Chương 148: Phiên ngoại

"Nàng khóc chi vậy?" Tiếng chàng trầm ấm vang lên, rồi lại tiến gần một bước, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng. Trịnh Phỉ Lăng ngỡ ngàng, nàng mới hay mình đã rơi lệ tự khi nào. Chàng vốn cao lớn, thân hình lâu ngày luyện võ càng thêm rắn rỏi, đứng gần nàng, khí thế tựa hồ lấn át cả không gian. Ngoại trừ Lý Trưng ra, Trịnh Phỉ Lăng chưa từng gần gũi với nam nhân nào đến thế. Đáng lẽ nàng phải kinh hãi đề phòng, nhưng trong lòng lại chẳng dấy lên chút cảnh giác nào, ngoại trừ nỗi xót xa, vẫn chỉ là nỗi xót xa khôn nguôi.

Nàng vẫn ngỡ chàng bởi tính tình quái gở, chưa gặp được giai nhân tâm đầu ý hợp nên mới trì hoãn duyên phận đến tận tuổi này. Nào ngờ, tất thảy lại vì nàng. Nàng Trịnh Phỉ Lăng, nào có đức hạnh gì đáng để chàng bận tâm? Giọng chàng trầm ấm, chất phác lại vang lên bên tai nàng: "Thuở bé, ngã trầy gối đến rỉ máu cũng chẳng khóc, giờ cớ gì lại rơi lệ?" Trịnh Phỉ Lăng vội vàng hít mũi, cố nén xúc động. Quả thật nàng chẳng phải kẻ yếu đuối, từ nhỏ đến lớn chỉ vẹn vẹn ba lần rơi lệ. Lần đầu là khi ngoại tổ phụ tạ thế; lần thứ hai là ngày rời Kim Lăng; và lần cuối cùng, chính là khoảnh khắc sinh Khang nhi, giữa ranh giới sinh tử.

Thế nhưng giờ phút này đây, chỉ cần nghĩ đến chàng, mũi nàng lại cay xè, lệ đã tuôn mà nàng chẳng hề hay biết. Nàng chưa từng cảm nhận được tình yêu mãnh liệt và nồng đượm đến nhường ấy từ bất kỳ ai. Nó nồng đậm đến mức khiến trái tim nàng cũng phải thắt lại. Cổ họng nàng nghẹn lại, phải hít mũi một hơi thật sâu, nàng mới khẽ thốt lên: "Thiếp thân không xứng với tình cảm này của biểu ca."

Lời vừa dứt, đầu nàng khẽ bị gõ nhẹ. Chàng gõ không đau, những ngón tay xương xẩu rõ ràng chạm vào trán nàng, nhẹ như chuồn chuồn lướt mặt nước. Dẫu vậy, Trịnh Phỉ Lăng vẫn không khỏi ngạc nhiên, đôi mắt ngấn lệ ửng hồng khẽ mở to hơn. Dù sao, từ thuở nhỏ đến giờ, đây là lần đầu tiên biểu ca bộc lộ cảm xúc rõ ràng đến vậy.

"Nàng có xứng hay không, hãy để ta định đoạt." Đôi mắt chàng đen thẳm như mực, lặng lẽ nhìn chăm chú nàng, ánh mắt chuyên chú và nghiêm nghị, như thể đã vượt qua bao năm tháng dài đằng đẵng để giờ đây đối mặt với nàng. "Trong mắt biểu ca, nàng xứng đáng những điều tốt đẹp nhất. Xin đừng tự ti nữa, có được chăng?"

Trịnh Phỉ Lăng nào phải tự coi rẻ mình, mà là nàng nay đã xấp xỉ hai mươi, không chỉ mang tiếng góa phụ với một cuộc hôn nhân dang dở, lại còn có một hài tử. Ở cái tuổi này của nàng, dẫu có ai để mắt tới, cũng ắt hẳn là vì gia thế Trịnh gia và Lâu gia đứng sau lưng nàng. Nàng hiểu rõ biểu ca khác hẳn người đời, chàng nào màng chi những điều ấy. Ngoại tổ phụ nàng chỉ có một người con trai, nhưng lại yểu mệnh mất sớm vì tai ương biển cả. Người cháu trai duy nhất thì lại ham chơi, chẳng nên thân. Trước khi lâm chung, ngoại tổ phụ muốn truyền cả cơ nghiệp lớn lao ấy cho biểu ca, nhưng chàng lại nhất quyết từ chối thừa kế. Mấy năm trước, chàng dứt khoát đưa Lâu thị về kinh thành sinh sống.

Trịnh Phỉ Lăng từng nghe mẫu thân kể, phụ thân chàng vốn là nhị vương tử Bắc Nhung. Đại bá chàng lại chưa có con cái, nếu khi xưa chàng chịu theo phụ thân về Bắc Nhung, ắt sẽ có đại tạo hóa. Thế mà chàng lại chọn ở lại Đại Tấn. Trong lòng chàng, có những thứ còn trọng yếu hơn cả tiền tài, quyền thế. Chính vì lẽ đó, tình thâm của chàng càng trở nên quý giá vô ngần. Trong mắt nàng không khỏi lộ vẻ khổ sở, bởi nàng rõ ràng, nàng định sẽ khiến chàng thất vọng.

Lục Cẩm Trạch khẽ nói: "Dẫu nàng lựa chọn ra sao, biểu ca đều sẽ tôn trọng. Chỉ mong nàng đừng vì thế mà xa lánh, cũng đừng né tránh ta nữa, được không?" Nếu là người khác nói những lời này, Trịnh Phỉ Lăng sẽ dứt khoát từ chối, chẳng hề cho họ chút hy vọng nào. Nhưng đối diện với chàng, nàng lại không đành lòng. Nàng chần chừ mãi, cuối cùng cũng khẽ gật đầu.

Môi Lục Cẩm Trạch bất giác nở một nụ cười. Chàng vốn lạnh lùng như băng, giờ phút này lại mỉm cười, dung nhan tuấn mỹ càng thêm rạng rỡ, đẹp đến lạ thường. Trái tim Trịnh Phỉ Lăng không khỏi lỡ nhịp, tự dưng không dám nhìn thẳng ánh mắt chàng.

Lục Cẩm Trạch lại nói: "Tết Nguyên Tiêu có hội đèn lồng, Khang nhi mấy hôm trước đã nhắc đến muốn đi. Đến bấy giờ, ta sẽ đưa hai mẹ con nàng đi ngắm đèn." Trịnh Phỉ Lăng đáp: "Biểu ca đưa Khang nhi đi là đủ rồi, thiếp thân xin không theo." Chàng cười khẽ: "Vừa rồi nàng đã nói không tránh mặt ta cơ mà? Chẳng lẽ chỉ là lời nói dỗ ngọt ta vui lòng?"

Mặt Trịnh Phỉ Lăng khẽ nóng ran, nhất thời không biết đáp lời sao cho phải. Khoảnh khắc sau, nàng nghe chàng nói: "Linh nhi, ta sẽ không ép buộc nàng. Nàng ít nhất cũng hãy cho biểu ca một cơ hội, đừng trốn tránh ta nữa, được chăng?" Cho đến khi chàng rời đi, Trịnh Phỉ Lăng vẫn còn hơi ngẩn ngơ, không hiểu sao mình lại gật đầu đồng ý.

Thải Hà nãy giờ vẫn đứng ngoài cửa, mơ hồ nghe được lời biểu thiếu gia nói. Nàng thầm so sánh đôi bên, chỉ cảm thấy biểu thiếu gia quả thật hơn hẳn Lý Trưng không chỉ một hai phần. Nàng khúc khích cười, rồi lại tủm tỉm cười, bắt đầu mặc sức tưởng tượng: sau này nếu hai người có tiểu nữ nhi, liệu nàng sẽ ưu tiên hầu hạ tiểu thiếu gia, hay là tiểu thư bé nhỏ?

Thời gian dần trôi, chẳng mấy chốc đã đến ngày Tết Nguyên Tiêu. Khang nhi không nghi ngờ gì là người vui vẻ nhất, vừa mở mắt vào buổi sáng đã mong ngóng đêm đến. Chẳng cần nha hoàn sửa soạn, tự cậu bé đã lấy ra bộ y bào nhỏ màu đỏ rực, định mặc nó đi ngắm đèn.

Sau bữa tối, Lục Cẩm Trạch liền đến chỗ ở của hai mẹ con. Thường ngày chàng ưa sắc phục tối màu, nhưng hôm nay lại vận một bộ cẩm bào trắng tinh, tay áo bay bay, tuấn tú đến lạ thường, tựa như trích tiên giáng trần. Khang nhi ngước nhìn chàng, "Oa" một tiếng reo lên, chỉ thấy cữu cữu nhà mình hôm nay đẹp trai lạ thường. Trịnh Phỉ Lăng cũng chưa từng thấy chàng vận bạch y, nhất thời chỉ cảm thấy chàng thoát tục xuất trần, tựa như vầng trăng sáng vằng vặc.

Thải Hà tinh nghịch cười cười, từ phía sau lưng khẽ đẩy nàng một cái. Trịnh Phỉ Lăng hơi ngượng ngùng, ổn định tâm thần rồi mới hỏi: "Dì thật sự không đi cùng sao?" Lục Cẩm Trạch đáp: "Hôm nay trên phố ắt hẳn rất đông người, nàng sợ ồn ào, nên không đi." Khang nhi ngẩng đầu nhỏ lên, thúc giục: "Bà dì không đi, chúng ta đi thôi! Đi đi mà!"

Lục Cẩm Trạch một tay bế Khang nhi lên. Khang nhi cười rạng rỡ ôm cổ chàng, nói: "Cữu cữu, Khang nhi muốn chơi bay bổng, cữu cữu và nương cùng kéo Khang nhi bay lên được không?" Lục Cẩm Trạch đương nhiên không từ chối, đặt tiểu tử xuống. Hôm nay họ ra khỏi phủ không đi xe ngựa, hai người một trái một phải dắt tay Khang nhi, thỉnh thoảng lại nhấc bổng cậu bé lên cho bay một chút. Gương mặt nhỏ của Khang nhi tràn đầy niềm vui.

Họ ra khỏi nhà sớm, dẫu vậy, khi đến phố phường, đã thấy đông đúc người qua lại. Khang nhi vui vẻ nhảy nhót không ngừng, vô cùng hớn hở. Cậu bé vốn đang tuổi háu ăn, thấy kẹo hồ lô thì dừng chân ngắm nghía, thấy món đồ chơi bằng đường lại đứng sững một lát. May thay, Lục Cẩm Trạch mang theo không ít bạc vụn và tiền đồng. Sau một hồi mua sắm thỏa thích, Khang nhi tay trái cầm kẹo hồ lô, tay phải cầm món đồ chơi đường, còn nhờ nương thân cầm hộ một gói mứt. Cậu bé hạnh phúc đến ngây ngất.

Trịnh Phỉ Lăng chỉ thấy chàng chiều chuộng con trẻ quá đỗi, khuyên chàng thì chàng lại đáp rất có lý: "Một năm cũng chẳng ra ngoài được hai lần, thằng bé cũng ăn đâu được bao nhiêu, chỉ là nếm thử hương vị lạ thôi mà." Lời ấy quả thật thấu tình đạt lý. Thấy Khang nhi hạnh phúc đến quên cả trời đất, Trịnh Phỉ Lăng đành mặc kệ họ.

Khi người đi đường dần đông hơn, Lục Cẩm Trạch sợ Khang nhi bị va chạm, liền bế cậu bé lên. Chàng sức lực phi phàm, một tay ôm Khang nhi cũng thật dễ dàng. Càng vào sâu bên trong, người càng đông nghịt, nói là chen vai thích cánh cũng chẳng hề quá lời. Khi dòng người càng lúc càng chật chội, trên phố khó tránh khỏi có kẻ thiếu kiên nhẫn, đi lại xô đẩy. Sợ nàng bị va chạm, Lục Cẩm Trạch đưa tay khẽ kéo cổ tay Trịnh Phỉ Lăng, đưa nàng về phía trước, che chở nàng.

Khoảnh khắc kề cận ấy, nàng rõ ràng ngửi thấy mùi hương đặc trưng trên người chàng. Bàn tay chàng thật ấm áp, lòng bàn tay còn vương chút chai sần mỏng. Khi chàng chạm vào, Trịnh Phỉ Lăng chỉ cảm thấy cổ tay bỗng nhiên tê dại. Mặc dù chàng rất nhanh liền buông nàng ra, nhịp tim Trịnh Phỉ Lăng vẫn còn hơi bất ổn, gương mặt cũng bất giác ửng hồng. Đến bên hồ, Trịnh Phỉ Lăng mới lặng lẽ vỗ nhẹ lên má, lúc này mới thấy hơi thở thông thuận hơn chút.

Lục Cẩm Trạch nào hay, chẳng bao lâu sau khi chàng ra khỏi phủ, Triệu Bái Chân liền chạy đến tìm chàng. Biết chàng đã rời phủ, Triệu Bái Chân còn cố tình đi lại hai vòng trước cửa Trịnh Phỉ Lăng, cuối cùng lại gặp Lý Trưng ở đó.

Lý Trưng thấy Triệu Bái Chân, trong lòng liền dâng lên bất mãn, hỏi: "Ngươi ở đây làm gì?" Triệu Bái Chân nhìn Lý Trưng càng thêm chướng mắt, cười lạnh một tiếng: "Không biết còn tưởng ngươi là ai của Trịnh cô nương, chẳng phải chỉ là chồng cũ, khoe khoang mù quáng cái gì? Thật cho mình có tư cách chất vấn người khác sao?"

Lý Trưng vốn ôn hòa, thường ngày cũng luôn giúp đỡ người khác, đây là lần đầu bị người ta chỉ thẳng vào mũi mà châm chọc, tức đến lồng ngực phập phồng. Triệu Bái Chân "Sách" một tiếng, nói: "Ngươi còn mặt mũi mà tức giận? Tốt nhất nên nhìn cho rõ, ngày khác tiểu gia sẽ cho người đến cửa cầu hôn. Ngươi mau chóng cút đi thật xa, đừng đứng đây vướng bận."

Triệu Bái Chân tự nhiên không rõ, cô nương mà hắn muốn cưới đã bị bạn tốt của mình "lừa" đi rồi. Hắn châm chọc Lý Trưng một trận, lúc này mới nghênh ngang rời đi. Lý Trưng tức đến đỏ bừng cả mặt, bình ổn hơi thở thật lâu, mới gõ cửa. Chàng chắp tay, nhã nhặn lễ độ nói: "Ta muốn đưa Khang nhi đi ngắm đèn trên phố, làm phiền ngươi giúp ta thông truyền một tiếng." Biết Khang nhi đã ra ngoài, trong mắt chàng tràn đầy thất vọng.

Trên phố, Khang nhi lại vô cùng vui vẻ. Cậu bé chạy chơi bên hồ rất lâu, Trịnh Phỉ Lăng cũng hiếm hoi được thảnh thơi đến thế. Trước khi hòa ly, số lần nàng ra khỏi phủ đếm trên đầu ngón tay, mỗi lần ra ngoài đều có việc, hoặc là nhận được thiệp mời của Hoàng hậu nương nương, hoặc là đi gặp biểu muội. Sau khi hòa ly, nàng cũng chẳng hề bước ra khỏi phủ. Nhìn bóng lưng nhỏ bé của Khang nhi chạy tới chạy lui, môi nàng cũng bất giác nở một nụ cười. Lục Cẩm Trạch liền đứng bên cạnh nàng. Bao năm qua, đây là lần đầu chàng cùng nàng đi xa đến vậy, chỉ cảm thấy lồng ngực căng tràn niềm vui.

Khi Lục Cẩm Trạch đưa hai mẹ con về, Khang nhi đã ngủ thiếp đi trên vai cữu cữu. May thay, nha hoàn đã sớm phòng bị, cố ý mang theo một chiếc áo khoác, quấn Khang nhi lại. Hôm nay luôn là Lục Cẩm Trạch ôm Khang nhi, Trịnh Phỉ Lăng sợ chàng mệt mỏi, nhịn không được nói: "Biểu ca, để thiếp ôm một lát đi." Lục Cẩm Trạch khẽ đáp: "Không sao, ta ôm là được."

Chàng ôm Khang nhi về chỗ ở của nàng, đặt tiểu tử lên giường. Trịnh Phỉ Lăng đưa tay giúp cậu bé cởi giày, kéo chăn đắp lên người. Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, hai người đứng cạnh nhau, quả thật tựa như một đôi bích nhân. Thải Hà ước gì thời gian trôi nhanh hơn một chút, mong cho cô nương nhà mình mau chóng gật đầu đồng ý.

Lục Cẩm Trạch sờ sờ vật trong ngực, ánh mắt rơi trên Trịnh Phỉ Lăng: "Linh nhi?" Chàng gọi tên nàng, lập tức tiến gần lại. Trịnh Phỉ Lăng bất giác mím môi dưới, tự dưng có chút căng thẳng. Khi chàng cúi người lại gần, trái tim nàng đập loạn xạ, mi mắt cũng không kiểm soát được mà run rẩy. Nào ngờ lúc này, chàng lại từ trong ngực lấy ra một chiếc trâm ngọc, đưa tay cài lên búi tóc nàng. Khoảnh khắc chàng đứng thẳng người lên, trái tim Trịnh Phỉ Lăng đang đập loạn mới dần dần trở lại bình thường. Vừa rồi, nàng thậm chí còn ngỡ chàng muốn hôn nàng.

Phát giác mình đã hiểu lầm, gương mặt nàng thẹn đến đỏ bừng. "Thích không?" Trịnh Phỉ Lăng cũng không biết chàng mua lúc nào. Nàng vốn định tháo xuống trả lại, nhưng đối diện với ánh mắt chàng sáng rực hơn thường ngày, nàng ngẩn ngơ một chút, nhanh chóng liếc qua gương. Đáng lẽ phải nhìn chiếc trâm ngọc, nào ngờ điều đầu tiên nàng chú ý lại là gương mặt ửng hồng của chính mình. Trái tim Trịnh Phỉ Lăng không khỏi lỡ nhịp.