Chương 16: Chương mười sáu

Chương Thứ Mười Sáu

Người phản ứng mau lẹ nhất chính là Hạ Tuế An. Chớp mắt nàng đã kề sát bên thành giếng, hết sức kéo Kỳ Bất Nghiễn lên. Đôi bàn tay nàng đỏ ửng, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, như quyết không bỏ cuộc nếu không giật được người kia lên đến bến an toàn.

Lúc bàn tay người bị nắm lấy, Kỳ Bất Nghiễn ngước đầu liếc nàng một cái.

Song Hạ Tuế An vẫn im lặng, chỉ chăm chăm kéo ông lên.

Dưới tay ông rơi xuống một ít bột trắng, lập tức vang lên tiếng thét thảm từ dưới giếng truyền lên. Có thứ gì đó bị bột chạm phải mà tứa máu, cổ chân của Kỳ Bất Nghiễn cũng nhờ vậy mà nhẹ nhàng hơn.

Hạ Tuế An vội vàng kéo ông lên phía trên.

Việc ấy xảy ra trong chớp nhoáng, khiến người ta chột dạ bất ngờ. Thẩm Kiến Hạc và vài người khác vừa muốn tới giúp, vừa trông thấy bọn họ đã thoát khỏi chỗ hiểm, liền thôi không can thiệp nữa. Đến Tô Ương, hai thủ hạ nàng muốn thả xuống kiểm tra cảnh tượng.

Bị nàng ngăn lại rằng: “Bên dưới thất thường khó đoán, đừng mạo hiểm một cách tùy tiện.”

Hai người theo lệnh lui lại.

Tô Ương nhớ đến ân tình Hạ Tuế An đã dành cho mình, bèn tỏ lòng hòa nhã với những kẻ cùng đi với nàng, chỉ riêng chuyện hạ mộ thì không chịu lùi bước, cũng không nói ra điều gì cho người ngoài biết.

Nếu là kẻ khác tự ý xông vào “tử địa” của bảo trì Phong Linh Trấn rồi vào đến cổ mộ, Tô Ương thường chọn cách bắt giữ họ rồi dẫn về trình cha mình xử lý, đề phòng chuyện ngoài ý muốn.

Đêm nay thì không, nàng chỉ lệnh họ mau chóng rút lui, đồng thời cảnh giác không được quay lại.

Được xem như đền đáp một phần đã giúp đỡ mình, Tô Ương biết rằng phụ thân mình tuy lúc thường hiền từ, lúc gặp phải chuyện “tử địa” và cổ mộ lại khác hẳn, trở nên cứng rắn không khoan nhượng.

Nếu phụ thân biết có người xâm nhập nơi này, hay tệ hơn đã tiến vào cổ mộ, chàng nhất định sẽ tự thân xử lý quyết liệt, tuyệt chẳng để nàng tham gia.

Phương án cuối cùng của phụ thân ra sao, Tô Ương không hay biết, bị giấu kín; điều quan trọng là nàng không còn thấy những kẻ đó lần nào nữa.

Hạ Tuế An không từ chối cũng chẳng nhận lời.

Tô Ương nghĩ sự im lặng của nàng đồng nghĩa với sự đồng thuận, liền chuyển ánh mắt sang Thẩm Kiến Hạc. Thẩm Kiến Hạc bị mỹ nhân dõi nhìn, cười tươi đáp rằng: “Quý phi yên tâm, ta nhất mực tuân lời mỹ nhân.”

Một vệ sĩ bước lên, đưa kiếm áp sát cổ Thẩm Kiến Hạc như sắp trảm ngay tức thì, biểu tình lạnh lùng, giọng lặng lẽ rằng: “Ngươi là loại gì thứ, không được bất kính với quận chúa.”

Thẩm Kiến Hạc vội giải thích không có ý gì khác.

Lời vừa thốt ra, hai chữ “quận chúa” lại nghẹn ngào gằn lên đầu lưỡi, làm người ta bật ngửa ra, mắt đảo liên hồi, kinh ngạc liếc Tô Ương nhiều lần.

Người ta vốn nghĩ nàng là gả quý tộc hoặc chủ nhân căn nhà từng bị đồn đoán là tử địa, đâu ngờ là quận chúa—nếu sơ ý bước sai một ly, hậu họa không thể tránh khỏi chính là đối đầu triều đình.

Tô Ương ra mắt một hiệu lệnh cho vệ sĩ, người ấy rút kiếm về đứng sau lưng nàng.

Thẩm Kiến Hạc mỉm cười nhìn nàng.

Tô Ương giả vờ như không thấy, sai người tiễn họ rời khỏi nhà, e rằng sẽ đi rồi lại quay lại, bèn để lại một người canh giữ bên ngoài tử địa.

Hạ Tuế An cùng Kỳ Bất Nghiễn, Thẩm Kiến Hạc trở về khách điếm, hai lượt ra vào đều không làm ai trong đó bận tâm.

Nhân viên quán trọ ngả mặt lên quầy ngủ thiếp.

Thi thoảng tiếng ngáy lại vang lên từ lầu dưới.

Thẩm Kiến Hạc lên lầu liền ẩn vào phòng, có lẽ muốn sắp xếp lại sự kiện vừa qua, chuẩn bị cho bước kế hoạch chu toàn kế tiếp.

Hạ Tuế An dẫn Kỳ Bất Nghiễn vào phòng Thẩm Kiến Hạc, vì cổ chân ông có lẽ bị vật gì dưới đáy giếng làm xây xước, nàng muốn xem có thể giúp được phần nào.

Kỳ Bất Nghiễn thấy nàng bước vào cũng không phản đối.

Trên đường giang hồ, Hạ Tuế An thấy nơi nào bán thuốc trị thương liền gom chút mang theo, dĩ nhiên đều dùng tiền của Kỳ Bất Nghiễn, nàng thì chẳng có bạc nào. Hôm nay mới đến lúc dùng tới.

Hạ Tuế An chỉ vào cổ chân ông, ông ngồi trên giường, ngước nhìn nàng.

“Nàng cho ta xem phần chân đi.”

Hạ Tuế An tỏ ý.

Kỳ Bất Nghiễn có vẻ không hiểu, không động thủ, nàng chợt nhận ra câu nói mơ hồ, liền đổi lời rằng: “Ta muốn xem chỗ nào có thương tích hay không.”

Chốc lát sau, tà áo chàm đậm hất lên, đôi bàn chân trần lộ ra. Hai chuỗi bạc nhỏ hình chuông lục lạc đeo ở cổ chân thanh mảnh đầy sinh lực đó chính là vật của người Miao tộc ở Thiên Thủy Trại.

Từ lúc chào đời, họ đã đeo nó.

Hạ Tuế An trước nay chưa từng để ý tới hình dạng chuông nhỏ, lần này nhìn kỹ mới thấy là hình con bướm, thoạt trông như con bướm bạc được chạm khắc tinh xảo, sắc sảo tựa sinh linh.

Da thịt ông ta trắng bệch vì thường ngày ở trong nơi âm u chưa từng thấy nắng, chuông bạc con bướm trông có phần lỏng lẻo treo trên đó, kẻ ngoài xem thấy muốn xiết chặt cho chắc hơn.

Hạ Tuế An ngồi lên ghế, lấy ra cao thuốc tỏa hương thơm nhẹ.

Ý định để Kỳ Bất Nghiễn tự bôi nhưng thấy mái tóc dài thả buông, lúc cử động lại rủ xuống dễ chạm cao thuốc, lại không thích buộc tóc hết cỡ, nàng định giúp ông bôi thuốc.

Từ khi con nhện bước ra khỏi cổ mộ, không hiểu sao trở nên yểu mệnh, dường như chuyển sang trạng thái mùa đông của rắn, cuộn tròn trong chăn ấm áp.

Nhện lúc này xem ra chưa thể giúp Kỳ Bất Nghiễn trị thương.

Chỉ còn trông cậy vào người.

Hạ Tuế An cúi xuống, nhấc chuỗi bạc nhỏ trên cổ chân ông, chăm chú xem vết thương. Dường như bị thứ dài sắc nhọn cào xước, giống y như móng tay người cào.

Nếu do tay người, thì làm sao có thể xuyên qua lớp giày mà khiến cổ chân ông lanh lảnh máu tươi, xương đỏ hồng lộ rõ? Nàng nhìn mà giật mình.

Nàng tưởng mình nếu bị thế thì chắc đau chết.

Vậy mà Kỳ Bất Nghiễn dường như không hề hay biết đau đớn, sắc mặt như thường, mi dài khẽ chớp, tóc đen rủ ngang eo, tay chống tựa lên giường, vì thắt lưng thắt chặt eo người càng thêm thanh mảnh.

Hạ Tuế An nhẹ nhàng bôi thuốc, mỗi lần bôi nàng đều thổi nhẹ lên vết thương, chuông bạc chuông phía cổ chân vang lên tiếng leng keng.

Nàng tưởng làm ông đau, nhẹ nhàng hỏi: “Ta làm đau chàng rồi sao?”

“Không.”

Ông hơi động chân.

Kỳ Bất Nghiễn úp bàn tay lên nhện nhỏ cuộn tròn trong sạch: “Nàng chắc cũng thắc mắc tại sao ta nghe lời quận chúa ra ngoài chứ không tiếp tục đào sâu tìm thứ ta mong muốn trong cổ mộ.”

Hạ Tuế An gật rồi lắc đầu.

Ông chẳng hiểu nàng.

Nàng đáp rằng: “Ta thắc mắc vì sao chàng ra ngoài, song tin tưởng mọi quyết định của chàng đều có lý do. Nên ta không hỏi nhiều, chàng muốn làm gì, ta theo đó.”

Kỳ Bất Nghiễn nhìn nàng lâu, dường như bắt đầu thấy ngờ vực: “Hạ Tuế An, hồi đó vì sao nàng muốn theo ta?”

Nàng như ngại thốt lời.

Ông đợi nàng nói.

Cuối cùng nàng thốt ra, mặt ửng hồng thẹn thùng: “Muốn được sống.”

Ông nghĩ nàng chắc không sợ ông giết. Thật ra ông biết rõ kẻ muốn theo ông nhưng lòng chứa nghi hoặc đều bị ông giết sạch rồi cho nhộng thôi.

Ông ngồi đó vui thích y như xem trò.

Hạ Tuế An lung lay chuỗi bạc trên cổ chân ông, định tháo xuống cho tiện bôi thuốc, nhưng một khi buông tay thuốc sẽ bị quệt ra.

Nàng nhìn sợi dây bạc không tháo được, chần chừ hỏi: “Có tháo được không?”

“Không.”

Ông phẩy mắt nhìn, chuông bạc trên cổ chân rung lên phát ra tiếng lanh lảnh, ông thản nhiên: “Chuỗi bạc Thiên Thủy Trại chỉ có thể đứt chứ không tháo. Nếu đứt tức mạng người tắt.”

Ông từng tận mắt chứng kiến người Thiên Thủy Trại không cẩn thận đứt chuỗi bạc trong tích tắc chết bất đắc kỳ tử, thuốc thang vô dụng.

Đó là tử huyệt chết người của dân Miao biết dùng bùa chú này.

Gần như chẳng ai ngoài họ biết.

Người tín ngưỡng thần linh ở Thiên Thủy Trại cho rằng đó là trời phạt, nhằm kiểm soát xảo thuật bùa chú họ học được, như xiềng xích ràng buộc.

Mặc dù nguyên do khác, không phải thần linh ban cho, nhưng họ không để ai chạm vào chuỗi bạc, vì không thể tháo bỏ mà cũng chẳng thể giấu kín, nên đối xử chuỗi bạc như vật thần linh đáng tôn kính.

Kỳ Bất Nghiễn lại tùy hứng với chuỗi bạc.

Ông không muốn chết, nhưng không muốn chết bởi bàn tay người khác; chuỗi bạc có đứt cũng là chuyện khác.

Hạ Tuế An không nói thêm về tháo chuỗi nữa, nhìn quanh tìm vật gì giữ chuỗi bạc trên cổ chân ông.

Cuối cùng nàng lấy sợi dây buộc tóc của mình, độ dài và mảnh vừa vặn.

Kỳ Bất Nghiễn tặng không ít bạc cho nàng, nàng cũng dùng một phần mua nhiều dây buộc tóc đẹp mắt.

Dây buộc tóc không thiếu.

Nàng luồn sợi dây qua chuỗi bạc rồi buộc trên cổ chân, đỡ cho chuỗi bạc khỏi rơi xuống, sau đó buộc thành cái nơ duyên dáng.

Thế nhưng nhìn có đôi phần lạ lùng.

Bởi nàng dùng dây đỏ, buộc bên trên cổ chân trắng nõn của Kỳ Bất Nghiễn, hai màu đỏ trắng vốn tương phản gắt, lại thêm đỏ ôm trắng, cảm giác khiến người lạ lẫm.

Nàng không dám nhìn lâu, vén lên tà áo ông.

Kỳ Bất Nghiễn mỉm cười cảm ơn nàng, đứng dậy đổ nước uống. Hạ Tuế An cất thuốc lại, nhìn sang nhện nhỏ đang nằm trong chăn, không còn khỏe mạnh như trước khiến nàng không khỏi xót xa.

Dù không ưa loài côn trùng, thấy nhện có công chữa vết thương trên trán mình giờ héo hắt vậy, lòng không nỡ.

“Nó sao vậy?”

Hạ Tuế An hỏi.

Kỳ Bất Nghiễn uống cạn chén trà, đặt cốc xuống, tay tái nhợt lấy ra con rắn nhỏ trạng thái y như nhện: “Cổ mộ có thứ làm bọn chúng sợ hãi.”

Nàng không hiểu: “Thứ gì vậy?”

“Là bùa.”

Ông mỉm cười nhẹ, từ tốn kể: “Bùa với bùa có thể cảm ứng lẫn nhau, và bùa vốn sợ bùa mạnh hơn. Bọn chúng cũng vậy.”

Kỳ Bất Nghiễn bước ra cửa sổ, đẩy cửa khung gỗ: “Trong cổ mộ có loại bùa.”

Hạ Tuế An hỏi: “Loại bùa gì?”

“Âm thi bùa, đã bị người nấu luyện đến tận cùng.” Ông chầm chậm nói, “Âm thi bùa không những điều khiển xác chết, mà còn thao túng người sống, biến người thành xác sống.”

Ông đứng bên cửa sổ, quay nhìn nàng: “Ta ra ngoài vì có một con âm thi bùa chui vào trong người nàng.”

Hạ Tuế An khó tin.

Nàng thật chẳng cảm giác gì khác thường trong cổ mộ, cũng không chú tâm đến thân thể mình.

Nếu chuyện ấy là thật, vậy làm sao lấy âm thi bùa ra? Nàng không muốn mang trong mình con âm thi bùa đó, vội hỏi: “Ngươi có thể giúp ta lấy âm thi bùa ra không?”

Kỳ Bất Nghiễn nhíu mày ngước mắt nhìn.

“Trước phải cởi quần áo ra.”