Chương 149: Phiên ngoại

Trịnh Phỉ Lăng không dám quay đầu, chỉ liếc nhanh qua chiếc trâm ngọc trên đầu rồi nhẹ nhàng gật đầu: "Đẹp lắm, cám ơn biểu ca." Tiễn Lục Cẩm Trạch đi rồi, nàng mới tháo trâm xuống, không khỏi thở dài, lòng thầm nghĩ mình càng ngày càng nợ chàng.

Thải Hà vừa cất chiếc trâm ngọc vừa nói: "Biểu thiếu gia đối với nương tử thật là không chê vào đâu được. Nói thật, người đối với Khang nhi cũng chẳng khác con ruột là bao. Nếu nương tử và người có thể thành duyên thì quả là mối lương duyên không gì tốt hơn." Trịnh Phỉ Lăng day day mi tâm, có chút bất đắc dĩ: "Sau này những lời như vậy không cần nhắc lại nữa." Nàng đang muốn tìm cơ hội khuyên nhủ biểu ca, tự nhiên không muốn nha hoàn lại nói những lời này. Sở dĩ Trịnh Phỉ Lăng không còn né tránh chàng, không chỉ vì chàng, mà còn vì nàng nghĩ rằng tình yêu của biểu ca dành cho mình chỉ là tình nghĩa thời thơ ấu. Qua bao năm tháng, nhiều chuyện đã xảy ra, nàng đã không còn là nàng của ngày xưa. Chờ tiếp xúc nhiều hơn, biểu ca nhận ra những khiếm khuyết của nàng, chắc chắn sẽ thay đổi ý định.

Cùng lúc đó, Triệu Bái Chân lại tới chỗ mẫu thân. Chàng ung dung bước vào, Lý thị đang tựa lưng trên giường thêu thùa, thấy con trai, bà đau đầu day thái dương: "Đã muộn thế này, lại chạy tới làm gì?" Triệu Bái Chân vận y phục trắng, dung mạo tuấn tú phi phàm, ngày thường vốn rất lỗi lạc. Chàng cười hì hì đứng sau lưng Lý thị, đưa tay bóp vai cho bà. Lý thị vỗ tay con, giận dỗi nói: "Vô sự mà ân cần, nói đi, lần này lại muốn làm gì?" Triệu Bái Chân cười đáp: "Mẫu thân xem kìa, chẳng lẽ nhi tử không thể hiếu thuận người một chút sao?" Lý thị liếc chàng: "Nếu không có việc gì thì đi đi, đừng làm chậm trễ ta làm việc." Triệu Bái Chân xoa xoa chóp mũi, ngồi xuống bên chân bà, không còn vòng vo tam quốc nữa: "Nhi tử đây không phải muốn hỏi mẫu thân, khi nào thì sai bà mối đi cầu hôn sao?" Năm ngoái đã mất không ít công phu, mới khiến mẫu thân gật đầu. Việc chưa định ngày nào thì chàng còn thấp thỏm, sợ mẫu thân lại đổi ý.

Lý thị liếc chàng, chỉ thấy phiền phức: "Dù có sốt ruột cũng phải đợi thêm hai ngày. Hôm nay vừa mới Tết Nguyên Tiêu, con gấp cái gì?" Tại yến tiệc trong cung, Lý thị từng gặp Trịnh Phỉ Lăng. Nàng tài tình, dung mạo quả thực không tệ, song nàng đã từng gả chồng, lại còn mang theo một đứa con. Nếu không phải Trịnh Phỉ Lăng có Trịnh gia và Lâu gia chống lưng, lại giao hảo với Hoàng hậu nương nương, Lý thị tuyệt sẽ không gật đầu. Dù sao con trai bà là cưới lần đầu, cũng không biết sau khi cầu hôn có bị người ta gièm pha không. Lý thị vốn trọng sĩ diện, ít nhiều có chút lo lắng.

Triệu Bái Chân cười hì hì nói: "Người không phải vẫn giục nhi tử thành thân sao? Sớm thành thân thì người cũng sớm được ôm cháu nội." Câu nói sau cùng thực sự đã chạm đến lòng Lý thị. "Tiểu nhi tử, đại tôn tử, lão gia tử mệnh căn tử", Triệu Bái Chân là đích thứ tử, cũng là con trai út của Lý thị. Trưởng tử thành thân ba năm mà chỉ sinh được con gái, bà thực sự mong mỏi được ôm cháu nội. Trịnh Phỉ Lăng đã sinh con trai, có thể thấy là người có phúc khí. Bà nói: "Thôi được, từ nay ta sẽ nhờ bà mối qua đó chu toàn một chuyến." Triệu Bái Chân lúc này mới hài lòng, cười chắp tay với Lý thị: "Vất vả mẫu thân."

Mấy ngày nay Triệu Bái Chân cũng không nhàn rỗi, chàng đã dò la biết được Lục Cẩm Trạch là biểu huynh của Trịnh Phỉ Lăng, nàng không chỉ có cô mẫu ở kinh thành, mà dì cũng ở đây. Chàng nghĩ một lát rồi nói thêm: "Đa lễ thì không bị trách, khi bà mối tới Võ An hầu phủ, cũng nên ghé Lục phủ một chuyến, để lại ấn tượng tốt cho các trưởng bối." Lý thị "phì" một tiếng, mở miệng đuổi người: "Đâu có chuyện cầu hôn mà chạy hai nhà. Lý Trưng trước đây cầu hôn cũng chỉ tới Võ An hầu phủ, chúng ta cũng tới Võ An hầu phủ là được. Muốn đi lại, đợi việc hôn nhân định rồi đi cũng không muộn. Đi nhanh đi, nhìn thấy con là ta thấy phiền." Triệu Bái Chân cũng không giận, thi lễ một cái rồi chạy đi. Chàng mong mỏi từng ngày, cuối cùng cũng đợi được ngày cầu hôn.

Lý thị đã mời bà mối của Nhữ Dương hầu phủ lão thái thái, người có cả con trai lẫn con gái, con cháu đầy đàn, là người rất có phúc khí. Lý thị vốn nghĩ rằng mối hôn sự này tám chín phần mười sẽ thành, nên khi bà mối trở về nói Trịnh thị cần hỏi ý tứ Trịnh cô nương mới có thể phúc đáp, bà cũng không để tâm. Ai ngờ, hôm sau, bên kia liền truyền lời lại, nói Trịnh cô nương tự thấy không xứng với con trai bà. Lời tuy nói đẹp đẽ, nhưng lại là lời từ chối. Lý thị không khỏi trợn tròn mắt, vô luận thế nào cũng không ngờ tới Trịnh Phỉ Lăng lại cự tuyệt. Trên thực tế, Trịnh thị đối với Vĩnh Ninh bá phủ cũng không mấy hài lòng. Theo lời bà, "Triệu Bái Chân tuy là một đứa trẻ tốt, nhưng Lý thị lại không phải người dễ đối phó. Nữ tử thành thân, không chỉ phải xem tướng nhà chồng, mà còn phải xem mẹ chồng." Trước đây Trịnh thị sở dĩ đồng ý lời cầu hôn của Lý Trưng, thực ra cũng vì mẹ chồng hắn, Triệu thị, tính tình cực kỳ hiền lành. Cho dù Lý thị là người hiền lành, Trịnh Phỉ Lăng cũng sẽ không gả. Nàng vẫn không quên dặn dò Trịnh thị: "Cô mẫu, sau này mặc kệ ai tới cửa cầu hôn, người đều giúp cháu từ chối đi. Cháu gái thực sự không có lòng tái giá."

Triệu Bái Chân biết tin bị từ chối liền thất hồn lạc phách: "Trịnh cô nương thật sự không đồng ý sao?" Thấy con trai đau lòng như vậy, Lý thị không nhịn được nói: "Nàng ta một người phụ nữ đã hòa ly, nhà ta nguyện ý cưới nàng, nàng lại vẫn không biết đủ. Ta ngược lại muốn xem xem, nàng có thể gả vào phủ đệ nào. Thiên hạ đâu phải chỉ có mình nàng là phụ nữ, con cứ thư thái tinh thần đi, mẫu thân nhất định sẽ tìm cho con một người tốt hơn." Triệu Bái Chân căn bản không nghe rõ bà nói gì, cả người đều thất hồn lạc phách.

Chuyện Trịnh thị tới cửa đương nhiên Lâu thị cũng biết. Thấy đã có người cầu hôn Trịnh Phỉ Lăng, lòng bà ít nhiều có chút sốt ruột, liền vội vã chạy vào phòng con trai. Khi bà tới, Lục Cẩm Trạch đang vẽ tranh trong phòng. Thấy con trai còn có cái nhàn hạ thoải mái này, Lâu thị không nhịn được trách móc: "Còn chần chừ nữa là con dâu sẽ bị người cướp mất. Con hành động đi chứ, đã có người tới cầu hôn nàng rồi!" Lục Cẩm Trạch lúc này mới đặt bút vẽ xuống, động tác không nhanh không chậm: "Triệu Bái Chân cầu hôn?" Chàng ngước mắt nhìn, trong mắt rõ ràng lóe lên vẻ áp bức, khiến người ta tự dưng có chút tim đập nhanh. Lâu thị nói: "Con biết hắn có ý với Linh nhi?" Lục Cẩm Trạch không đáp, chỉ nói: "Mẫu thân không cần lo lắng, hài nhi trong lòng tự có tính toán." Chàng hiểu biểu muội, tự nhiên rõ ràng nàng không thể nào chấp nhận Triệu Bái Chân. Dù biết nàng sẽ không chấp nhận, nhưng thấy Triệu Bái Chân vẫn còn nhớ thương nàng, chàng cũng có chút không vui.

Chàng trấn an Lâu thị xong, khi tiễn bà ra về, vừa lúc nghe thấy gia đinh vào báo Triệu Bái Chân cầu kiến. Đôi mắt Lục Cẩm Trạch tối sầm: "Cho hắn vào." Triệu Bái Chân tới tìm chàng để nhờ giúp đỡ, ai ngờ vừa mới bước vào, chàng đã một chưởng đánh tới. Chưởng phong lăng liệt, lực đạo kinh người, nếu không phải Triệu Bái Chân khinh công không tệ, chỉ sợ một chưởng đã khiến hắn thổ huyết. "Ngươi đây là làm gì?" Lục Cẩm Trạch mặc kệ, lại một cước đạp tới. Triệu Bái Chân né tránh dị thường chật vật, không chỉ bị đạp hai cước, trên mặt cũng chịu mấy quyền. Khi cơn đau ập đến, hắn mới chợt nhớ ra lời cảnh cáo của chàng: "Không muốn bị đánh thì bớt có ý đồ với nàng đi."

Trịnh Phỉ Lăng không hề hay biết chuyện Triệu Bái Chân bị đánh một trận. Nàng dù đã hòa ly, nhưng thực tình muốn cầu hôn nàng không chỉ có Triệu Bái Chân. Vào cuối tháng hai, lại có một người tới Võ An hầu phủ xin cưới. Đối phương đã gần ba mươi tuổi, vợ đã qua đời, dưới gối còn có hai đứa con trai, trong phòng có đến ba di nương. Điều kiện vẫn không bằng Triệu Bái Chân, Trịnh thị đều cảm thấy không được, căn bản không nói cho Trịnh Phỉ Lăng, lấy cớ nàng tạm thời không muốn cân nhắc hôn sự để uyển cự.

Lý thị tự nhiên cũng nghe nói việc này, bà cười châm chọc, nói với ma ma bên cạnh: "Ta đã nói chắc chắn không ai sánh bằng con trai ta, nàng ta đến con trai ta còn từ chối, có thể tìm được người tốt mới là lạ." Trong khoảng thời gian này, con trai bà cả ngày nhốt mình trong phòng, Lý thị tự nhiên đau lòng, chỉ cảm thấy hắn bị Trịnh Phỉ Lăng làm tổn thương lòng. Bà làm sao biết, hắn là bị đánh thành mắt gấu mèo, sợ bị người chê cười nên mới không dám ra ngoài. Trong mắt Lý thị, tất cả đều thành lỗi của Trịnh Phỉ Lăng. Khi ra ngoài dự yến tiệc, bà khó tránh khỏi muốn cùng bạn bè than thở về Trịnh Phỉ Lăng, nói nàng ta một người phụ nữ đã hòa ly, đã sớm thành "hàng đã dùng", cũng chỉ ỷ vào Hoàng hậu nương nương giao hảo, mới dám kén cá chọn canh, cũng không sợ không ai muốn. Bà dám nói như thế, nhưng không ai dám hùa theo, dù là bạn bè của bà cũng chỉ cười cười, khuyên bà đừng nóng giận. Dù sao, Trịnh Phỉ Lăng thân phận như vậy, dù hòa ly, cũng vẫn có thể sống rất tốt. Đừng nói nàng có Hoàng hậu nương nương làm chỗ dựa, cho dù không có, riêng Trịnh gia cũng là gia đình mà các phu nhân không dám đắc tội.

Trên thực tế, kinh thành không thiếu nữ tử đều rất bội phục dũng khí của Trịnh Phỉ Lăng. Hậu trạch có không ít nữ tử đều sống rất khổ sở, hoặc là mẹ chồng hà khắc, hoặc là phu quân không quan tâm, sủng thiếp diệt thê, sau lưng nuôi ngoại thất, không phải số ít. Rất nhiều nữ tử vì con cái mà lựa chọn nhẫn nhịn. Hành động Trịnh Phỉ Lăng mang con trai rời khỏi Lý phủ, không thể không nói, ở một mức độ nào đó, đã tiếp thêm dũng khí cho không ít phụ nữ. Có những nữ tử bị phu quân nhiều lần phụ bạc, thậm chí đã phản kháng ngay tại chỗ, còn nói ra lời hòa ly. Khi các nàng kiên cường lên, các nam nhân tự nhiên phải nhún nhường. Có không ít nữ tử sống hạnh phúc hơn trước.

Trịnh Phỉ Lăng không rõ những điều này, nàng chỉ một lòng lo cuộc sống của mình. Ngoài việc trông coi cửa hàng, cũng chỉ có việc học vỡ lòng của Khang nhi cần nàng quan tâm. Không, nói đúng ra, điều làm nàng quan tâm còn có một người nữa là Lục Cẩm Trạch. Nàng vẫn luôn mong biểu ca sau khi hiểu rõ nàng sâu sắc, có thể thu hồi tâm ý của chàng. Trong khoảng thời gian này, nàng thậm chí cố ý biểu lộ những khiếm khuyết của mình trước mặt chàng, nhưng lại thường xuyên đối diện với ánh mắt mỉm cười của chàng. Chàng rất ít cười, mỗi lần trong mắt nhiễm ý cười, Trịnh Phỉ Lăng đều tự dưng có chút hoảng hốt, căn bản không dám nhìn thẳng ánh mắt chàng, rất sợ sẽ đắm chìm vào sự thâm tình ấy.

Vào tiết Thượng Tị, nàng lần nữa nhận được lời mời của chàng. Trịnh Phỉ Lăng do dự mãi, cuối cùng vẫn từ chối. Người không phải cỏ cây ai có thể vô tình, chàng đối xử tốt với nàng, nàng tự nhiên có thể cảm nhận được. Trước đây nàng chỉ xem chàng như huynh trưởng, trong lòng ngoài sự ấm áp nổi lên, cũng chưa từng nghĩ nhiều. Nhưng hôm nay, mỗi lần chàng chủ động đều khiến nàng bất an. Nàng thậm chí cảm thấy nếu cứ tiếp tục như thế, người thay đổi tâm ý lại biến thành nàng. Chàng tựa như mặt trời chói mắt trên trời, luôn có thể sưởi ấm nàng, thường xuyên khiến nàng cảm thấy an tâm. Trước mặt chàng, nàng rất thư thái, lại còn như một cô bé, sẽ lo lắng. Chàng không nghi ngờ gì là một sự tồn tại đặc biệt.

Trịnh Phỉ Lăng không phải một người nhút nhát, nếu đặt vào trước đây, nếu phát hiện tâm ý của mình, nàng ít nhất sẽ thử một lần. Nhưng người này lại là biểu ca, vì quan tâm chàng, nàng mới tự dưng có chút sợ hãi. Sợ rằng vạn nhất hai người bắt đầu rồi, kết quả sẽ khiến người ta thất vọng, cuối cùng ngay cả thân nhân cũng không làm được. Chỉ nghĩ đến khả năng này, trong lòng nàng đều có chút buồn bã. Không thể không nói, nàng cuối cùng vẫn bị ảnh hưởng, bởi vì cuộc hôn nhân thất bại trước đó, nàng ít nhiều có chút sợ hãi. Sợ chàng chỉ là nhất thời chung tình nàng, cũng sợ chính mình triệt để sa vào rồi sẽ một lần nữa bị tổn thương, sợ hai người sẽ mỗi người một ngả.

Lục Cẩm Trạch cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, chàng tự nhiên đã nhận ra sự do dự và rụt rè của nàng. Chàng không bức bách nàng, thậm chí không phát ra lời mời thứ hai, chỉ hỏi nàng có thể đưa Khang nhi ra ngoài chơi không. Trịnh Phỉ Lăng tự nhiên đồng ý. Khang nhi cũng muốn mẹ đi cùng, thấy nương thân kiên quyết ở lại trong phủ, đành phải thôi, rất vui vẻ cùng cậu ra ngoài chơi một ngày. Buổi tối trở về, Khang nhi còn mang về cho nương thân những thứ nàng thích, đều là một ít đồ chơi, tất cả đều là những món đồ nhỏ mà nàng yêu thích thời thiếu nữ. Có chiếc lược gỗ nhỏ tinh xảo, có búp bê đất nung đáng yêu, còn có chiếc trâm cài tóc hình bướm xinh đẹp, mỗi món đều chứa đựng tâm ý của Lục Cẩm Trạch.

Nhìn thấy những vật này, Trịnh Phỉ Lăng ít nhiều có chút xót xa. Nàng yêu thích không rời tay sờ lên, rồi mới cất đi, nói với Thải Hà: "Mang trả lại cho biểu ca đi." Nàng không dám nhìn nữa, rất sợ mình nhìn nhiều sẽ không nỡ. Thải Hà phồng má, thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn mang đồ vật trả về. Lục Cẩm Trạch cũng không nói thêm gì, chỉ nói: "Khang nhi chơi cả ngày, chắc cũng mệt rồi, bảo nó sớm đi nghỉ ngơi đi." Thải Hà cũng không dám nhìn chàng, chỉ sợ nhìn thấy ánh mắt thất vọng của chàng, cũng sợ chàng sẽ thu hồi tâm ý của mình, sau này chủ tử của các nàng sẽ không còn ai thương. Nàng tự nhiên không rõ, Lục Cẩm Trạch căn bản không hề từ bỏ ý định, bất quá chàng lại thay đổi sách lược.

Khi thời tiết dần dần nóng bức lên, Lục Cẩm Trạch đón sinh nhật. Ngày sinh nhật chàng, Trịnh Phỉ Lăng tự nhiên muốn có mặt. Hai tháng gần đây, nàng chưa từng nhận được quà của biểu ca, cho rằng chàng đã thay đổi tâm ý. Nàng thở phào đồng thời, trong lòng lại tự dưng có chút thất lạc. Sự thất lạc này cũng không kéo dài quá lâu, trên thực tế, nàng vẫn cảm thấy biểu ca xứng đáng với một cô nương tốt hơn. Chàng có thể biết đường quay lại, dưới cái nhìn của nàng cũng là chuyện tốt. Ngày sinh nhật chàng, dùng xong bữa sáng, nàng liền đưa Khang nhi tới chỗ dì. Đến tận buổi trưa, biểu ca vẫn chưa xuất hiện. Khang nhi chạy tới gọi chàng, rồi một đi không trở lại. Lâu thị nói: "Hai đứa có phải chơi quên giờ rồi không, con đi xem một chút đi, ta đi nấu cho nó bát mì trường thọ." Trịnh Phỉ Lăng dạ một tiếng, đứng dậy đi tới chỗ ở của biểu ca.

Bên cạnh Lục Cẩm Trạch chỉ có hai gia đinh, nhưng người đều đã bị chàng phái ra ngoài. Giờ phút này, trong viện của chàng tự nhiên không có ai. Nàng gọi một tiếng biểu ca, thấy không có tiếng đáp lại, Trịnh Phỉ Lăng liền đi vào phòng chàng liếc nhìn, căn bản không có ai. Nàng lại đi thư phòng liếc nhìn, vừa mới bước vào, liền nhìn thấy một con mèo con giật mình nhảy lên án thư của chàng. Con mèo con này, Trịnh Phỉ Lăng đã gặp một lần, là con mèo đen nhỏ của tiểu công tử Lâm phủ sát vách, cũng không biết làm sao lại chạy tới chỗ biểu ca. Thấy nó nhảy lên án thư, Trịnh Phỉ Lăng trong lòng giật mình. Trên án thư có giấy Tuyên Thành, còn có sách, nàng sợ con mèo này làm hỏng sách của biểu ca, liền gọi nó một tiếng: "Tiểu Hắc!" Nàng vén váy tiến lại gần, con mèo con kia lại đột nhiên nhảy lên kệ bác cổ. Lực đạo nó bổ nhào qua quá lớn, thân thể đâm vào một chiếc hộp gỗ tử đàn bên trên. Nó giật mình kêu một tiếng, một móng vuốt vỗ tới, chiếc hộp gỗ tử đàn lung lay, từ kệ bác cổ rơi xuống, đồ vật trong hộp cũng rơi ra. Trịnh Phỉ Lăng giật mình.

Rơi trên mặt đất ngoài từng tờ giấy Tuyên Thành, còn có hơn mười món đồ chơi nhỏ, có sách, có ngọc bội, v.v... Một món trong số đó còn lăn đến bên chân nàng. Trịnh Phỉ Lăng mơ hồ cảm thấy quen mắt, nàng khom lưng nhặt con hổ nhỏ lên, lúc này mới nhớ ra, đây là lễ vật sinh nhật nàng đã tặng chàng, từng món đều được chàng cất giữ. Nàng nhặt xong đồ chơi nhỏ, mới đi nhặt giấy Tuyên Thành, lúc này mới phát hiện, trên giấy vẽ tất cả đều là nàng. Nàng mười bốn tuổi, nàng mười lăm tuổi, trang phục trên mỗi bức họa đều là những bộ nàng từng mặc, có bức thậm chí là dáng vẻ nàng sau khi xuất giá. Không chỉ thế, còn có mấy tấm là hình nàng mấy ngày trước đây, khi nàng chơi cùng Khang nhi trong viện, mặc bộ đồ mới. Trong khoảng thời gian này, chàng chưa từng xuất hiện trước mắt nàng, nàng cho rằng chàng đã từ bỏ, ai ngờ... Trịnh Phỉ Lăng trái tim run rẩy, mũi tự dưng lại có chút cay xè. Đúng lúc này, nàng lại nghe thấy tiếng cười của Khang nhi: "Cậu ơi, con còn muốn bay!" Hai người rơi vào trong viện. Trịnh Phỉ Lăng luống cuống tay chân đi thu họa, trên đất họa ít nhất cũng mấy chục tấm, nàng tự nhiên không thể thu hết lên. Lục Cẩm Trạch nhĩ lực tốt, vừa tới gần trong viện liền phát giác trong thư phòng có người. "Ai?" Chàng mắt sắc trầm xuống, bước nhanh vào thư phòng, ai ngờ đối diện lại là dáng vẻ hoảng hốt của biểu muội. Trịnh Phỉ Lăng mặt có chút nóng, bộ dáng rất luống cuống: "Ta, ta... Ta không phải cố ý nhìn trộm, là Tiểu Hắc làm đổ nó."