Chương 5

Ta sao lại không xứng?

Ta đã dùng hôn sự của mình để đổi lấy mạng sống của chàng. Ta đã bốn năm nếm mật nằm gai, thu thập tội chứng của phế Thái tử. Ta vì Cao Thái hậu thử thuốc bốn năm ròng, trải qua cửu tử nhất sinh, mới khiến người đứng về phía Cố Đình Tiêu. Dù là lúc nào, ta cũng có thể ngẩng cao đầu mà nói rằng: Ta xứng đáng với ngôi vị Hoàng hậu này. Ta cũng xứng đáng với Cố Đình Tiêu chàng. Người không xứng, chính là chàng!

Khi ta đã vào lãnh cung, vị Thẩm Quý phi kia vẫn chẳng quên được ta. Mỗi ngày, những món cơm thiu canh lạnh vẫn được đưa đến lãnh cung. A Man oán thán không ngớt, chỉ đành đêm đêm lén lút chui qua lỗ chó, đến Ngự thiện phòng trộm chút thức ăn chưa ôi thiu mang về. Kỳ thực, ta chẳng thể nuốt trôi, ăn vào rồi cũng sẽ nôn ra. Nhưng sợ A Man lo lắng, ta vẫn cố ép mình ăn một chút. Vẫn ngày ngày thổ huyết, ngày ngày bị nỗi đau quặn thắt hành hạ.

"Nương nương, để nô tỳ đi cầu xin Bệ hạ, cho thái y đến xem bệnh đi ạ."

"Không cần đâu, có xem cũng vô ích thôi."

Ta không muốn A Man phí công vô ích. Tình cảnh của ta nơi đây, Cố Đình Tiêu há lại không hay biết? Tất cả đều là chàng ngầm cho phép. Chàng lại làm sao có thể cho thái y đến chữa bệnh cho ta?

A Man khóc nức nở, cầu xin ta:

"Nương nương, sắp đến năm mới rồi, ít nhất... ít nhất cũng phải qua được cái Tết này đã."

Ta thở dài, lau đi giọt lệ trên má nàng.

"A Man, có ngươi ở bên ta là đủ rồi."

Thế nhưng A Man vẫn lén lút chui qua lỗ chó, đi tìm thái y. Nhưng lần này nàng không may mắn như vậy, bị Thẩm Nhược Nghiên bắt quả tang.

A Man bị đánh đến bầm dập khắp người, rồi bị ném thẳng trước mặt ta. Thẩm Nhược Nghiên đích thân đến trước mặt ta, kiêu ngạo hỏi:

"Hoàng hậu quả nhiên... à không, phế hậu Tạ thị..."

"Ngày tháng lãnh cung chẳng dễ chịu gì phải không? Mới một tháng thôi mà đã thành ra cái bộ dạng chẳng ra người, chẳng ra ma thế này rồi sao?"

Ta chẳng thèm để ý đến ả, vội vàng đỡ A Man dậy, nhưng lại bị Thẩm Nhược Nghiên một cước đá ngã. Ả ta đạp mạnh vào bụng ta, một trận đau đớn kịch liệt ập đến, suýt chút nữa khiến ta ngất lịm. Chú chó nhỏ màu đen của ta "oao" một tiếng lao ra, cắn một miếng vào chân Thẩm Nhược Nghiên. Thẩm Nhược Nghiên la lớn: "Súc sinh! Mau giết chết con súc sinh này!" Ta không biết sức lực từ đâu đến, vội lao tới ôm chặt lấy chú chó nhỏ, cùng A Man siết chặt vào lòng. Thẩm Nhược Nghiên tiến đến, vừa mắng vừa nói: "Mau giao con súc sinh nhỏ này ra đây!"

Đúng lúc này, bên ngoài vọng vào tiếng hô: "Hoàng thượng giá đáo!" Sắc mặt ả ta biến đổi, không một dấu hiệu báo trước, liền ngửa người ra sau ngã xuống, lại còn tự tát mạnh vào mặt mình hai cái, để lại những vết đỏ hằn rõ. Cố Đình Tiêu đúng lúc này đẩy cửa bước vào. Ả ta khóc lóc nói: "Bệ hạ, Tạ thị bất mãn với hình phạt của người dành cho tiện thiếp, đã thả chó cắn thiếp, còn đánh thiếp nữa!"

Lần này, Cố Đình Tiêu không nhìn ả, mà lại nhìn ta.

"Tạ Ninh, nàng không có gì muốn nói sao?"

Ta biết chàng muốn ta nói điều gì.

"Cầu xin Bệ hạ tha cho A Man và Tiểu Hắc, Bệ hạ hận là thiếp, không nên trút giận lên những kẻ vô tội."

Ta không nhìn chàng, dùng khăn tay lau đi vết máu trên mặt A Man. Ta đã liên lụy nàng rồi. Sớm biết thế này, không nên để nàng ở lại bên cạnh.

"Bệ hạ muốn trừng phạt thiếp thế nào cũng được, xin đừng làm khó bọn họ."

Ta đặt A Man xuống đất, quay người quỳ trước mặt Cố Đình Tiêu, cúi mình dập đầu thật mạnh xuống nền đất:

"Xin Bệ hạ khai ân, cứu lấy A Man, tha thứ cho Tiểu Hắc."

Chàng chẳng phải muốn ta hèn mọn cầu xin chàng sao? Tạ Ninh, nữ nhi Tạ gia cao quý, một thân ngạo cốt, thà gãy chứ không chịu cong. Cuối cùng cũng vì chàng mà uốn cong, phủ phục dưới chân chàng, cầu xin sự tha thứ. Như vậy, chàng hẳn đã hài lòng rồi chứ?

Thế nhưng chàng vẫn không hài lòng, trầm giọng ra lệnh cho ta: "Ngẩng đầu lên, nhìn trẫm!"

Ta vô cùng thuận theo, khẽ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào chàng. Lãnh cung không có gương, ta qua đôi mắt chàng mà thấy được hình bóng của chính mình. Tựa như khúc gỗ mục, khô héo gầy mòn, mặt không còn chút huyết sắc. Ta từ trong mắt chàng thấy được sự kinh ngạc và bối rối. Chắc hẳn, chàng cũng không ngờ, ta lại suy tàn nhanh đến vậy. Tạ Ninh, người từng được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, đã sớm không còn tăm hơi.

"A Ninh..."

Trong giọng nói của chàng, có sự run rẩy rõ ràng. Đôi mắt chàng đỏ hoe, tựa như không đành lòng. Thế nhưng trong lòng ta lại chỉ thấy vô vị. Chẳng phải chính chàng đã tự tay đẩy ta đến bước đường này sao?

Thẩm Nhược Nghiên thấy vậy, đột nhiên ôm bụng, kêu lên một tiếng thảm thiết:

"Bệ hạ... bụng thiếp đau quá..."

Thị nữ phía sau ả vội vàng kêu lên: "Bệ hạ, nương nương có lẽ đã động thai khí!"

Cố Đình Tiêu nhìn ta, rồi lại nhìn Thẩm Nhược Nghiên, giữa đôi mày là sự giằng xé. Nhưng cuối cùng, chàng vẫn quay người bước đến bên Thẩm Nhược Nghiên, ôm ả lên:

"Mau mời thái y!"

Đi đến cửa, chàng dường như lại nhớ đến ta: "A Ninh, nàng về Tiêu Phòng điện đợi trẫm."

Thẩm Nhược Nghiên ngỡ ngàng nhìn chàng, đáng thương hỏi:

"Bệ hạ... ả ta đã đẩy thiếp, còn thả chó cắn thiếp, người lại không trách tội ả sao?"

Cố Đình Tiêu dùng giọng điệu bất đắc dĩ hỏi:

"Nghiên Nghiên, đừng giở thói trẻ con nữa, nàng ta đã ở lãnh cung rồi, nàng hà cớ gì còn muốn so đo với nàng ta?"

Thì ra, chàng đều biết tất cả. Chàng chỉ muốn sủng ái Thẩm Nhược Nghiên, không muốn vạch trần ả, cũng không nỡ trách mắng ả. Cố Đình Tiêu xưa nay vẫn vậy, yêu thì muốn sống, ghét thì muốn chết.

"Vậy thì chẳng phải đều tại Bệ hạ sao? Người ta chỉ muốn chuỗi san hô của Bệ hạ, mà Bệ hạ cũng không chịu cho nàng ấy. Thiếp hỏi Tam Tỉnh mới biết, đó là vật hồi môn của Tạ thị, người và ả ta mỗi người một chiếc. Ả ta từng làm tổn thương Bệ hạ như vậy, người vẫn không nỡ bỏ ả, trong lòng thiếp vừa thấy oan ức cho người, lại vừa thấy oan ức cho chính mình. Thiếp đối với Bệ hạ một tấm chân tình, có điểm nào không bằng ả ta?"

Rõ ràng đã phạm lỗi, nhưng lại chẳng hề sợ bị vạch trần. Cố Đình Tiêu đã cho ả ta cảm giác an toàn, nên ả mới có thể luôn giữ thái độ ỷ thế làm càn như vậy.

"Nàng thích thì cứ lấy đi, hà cớ gì phải chạy đến lãnh cung, còn tự làm mình bị thương?"

Giọng điệu trách mắng của Cố Đình Tiêu, cũng tràn đầy sự cưng chiều. Thẩm Nhược Nghiên làm nũng nói: "Vậy thì người hãy tặng chuỗi san hô đỏ đó cho thiếp."

"Được." Chàng đáp lời dứt khoát.

Ả ta lại nói: "Con chó đã cắn thiếp cũng phải đánh chết!"

Cố Đình Tiêu khựng lại, không lập tức trả lời. Thẩm Nhược Nghiên liền lại làm nũng trách móc: "Thiếp còn chưa để Bệ hạ trừng phạt Tạ thị, Bệ hạ ngay cả một con súc sinh cũng không nỡ xử lý sao? Bệ hạ xem kìa, nó cắn rách cả ống quần của thiếp rồi, nhỡ đâu làm tổn thương long thai trong bụng thiếp thì sao?"

Cố Đình Tiêu cuối cùng vẫn đồng ý: "Đều theo ý nàng."

Ta nhìn chú chó nhỏ trong lòng, tim như ngừng đập. Thì ra, cái quỳ gối của ta đối với Cố Đình Tiêu, chẳng đáng một xu. Ta giật phăng chuỗi san hô đỏ giấu trong tay áo, bỗng cảm thấy trời đất quay cuồng, cả thế giới như chao đảo. Trong lồng ngực như có thứ gì đó đang xé toạc ra. Máu từ miệng mũi trào ra xối xả, sặc đến nỗi ta đau đớn vô cùng. Trước mắt đã chẳng còn nhìn thấy gì, chỉ nghe bên tai văng vẳng tiếng gào thét gần như sụp đổ của Cố Đình Tiêu:

"A Ninh..."

Ta không biết mình đã chết hay chưa. Chẳng thể cử động, nhưng vẫn có thể nghe thấy âm thanh bên ngoài. Thái y phụ trách chữa bệnh cho ta tâu với Cố Đình Tiêu:

"Hoàng hậu nương nương là do độc phát, đến mức độ này, dù có là Đại La thần tiên giáng thế, cũng khó lòng cứu chữa."

Cố Đình Tiêu gầm lên: "Độc phát? Nàng ấy làm sao lại trúng độc?"

Thái y run rẩy đáp:

"Là độc trúng phải từ những năm tháng thử thuốc cho Cao Thái hậu. Khi ấy vẫn luôn dùng băng tằm nhập dược, để áp chế độc tính. Nhưng..."

Thái y không dám nói tiếp. Cố Đình Tiêu lảo đảo một cái, ngã khuỵu xuống đất, miệng lẩm bẩm:

"Băng tằm... băng tằm..."

Sau đó lại sụp đổ mà nức nở thành tiếng. Chàng hẳn là đã nhớ ra băng tằm của ta đã biến mất như thế nào. Đó là người phụ nữ đầu tiên chàng đưa về cung, chạy đến cung của ta mà dương oai diễu võ. Đập vỡ chiếc bình thủy tinh ta dùng để nuôi băng tằm. Thế nhưng lại nói với Cố Đình Tiêu rằng ta nuôi độc trùng trong cung, hãm hại người, còn nói dối rằng mình bị băng tằm cắn. Cố Đình Tiêu kỳ thực chẳng bận tâm độc trùng gì cả, cũng chẳng bận tâm người phụ nữ kia có trúng độc hay không. Thế nhưng chàng vẫn vì người phụ nữ đó, vẫn ra lệnh cho người lục soát cung của ta, ném tất cả băng tằm vào lò lửa. Còn hạ lệnh sau này trong cung tuyệt đối không được xuất hiện thứ "hại người" này. Ta khi ấy hỏi chàng: "Nếu không có băng tằm này, thiếp sẽ chết thì sao?" Chàng chỉ cười lạnh, từng chữ từng chữ nói với ta: "Vậy thì nàng cứ chết đi." Khi ấy ta mới cuối cùng hiểu ra, chàng đã sớm hận ta thấu xương.

"Đến Tiêu Phòng điện, mau đi tìm băng tằm..."

Chàng gầm lên như phát điên. Giọng thái y yếu ớt lại vang lên: "Bệ hạ, đã quá muộn rồi."

Phải, đã quá muộn rồi. Độc đã ngấm vào tạng phủ, thần tiên cũng khó cứu.

"Không thể nào!" Cố Đình Tiêu không muốn đối mặt với sự thật, "Nhất định có cách, nhất định có cách!"

Các thái y trong Thái y viện lần lượt đến Tiêu Phòng điện, nhưng không một ai có thể đưa ra phương pháp hữu hiệu. Cố Đình Tiêu liền mời đại phu từ ngoài cung vào. Bất kể là lang trung sơn dã hay danh y truyền đời, chàng đều tìm kiếm khắp nơi. Nói rằng chỉ cần có thể cứu Hoàng hậu, bất cứ giá nào chàng cũng nguyện trả. Dù sao chàng cũng là Hoàng đế, muốn làm gì cũng có người theo chàng.

Thế nhưng Thẩm Nhược Nghiên không chịu nổi nữa, ả lại chạy đến Tiêu Phòng điện làm loạn. Khóc lóc gào thét hỏi Cố Đình Tiêu: "Thiếp nói thiếp đau bụng, sao người không đến bên thiếp? Người không cần thiếp nữa sao?"

Cố Đình Tiêu chán ghét phất tay: "Trẫm chẳng phải đã nói với nàng rồi sao, đừng đến quấy rầy nàng ấy."