Chương 127: Phiên ngoại

Đêm Giao thừa năm nay, khí lạnh đến lạ thường. Từ chiều tối, gió đã nổi lên, lùa qua khe cửa, khe vách, thổi thốc vào tận trong phòng, khiến song cửa cũng rung lên bần bật. Thải Hà dặn dò: "Ngoài kia gió buốt, xin hãy cho tiểu công tử mặc thêm một bộ." Lý Minh Thiến khẽ gật đầu: "Mau lấy chiếc áo choàng ta mới may cho thằng bé mấy hôm trước ra đây."

Thải Hà mang ra chiếc áo choàng lông chồn trắng muốt. Dưới danh nghĩa Lý Minh Thiến, nàng có mấy gian tiệm vải lụa nổi tiếng khắp kinh thành, cũng là của hồi môn khi về nhà chồng. Vật nàng dành cho con trai, dĩ nhiên phải là thứ tinh xảo nhất. Chiếc áo lông chồn trắng như tuyết ấy không chỉ đẹp mắt mà sờ vào cũng thấy dày dặn, ấm áp vô cùng. Nàng tự tay nhận lấy, cẩn thận choàng lên thân thể bé nhỏ của con trai. Khang nhi đã được hai tuổi bảy tháng, da dẻ trắng nõn, sạch sẽ, đôi mắt nhỏ lanh lợi lạ thường. Lý Minh Thiến vừa mặc áo choàng vào, thằng bé đã giật giật tay, nũng nịu: "Nóng!"

"Ngoài kia gió lạnh lắm con." Khang nhi không giật áo nữa, ngẩng cái đầu nhỏ lên hỏi: "Mọi người đều ra tiền sảnh sao ạ?" "Phải, tối nay là đêm Giao thừa, cả nhà sẽ cùng nhau dùng bữa cơm đoàn viên. Bữa cơm đoàn viên là khi tất cả người trong nhà tề tựu một chỗ." Khang nhi chẳng còn nhớ bữa cơm đoàn viên năm ngoái ra sao. Thấy mọi người đều đi, thằng bé có chút ỉu xìu. Nó e ngại An phụ, cũng e sợ cha, mỗi lần gặp họ, Khang nhi đều rụt rè hẳn. Không chỉ các nha hoàn dặn dò thằng bé phải ngoan, ngay cả mẫu thân cũng thường nói vậy. Nó kéo dài khuôn mặt nhỏ nhắn, khẽ thở dài. Lý Minh Thiến phì cười, véo nhẹ mũi thằng bé rồi bế nó từ trên giường xuống. Vừa đặt chân xuống đất, thằng bé đã vui vẻ hẳn, lon ton chạy ra sân.

Phủ của An Dực tổng cộng có ba phòng. Đích tôn và nhị phòng là do Lão thái thái sinh hạ, còn tam phòng thì do thiếp thất sinh ra. Mỗi phòng đều có không ít con cháu. Đích tôn có bốn người con, An Dực là trưởng tử đích tôn, dưới còn một đệ đệ ruột, một em trai thứ và hai muội muội cũng là con thứ. Nhị phòng và tam phòng cũng có bốn người con như vậy. Bởi An phụ vẫn còn tại thế, trong phủ chưa phân gia. Bữa cơm tất niên hôm nay, cả ba phòng đều tề tựu, tiệc tối được bày biện tại tiền sảnh nơi An phụ ở.

Lý Minh Thiến trước hết ôm Khang nhi đến chỗ An mẫu. An mẫu là người hiền lành, dễ gần, xuất thân danh gia vọng tộc, được giáo dưỡng vô cùng tốt. Thuở trẻ, bà từng bị mẹ chồng răn dạy mấy phen, nên rất thấu hiểu nỗi khó khăn của nàng dâu mới. Khi Lý Minh Thiến vừa gả vào phủ, An mẫu đã giúp đỡ nàng rất nhiều. Lý Minh Thiến cũng vô cùng kính trọng bà. Dù là mẹ chồng nàng dâu, hai người lại chẳng hề có mâu thuẫn, tình cảm thậm chí gần như mẹ con ruột.

Khi Lý Minh Thiến bước vào, nàng mới hay Tiểu Điệp và Văn nhi đã đến. Tiểu Điệp và Văn nhi chính là hai di nương của An Dực. Trong phủ, các thiếu gia đã thành gia thất chỉ có An Dực và trưởng tử nhị phòng Lý Huy. Di nương cũng coi như nửa chủ nửa tớ, nhưng hai di nương bên Lý Huy đều không chịu kém cạnh, một người sinh nam nhi, một người sinh nữ nhi, nên Tiểu Điệp và Văn nhi cũng nhờ vả phúc phận của họ mà được phép dự tiệc tối nay. Sáng sớm các nàng đã đến chỗ An mẫu, chốc lát sẽ theo An mẫu cùng đi tiền sảnh. Thấy Lý Minh Thiến, Văn nhi liền cười nói: "Chúng thiếp đang ngóng trông phu nhân đây ạ."

An mẫu đã giao phó toàn bộ việc quản lý nội viện cho Lý Minh Thiến. Nàng tuy là thiếu phu nhân, nay đã là đương gia chủ mẫu, xứng đáng được gọi một tiếng "phu nhân". Văn nhi vốn là do mẹ chồng của An mẫu, khi còn tại thế, đích thân ban cho An Dực. Nàng từng là nha hoàn thân cận của Lão thái thái, nay đã theo An Dực được bảy năm, coi như người cũ trong phủ. Nàng có nét mặt đoan trang, xinh đẹp, dù lớn hơn Lý Minh Thiến ba tuổi, nhưng chẳng hề trông có vẻ già dặn. Lý Minh Thiến nở nụ cười đúng mực, chỉ mượn lời nhẹ nhàng mà đáp trả sâu sắc: "Thiếp không đến muộn chứ?"

Thần sắc Văn nhi khẽ khựng lại, rồi vội cười đáp: "Dĩ nhiên không muộn, là thiếp thân và Tiểu Điệp muội muội đến sớm thôi." Lý Minh Thiến chỉ gật đầu, không muốn nhiều lời với nàng, đi thẳng đến trước mặt An mẫu. Thuở trước, nàng sở dĩ đề bạt Tiểu Điệp thành di nương, chính là cố ý để Tiểu Điệp và Văn nhi cạnh tranh. Vị Văn nhi cô nương này, tuổi trẻ đã là nha hoàn thân cận của Lão thái thái, quả nhiên chẳng phải hạng tầm thường. Khang nhi chạy sà vào lòng An mẫu. An mẫu cười tủm tỉm ôm thằng bé lên đùi, trong mắt chỉ còn hình bóng cháu nội. Văn nhi nhìn Khang nhi một chút, khẽ che đi ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ pha lẫn ghen tị.

An mẫu cùng cháu nội chơi một lát, ước chừng giờ lành đã đến, mới dẫn các nàng đi tiền sảnh. An Dực được An phụ một tay bồi dưỡng, An phụ cũng cố ý rèn giũa con trai, thường gọi hắn đến thư phòng bàn bạc việc hệ trọng. Dù hôm nay là đêm Giao thừa, hai người vẫn miệt mài trong thư phòng nghị sự. Phải đến khi gia đinh nhắc nhở, họ mới rời thư phòng. Dạ tiệc do Lý Minh Thiến sai người sắp xếp. Chờ An phụ đến sau, các nha hoàn mới nối gót nhau vào, lần lượt mang đồ ăn lên. Chỗ ngồi cũng được sắp đặt cẩn trọng, mỗi người ở vị trí nào đều đã được an bài từ trước. Lý Minh Thiến là người tinh tế, sở thích của mỗi người nàng đều đã dò la. Bởi vậy, trước mặt mỗi người đều bày những món họ yêu thích.

Văn nhi thấy món ăn trước mặt, không lộ vẻ gì, lén đánh giá An Dực một chút. Quả nhiên, trước mặt An Dực cũng bày món chàng thích. An Dực cũng thấy món ăn trước mặt mình, khẽ giật mình, nghĩ rằng thê tử ít nhiều vẫn còn quan tâm đến mình, ánh mắt không khỏi trở nên dịu dàng. Văn nhi khẽ mím môi. Thân là di nương, nàng dĩ nhiên không dám mở miệng nói chuyện trong bữa tiệc, chỉ lén liếc sang Tiểu Điệp. Tiểu Điệp cũng đang chăm chú nhìn An Dực, trái tim như muốn bay đến bên chàng. Thấy chàng đang nhìn về phía chủ tử nhà mình, thần sắc Tiểu Điệp khẽ ảm đạm. Văn nhi trong lòng khẽ bĩu môi.

An phụ vô cùng trọng quy củ, luôn chú trọng "ăn không nói, ngủ không nói". Dù là bữa cơm đoàn viên, ông cũng chỉ nói vẻn vẹn một câu "mời dùng bữa". Bởi có ông tại đó, bữa cơm này trôi qua vô cùng ngột ngạt. Khang nhi và Dân ca nhi đều hơn hai tuổi, tuổi ấy là lúc nghịch ngợm nhất, nhưng bởi An phụ có mặt, bọn chúng chẳng dám náo loạn, đứa nào đứa nấy đều ngoan ngoãn lạ thường. Dùng bữa xong, mọi người mới lần lượt cáo lui.

Phải đến khi ra khỏi tiền sảnh, Khang nhi mới đưa bàn tay nhỏ bé tìm Lý Minh Thiến, nũng nịu: "Nương thân ôm!" Lý Minh Thiến bế thằng bé lên. An mẫu theo họ đi một đoạn đường, nói vài câu đơn giản với con trai, rồi mới dặn: "Khang nhi nặng thế này, đừng chỉ để Minh Thiến ôm mãi. Con nên giúp nàng ôm một lát chứ." An Dực không phải không muốn ôm, chàng không khỏi cười khổ. Chàng không giải thích, chỉ đáp "Mẫu thân dạy phải," rồi quay sang Khang nhi nói: "Phụ thân bế con nha." Quả nhiên, thằng bé trong nháy mắt xoay mặt đi, giả vờ như không nghe thấy. Lý Minh Thiến thần sắc khẽ nghiêm nghị: "Khang nhi!" Khang nhi lúc này mới nhớ lại lời mẫu thân dặn, không thể không đáp lời. Thằng bé vùi mặt vào lòng nàng, rồi rầu rĩ đáp: "Muốn nương thân ôm."

An mẫu không khỏi thở dài, lại dặn dò con trai: "Lúc rảnh rỗi, con nên dành nhiều thời gian hơn cho Khang nhi." An Dực cung kính đáp lời.

Vòng qua hành lang là nơi ở của An mẫu. An mẫu về phòng rồi, chỉ còn lại mấy người vãn bối bọn họ. Văn nhi và Tiểu Điệp đi sau hai người nửa bước. Đến giờ phút này, Tiểu Điệp mới mở miệng nói chuyện: "Thiếp thân còn chưa kịp tạ ơn phu nhân. Ngài thật chu đáo, món ăn trước mặt thiếp thân đều là món thiếp thích. Món ăn trước mặt Văn nhi muội muội cũng vậy. Phu nhân thật tài tình, có thể nhớ được sở thích của chúng thiếp. Có phải món ăn trước mặt mỗi người đều là món họ thích không ạ? Thiếp phát hiện món ăn trước mặt phu quân nhà ta cũng là món chàng thích." Nàng mỉm cười nói lời cảm kích, trong mắt mang theo vẻ hiếu kỳ vừa phải.

An Dực nghe vậy không khỏi khẽ giật mình, cũng nhìn về phía Lý Minh Thiến. Lý Minh Thiến không nhìn chàng, chỉ nhàn nhạt quét mắt qua Văn nhi một cái, rồi nói: "Trong gia yến, mọi người khó tránh khỏi không được tự nhiên, cơ bản chỉ dùng những món gần nhất. Nếu gặp phải món không thích, e rằng sẽ chẳng ngon miệng. Bởi vậy thiếp mới cố ý dặn dò đầu bếp một chút." An Dực có chút thất vọng, lúc này mới ý thức được, trong bữa tiệc chính mình đã tự mình đa tình. Thì ra, chàng cũng chẳng có gì đặc biệt.

Văn nhi liếc nhìn An Dực bằng khóe mắt, cười đến vô cùng rạng rỡ: "Phu nhân quả thật chu đáo, khó trách có thể quán xuyến việc nhà trên dưới đâu ra đấy. Có ngài ở đây, phu quân nhà ta cũng nhẹ nhõm đi nhiều, chỉ cần chuyên tâm việc triều chính là được. Thật sự vất vả cho ngài rồi." Lý Minh Thiến đáp: "Không dám nhận lời chu đáo, ngày thường cũng vất vả cho các vị."

Trước kia, thấy thê thiếp có thể sống hòa thuận, An Dực chỉ cảm thấy bớt lo. Giờ đây, tự dưng chàng lại thấy phiền muộn. Cho đến khi trở về Cẩm Duyệt hiên, lông mày chàng vẫn vô thức chau lại. Tối nay là đêm ba mươi Tết, chàng dĩ nhiên phải ở lại chỗ Lý Minh Thiến. Khang nhi đã ngủ say, được nhũ mẫu ôm xuống. Lý Minh Thiến bước đến chỗ chàng, nói: "Thiếp giúp phu quân cởi áo nhé."

An Dực khẽ gật đầu. Nàng tiến lên một bước, giải dây lưng cho chàng. Nàng đứng không quá gần, dù là khi cởi áo cho chàng, cũng chẳng hề có chút tiếp xúc thân thể nào. Chàng không khỏi liếc nhìn nàng. Nàng cụp mắt, động tác nhẹ nhàng linh hoạt, gọn gàng, thiếu đi vẻ dịu dàng thắm thiết như lúc mới thành thân. Mọi cử chỉ của nàng đều như có một khoảng cách. Gần đây chàng thỉnh thoảng lại nhớ về chuyện lúc mới thành thân. Trong ký ức, dường như nàng chỉ thay đổi một chút sau khi mang thai không lâu. Chàng từng hoài nghi, liệu nàng có để tâm đến sự hiện diện của Văn nhi không.

Văn nhi nguyên bản đang dưỡng thương ở trang viên. Khi nàng theo chàng đến trang viên, nàng bị trật chân, ở lại đó dưỡng thương hơn ba tháng mới hồi phủ. Khi Văn nhi trở về, nàng đã mang thai Khang nhi. Hoài nghi của chàng không kéo dài bao lâu, nàng liền chủ động đề bạt Tiểu Điệp. Nàng là thê tử của chàng, An Dực dĩ nhiên sẽ giữ thể diện cho nàng. Nhiều thê tử để lung lạc phu quân, cũng sẽ trong lúc mang thai, cho nha hoàn của mình được vén tóc lên làm thiếp.

"Phu quân đi tắm trước đi, thiếp thân đã sai người chuẩn bị nước rồi." Lời của Lý Minh Thiến kéo suy nghĩ của chàng trở lại. Chàng khẽ gật đầu. Chàng tắm xong, nàng mới đi tắm. Giờ đây, lời hai người nói với nhau ngày càng ít. Tắm xong, hai người liền lên giường. Chàng xoay người ôm lấy nàng, Lý Minh Thiến khẽ cứng người lại một chút. Mấy hôm trước, nàng đã lấy cớ thân thể khó chịu mà từ chối một lần. Đêm nay, nàng liền cố gắng thả lỏng hơn.

"Phu quân, có thể tắt đèn được không?" Nàng khẽ nghiêng đầu, hàng mi dài run rẩy, che đi cảm xúc trong mắt. Trên mặt nàng không có chút ngượng ngùng hay vui vẻ nào. An Dực không đáp lời. Chàng nắm lấy tay nàng, khi mười ngón đan xen, chàng cúi đầu hôn lên chiếc cổ trắng nõn của nàng. Thực tế, chàng muốn hôn môi nàng hơn, nhưng mỗi lần hôn nàng, nàng đều vô thức tránh đi. Trong lòng chàng phiền muộn, quyết tâm hôn lên cổ nàng. Khi cảm nhận được sự run rẩy của nàng, chàng mới khẽ nới lỏng lực đạo.

Kỹ thuật của chàng không tệ. Nếu bỏ qua sự sủng ái chàng dành cho các di nương, đơn thuần xem chàng như một công cụ, Lý Minh Thiến thật ra cũng có thể cảm nhận được khoái lạc. Nhưng nàng không cách nào bỏ qua sự tồn tại của các di nương. Nàng đến nay vẫn nhớ rõ chuyện ngày Văn nhi trở về. Nàng mới vừa mang thai Khang nhi không lâu, lúc ấy căn bản không biết chàng có thiếp thị. Chàng ngự hạ nghiêm khắc, căn bản không có nha hoàn nào dám buôn chuyện lung tung, chưa từng có ai nhắc đến Văn nhi trước mặt nàng.

Buổi chiều hôm đó, khi nàng đang thêu thùa may vá, nha hoàn mới vào báo, nói Văn nhi cô nương đã về, muốn đến kính trà cho nàng. Nàng cẩn thận hỏi thăm, mới biết Văn nhi đã theo An Dực ba năm rưỡi. Những năm này, bên cạnh chàng chỉ có một mình Văn nhi. Khi chàng đi trang viên, cũng mang theo Văn nhi. Tin tức này, đâu chỉ như một tiếng sét ngang tai, suýt nữa khiến nàng ngất đi. Nếu không phải sủng ái, chàng há lại đưa nàng đến trang viên? Cả buổi chiều hôm ấy, nàng đều có chút không bình tĩnh nổi, dù thế nào cũng không ngờ tới, bên cạnh chàng không chỉ có người, mà còn là một người rất được sủng ái. Đêm trước thành thân, chàng còn không nỡ để nàng rời khỏi phủ.

Buổi tối, khi nàng nhắc đến Văn nhi, chàng nói: "Nàng đã theo ta gần bốn năm, tuổi đã hai mươi, không thể bị bỏ dở. Chi bằng đề bạt nàng thành di nương đi?" Chàng vì tổ mẫu mà trọn đạo hiếu ba năm mới nghị thân. Văn nhi là do tổ mẫu ban cho chàng, thời gian theo chàng dĩ nhiên lâu hơn. Trong các đại gia tộc, không ít nam tử trước khi thành thân đều có thiếp thị. Có người sợ thê tử để tâm, trước khi thành thân sẽ đuổi thiếp thị đi. Có người thì sẽ đề bạt thiếp thị thành di nương. Thái độ của chàng đối với Văn nhi cũng cho thấy Văn nhi được sủng ái. Chàng tuy là đang cùng nàng thương lượng, nhưng đã chủ động nhắc đến việc đề bạt di nương, Lý Minh Thiến há lại từ chối? Sự giáo dục nàng nhận được cũng không cho phép nàng ghen tuông. Chính đêm đó, nàng mới tỉnh táo nhận thức được một vấn đề: Chàng dù có chung tình với nàng, mới đề thân, cũng không có nghĩa là chàng sẽ chỉ trông nom một mình nàng. Trong lòng chàng có thể có nàng, cũng có thể có người bên ngoài.