Chương 3

Ta ôm hài nhi, tránh xa đường lớn, lẩn khuất khỏi đám đông.

Vào một buổi sớm tinh sương giăng mịt mờ, ta đã đến bến đò.

Khi ấy, cái lạnh thấu xương, mà thuyền gia vẫn chưa sửa soạn khởi hành.

Lục Chu Hàng cùng đoàn tùy tùng thúc ngựa cấp tốc, xông vào thôn Ngưu Gia còn đang chìm trong giấc ngủ.

Chàng vốn tưởng sẽ được thấy thê tử cùng hài nhi đang say giấc nồng.

Thế nhưng, vừa đưa mắt nhìn, chỉ còn lại tường đổ vách xiêu, tro tàn than cháy.

Lục Chu Hàng sắc mặt tái nhợt, từng bước một tiến về nơi xưa kia từng là chốn sinh hoạt.

Đám tùy tùng xung quanh cúi đầu nghiêm cẩn, chẳng dám cất lời.

"Mau đi tìm người, tra xét cho rõ."

Giọng chàng khàn đặc, nhưng tựa hồ chứa đựng sấm sét, nặng nề áp bức.

"Triệu tập tất cả dân làng đến đây."

Trời đổ mưa phùn lất phất, dân làng mặt mày hoảng sợ, túm tụm lại một chỗ.

"Kể từ khi quý nhân rời đi, Khúc nương tử như người mất hồn, ngày ngày khóc than... Nàng nói mình cùng hài nhi đã thành kẻ bị ruồng bỏ."

"Chúng tôi ngày nào cũng đến khuyên nhủ, nhưng nàng yêu ngài sâu đậm, lại bị bỏ rơi thảm thương, tinh thần đâm ra hoảng loạn."

...

Lắng nghe lời kể của dân làng, Lục Chu Hàng sắc mặt vẫn bất biến, nhưng bàn tay nắm chặt lại càng thêm siết chặt.

Đến cuối cùng, gân xanh đã nổi rõ, khớp ngón tay trắng bệch.

"Một đêm nọ, ta hình như nghe thấy tiếng khóc than vọng lại từ phía này, nhưng đêm đã khuya, chúng ta cũng chẳng ra xem."

"Sau đó..."

Lục Chu Hàng hít một hơi thật sâu: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó, tiếng khóc càng lúc càng lớn, tựa như trời long đất lở... Đến tận nửa đêm, lửa liền bùng lên."

"Khúc nương tử yêu con sâu sắc, nhất định sẽ không ôm con tự vẫn. Chắc hẳn, là vì quá đỗi đau lòng, mà gặp phải tai nạn..."

Lục Chu Hàng ngừng lại rất lâu, rồi chậm rãi gật đầu: "Phải rồi, nàng ấy tuyệt sẽ không làm hại hài nhi."

Chàng từng bước một đi đến ngôi mộ mới phía sau bãi đất cháy.

Đó là ngôi mộ mà dân làng thương xót mẹ con ta, đã giúp dựng lên.

Lục Chu Hàng đứng trước mộ, nhìn hai nấm đất lớn nhỏ, bỗng nhiên toàn thân run rẩy.

"Đào mộ."

Bốn bề tĩnh lặng như tờ, những người xung quanh kinh ngạc ngẩng đầu.

"...Ngài... nói gì cơ?"

Lục Chu Hàng sắc mặt trắng bệch, hai chữ ngắn ngủi tựa hồ đã dùng hết toàn bộ sức lực: "Đào mộ!"

Vừa dứt lời, một ngụm máu tươi lớn trào ra từ miệng chàng.

"Ta không tin họ cứ thế mà chết. Ta muốn tận mắt xem, rốt cuộc họ đã ra sao."

"Chủ tử, không thể được!"

Tùy tùng vội vàng can ngăn: "Đào mộ người khác, là việc tổn hại thiên lý! Chẳng lẽ ngài còn muốn phu nhân và tiểu chủ tử, chết rồi cũng không được yên ổn sao?"

"Vân Hòa kiên cường dũng cảm, lại vô cùng thông tuệ. Ta không tin nàng sẽ vì đau lòng mà hồ đồ, thiêu chết chính mình và hài nhi."

Lục Chu Hàng không chớp mắt nhìn ngôi mộ, khàn giọng ra lệnh: "Ta muốn tận mắt xem, người chết rốt cuộc có phải là nàng không."

"Dù cho nàng có bị thiêu hủy dung nhan, ta cũng nhất định sẽ nhận ra."

Tùy tùng hít một hơi khí lạnh, nhìn ngôi mộ mà chần chừ không dứt.

"Thế nhưng quý nhân, dù ngài có đào mộ, cũng chẳng thể nhìn ra điều gì..."

Một dân làng đánh bạo nhắc nhở: "Đêm ấy lửa cháy lớn lắm, cả thôn đều rực đỏ, Khúc nương tử và hài nhi đều đã hóa thành tro tàn cả rồi..."

Sắc mặt Lục Chu Hàng chợt biến.

Nhẫn nhịn rồi lại nhẫn nhịn, cuối cùng một ngụm máu tươi vẫn trào ra.

"Chủ tử!"

Tùy tùng kinh hãi, vội vàng đỡ lấy chàng.

"Đợi đến khi lửa tàn, nào còn sót lại thi thể nào... Chúng tôi cũng chỉ tìm vài bộ y phục cũ, lập cho họ một ngôi mộ gió mà thôi."

Lục Chu Hàng đột ngột ngẩng đầu, chẳng màng lau đi vết máu còn vương nơi khóe miệng.

"Ý các ngươi là... không ai nhìn thấy thi thể của họ?"

Dân làng bị khí thế bức người của chàng dọa sợ, ngơ ngác gật đầu.

Lục Chu Hàng ngẩn người một lát, rồi bỗng nhiên toàn thân run rẩy, vừa khóc vừa cười lớn.

"Ta đã biết mà... ta đã biết mà..."

Lời chưa dứt, chàng đã ngất lịm ngã xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Đám thị vệ lập tức xông tới, đưa chủ tử đang hôn mê lên xe ngựa, vội vã rời đi.

"Quả là kẻ bạc tình, nghe tin nương tử và hài nhi xương cốt không còn, mà vẫn có thể bật cười thành tiếng."

"Những kẻ quyền quý này, quả thật là lòng dạ sắt đá..."

Dân làng vây xem lắc đầu thở dài: "Thật đáng thương cho mẹ con Khúc nương tử..."

Lục Chu Hàng vội vã đến, rồi lại được thị vệ đưa về kinh vội vã, ta nào hay biết gì.

Những chuyện trớ trêu của thế gian này, nào có khi nào ngơi nghỉ.

Khi vầng hồng nhật vừa hé rạng, ta đã lên con thuyền lớn xuôi về phương Nam.

Vào đúng ngày chàng đặt chân đến phủ hoàng tử ở kinh thành, ta cũng vừa xuống thuyền.

Ta quyết định dừng chân tại Dung Thành.

Nghe đồn hoàng đế trong kinh đang lâm bệnh, các hoàng tử tranh giành quyền lực bỗng trở nên gay gắt.

Triều chính biến động khôn lường, khó bề đoán định.

Dung Thành cách xa kinh đô, lại là nơi hẻo lánh, rất đỗi an toàn.

Chuyện thiên hạ đổi chủ, hay phong vân biến ảo, thảy đều chẳng liên quan gì đến ta.

Ta chỉ mong được ở bên con trai, nhìn nó lớn khôn, cứ thế mà sống hết cuộc đời này.

Thấm thoắt đã năm năm trôi qua.

Chỉ là hài nhi càng lớn, lại càng chẳng giống như ta vẫn hằng tưởng tượng.