Chung Ly khẽ dừng bước, nhưng chẳng hề đáp lời. Nhìn theo bóng lưng nàng dứt khoát rời đi, Tiêu Thịnh vô thức mím chặt môi, đôi mắt ngập tràn lo âu. Khi Thừa nhi tò mò ngoảnh đầu lại, vừa vặn bắt gặp thần sắc lạnh lẽo của hắn, liền kinh hãi vội vã quay phắt đầu nhỏ, trái tim đập thình thịch, bàn tay bé nhỏ cũng siết chặt lấy Chung Ly. Chung Ly an ủi, khẽ bóp tay thằng bé. Bàn tay tỷ tỷ ấm áp, khiến lòng Thừa nhi chẳng còn sợ hãi. Sau khi hai tỷ muội về đến Trích Tinh các, Chung Ly liền sai Hạ Hà mang quà ra. Chẳng những Thừa nhi có phần, mà các nha hoàn, gã sai vặt trong viện cũng đều được ban thưởng. Chúng nha hoàn tạ ơn xong xuôi mới lần lượt lui ra.
Thừa nhi nhận được là một bộ tranh liên hoàn. Tập sách này vốn được bày bán ở Thư Hiên các, Chung Ly rõ ràng tiểu gia hỏa ắt hẳn sẽ thích, nên mới chọn làm lễ vật tặng cho nó. Quả nhiên, Thừa nhi thích mê mẩn, hận không thể chui tọt vào trong tập tranh, hóa thân thành Tiểu Hiệp khách. Thằng bé cầm cây chổi bên cạnh làm bảo kiếm, múa may hai nhát, tiếc thay không kiểm soát được lực, cây chổi đập vào vai, trên đầu cũng rớt xuống hai sợi rơm. Chung Ly dở khóc dở cười, kéo nó lại gõ gõ mấy cái, mới lau sạch sẽ cho tiểu gia hỏa. Nó chơi đến đỏ bừng cả khuôn mặt bé nhỏ, mãi đến khi mệt rã rời mới chui vào lòng tỷ tỷ, ngáp dài. Đợi nó ngủ say, Chung Ly mới đi tắm gội.
Mãi đến giờ khắc này, thần kinh căng cứng của nàng mới dần lắng dịu. Nàng cảm thấy khoan khoái khi hơi nóng tỏa khắp, trong đầu lại cẩn thận xem xét lại mọi chuyện hôm nay. Việc của Cố Lâm không thể lơ là, nhưng ngược lại, điều nàng bận tâm hơn lại là chỗ Tam thúc. Chung Ly không khỏi thở dài, tự hỏi không biết cử chỉ hôm nay của mình liệu có chọc giận hắn chăng. Nàng dù thế nào cũng được, nhưng tuyệt không dám để Thừa nhi tiếp xúc Bùi Hình. Năm sáu tuổi hắn đã dám đánh gãy chân Thái tử, những việc tương tự nhiều không kể xiết. Chung Ly không tin với tính tình của hắn, lại có thể bao dung một đứa trẻ nhỏ.
Chung Ly không dám chủ động tìm gặp hắn, suy nghĩ hồi lâu, định tặng hắn một món quà mừng năm mới, coi như lễ đáp lại ngọc bội. Trong Thư Hiên các không có nhiều món đồ quý giá, nhưng lại có một khối Đoan Khê nghiễn trông rất đẹp mắt, nàng còn đặc biệt ưng ý, mấy ngày trước đã mang về phủ. Chung Ly liền sai Thanh Tùng đi một chuyến, đem khối Đoan Khê nghiễn thượng đẳng này dâng tặng Bùi Hình.
Khi Tần Hưng dâng Đoan Khê nghiễn lên, Bùi Hình vừa vặn từ phòng tắm bước ra. Mặt hắn chẳng có chút biểu cảm nào, nhìn thấy nghiên mực, trong mắt cũng không gợn nửa phần sóng. Tần Hưng bẩm: "Là một khối nghiên mực cực tốt. Chung cô nương quả là có lòng, lại còn biết dâng lễ mừng năm mới cho Gia. Gia có muốn đáp lễ lại nàng một phần chăng?" Nghe vậy, Bùi Hình mới liếc xéo hắn một cái, ánh mắt lạnh nhạt. Lòng Tần Hưng giật thót, vội vàng quỳ sụp xuống: "Là thuộc hạ đã quá phận." Dù hắn có lo lắng việc của chủ tử, cũng không nên hành xử như vậy. Chuyện trong phòng chủ tử, há là kẻ hạ nhân như hắn có thể quản được? Nói cho cùng, hắn cũng chỉ là xót thương cho chủ tử, những năm qua chủ tử vẫn luôn lẻ loi một mình, bên cạnh chẳng có ai biết nóng biết lạnh. Tần Hưng thấy Chung Ly là một cô nương tốt, nên mới muốn tác hợp đôi bên.
"Cút xuống đi." Bùi Hình lười tốn nhiều lời, trực tiếp đuổi người đi. Hắn thậm chí không thèm liếc nhìn nghiên mực một cái, quay người liền bước vào nội thất.
Dâng xong nghiên mực, Chung Ly thấp thỏm chờ đợi hồi lâu. Thấy hắn không trả lại, nàng mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Bất kể ban đầu vì lẽ gì mà tìm đến hắn, nhưng quả thực hắn đã cứu nàng, Chung Ly tuyệt không mong chọc giận hắn. Để xua đi tà bệnh dịch, nàng cố ý thức canh giao thừa. Sáng sớm, nàng dẫn Thừa nhi bái năm Lão thái thái xong, mới trở về nghỉ ngơi. Bên tai văng vẳng tiếng pháo nổ liên hồi, giấc ngủ ấy, Chung Ly chẳng hề an lành.
Khi nàng tỉnh dậy, trời đã nhá nhem tối. Thu Nguyệt xót xa thắp đèn, đến bên giường nàng, sờ trán thấy không nóng, mới cầm khăn lau nhẹ cho nàng, hỏi: "Cô nương lại gặp ác mộng rồi sao?" Chung Ly hổn hển thở dốc, khuôn mặt nhỏ nhắn ướt đẫm mồ hôi. Nàng mộng thấy Bùi Hình, mộng thấy hắn nổi giận, một nhát đánh gãy chân Thừa nhi. Lúc Chung Ly toan liều mạng với hắn, liền bị hắn trực tiếp ném xuống giếng. Hắn ngược sáng, đứng trên miệng giếng, nhoẻn miệng cười khẽ với nàng: "Đợi sinh xong hài tử, ta sẽ thả ngươi ra." Chung Ly vẫn còn sợ hãi, không kìm được sờ lên bụng dưới, đối diện với ánh mắt lo lắng của Thu Nguyệt, nàng mới nói: "Ta không sao." Rõ ràng là bị lời nói của Bùi Hình trong bữa cơm tất niên dọa cho.
Sau khi tỉnh, nàng không ngủ thêm nữa, mà luyện một tờ đại tự, tâm hồn mới dần tĩnh lặng. Chung Ly lại suy nghĩ về chuyện cửa hàng. Để tiếp tục có thu nhập, cửa hàng cần mau chóng khai trương. Nàng không chỉ phải tuyển lại chưởng quỹ, mà còn phải nhanh chóng định rõ sẽ bán mặt hàng gì. Thật sự là một núi công việc.
Đến ngày mồng hai Tết, Chung Ly còn cần đi thăm viếng thân quyến. Xưa kia khi mẫu thân còn sinh thời, họ vẫn thường đến nhà cậu vào mồng hai. Nay mẫu thân đã khuất, Chung Ly đều tự mình đến. Sáng sớm mồng hai, khi Thừa nhi thức dậy, có chút rầu rĩ không vui hỏi: "Tỷ tỷ có thể đừng đi chăng?" Nàng chỉ còn lại một nhà thân thích bên cậu, tự nhiên không thể không đi. Thấy tiểu gia hỏa rũ cụp đầu nhỏ, trông thật phiền muộn, Chung Ly cười nói: "Năm nay tỷ tỷ dắt Thừa nhi cùng đi, được không?"
"Oa! Con cũng được đi sao?" Thừa nhi trong khoảnh khắc mừng rỡ, rất muốn cùng tỷ tỷ, nhưng niềm vui chẳng kéo dài bao lâu, nó lại rụt rè xua tay: "Thôi, con, con không đi." Nói đoạn, nó lại rầu rĩ không vui chui tọt vào chăn, ủi tới ủi lui, cái đầu nhỏ cọ đến rối bù. Rõ ràng thằng bé sợ nhà cậu có nhiều người lạ, Chung Ly lại thấy hơi đau lòng. Nàng giải cứu tiểu gia hỏa khỏi chăn, dịu dàng nói: "Mấy hôm trước đi phố chơi chẳng phải rất vui sao? Yên tâm đi, nhà cậu không đông người, cũng không có trẻ con tinh nghịch, sẽ chẳng ai ức hiếp Thừa nhi đâu."
Thừa nhi liền lớn tiếng phản bác: "Thừa nhi mới không sợ bị bắt nạt!" "Ừ ừ, Thừa nhi của chúng ta là giỏi nhất! Vậy cùng tỷ tỷ đi nhé." Chung Ly dịu dàng vuốt mái tóc rối bù của nó. Thừa nhi như một tiểu đại nhân, thở dài một tiếng, trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn điểm thêm nét sầu bi. Thấy tỷ tỷ đang chờ câu trả lời, hàng mi dài và rậm của nó run rẩy, rồi rầu rĩ nói: "Thế nhưng, con sẽ làm tỷ tỷ mất mặt."
"Nói bậy! Thừa nhi ngoan ngoãn thế này, chỉ có thể làm tỷ tỷ nở mày nở mặt, chứ sao lại mất mặt? Có phải lại nghe nha hoàn nào lắm lời rồi không?!" Chung Ly vừa nói liền đứng dậy, định gọi các nha hoàn hầu hạ Thừa nhi đến. Những người hầu hạ Thừa nhi đã đổi qua hai lượt. Thuở trước khi nó bị thương, là do nhũ mẫu chăm sóc không chu đáo. Trấn Bắc Hầu đã bán toàn bộ đám người hầu hạ ngày hôm đó đi, còn lại hai nha hoàn nhất đẳng thì do Chung Ly xử trí. Nếu không phải bọn họ không đủ tận tâm, Thừa nhi ở học đường cũng sẽ chẳng bị ức hiếp. Nay, hai nha hoàn nhất đẳng bên cạnh Thừa nhi, một là Thu Sương, một là Hạ Cỏ, đều được điều từ bên Chung Ly sang. Ngày thường cả hai đều hầu hạ rất tận tâm. Có lẽ là tiểu nha hoàn nào khác lắm mồm, bị Thừa nhi nghe được chăng.
Thừa nhi liền vội vàng kéo ống tay áo tỷ tỷ: "Con, con tự đoán ra." Trước kia ở học đường, luôn có người gọi nó là đồ ngốc, nói nó làm mất mặt hầu phủ. Nó quá đần, biết chữ chẳng bao nhiêu, viết cũng chẳng được mấy chữ, thật khó khăn lắm mới học được vài ngày lại quên, thỉnh thoảng còn đái dầm. Thừa nhi bẻ ngón tay nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ đến thật nhiều khuyết điểm của mình, cái đầu nhỏ lập tức gục xuống. Nó nghĩ, một đứa trẻ như vậy, nếu đi nhà cậu, ắt hẳn sẽ làm tỷ tỷ mất mặt.
Lòng Chung Ly chua xót khôn tả, đôi mắt không tự chủ ngấn lệ, nàng trầm giọng nói: "Thừa nhi sau này không được tự đoán bậy bạ nữa! Con là niềm kiêu hãnh của tỷ tỷ, mãi mãi là vậy! Cậu và mợ cũng sẽ yêu thương con! Đừng nghĩ lung tung, được không con?" Thừa nhi luống cuống tay chân lau nước mắt cho nàng: "Tỷ tỷ đừng khóc! Thừa nhi không nghĩ lung tung nữa, Thừa nhi sẽ đi cùng tỷ tỷ." Chung Ly hít mũi một cái, ôm lấy thân thể bé nhỏ của nó.
Ngoài trời nắng ráo, ánh dương vàng óng ả đổ tràn xuống từng mảng lớn. Gần trưa, Chung Ly cùng Thừa nhi mới đến Chung phủ. Chung phủ là một tiểu viện ba gian, dù không rộng rãi bằng hầu phủ, nhưng trong viện trồng không ít hoa cỏ, trông rất đỗi thanh nhã. Biết được Chung Ly hôm nay sẽ đến, biểu tỷ của Chung Ly cũng đã về nhà mẹ đẻ. Phương thị dưới gối chỉ có một cô con gái độc nhất này. Nàng lớn hơn Chung Ly hai tuổi, khi còn bé thường xuyên ức hiếp Chung Ly, mãi đến khi lớn hơn một chút mới thu liễm tính tình. Năm ngoái nàng đã xuất giá. Trong phủ còn có một vị di nương, dưới gối tổng cộng có một trai một gái. Nay người con trai được nuôi dưỡng dưới gối Phương thị, coi như trưởng tử.
Khi Chung Ly được nha hoàn đón vào, tất cả mọi người đã tề tựu đông đủ. Cậu của Chung Ly là một trung niên nam nhân trầm mặc ít nói, ngũ quan dù xuất chúng, nhưng chẳng giỏi ăn nói, trông có vẻ trung thực. Thực tế, ông cũng thật thà, tại Lễ bộ nhậm chức hai mươi năm, cũng chỉ mới thăng chức hai lần. Chung Ly dẫn Thừa nhi đến chúc Tết ông, ông chỉ nói "thật tốt, thật tốt", lập tức liền nhét vào tay mỗi người một phong hồng bao. Chung Ly không chịu nhận: "Cậu, con đã cập kê, đã là người lớn rồi, không cần lì xì cho con đâu ạ." Cậu vẫn kiên quyết nhét vào tay nàng, chỉ nói: "Không chê ít thì cứ nhận." Chung Ly từ chối không được, đành đón lấy.
Đi thăm thân quyến ít nhiều có chút mệt mỏi, nhất là cậu không thích nói chuyện. Chung Ly phải dốc hết mười hai phần tinh thần. Trong bữa tiệc, Phương thị lại khó tránh khỏi nhắc đến chuyện cửa hàng, cũng may nàng không còn hồ đồ, chỉ là lần nữa bày tỏ áy náy, không còn tùy tiện tiến cử chưởng quỹ. Buổi tối trở về Trích Tinh các, Chung Ly đặc biệt rã rời, ngâm mình trong bồn tắm không khỏi ngâm lâu hơn một chút. Đang nhắm mắt dưỡng thần, nàng bỗng nghe thấy tiếng "meo" gọi. Chung Ly thần sắc nghi hoặc, mở mắt ra, sau đó nhìn quanh. Vừa nhìn, suýt nữa dọa hồn vía nàng bay mất, Bùi Hình quả nhiên đang ôm một con mèo đen nhỏ, chầm chậm bước đến. Chung Ly hoảng hốt cực kỳ, đưa tay kéo một cái, làm bộ quần áo vân văn trên giá rơi xuống. Theo động tác của nàng, phần cổ trắng như sương tuyết cùng khe ngực tuyệt đẹp của thiếu nữ lộ ra không chút nghi ngờ. Nàng cầm quần áo lên trực tiếp che trước ngực, che xong mới ý thức được mình ngu xuẩn đến mức nào, quần áo dính nước liền ướt sũng, che làm sao được. Khuôn mặt phù dung của nàng đỏ bừng như sắp nhỏ máu.
Đề xuất Cổ Đại: Thương Hoa Chi