Chương 130: Phiên ngoại

Sáng mùng bốn Tết, một thị nữ từ Mai Uyển vội vã chạy đến nơi An Dực ở, cầu kiến nàng, báo rằng Văn di nương mắc bệnh kịch liệt.

Thị nữ này tên Tiểu Thiên, hiện đang hầu hạ Văn di nương. Nàng đã vào phủ nhiều năm, từ khi Văn nhi trở thành thiếp của Lý Minh Thiến, nàng đã đến phòng Văn di nương hầu hạ. Giờ phút này, An Dực đang cùng Khang nhi chơi trò xếp hình, Lý Minh Thiến cũng ở đó. Nghe tin, An Dực liếc nhìn Lý Minh Thiến.

Lý Minh Thiến thân hình cao lớn, dáng vẻ thanh nhã, đang đứng cạnh Khang nhi. Mấy ngày nay, hễ khi nào rảnh rỗi, chàng đều ở bên cạnh Khang nhi. Giờ đây, Khang nhi đã không còn bài xích chàng như thuở đầu. Chàng cầm một mảnh hình, giúp Khang nhi xếp vào, chẳng hay có nghe thấy lời thị nữ chăng. An Dực cho phép nàng vào bẩm báo. Tiểu Thiên vừa tiến vào, liền liếc mắt nhìn khắp phòng, thấy bóng Lý Minh Thiến, lòng nàng mới phần nào yên ổn. Hai mắt đỏ hoe, nàng quỳ xuống dập đầu An Dực, nói: "Cầu chủ mẫu rủ lòng thương, cứu lấy di nương của chúng nô tỳ."

An Dực đáp: "Ngươi đứng dậy bẩm báo, không cần quỳ. Nàng ra sao? Khó chịu nơi nào?" Tiểu Thiên nghẹn ngào thưa: "Từ mùng một Tết, thân thể nàng đã có phần không ổn, nhưng vì cận kề năm mới, nàng sợ gây thêm điềm gở, nên cứ giấu kín không nói. Ai ngờ, giờ đây bệnh tình càng thêm trầm trọng, sốt cao đến đáng sợ. Nàng lại không cho mời đại phu. Nô tỳ sợ bệnh tình kéo dài sẽ nguy kịch hơn, nên đành đến cầu kiến chủ mẫu."

An Dực nhíu mày: "Đã mắc bệnh rồi, còn chần chừ gì nữa? Ngươi mau về hầu hạ đi. Khi sốt cao, không thể thiếu người bên cạnh. Ngươi có thể lau cổ, xoa lòng bàn tay cho nàng để hạ nhiệt chút. Thải Hà, ngươi ra phủ một chuyến, mời Liễu đại phu ở thành nam đến chẩn trị cho nàng."

Tiểu Thiên vội vã tạ ơn. Trước khi đi, nàng lại liếc nhìn Lý Minh Thiến một lần nữa. Chàng vốn đang đứng, giờ đã ngồi xuống bên giường, ôm Khang nhi vào lòng, vẫn kiên nhẫn giúp tiểu tử xếp hình. Gương mặt tuấn tú, bình tĩnh của chàng vẫn không chút biến sắc, không hề vương vấn nét lo âu nào vì nàng. Tiểu Thiên mím môi, đành lặng lẽ lui xuống.

An Dực cũng nhìn Lý Minh Thiến: "Nàng bệnh tình nặng như vậy, chàng không qua thăm một chút sao?" Nghe vậy, Lý Minh Thiến mới ngẩng đầu, trong ánh mắt sáng tỏ lộ ra vẻ nghi hoặc, nhất thời không hiểu vì sao nàng lại muốn chàng đi thăm. Sợ An Dực cho rằng mình quá lạnh nhạt, chàng bèn giải thích: "Ta đâu phải đại phu, đến nhìn thì có ích gì?" An Dực khẽ ngừng sắc mặt, cũng không nói thêm điều gì nữa.

Về phần Tiểu Thiên, nàng vừa trở lại Mai Uyển. Văn di nương đang nằm trên giường, mặt đỏ bừng vì sốt cao, thân thể yếu ớt không chút sức lực. Nhìn thấy Tiểu Thiên, mí mắt nàng khẽ run, mở đôi mắt ra: "Đã gặp gia chưa?" Tiểu Thiên cười đáp: "Dạ, đã gặp rồi. Gia còn dặn di nương hãy tĩnh dưỡng cho tốt. Trong lòng gia vẫn có di nương, bằng không thuở trước đâu chỉ giữ lại một mình người?"

Văn di nương không khỏi cười khổ một tiếng. Trong lòng chàng đâu có bóng dáng nàng? Trong lòng chàng, nàng bất quá chỉ là một tỳ nữ không đáng kể mà thôi. Người ngoài không tường tận, lẽ nào nàng lại không biết rõ? Thuở trước, An mẫu đã chọn ba thị nữ làm thiếp, muốn chàng giữ lại, nhưng chàng đều từ chối. Chàng một lòng chuyên chú chính sự, đối với việc này vốn chẳng mấy để tâm. Là An mẫu cương quyết bắt chàng chọn một, chàng mới tiện tay chỉ vào nàng.

Năm ấy chàng đã gần đến tuổi lập gia đình, hôn sự lại chưa định. An mẫu một là xót xa bên cạnh chàng không có người tâm đầu ý hợp, hai là lo ngại chàng không có ai bên cạnh, nhỡ khi giao tế, bị hồng nhan lầu xanh quyến rũ, nên mới thực sự muốn chàng giữ nàng lại. Nhớ lại chuyện xưa, lòng Văn di nương tràn đầy chua xót. Nàng thực sự hy vọng trong lòng chàng có nàng. Những năm qua, nàng vẫn luôn một mực nhu thuận vô cùng, biết rõ chàng ghét những tỳ thiếp không an phận, nàng thậm chí chưa từng một lần quyến rũ chàng.

Nàng đã đợi ròng rã bốn năm trời, để rồi cái nàng chờ đợi lại là đêm trước ngày thành hôn, chàng muốn gả nàng cho quản sự của trang viên. Nàng đã từng khẽ động ý niệm làm hại thân mình, vô cùng may mắn thay nàng đã giữ được thân phận này. Nếu thật sự bị đưa về trang viên, cả đời nàng cũng chỉ có thế mà thôi. Ngược lại, hiện giờ, dù chàng không đến phòng nàng, nàng ít ra cũng là thiếp của chàng, cùng chàng sống chung một phủ đệ.

Để An Dực hoàn toàn thất vọng về chàng, nàng đã cố gắng suốt ba năm. Mỗi khi nghĩ đến sự thất vọng và xa cách của An Dực, nỗi bất an trong lòng nàng mới dần tan biến. Dù cho trong mắt gia chỉ có nàng thì sao? Những việc An Dực đã làm, cuối cùng sẽ trở thành một cái gai trong lòng chàng. Đợi khi chàng và An Dực hoàn toàn cách biệt, nàng không tin chàng vẫn sẽ không đến phòng nàng. Nàng chỉ cần kiên nhẫn chờ thêm vài ngày nữa.

Nàng lại không kìm được ho khan. Tiểu Thiên vội vàng vỗ lưng nàng, không kìm được khẽ nói: "Di nương giả bệnh cũng được thôi, hà cớ gì phải tự hành hạ mình đến vậy?" Để mắc bệnh, nàng đã tắm nước lạnh đến hai lần. Văn di nương ho một trận, khẽ lắc đầu, yếu ớt đáp: "Diễn trò phải cho thật, nếu không thật, gia đâu chịu đến phòng ta?" Mấy lần trước cũng vậy, chàng mỗi lần đến đều là khi nàng tái phát "bệnh cũ". Đôi mắt Văn di nương tối sầm, nghe tiếng bước chân, nàng mới yếu ớt nhắm mắt lại. Thải Hà đích thân dẫn Liễu đại phu đến khám. Nàng vốn vẫn cho rằng Văn di nương quá nhiều tâm cơ, luôn nghĩ nàng giả bệnh để được Lý Minh Thiến thương xót, nên cố ý đi theo Liễu đại phu vào xem. Thấy nàng quả thật mắc bệnh, Thải Hà mới thay mặt chủ tử, ân cần hỏi han vài câu.

Tại Cẩm Duyệt Hiên, Lý Minh Thiến vẫn đang cùng Khang nhi chơi đùa. Khi tiểu tử chơi mệt, An Dực mới dỗ hắn ngủ. Lý Minh Thiến cũng không rời đi, mà nói với An Dực: "Ta nhớ nhạc phụ rất thích họa của Tần lão tiên sinh. Ta vừa hay mới có được một bức. Đợi khi Chu chưởng quỹ về Kim Lăng, nàng hãy nhờ ông ấy mang về giúp nhạc phụ."

Tần lão tiên sinh trong lời chàng chính là vị đại nho đương triều, đã tạ thế vài thập niên trước. Họa của ông có thể nói là tài tình đến mức từng nét bút hiện rõ, nét mực như nở hoa, dù là cảnh sắc hay nhân vật, đều được vẽ sống động như thật. Những tác phẩm ông để lại không nhiều, mỗi bức đều đáng giá ngàn vàng.

An Dực đáp: "Phụ thân từng cất giữ một bức họa của Tần lão tiên sinh. Họa của ông ấy quá quý giá, chàng vẫn nên giữ lại để thưởng ngoạn thì hơn." Chàng thỉnh thoảng lại mang về vài thứ. Thuở mới thành thân, An Dực chỉ thấy ngọt ngào, nhưng giờ đây lại chỉ cảm thấy nặng lòng.

Ánh mắt Lý Minh Thiến khẽ tối đi. Chàng vốn tính tình đạm mạc, không thích miễn cưỡng người khác. Nếu là ngày xưa, thấy nàng từ chối, chàng sẽ không kiên trì. Nhưng hôm nay, chàng lại không chịu thỏa hiệp. Chàng trầm mặc một lát, rồi nghiêm mặt nói: "Đây là ta đặc biệt tìm được cho nhạc phụ. Nếu giữ lại chỗ ta, ít nhiều cũng là phí hoài. Nhạc phụ ở tận Kim Lăng xa xôi, ta cũng không thể thay nàng tận hiếu, đây là chút tâm ý của ta. Nàng thật sự muốn khách sáo với ta đến vậy sao?"

Lời đã nói đến nước này, An Dực cũng không tiện từ chối nữa, bèn cười nói: "Không phải thiếp khách sáo với chàng, mà là cảm thấy bức họa quý như vậy, chàng có thể giữ lại để thưởng thức. Nếu chàng không muốn thưởng ngoạn, thiếp sẽ nhờ Chu chưởng quỹ mang về cho phụ thân là được." Lúc này, trên mặt Lý Minh Thiến mới nở một nụ cười: "Nên là như vậy."

Màn đêm dần buông, không hay biết đã đến giờ nghỉ ngơi. Liên tiếp mấy đêm, chàng đều ở lại chỗ nàng. Dù chàng không hề có ý nặng lời, An Dực cũng cảm thấy có chút bất an. Nàng không kìm được nói: "Ngày của thiếp sắp đến, hai ngày này không tiện hành phòng. Chi bằng chàng đến chỗ di nương thì hơn."

Nghe vậy, Lý Minh Thiến khẽ nhíu mày. Nàng đã không phải lần đầu tiên đuổi chàng đi như vậy. Chàng cho rằng nàng đang thay Thải Chân mời sủng, trong lòng ít nhiều có chút không thoải mái. Chàng xoa nhẹ mi tâm, rồi nói: "An Dực, nàng nếu không muốn, thì thôi. Hà cớ gì lại đuổi ta sang phòng người khác? Giữa phu thê, đâu chỉ có hành phòng mới có thể ngủ cùng nhau?" Chàng thường ngày bận rộn, hay về khuya. Đa phần khi về phủ, nàng đã ngủ say. Sợ làm phiền nàng, chàng đều nghỉ ở tiền viện. Giờ đây khó khăn lắm mới rảnh rỗi mấy ngày, thấy nàng còn đuổi chàng, trong lòng chàng ít nhiều cũng có chút phiền muộn.

An Dực đương nhiên thấy động tác xoa mi của chàng, nhưng nàng giả vờ như không thấy, chỉ đưa tay kéo chăn, thản nhiên nói: "Không phải thiếp đuổi chàng, mà là sợ chàng nhỡ hứng, thiếp lại từ chối, có chút không ổn. Chàng nếu muốn ở lại, thì hãy nghỉ ngơi sớm đi, canh giờ cũng không còn sớm nữa."

Lý Minh Thiến nằm vào bên trong. Nàng vốn trọng quy củ, thuở mới thành thân, chàng muốn nàng ngủ bên trong, nhưng nàng lại từ chối, nói rằng ngủ bên ngoài dễ bề hầu hạ chàng hơn. Lý Minh Thiến không có thói quen thức khuya, thấy nàng kiên trì, chàng cũng chiều theo. Sau khi cả hai đã lên giường, An Dực mới kéo màn che. Căn phòng lập tức tối sầm. Chàng đưa tay ôm nàng vào lòng, không ngoài dự đoán, lại một lần nữa cảm nhận được sự cứng nhắc của nàng. Lý Minh Thiến trong lòng hơi chút uể oải. Bàn tay khoác ngang eo nàng, không tự chủ khẽ siết chặt. Bên cạnh người rất nhanh liền truyền đến tiếng thở đều đặn của nàng, nhưng chàng lại chậm chạp không thể ngủ.

Chàng chỉ có bảy ngày nghỉ phép. Mấy ngày nay, phần lớn thời gian chàng đều ở lại Cẩm Duyệt Hiên cùng Khang nhi. Đứa bé đối với phụ thân sẽ bản năng nảy sinh tình cảm quấn quýt. Dù chàng không biết cách đùa Khang nhi vui vẻ, không bế hắn tung bay, nhưng lại cùng hắn xếp hình, kể chuyện cho hắn nghe. Khang nhi giờ đây đã xem chàng như một người bạn chơi mới. Vừa mở mắt không thấy phụ thân, liền bắt đầu hỏi: "Phụ thân đâu?"

An Dực không thể làm tròn vai trò của một phụ thân, đương nhiên hy vọng Khang nhi thân cận với chàng, nghe vậy cười nói: "Chàng ấy đang làm việc, e rằng phải bận rộn một thời gian." Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Khang nhi tràn đầy thất vọng. An Dực xoa đầu nhỏ của hắn, nói: "Chàng ấy e rằng đến Tết Nguyên Tiêu sẽ rảnh rỗi. Đợi đến Nguyên Tiêu, để phụ thân cùng con ngắm đèn có được không?" Khang nhi lúc này mới giữ vững tinh thần.

Nàng nhờ Thải Hà mang hết đồ chơi nhỏ của Khang nhi ra. Khi tiểu tử tự chơi, nàng thì làm thêu thùa may vá. An mẫu đối đãi nàng vô cùng tốt, An Dực đã xem bà như mẫu thân. Bộ y phục trong tay nàng, chính là làm cho An mẫu. Khi nàng thêu thùa may vá, Thải Hà không kìm được, lại cùng nàng nói chuyện của Văn di nương: "Cũng không biết một cơn phong hàn sao lại khó chữa đến vậy, từ mùng một Tết đến hôm nay, đã bảy ngày rồi mà vẫn chưa khỏi. Cũng không biết có phải cố ý giả bệnh không. Theo nô tỳ thấy, tám phần là sợ thất sủng, mới dùng kế này. May mà Lý Minh Thiến không đến phòng nàng."

Mấy ngày nay, Lý Minh Thiến đều ở lại chỗ An Dực, Thải Hà đương nhiên vui vẻ. Nàng vẫn cho rằng Lý Minh Thiến ôn hòa lễ độ, người cũng dịu dàng, rất xứng với tiểu thư nhà mình, đương nhiên mong hai người mỹ mãn. Đa phần nam tử trong thế gian này đều có tam thê tứ thiếp, Lý Minh Thiến chỉ có hai vị di nương, đã là ít rồi. Chàng cũng không phải loại sủng thiếp diệt thê, theo Thải Hà biết, Lý Minh Thiến căn bản không mấy khi đến phòng di nương. Lão gia còn thường xuyên đến phòng di nương hơn. Theo nàng thấy, Lý Minh Thiến đã rất tốt rồi, đương nhiên không rõ, tiểu thư nhà mình có chút ý khó bình. An Dực tính tình trầm ổn, cũng không phải người hay than vãn, dù là thị nữ thân cận hầu hạ nàng, cũng không biết nàng đang nghĩ gì. An Dực nghe vậy, chỉ nói: "Mặc kệ nàng có phải giả bệnh hay không, chúng ta quản tốt việc của mình là được." Nàng vẫn luôn như vậy, vẫn luôn không chút dao động, Thải Hà đôi khi còn sốt ruột thay nàng. Nghĩ đến Lý Minh Thiến thường xuyên ở lại chỗ tiểu thư nhà mình, lại rất thương Khang nhi, trong lòng nàng mới không còn vội vã như vậy.

Khi trời tối người yên, Lý Minh Thiến mới trở về. Chàng lại một lần nữa đến viện nàng, thấy đèn trong phòng đều đã tắt, chàng mới trở về chỗ ở của mình. Bận rộn cả ngày, chàng ít nhiều cũng có chút mệt mỏi. Đang định tắm rửa nghỉ ngơi, lại nghe thấy một trận bước chân vội vã, lập tức chàng liền nghe thấy tiếng gã sai vặt thân cận quát lớn: "Đêm hôm khuya khoắt, chạy tới làm gì, không sợ quấy rầy gia nghỉ ngơi sao?"

Bà lão kia quỳ xuống, khóc ròng nói: "Không phải nô tài muốn nhiễu gia nghỉ ngơi, thật sự là tình hình di nương không được tốt. Phu nhân đã ngủ rồi, lão nô cũng không dám đi quấy rầy, mới chạy tới chỗ này. Văn di nương vẫn sốt cao không hạ, còn ho ra máu, cũng không biết có thể gắng gượng qua đêm nay không. Cầu chủ tử phái một cỗ xe ngựa, nhường lão nô ra ngoài mời đại phu đi."

Lý Minh Thiến nghe vậy, không khỏi nhíu mày: "Sao lại bệnh nặng đến vậy?" Bà lão nói: "Có lẽ là đã tái phát bệnh cũ, lại còn ho ra máu. Lần này bệnh tình thực sự nguy hiểm, cũng không biết có thể gắng gượng qua đêm nay không." Bệnh cũ của Văn di nương, là do An mẫu mà ra. Trước khi An mẫu qua đời, từng mắc một trận bệnh nặng, thuốc thang không hiệu nghiệm. Văn di nương từng chủ động thử thuốc cho bà, mới để lại bệnh căn. Khi An mẫu qua đời, còn từng dặn Lý Minh Thiến hãy chăm sóc nàng thật tốt. Những năm qua, nàng vẫn luôn trung thực bổn phận, đối với An mẫu cũng một lòng chân thành. Thấy nàng lại bệnh nặng đến vậy, Lý Minh Thiến lại nhíu mày.

"Gia mau mau đến xem nàng đi?" Lý Minh Thiến thở dài một tiếng: "Thôi, đi xem một chút vậy."