Chương 13: Khẩn trương

Ánh mắt Bùi Hình lướt nhanh qua Chung Ly. Có lẽ nàng chẳng ngờ Nhị phu nhân lại công khai trêu ghẹo mình, đôi gò má ửng hồng, khóe mắt đuôi mày thoáng chốc nhiễm vẻ thẹn thùng, quả là ngọc mềm hoa nhu, xinh đẹp tuyệt trần. Lần này, chẳng riêng Tiêu Thịnh ngẩn ngơ, mà Cố Lâm, Cố Khang cùng bao kẻ khác cũng đăm đắm nhìn nàng, ánh mắt si mê không giấu được. Bùi Hình khẽ mỉm cười, thầm nghĩ nàng là yêu tinh, quả không sai lời.

Chung Ly khẽ buông mi, không cất lời nào. Tiêu Thịnh sờ chóp mũi, ho nhẹ một tiếng rồi thưa: "Mẫu thân đừng trêu ghẹo chúng con nữa, Ly muội muội da mặt mỏng, người tạm tha cho nàng đi." Nhị phu nhân bật cười: "Chưa về nhà chồng đã biết che chở rồi, sau này ắt hẳn là một phu quân thương con dâu đây." Dù nói không có người ngoài, nhưng lời đùa này quả thật quá trớn, e Chung Ly ngượng ngùng, Lão thái thái liền cười mắng: "Cái miệng của ngươi, thật là, mau tha cho chúng nó đi."

Chung Ly vẫn buông mi, chẳng dám cất lời, bởi trong hoàn cảnh này, nào đến lượt nàng giãi bày. Nàng tin Tiêu Thịnh đã thấy sự thân mật giữa nàng và Bùi Hình, ắt sẽ tìm cách khiến Lão thái thái từ bỏ ý định se duyên, nàng chẳng cần phải ra mặt. Khi nàng ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt nửa cười nửa không của Bùi Hình, lòng nàng khẽ hoảng hốt, vội tránh đi, rồi vô thức thốt lên: "Tiêu biểu ca tài hoa siêu quần, thông minh tuyệt luân, ngày sau bảng vàng đề danh, nào phải Ly muội muội xứng với? Sau này, biểu ca ắt sẽ cưới được một quý nữ môn đăng hộ đối."

Lời nàng vừa dứt, tứ phía bỗng chốc lặng như tờ, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía nàng, ngay cả trong mắt Lão thái thái cũng thoáng qua vẻ kinh ngạc. Tiêu Thịnh giật mình, nhất thời không hiểu nàng có ý gì. Chẳng lẽ nàng e thân phận mình hèn mọn sẽ liên lụy hắn, hay chỉ đơn thuần sợ hắn chê bai?

Chung Ly dứt lời, liền cố làm như vô tình liếc nhìn Bùi Hình. Tiêu Thịnh theo ánh mắt nàng nhìn ra ngoài, lúc này mới hay, Bùi Hình chẳng biết tự bao giờ đã đứng ở cửa. Sắc mặt Tiêu Thịnh lập tức trầm xuống.

Lão thái thái là người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng, bà mỉm cười hiền hậu nói với Chung Ly: "Ta thấy, quý nữ nào xuất sắc hơn Ly nha đầu, e rằng khắp kinh thành cũng khó tìm. Biết con da mặt mỏng, ta tạm không nhắc chuyện này nữa. Hình nhi cũng đã đến rồi, người đã tề tựu đông đủ, vậy thì mọi người cùng vào chỗ đi." Tiệc tối được dọn tại Rừng Trúc Hiên, ngay bên cạnh Dưỡng Tâm Đường. Hằng năm, bữa cơm tất niên đều tổ chức tại đây. Nơi này sân bãi rộng lớn, trong phòng còn bày biện không ít chậu quân tử lan, từng chậu từng chậu đang hé nụ, sắc màu tươi thắm, hương khí thanh nhã, chỉ ngắm nhìn thôi cũng khiến lòng người thanh thản.

Khi mọi người đã an tọa, các nha hoàn xinh đẹp trong trang phục lộng lẫy liền nối gót nhau bưng khay vào. Các món sơn hào hải vị thơm ngon lần lượt được dâng lên, nhất thời, hương thơm ngào ngạt khắp phòng, khiến người ta thèm thuồng. Bọn trẻ thơ, đôi mắt long lanh, đều hiếu kỳ dán chặt vào mâm thức ăn. Thừa nhi cũng chẳng ngoại lệ, đôi mắt đen láy cứ dán vào con cua lớn, thầm nuốt nước bọt mấy lượt. Tỷ tỷ đã dạy hắn, trước mặt người lớn không được thất lễ, nên hắn đành cố chịu đựng. Chung Ly thấy hắn nhịn nhục khó nhọc, liền lén lút bóc một viên kẹo, bỏ vào miệng hắn. Đôi mắt Thừa nhi tức thì cong lên.

Khi thức ăn đã dọn đủ, Lão thái thái mỉm cười nhẹ nhàng nói đôi lời chúc mừng năm mới, rồi phát hồng bao cho các vãn bối, sau đó mới dặn dò: "Mọi người cứ tự nhiên dùng bữa, không có người ngoài, chẳng cần câu nệ." Trấn Bắc Hầu cũng có mặt, ông an tọa cạnh Lão thái thái, nghe vậy, liền cầm đũa bạc gắp một món cho bà. Ông ít lời, cũng chẳng nói những câu cát tường, mà Nhị gia là người đầu tiên nâng chén rượu, cười nói: "Nương, con xin mời người một chén, chúc người năm mới bình an vui sướng, vạn sự hanh thông." Dung mạo ông giống Lão thái thái, chẳng cao lớn uy mãnh như huynh trưởng, mà ngược lại, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, hào hoa phong nhã. Ở tuổi ngoài ba mươi, ông toát lên vẻ nho nhã được tôi luyện qua năm tháng,给人 cảm giác rất ôn hòa.

Bùi Hình chỉ uể oải nghiêng mình tựa vào ghế, hững hờ vuốt ve chén rượu trong tay, từ đầu đến cuối đều mang vẻ bàng quan. Tiếp đó, các tiểu bối cũng lần lượt nói lời chúc mừng. Bởi Lão thái thái thích nghe khúc, Nhị thái thái đã mời được mấy vị ca kỹ có giọng hát tuyệt vời. Mọi người vừa dùng bữa, vừa thưởng thức khúc ca, khiến không khí bữa tiệc thêm phần thân mật.

Thừa nhi không thích nghe hát, chốc lát đã ăn no. Khi tò mò ngắm nhìn xung quanh, thằng bé chợt thấy Tam thúc đang ngồi ở một bên cạnh tổ mẫu. Hắn chẳng nhịn được nhìn Bùi Hình mấy bận, bị phát hiện cũng chẳng sợ, cong cong môi, lay lay ngọc bội trên cổ. Bùi Hình không ngờ tiểu hài tử này dám chủ động phản ứng lại mình, liền ngoắc ngón tay, gọi khẽ như gọi mèo con: "Lại đây." Lời này vừa thốt ra, xung quanh tức thì tĩnh lặng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Thừa nhi. Trong ánh mắt những kẻ nhỏ tuổi còn vương nét chế giễu, chỉ nghĩ rằng thằng bé ngốc này chắc đã chọc giận Tam thúc rồi. Cả đám đều chờ xem kịch vui.

Chung Ly vô thức nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Thừa nhi. Đối diện với ánh mắt hơi lộ vẻ tà mị của Bùi Hình, lòng nàng thắt lại, gương mặt nhỏ nhắn ẩn hiện nét tái nhợt. Lần trước nàng và Bùi Hình xem như đã tan rã trong bất hòa, nàng sợ hắn ôm mối thù, lại càng sợ hắn giận cá chém thớt lên Thừa nhi. Dù không rõ vì sao hắn lại ban ngọc bội cho Thừa nhi, nhưng lúc này nàng chẳng dám để thằng bé một mình đi tới.

Thừa nhi căn bản chẳng hề hay biết sự lo lắng của tỷ tỷ. Từ trước đến nay, nào có mấy ai chịu chơi cùng hắn, Thừa nhi vẫn luôn muốn kết bạn. Tam thúc đã chủ động tặng hắn ngọc bội, khiến hắn sinh lòng hảo cảm. Thằng bé liền rút tay nhỏ ra, lon ton chạy đến trước mặt Bùi Hình. Trái tim Chung Ly tức thì thắt lại.

Nhận thấy sự căng thẳng của nàng, Bùi Hình cười một nụ cười tinh quái. Hắn như xách gà con mà nhấc cổ áo Thừa nhi lên, rồi đặt thẳng thằng bé lên chân mình. Chung Ly chẳng kìm được mà đứng bật dậy: "Tam thúc, Thừa nhi tinh nghịch, để ta chăm sóc thằng bé đi." Nàng bước nhanh đến trước mặt Bùi Hình, đưa tay muốn ôm lấy Thừa nhi, nhưng hắn lại chẳng buông tay. Vô tình chạm vào tay hắn, Chung Ly cảm thấy có chút quẫn bách.

Cuối cùng, Lão thái thái là người giải vây cho nàng, bà nói: "Ngươi cũng chẳng biết chăm trẻ, cứ giao cho Ly nha đầu đi." Bùi Hình môi vẫn vương nụ cười: "Đây chẳng phải là muốn sớm thích ứng một chút sao? Biết đâu sang năm, người lại có thêm cháu ngoan rồi." Khi nói, hắn không nặng không nhẹ liếc nhìn Chung Ly một cái, Chung Ly chỉ cảm thấy lòng nàng thắt lại, nhất thời da đầu tê dại.

Lão thái thái cười nói: "Nếu thật thích trẻ con, ngươi sao chẳng mau mau cưới vợ đi." Bùi Hình chỉ khẽ cười, không đáp lời. Nhận thấy Tiêu Thịnh đang chăm chú nhìn về phía này, trong đôi mắt vốn luôn trầm tĩnh ấy cũng nổi lên chút gợn sóng, nụ cười nơi khóe môi Bùi Hình càng sâu hơn.

Lão thái thái ngồi chưa tới một canh giờ đã có chút mệt mỏi, lòng kiên nhẫn của Bùi Hình cũng đã cạn. Hắn nói: "Con đỡ mẫu thân đi nghỉ ngơi." Lão thái thái cười: "Chưa đến mức ấy đâu, chẳng phải còn có nha hoàn, gậy chống cũng đã chuẩn bị sẵn đó sao? Con cứ dùng bữa cho ngon miệng, chớ bận tâm đến ta." Bùi Hình không nghe, trực tiếp đỡ bà đứng dậy.

Cố Lâm hôm nay thành thật lạ thường, suốt buổi chẳng dám giao mắt với Bùi Hình. Hắn ngờ rằng nữ ám vệ kia là người của Tam thúc, thấy Tam thúc không tìm hắn tính sổ, lòng hắn chỉ còn lại may mắn. Cuối cùng, vẫn là Nhị gia tinh mắt, phát hiện vết thương trên cổ hắn, liền hỏi đôi câu. Vết thương không sâu, nay đã đóng vảy, Cố Lâm qua loa lừa dối cho xong. Trong lúc đó, ánh mắt Chung Ly và Thu Nguyệt thoáng giao nhau, thấy Thu Nguyệt khẽ gật đầu, dây cung căng thẳng trong lòng Chung Ly mới hơi nới lỏng.

Sau khi Lão thái thái rời đi, Trấn Bắc Hầu cũng nhanh chóng đứng dậy. Nhị gia có việc muốn thưa cùng ông nên cũng cùng đi. Nhị phu nhân lại bầu bạn với mọi người một lát rồi nói: "Thôi, mọi người cũng tản đi đi. Người trẻ tuổi nếu không mệt có thể thức đón giao thừa. Thịnh ca nhi cũng đừng chỉ một mực khổ đọc, nên nghỉ ngơi thì phải nghỉ, mệt chết thân thể, Lão thái thái lại xót lòng. Ta đã dặn phòng bếp nấu yến sào cho con, nhớ mà dùng." Tiêu Thịnh đứng dậy tạ ơn: "Kính xin mẫu thân đừng phí tâm." Nhị phu nhân lắc đầu.

Thừa nhi đã có chút buồn ngủ, dụi dụi mắt, tựa vào lòng Chung Ly. Chung Ly không dám để hắn ngủ, dỗ dành nói: "Trên đường lạnh lắm, về rồi hẵng ngủ tiếp có được không? Tỷ tỷ còn chuẩn bị quà cho Thừa nhi đó, chúng ta về rồi mở quà nhé." Thừa nhi lúc này mới tỉnh táo đôi chút: "Là bánh kẹo sao?" Thấy hắn chỉ nhớ đến chuyện ăn uống, Chung Ly véo nhẹ má hắn: "Không phải đâu, Thừa nhi đoán lại xem." Thừa nhi liền hô một tràng: "Ngọc bội! Quần áo mới! Bánh hoa mai! Hòn đá nhỏ! Dế con! Tiểu Thừa nhi!" Hắn vừa dứt lời giòn tan, chính mình đã bật cười khúc khích, lần này thì hoàn toàn tỉnh táo rồi.

Một đoàn người đi ra khỏi Dưỡng Tâm Đường, Chung Ly liền thấy bóng dáng Tiêu Thịnh. Hắn đứng thẳng tắp như ngọc thụ, dưới gốc cây ngô đồng trơ trụi, nửa thân ảnh hòa vào bóng tối. Giữa những ngọn đèn leo lét, nửa thân ảnh còn lại của hắn khẽ đung đưa theo nhịp. Chung Ly vốn định giả vờ như không thấy, nhưng ngay sau đó lại nghe thấy giọng hắn: "Ly muội muội, có thể mượn một bước nói chuyện không?"

Thu Nguyệt và Hạ Hà lẳng lặng nhìn chủ tử nhà mình. Chung Ly chỉ kể với họ chuyện bị hạ dược, không đề cập đến chuyện trùng sinh. Trong mắt hai người họ, Tiêu Thịnh chính là một khiêm khiêm quân tử, sau này ắt hẳn sẽ là một hảo phu quân. Đáng tiếc, chủ tử sau khi bị hạ dược lại được Bùi Hình cứu, ngạnh sinh bỏ lỡ một mối nhân duyên tốt đẹp. Chung Ly dừng bước, nói: "Đêm đã khuya, huynh muội chúng ta lẽ ra nên tránh hiềm nghi, xin không mượn bước. Tiêu biểu ca nếu muốn hỏi thái độ của ta, thì trong tiệc ta đã nói lời từ đáy lòng rồi. Đợi huynh bảng vàng đề danh, ắt sẽ gặp được quý nữ hợp ý. Thừa nhi đã sớm buồn ngủ, xin thứ lỗi cho ta không thể nán lại lâu." Nàng nói xong liền khẽ phúc thân, rồi đưa Thừa nhi rời đi.

"Vì Bùi Hình ư?" Giọng hắn trầm thấp, từ phía sau vọng lại, trong bóng đêm nghe thật lạnh lẽo.