Chương 69: Chắc Chắn Là Nàng
Các danh kỹ đầu bảng của mỗi lầu phải du hành một vòng quanh nội thành, bởi vậy, dân chúng đã chiêm ngưỡng dung nhan các nàng một đoạn đường rồi sẽ chuyển bước đến Thanh Vũ Hồ, tìm cho mình một vị trí thuận tầm nhìn mà đứng đợi.
Chẳng mấy chốc, chưa đến giờ Thân, bên cạnh lầu ngắm cảnh Thanh Vũ Hồ đã chật ních người, trên hồ cũng đậu san sát những thuyền khách. Chỉ những bậc có thân phận mới được phép bước vào khoang thuyền.
Các Lão Bao của mỗi lầu đã sớm túc trực bên ngoài thuyền khách của mình, hễ thấy khách quen ghé đến là lập tức tươi cười đón chào.
Lưu Bách Hộ cùng các vị đồng liêu lần đầu dự Yến Hoa Khôi, từ sáng sớm đã xin phép Khảm Triều Nham về nhà thay y phục, rồi cùng nhau đến Thanh Vũ Hồ.
Lão Bao của Tiếu Khuynh Lâu vừa thoáng nhìn đã nhận ra Lưu Bách Hộ cùng đoàn người, vội vàng dẫn theo kẻ hầu người hạ tiến lên đón tiếp: "Kính chào các vị Đại Nhân, chúc các Đại Nhân an khang. Sương phòng mà cô nương đã sắp xếp cho quý vị ở phía này, xin cho phép tiện nhân dẫn đường."
Lưu Bách Hộ mỉm cười đáp: "Có lão Bao đây, thật là vinh hạnh."
Lương Bách Hộ thấy Lão Bao dẫn họ đi về phía những chiếc thuyền đằng trước, liền bước nhanh đến bên Lưu Bách Hộ, khẽ nói: "Mộc Nam Cẩm nhà ngươi quả là hào phóng, ra tay thật lớn."
Lưu Bách Hộ liếc xéo hắn: "Cái gì mà 'nhà ta'? Lời ngươi nói dễ gây hiểu lầm lắm đấy."
"Nàng là người dưới trướng ngươi, không phải người nhà ngươi thì là gì?"
Lưu Bách Hộ lười biếng chẳng muốn tranh cãi chuyện này với hắn.
Lương Bách Hộ tiếp lời: "Theo ta được biết, một chỗ ngồi trên những chiếc thuyền phía trước ít nhất cũng phải năm trăm lượng bạc. Càng lên phía trước, giá lại càng đắt đỏ hơn."
Chỉ riêng việc Mộc Nam Cẩm mời hai mươi vị Bách Hộ Cẩm Y Vệ đã tốn một vạn lượng. Huống hồ còn có mấy chục vị Thiên Hộ, cộng thêm Khảm Triều Nham cùng các vị khác, chỉ riêng tiền chỗ ngồi đã tiêu tốn mấy vạn lượng bạc. Thật không thể không nói Mộc Nam Cẩm quả là hào sảng.
Lưu Bách Hộ khẽ giật mình: "Năm trăm lượng cho một chỗ ngồi ư?"
Số tiền ấy tương đương với bổng lộc hơn một năm của bọn họ.
Giang Bách Hộ xen vào: "Chỗ ngồi trên thuyền cũng phải trả tiền sao? Ta cứ ngỡ chỉ chi tiêu trên thuyền mới tốn kém chứ."
Lương Bách Hộ giải thích: "Đây là biểu tượng cho thân phận, dĩ nhiên phải tốn kém. Ăn uống trên đó, lại phải tính tiền riêng nữa."
Lưu Bách Hộ nhìn hắn với vẻ nghi hoặc: "Sao ngươi lại tường tận đến vậy? Chẳng lẽ ngươi là khách quen ư?"
"Với chút bổng lộc hàng tháng của ta, làm sao có thể thành khách quen được?" Lương Bách Hộ bực bội nói: "Sở dĩ ta biết rõ như vậy là vì có một năm, Yến Hoa Khôi trùng vào ngày ta được nghỉ phép. Buồn chán, ta bèn đến hỏi thử phí lên thuyền, mới hay rằng phải tốn nhiều bạc đến thế."
Hắn chỉ tay về phía cuối hàng thuyền khách: "Các ngươi có thấy chiếc thuyền cuối cùng không?"
Các Bách Hộ đều đưa mắt nhìn theo, nhưng những chiếc thuyền đậu quá xa, họ cố gắng hết sức cũng không thể nhìn thấy chiếc cuối cùng.
Mọi người đồng thanh đáp: "Không thấy."
Lương Bách Hộ lộ vẻ bất đắc dĩ: "Khi ấy ta đã bỏ ra mười lượng bạc để ngồi trên chiếc thuyền cuối cùng. Đừng nói là ngắm hoa khôi, ngay cả tiếng ca khúc cũng chẳng nghe rõ. Lúc đó, ta chỉ có thể ngắm hồ, ngắm trăng như lời mời trong thiệp của Mộc Nam Cẩm mà thôi."
"Ha ha ha." Mọi người đều bật cười trước lời nói của hắn.
Đúng lúc này, Lão Bao dừng bước, chỉ vào chiếc thuyền hoa lớn bên cạnh mà nói: "Các vị Đại Nhân đã đến nơi, xin mời quý vị lên thuyền. Sương phòng của các Đại Nhân ở lầu ba."
Giang Bách Hộ cười nói: "Lầu ba thật tốt, từ lầu ba có thể ngắm nhìn phong cảnh xa hơn."
Trước khi lên thuyền, Lương Bách Hộ không kìm được lòng, hỏi Lão Bao một câu: "Một chỗ ngồi ở đây tốn bao nhiêu bạc?"
"Cái này..." Lão Bao có vẻ không hiểu ý hắn hỏi là gì.
"Ta chỉ là tò mò mà thôi."
Lão Bao bật cười: "Bẩm Đại Nhân, tầng thứ nhất của chiếc thuyền này tính theo chỗ ngồi, mỗi chỗ một ngàn lượng. Tầng thứ hai tính theo bàn, một vạn lượng một bàn. Còn lầu ba chỉ có duy nhất một sương phòng, giá là ba vạn lượng cho một sương phòng."
"Ba vạn lượng ư?"
Các Bách Hộ đều trợn tròn mắt kinh ngạc.
Hai mươi người bọn họ chỉ một đêm đã tiêu tốn ba vạn lượng, cộng thêm chi phí thức ăn, vậy thì tổng cộng phải là bao nhiêu tiền chứ?
Chẳng trách các thanh lâu mỗi năm đều phải tổ chức một Yến Hoa Khôi, số tiền này quả là dễ kiếm quá đỗi.
Lão Bao giải thích với họ: "Thật ra, những năm trước, phí lên thuyền chỉ cần năm trăm lượng là đủ. Chỉ là năm nay, số người tranh giành vé thuyền nhiều hơn mọi khi, nên giá vé mới bị đẩy lên cao như vậy."
Lương Bách Hộ lại tò mò hỏi thêm một câu: "Vậy chiếc thuyền đầu tiên, xếp ở vị trí cao nhất, cần bao nhiêu bạc mới có thể lên được?"
"Một chỗ ngồi trên chiếc thuyền đầu tiên đã tốn một vạn lượng rồi."
Lương Bách Hộ không muốn hỏi thêm nữa, hỏi nữa chẳng khác nào tự vả vào mặt mình.
Hắn khoác vai Lưu Bách Hộ và Giang Bách Hộ: "Chúng ta lên thuyền thôi."
Sau khi họ lên thuyền, tiểu nhị liền mời họ lên lầu.
Đến sương phòng ở lầu ba, sẽ có thêm hai Tỳ Nữ khác hầu hạ họ.
"Lão tử sống mấy chục năm trời, đây vẫn là lần đầu tiên được hưởng thụ thế này."
Lương Bách Hộ bước ra ban công bên ngoài sương phòng, nhìn về phía lầu ngắm cảnh. Nơi đây tuy còn cách đài ngắm cảnh một khoảng, không thể nhìn rõ mặt người, nhưng vẫn có thể thấy được bóng dáng trên lầu.
Tiếp đó, một bóng hình lọt vào tầm mắt hắn.
"Kìa, mọi người mau đến xem, đó có phải Mộc Nam Cẩm không?"
Lưu Bách Hộ không có ý định nhúc nhích, nhấp một ngụm trà rồi nói: "Ngươi đâu phải không quen nàng, có phải nàng hay không, chẳng lẽ ngươi không biết?"
"Không phải. Nàng hôm nay rất khác lạ, các ngươi mau ra xem thì sẽ rõ."
Các Bách Hộ khác đều bước ra ban công, nhìn theo hướng Lương Bách Hộ chỉ, thấy một cô nương trẻ tuổi vận y phục trắng đang tiến về phía họ.
Hai bên thái dương nàng, mái tóc xanh biếc được búi gọn gàng, buông lơi hai bên, để lộ ngũ quan tinh xảo. Mái tóc đen nhánh sau gáy xõa dài, cài thêm chiếc trâm cài tóc tinh xảo. Lông mày nàng như nét vẽ núi non, đôi mắt tựa hồ nước trong veo, đôi môi mềm mại như cánh đào phớt hồng, phớt hồng. Nàng tựa như yêu tinh hoa mai hóa thành từ những đóa đông mai, vẻ đẹp thanh lãnh tuyệt diễm, toát lên khí chất khiến người ta không dám lại gần.
Trong mắt các Bách Hộ, họ vừa thấy xa lạ, lại vừa thấy quen thuộc. Có vài phần giống Mộc Nam Cẩm, nhưng lại không hoàn toàn giống.
Dù sao thì họ đã quen với hình dáng Mộc Nam Cẩm trong bộ phi ngư phục. Nay nàng thay bằng váy áo khác, lại điểm thêm chút phấn son nhẹ nhàng, quả thực có chút khó lòng nhận ra.
Giang Bách Hộ cứ nhìn chằm chằm vào dung nhan cô nương trẻ: "Nàng trông giống Mộc Nam Cẩm, nhưng lại có cảm giác không giống lắm."
Hắn cũng không còn dám chắc nữa.
"Rốt cuộc nàng hôm nay khác lạ ở điểm nào mà khiến các ngươi đều không nhận ra nàng vậy?"
Lưu Bách Hộ đặt chén trà xuống, bước ra ban công, vừa nhìn đã thấy Mộc Nam Cẩm đang dừng lại ở hai chiếc thuyền phía trước.
Hắn kinh ngạc trợn tròn mắt: "Ôi chao, tiểu nha đầu này khi trang điểm lại đẹp đến nhường này!"
Nàng còn đẹp hơn cả những hoa khôi mà hắn từng gặp, dường như còn lấn át cả các danh kỹ đầu bảng của thanh lâu.
Kỳ thực, trước đây hắn cũng thấy Mộc Nam Cẩm có dung mạo ưa nhìn, chỉ là bị tiếng lòng đáng ghét của nàng che lấp mất mà thôi.
Lương Bách Hộ thốt lên: "Quả nhiên là Mộc Nam Cẩm!"
Mộc Nam Cẩm nhận thấy có người đang nhìn mình, bèn ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thoáng qua một cái rồi dời ánh mắt đi.
[Mấy vị Bách Hộ này vẫn là mặc phi ngư phục thì oai phong hơn, mặc thường phục trông thật ngốc nghếch.]
Chúng Bách Hộ: "..."
"Chắc chắn là nàng rồi." Lương Bách Hộ dứt khoát quay vào sương phòng, không muốn tự chuốc lấy phiền muộn nữa.
Lưu Bách Hộ nghiến răng nói: "Nha đầu thối, không thể thốt ra lời nào tử tế hơn sao?"
Những người khác cũng lần lượt trở về sương phòng.
Lão Bao của Tiếu Khuynh Lâu bước đến trước mặt Mộc Nam Cẩm: "Cô nương, người đã đến rồi. Hôm nay cô nương trang điểm thật là xinh đẹp."
Mộc Nam Cẩm nhàn nhạt nói: "Không có việc gì làm, nên đến xem thử."
Hôm nay nàng ngủ đến tận giờ Ngọ mới thức dậy dùng bữa.
Vừa ăn no, nàng đã được chủ nhân Di Tâm Viện mời đến.
Sau đó, họ trang điểm cho nàng từ đầu đến chân, nói rằng chủ nhân ăn mặc quý phái thì thanh lâu cũng có thể diện.
Nàng đành thuận theo ý họ.
"Các vị Bách Hộ Đại Nhân đã đến rồi, cô nương có muốn lên gặp họ không?"
Chẳng đợi Mộc Nam Cẩm đáp lời, một Quy Công của Tiếu Khuynh Lâu chạy đến nói: "Lão Bao, thuyền thứ ba đã có khách đến rồi."
Lão Bao vội vàng nói: "Cô nương, tiện nhân xin phép không thể tiếp chuyện cùng người nữa."
Mộc Nam Cẩm nhìn Lão Bao và Quy Công vội vã rời đi.
[Thuyền thứ ba ư?]
[Ta nhớ thuyền thứ ba là dành cho Hoàng Đế, Thái Hậu và Hoàng Hậu. Họ đều đến rồi sao?]
"Phụt..."
Lưu Bách Hộ đang uống trà trên thuyền, nghe thấy tiếng lòng, suýt chút nữa bị sặc trà mà chết: "Nàng ta vậy mà cũng mời Hoàng..."
Hắn cứ ngỡ người nàng mời là công chúa, nào ngờ ngay cả Hoàng Thượng, Hoàng Hậu và Thái Hậu cũng đều được mời đến.
Các Bách Hộ khác cũng vô cùng ngạc nhiên.
Mộc Nam Cẩm quyết định đi xem thử.
Nàng không đến gần, chỉ đứng từ xa nhìn thấy Hoàng Đế dẫn theo một đoàn người đông đảo, hùng dũng tiến đến bên ngoài chiếc thuyền thứ ba. Các Ngự Tiền Thị Vệ mặc thường phục tiến vào thuyền lục soát trước một lượt, xác nhận bên trong không có thích khách ẩn nấp mới cho phép Hoàng Đế lên thuyền.
Thái Hậu và Hoàng Hậu không đến.
Người trước là vì lần trước ở Tịnh Đà Tự đã kinh sợ, không muốn rời khỏi hoàng cung nữa. Người sau thì chú trọng lễ nghi rườm rà, không cho phép bản thân giao du với người thanh lâu nên không theo đến.
Họ không đến, nhưng Tả Tướng và Hữu Tướng lại đến.
[Kìa, Tả Tướng đến rồi.]
[Tả Tướng không sợ 'hổ cái' ở nhà biết ông ta đến xem hoa khôi sao?]
[Nhưng mà, ông ta đi cùng Hoàng Đế lão nhi, cho dù 'hổ cái' có biết, ông ta cũng có cớ để đối phó với 'hổ cái' ở nhà.]
Tả Tướng: "..."
Thật là hiểu ông ta quá đỗi.
Hữu Tướng cười khẩy.
Tả Tướng lạnh lùng liếc nhìn hắn.
[Hữu Tướng cũng đến rồi.]
[Trước khi đến, hắn có bẩm báo với mẫu thân không? Nếu không bẩm báo, đợi về nhà lại phải quỳ từ đường cho xem.]
Tả Tướng cười lạnh: "Mọi người đều 'kẻ tám lạng, người nửa cân', còn mặt mũi nào mà cười nhạo người khác?"
Hữu Tướng: "..."
[Vẫn là Hoàng Đế tốt nhất, không chỉ quyền lực lớn, muốn ai chết, người đó không thể không chết. Lại chẳng ai có thể quản thúc ngài, dù ngài có văn võ bá quan và hậu cung giai lệ ba ngàn, cũng không ai dám quản ngài.]
Hoàng Đế cất tiếng cười sang sảng.
[Đáng tiếc, làm Hoàng Đế cũng chỉ có mỗi điểm tốt này thôi.]
Hoàng Đế nhíu mày: "..."
Làm Hoàng Đế đâu chỉ có mỗi điểm tốt này?
Còn rất nhiều điều tốt đẹp khác nữa chứ?
Ví như ngài muốn cưới ai thì cưới, nữ nhân trong cung còn nhiều hơn bất kỳ ai.
Dường như Mộc Nam Cẩm có thể nghe thấy lời ngài phản bác, ngài vừa nảy ra ý nghĩ đó, liền nghe tiếng lòng của Mộc Nam Cẩm vang lên.
[Hoàng Đế bề ngoài thì phong quang, nhưng thực chất trong nhiều chuyện cũng có lắm nỗi thân bất do kỷ. Chẳng nói đâu xa, cứ nói đến hậu cung tuy có giai lệ ba ngàn. Hoàng Đế đâu phải muốn ở bên ai thì ở bên, nếu độc sủng một người sẽ có đại thần dâng lời can gián không nên độc sủng một phi tử nào đó, hoặc mắng phi tử được sủng ái là yêu nữ. Nếu Hoàng Đế cần sự giúp đỡ của vị đại thần nào, thì phải giả vờ sủng ái phi tử nhà vị đại thần đó, lúc cần thiết còn phải cố gắng ban cho phi tử một đứa con. Hơn nữa, Hoàng Đế vì muốn khai chi tán diệp mà tự biến mình thành như một con ngựa giống, đêm nay ngủ với phi tử này, đêm mai lại ngủ với phi tử khác. Sống còn chẳng bằng tiểu quan trong thanh lâu, ít nhất tiểu quan sau khi ngủ với người khác còn có tiền thưởng, còn Hoàng Đế thì sao, ngủ xong còn phải ban thưởng cho người khác, thật đáng thương thay.]
Chúng nhân: "..."
Hoàng Đế: "..."
Nghe thật có lý, ngài không thể phản bác.
[Điều đáng buồn nhất là sau khi các hoàng tử trưởng thành, vì tranh giành ngôi vị mà tự tương tàn lẫn nhau. Cuối cùng, trong mười mấy người con, không biết còn lại mấy đứa để thắp hương cho ngài.]
Hoàng Đế: "..."
Ngài chẳng còn tâm trạng nào để ngắm hồ, ngắm trăng, ngắm hoa khôi nữa.
Tả Tướng thấy sắc mặt Hoàng Đế không tốt, khẽ ho một tiếng: "Hoàng Thượng, xin đừng nghe nàng ta nói bậy, nàng ta chỉ là một cô nương nhỏ, nào có hiểu biết gì."
Hoàng Đế liếc ngang ông ta: "Vậy ngươi thử nói xem nàng ta nói sai điểm nào?"
"Ơ..." Tả Tướng vắt óc suy nghĩ, nhưng quả thực không nghĩ ra cách nào để phản bác Mộc Nam Cẩm.
Hoàng Đế hừ lạnh một tiếng, quay người định rời đi, nhưng lại nghe thấy tiếng lòng của Mộc Nam Cẩm reo lên đầy phấn khích.
[A a, Quốc Sư đến rồi.]
[A a, Đô Đốc nhà ta cũng đến rồi.]
[Hoàng Đế lão nhi, ngài còn không mau ra nghênh đón!]
Hoàng Đế: "..."
Ngươi không lầm chứ?
Ngài đường đường là Hoàng Đế, lại còn phải ra ngoài nghênh đón người khác sao?
Hoàng Đế vốn định rời đi, lại hừ lạnh một tiếng, quay người lên lầu ba.
[Ta muốn đích thân hầu hạ Quốc Sư và Đô Đốc nhà ta.]
Hoàng Đế lấy làm lạ: "Sao nàng ta không đến hầu hạ trẫm? Nàng ta biết trẫm đến rồi, mà cũng không đến vấn an một tiếng."
Tả Tướng: "..."
Chuyện này thì đâu cần phải tranh giành ghen tuông chứ?
Hữu Tướng khẽ ngân nga: "Có lẽ là nàng ta không thân thiết với Hoàng Thượng."
"Sao lại không thân thiết? Trẫm với nàng ta..."
Hoàng Đế nói đến đây thì dừng lại.
Hình như là không thân thiết thật.
Ngài và Mộc Nam Cẩm chưa từng trò chuyện được mấy câu.
Hoàng Đế thổi râu trợn mắt nhìn về phía bên kia.
Ngài không nhìn thì thôi, vừa nhìn đã thấy Mộc Nam Cẩm dẫn Phong Tư Nam và Đô Đốc lên chiếc thuyền khách bên cạnh.
Phong Tư Nam và Đô Đốc dĩ nhiên cũng nhìn thấy Hoàng Đế, lập tức chắp tay hành lễ.
Hoàng Đế khẽ hừ một tiếng, quay đầu đi, thấy phía trước thuyền của họ còn đậu hai chiếc thuyền lớn hơn và sang trọng hơn.
Ngài cố ý lớn tiếng hỏi: "Phía trước sao còn có hai chiếc thuyền vậy? Sao lại sắp xếp trẫm ở thuyền thứ ba, mà không phải thuyền thứ nhất?"
Giọng nói lớn đến mức Mộc Nam Cẩm muốn không nghe thấy cũng khó.
Nàng không thể trả lời lời Hoàng Đế, nhưng trong lòng lại không kìm được mà nói.
[Hai chiếc thuyền phía trước là dành cho những kẻ 'oan đại đầu' ngồi, đêm nay ai có thể trả giá cao, người đó sẽ được qua đêm với hoa khôi.]
[Hoàng Đế lão nhi, nếu ngài muốn kiếm tiền lớn, đêm nay cứ ra sức hô giá, để những người phía trước lầm tưởng rằng mình không thể tranh giành với người trên thuyền thứ ba, họ sẽ liều mạng tăng giá. Đến lúc đó, chúng ta sẽ kiếm được một khoản lớn, hì hì.]
Hoàng Đế: "..."
Gọi ngài đến ngắm hoa khôi chỉ để làm chuyện này thôi sao?
Tả Tướng không nhịn được cười, khẽ nói: "Không ngờ nàng ta còn có đầu óc kinh doanh đấy."
Hữu Tướng tặc lưỡi: "Ngươi còn khen nàng ta nữa."
Phong Tư Nam và Đô Đốc bước lên lầu ba ngồi xuống.
Phong Tư Nam khẽ mỉm cười: "Không ngờ Đô Đốc cũng đến dự Yến Hoa Khôi."
Không chỉ hắn không ngờ, ngay cả Lưu Bách Hộ cùng các vị khác cũng vô cùng kinh ngạc.
Thật tò mò Mộc Nam Cẩm đã dùng cách gì để mời được người này đến.
Đô Đốc nhàn nhạt nói: "Ta cũng không ngờ Quốc Sư cũng đến dự Yến Hoa Khôi."
Phong Tư Nam từ từ thu lại nụ cười, không nói gì, ánh mắt lại chuyển sang nơi khác, nhìn về phía phong cảnh xa xăm.
Dường như đang đợi ai đó đến, ánh mắt hắn cứ đảo quanh trong đám đông, nhưng vẫn không tìm thấy người mình muốn tìm.
Đô Đốc lại nói: "Quốc Sư đang tìm người sao?"
Đúng lúc này, trong đám đông truyền đến một trận xôn xao.
Mọi người nhìn về phía lầu ngắm cảnh, tiếp đó, một đoàn Hòa Thượng đông đảo xuất hiện trong tầm mắt mọi người.
Đề xuất Hiện Đại: Tiểu Tổ Tông Của Lục Gia Vừa Quyến Rũ Vừa Ngầu
