Chương 2

Ngôi vị Hoàng hậu này, người còn có thể ngồi được mấy ngày nữa? Đã già nua xấu xí, người lấy gì mà so bì cùng ta?

Tiếc thay, chưởng ấy chưa kịp giáng xuống, đã bị Tam Tỉnh công công kịp thời ngăn lại. Tam Tỉnh khẽ khàng khuyên can: "Kính mong Quý phi nương nương bớt giận..."

Tam Tỉnh đưa mắt ra hiệu cho ta, ý muốn ta rời đi. Nhưng ta nào thể rời đi. Ta phải có được thánh chỉ của Cố Đình Tiêu mới mong ra khỏi cung cấm. Thân ta vốn là kẻ không còn ngày mai, chi bằng tranh thủ khi thân thể còn chút hơi tàn, lần cuối cùng đến trước mộ mẫu thân thắp một nén hương.

Thẩm Nhược Nghiên có kiêu căng đến mấy, ta cũng chẳng bận lòng. Ta nào có ý tranh giành cùng nàng ta, bởi lẽ đối với Cố Đình Tiêu, lòng ta đã nguội lạnh từ lâu, chẳng còn thiết tha gì chuyện tranh sủng ghen tuông.

Thế nhưng Thẩm Nhược Nghiên vẫn không buông tha, nàng ta đẩy Tam Tỉnh ra, vội vàng nắm chặt lấy cánh tay ta. Nàng ta nở một nụ cười đầy hiểm độc nhìn ta, rồi chợt "ái chà" một tiếng, ngã vật xuống đất. Khi nàng ta đưa tay lên, lòng bàn tay đã bị đá cứa rách da, máu rỉ ra thấm đỏ.

Nàng ta nức nở một tiếng, khóc lóc thảm thiết: "Đau quá... Bệ hạ, thiếp đau quá..."

Ta thoáng thấy Cố Đình Tiêu đẩy cửa bước ra, theo sau là vài vị lão thần trong thư phòng, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc. Cố Đình Tiêu vội vã bước tới, ôm ngang Thẩm Nhược Nghiên vào lòng, đoạn quay sang ta, giận dữ hỏi: "Ai cho phép ngươi động đến nàng ấy?"

Tam Tỉnh sợ hãi quỳ sụp xuống đất. Ta lại khẽ cười, đáp: "Nàng ta chỉ là một phi tần, dám cả gan mạo phạm Hoàng hậu, ta dạy dỗ nàng ta, ấy là phận sự trong bổn phận của mình."

Ta biết mình không nên khiêu khích chàng. Nhưng nhìn thấy chàng lo lắng cho Thẩm Nhược Nghiên đến vậy, ta nhất thời không kìm được lòng. Thôi thì, dẫu ta có nhẫn nhịn, chàng cũng chẳng vì thế mà buông tha cho ta.

Thẩm Nhược Nghiên khóc càng lớn hơn: "Bệ hạ, thiếp đã sớm nói không muốn vào cung rồi. Gia tộc họ Thẩm của thiếp cũng là dòng dõi thư hương, thiếp vốn có thể đường đường chính chính gả làm vợ người, cớ sao lại phải chịu cảnh bị người ta chỉ mặt mắng là thiếp thất? Nhưng nào ai ngờ số phận thiếp bạc bẽo, lại trót yêu bậc đế vương, mà Bệ hạ thì đã có Hoàng hậu rồi. Vì Bệ hạ, dẫu thiếp có phải vĩnh viễn đọa vào địa ngục vô gián, thiếp cũng cam lòng. Nhưng nếu Bệ hạ không yêu thiếp, chi bằng hãy để thiếp rời đi, thiếp thà cô độc đến già, trọn đời nhớ thương Bệ hạ, còn hơn phải chịu đựng sự sỉ nhục này."

Nàng ta không chút e dè, bày tỏ tình yêu của mình với Cố Đình Tiêu một cách nồng nhiệt, chân thành và thẳng thắn. Cố Đình Tiêu đau lòng ôm chặt nàng ta vào lòng, dịu dàng nói: "Đừng khóc nữa, nàng vừa khóc, lòng trẫm liền rối bời. Trẫm đã nói sẽ che chở cho nàng, thì sẽ không để bất kỳ ai ức hiếp nàng."

Quả nhiên, đối với nàng ta, chàng thật sự đặc biệt. Chẳng phải xem nàng ta như một công cụ để trêu tức ta. Ta chẳng còn tâm trí đâu mà nhìn họ trao gửi tâm tình, khẽ rũ mi mắt, cất lời: "Bệ hạ, hôm nay là ngày sinh thần của thiếp, thiếp muốn đến tế bái mẫu thân."

Mấy năm nay, mỗi độ sinh thần, ta đều đến viếng mộ mẫu thân. Dẫu chàng có hận ta đến nhường nào, thì vào ngày này, chàng vẫn luôn phá lệ vì ta. Bởi chàng biết, ngày này đối với ta trọng đại biết bao.

Thế nhưng lần này, chàng lại chẳng hề ưng thuận. Ánh mắt chàng sắc lạnh như băng, lại cố ý nở một nụ cười lạnh lẽo: "Muốn ra khỏi cung cũng được, nhưng ngươi phải xin lỗi Nghiên Nghiên trước, cầu nàng ấy tha thứ."

Cố Đình Tiêu vì muốn trút giận cho Thẩm Nhược Nghiên, lại ép ta đến bước đường này. Chàng rõ ràng biết, ngày sinh thần của ta cũng chính là ngày giỗ của mẫu thân, là nỗi đau ta chẳng thể nào vượt qua trong suốt cuộc đời.

Chàng thật sự hiểu rõ ta. Biết rằng dẫu có bẻ gãy xương sống ta, ta cũng sẽ không cúi đầu trước chàng và nữ nhân của chàng. Nhưng mẫu thân lại là yếu điểm duy nhất của ta. Ta đành phải nhún nhường. "Được, Thẩm Quý phi, ta xin tạ tội cùng nàng!"

Thế nhưng Thẩm Nhược Nghiên nào có ý định bỏ qua, nàng ta nói: "Thiếp nào dám để Hoàng hậu nương nương cao quý phải tạ tội cùng thiếp. Huống hồ, lời tạ tội vô thành ý như vậy, chi bằng đừng có thì hơn."

Ta hỏi nàng ta: "Thẩm Quý phi muốn gì?"

Thẩm Nhược Nghiên kiêu hãnh hất cằm, hỏi: "Nếu thiếp muốn người quỳ xuống thì sao?"

Nói rồi, nàng ta lại e dè liếc nhìn Cố Đình Tiêu, thấy chàng chẳng hề có ý bênh vực ta, liền an tâm hẳn. Tam Tỉnh và các vị đại thần phía sau đều kinh hãi. Bởi lẽ, trước đây dẫu nữ nhân của Cố Đình Tiêu có kiêu ngạo đến mấy, cũng chưa từng có ai dám trước mặt bao người mà bắt ta quỳ xuống. Dẫu gia tộc ta nay đã không còn thịnh vượng như xưa, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, thân là Hoàng hậu, há có thể để người đời chà đạp đến vậy?

Lần gặp cuối này, không gặp cũng chẳng sao, chẳng mấy chốc ta và mẫu thân sẽ được đoàn tụ. Ta đứng thẳng người, lồng ngực chợt quặn thắt một cơn đau nhói, ta cố nuốt ngược dòng máu đang trào lên cổ họng, rồi quay lưng bước đi.

Cố Đình Tiêu, đây là lần cuối cùng trong đời ta mở lời cầu xin chàng. Chỉ mong chàng sẽ không bao giờ phải hối hận về ngày hôm nay.

Cố Đình Tiêu ở phía sau nghiêm giọng cảnh cáo: "Nếu ngươi không chịu thành tâm tạ tội, thì sẽ bị cấm túc trong cung, cho đến khi nào ngươi chịu cúi đầu mới thôi."

Ta vẫn không hề quay đầu lại. Cấm túc ư? Cũng tốt, ta vốn dĩ cũng chẳng còn sức lực để đối phó với bất kỳ ai nữa.

Ta trở về cung, thánh chỉ cấm túc cũng vừa kịp truyền đến. Tất cả cung nhân trong cung ta đều bị rút đi, cửa cung bị niêm phong. Chàng thật sự muốn giam cầm ta.

A Man, thị nữ đã theo ta lâu nhất, không chịu rời đi. Nàng biết ta chẳng còn sống được bao lâu, sợ ta sẽ cô độc chết trong cung. Ta khuyên nàng rời đi, vì một kẻ như ta mà phải đánh đổi cả sinh mạng nàng, thật chẳng đáng.

Ta hiểu rõ Cố Đình Tiêu, chàng muốn ép ta khuất phục, thì sẽ không để lại bất kỳ đường lui nào. Chàng vốn dĩ vẫn luôn tàn nhẫn như vậy.

Sau khi mọi người đều rời đi, ta lại rót một ngụm lớn thuốc giảm đau của Thái y, uống cạn. Thuốc đã nguội lạnh, vừa uống vào, dạ dày liền co thắt từng cơn.

Người đi rồi, lửa trong lò cũng tắt lịm, cả tẩm cung lạnh lẽo như hầm băng. Ta chỉ đành cuộn mình trên giường, tấm chăn duy nhất còn lại, cũng là do A Man lén lút giấu cho ta.