Chương 7: Sống một đời cùng Tuyết Thần vậy.

Tô Thanh Li lòng dạ ngổn ngang, vị đắng nơi môi răng càng thêm nồng. Nàng hít một hơi thật sâu, vén váy bước qua ngưỡng cửa, lúc này mới thấy lòng nhẹ nhõm phần nào.

Nàng không biết mình đã trở về bằng cách nào. Mãi đến khi trông thấy ánh nến lờ mờ hắt ra từ khe cửa, lòng nàng mới khẽ thả lỏng, nỗi đau nơi thân dưới dường như cũng trở nên rõ ràng hơn vào khoảnh khắc ấy.

Một tiếng "kẽo kẹt", cánh cửa gỗ vốn đã cũ nát bị nàng đẩy ra, phát ra âm thanh chói tai. Những người bên trong bị động tĩnh này làm giật mình, co rúm người lại trốn vào góc.

Trong phòng im lặng vài hơi thở, rồi họ mới như thấy được cứu tinh mà vây quanh nàng.

"Li Nhi, con đi đâu vậy? Chiêu Minh nó... nó sắp chết rồi, nó là em ruột của con mà! Con với Phó Tuyết Thần dù sao cũng là vợ chồng một phen, con đi cầu xin chàng ấy đi, chàng ấy nhất định sẽ giúp cứu Chiêu Minh. Cầu xin con... cứu Chiêu Minh đi!"

Tô phu nhân nắm chặt tay nàng, nước mắt lã chã tuôn rơi. Bộ dạng thảm hại như vậy, thật khó mà liên tưởng đến một vị phu nhân hầu phủ cao quý.

Tô Hoài Hải đứng sau Tô phu nhân, mái tóc vốn được chải chuốt gọn gàng giờ đây có chút rối bời, màu tóc hoa râm càng khiến ông thêm phần tiều tụy. Dù ông không mở lời, nhưng không cần nghĩ, Tô Thanh Li cũng biết ông muốn nói điều gì.

Nàng thu ánh mắt lại, nén chịu sự khó chịu trong người, đưa tay đặt lên tay Tô phu nhân, khẽ rũ mi mắt, kiên nhẫn an ủi.

"Mẫu thân yên tâm, tiểu đệ đã được đưa đến y quán cứu chữa, giờ đã thoát khỏi nguy hiểm, chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày ở y quán là có thể bình an vô sự."

Nghe vậy, cảm xúc của Tô phu nhân mới dịu đi phần nào, vừa lau nước mắt, vừa gật đầu lặp lại.

"Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi!"

Lời vừa dứt, phía sau vang lên một tràng bước chân dồn dập. Sắc mặt Tô Hoài Hải và Tô phu nhân cũng trở nên căng thẳng, theo bản năng co rúm lại gần nhau.

Gã đàn ông mặt sẹo bước vào phòng, ngồi phịch xuống chiếc ghế gần cửa, tay chống lên đầu gối, trong tay vẫn thản nhiên xoay một con dao găm sáng loáng.

"Tô tiểu thư, cô làm mấy anh em chúng tôi chờ lâu quá!"

Mấy tên đàn em theo sau khoanh tay đứng phía sau hắn, trừng mắt nhìn họ với vẻ hung thần ác sát. Tô Hoài Hải dù đã cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng bắp chân vẫn không ngừng run rẩy, sắc mặt cũng tái nhợt vì sợ hãi, không dám lên tiếng che chở. Huống hồ Tô phu nhân đang trốn sau lưng ông.

Riêng Tô Thanh Li, đôi mày ngài khẽ nhíu lại, không những không sợ hãi, ngược lại còn cất lời với giọng điệu chẳng lành.

"Tin tức của các ngươi quả là nhanh nhạy, ta vừa đặt chân tới, các ngươi đã đánh hơi mà đuổi theo rồi."

Gã mặt sẹo cũng không tức giận, tháo một miếng ngọc bội từ thắt lưng ra, vừa xoa vừa cười đáp lời.

"Đương nhiên rồi, dù sao chuyện ở Túy Tiên Lâu đã đồn khắp nơi, Tô tiểu thư giờ này trở về hẳn là đã gom đủ bạc, chờ anh em chúng tôi đến đòi nợ, ta nào dám để Tô tiểu thư phải chờ lâu?"

Ba chữ "Túy Tiên Lâu" vừa thốt ra, mày Tô Thanh Li nhíu sâu hơn. Nàng bán thân làm thiếp với giá ba ngàn lượng, chẳng qua chỉ là tìm cớ để thoát thân, chưa từng nghĩ ngợi nhiều đến vậy. Nhưng mẫu thân lại là điển hình của khuê các tiểu thư, xem trọng danh tiết hơn cả sinh mạng, nếu chuyện này bị mẫu thân biết được, nhất định sẽ trách mắng nàng. Tốt nhất là nên sớm tiễn bọn chúng đi.

Tô Thanh Li không nói nhiều, động tác dứt khoát rút ngân phiếu từ trong tay áo ra, đưa đến trước mặt gã mặt sẹo.

"Ba ngàn lượng, không hơn không kém."

Thấy ngân phiếu, hai mắt gã mặt sẹo sáng rực, hắn vội vàng đứng dậy nhận lấy, nhổ một bãi nước bọt vào đầu ngón tay, rồi đếm từng tờ trước mặt họ. Một lát sau, hắn vui vẻ nhét ngân phiếu vào trong ngực.

"Tô tiểu thư quả nhiên là người sảng khoái, Tô Hoài Hải, nợ nần trước đây của chúng ta coi như xóa sổ!"

"Nếu đã vậy, vậy ngọc bội của ta cũng nên trả lại chứ?"

Thấy gã mặt sẹo không giở trò lật lọng, Tô Thanh Li mới thở phào nhẹ nhõm, thuận thế đưa tay ra, đòi lại miếng ngọc bội trước đó dùng để thế chấp. Miếng ngọc bội này là vật do hoàng thượng ban tặng, nếu lưu lạc đến dân gian, nhất định sẽ khiến Bệ Hạ nổi trận lôi đình. Đến lúc đó đừng nói đến việc Tô gia có thể xoay mình, ngay cả tính mạng có giữ được hay không cũng là một vấn đề.

"Đương nhiên rồi, Tô tiểu thư cứ yên tâm, ta tuy là kẻ thô lỗ, nhưng cũng hiểu đạo lý nhất ngôn cửu đỉnh. Này, đây là ngọc bội của Tô tiểu thư, Tô tiểu thư hãy cất giữ cẩn thận."

Gã mặt sẹo vỗ vỗ ngực, đưa ngọc bội đến trước mặt nàng. Thấy nàng nhận lấy ngọc bội, hắn cũng không nán lại lâu, xoay người dẫn theo đám đàn em rời đi.

Mãi đến khi bóng dáng bọn chúng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Tô Hoài Hải mới loạng choạng, rồi đưa tay áo lên lau đi lớp mồ hôi mỏng rịn trên trán. Tô phu nhân cũng từ phía sau ông bước ra, nhìn Tô Thanh Li với vẻ mặt phức tạp, dò hỏi.

"Li Nhi, số ngân phiếu này con lấy từ đâu ra vậy?"

"Bọn đòi nợ đã đồng ý khoan dung nửa tháng, trong thời gian ngắn sẽ không ép buộc chúng ta, số bạc nợ chúng ta còn có thể nghĩ cách khác. Con đừng vì thế mà lầm đường lạc lối đấy!"

Nghĩ cách ư? Họ cực kỳ coi trọng thể diện, cả ngày chỉ nghĩ đến việc phục chức. Em trai muốn chém giết xà yêu để kiếm tiền thưởng, nhưng suýt mất mạng, đến nay vẫn phải dưỡng bệnh trong Ngự Y Phủ. Nàng dù đã hạ mình tìm một nghề đánh đàn ở Túy Tiên Lâu, nhưng mỗi ngày thu được chỉ mười mấy lượng, làm sao có thể tìm cách khác?

Tô Thanh Li khẽ nhắm mắt, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi, thở dài đáp.

"Mẫu thân yên tâm, số ngân phiếu này là do Thủ phụ đại nhân ban tặng."

Vừa nghe lời này, Tô phu nhân và Tô Hoài Hải nhìn nhau, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Ngày trước họ tuy có nhiều khắc nghiệt với Phó Tuyết Thần, nhưng chàng ấy đã bằng lòng đưa ngân phiếu giúp họ vượt qua hoạn nạn, hẳn là không còn ghi hận họ. Có lẽ họ còn có thể nhân cơ hội này mà tái nhập quan trường.

Nghĩ đến đây, Tô Hoài Hải ưỡn thẳng lưng hơn một chút, vuốt râu khuyên nhủ.

"Phó Tuyết Thần quả là người trọng tình trọng nghĩa, chuyện cũ đã qua rồi, chàng ấy đã bằng lòng giúp đỡ một hai, con cũng đừng giở trò giận dỗi với chàng ấy nữa. Sau này hãy đối xử tốt hơn với chàng, hãy sống thật tốt với chàng ấy đi!"

Tô phu nhân tiến lên vài bước, cũng khẽ vỗ tay nàng phụ họa.

"Đúng vậy! Li Nhi, vợ chồng nào có thù qua đêm. Tô gia chúng ta đã sa sút rồi, không thể che chở cho con, nhưng Phó Tuyết Thần đang được Thánh thượng trọng dụng, nhất định sẽ không để con phải chịu uất ức. Nghe lời mẹ, mau về đi!"

Họ rõ ràng là đang khuyên nhủ bằng lời lẽ tốt đẹp, nhưng lọt vào tai Tô Thanh Li, những lời ấy lại như một lưỡi dao găm, từng chữ cứa vào tim nàng. Nhưng Tô phụ Tô mẫu không hề hay biết chuyện nàng đã hòa ly, nàng cũng chưa từng nhắc đến. Họ hiểu lầm cũng là lẽ thường tình.

Tô Thanh Li nén lại vị chua chát nơi khóe môi, khẽ gật đầu đồng ý.

"Li Nhi đã biết."

Lần trở về này, nàng một là phải tuân thủ quy củ của Thủ phụ phủ, hai là phải mưu cầu sinh kế, kiếm đủ bạc để Tô gia dù không có chức quan cũng có thể an cư lạc nghiệp. Việc vặt vãnh nhiều vô kể, e rằng không có thời gian thường xuyên trở về.

Ánh mắt nàng lướt qua lại giữa Tô Hoài Hải và Tô phu nhân, rốt cuộc vẫn không yên lòng, đôi mày ngài xinh đẹp khẽ nhíu lại, nhẹ nhàng mở môi son dặn dò.

"Chỉ là, việc mua bán chức quan là phạm quốc pháp, phụ thân sau này đừng hồ đồ nữa."