái trồng không ít hoa, trong đêm có sương mù, từng đóa hoa tươi trên mình còn mang theo hạt sương, phóng tầm mắt nhìn tới, cả vườn hoa đều sạch sẽ vô cùng, giống như được suối nước tẩy rửa, những cánh hoa trắng đặc biệt lộ ra vẻ óng ánh long lanh. Vừa nghe thấy tiếng bước chân, Nhị thái thái liền đứng dậy, nàng cũng đã thay y phục khác, thân trên là áo choàng ngắn thêu phượng hoàng bằng gấm xanh bình địa, thân dưới là váy màu trắng ánh trăng, ưu nhã lại đoan trang. Nàng cười nhẹ nhàng nói: "Hôm nay sao lại có rảnh ghé chơi?" Trịnh thị cũng không giấu giếm nàng, cười nói: "Còn không phải vì đứa con trai bất tranh khí của ta."