Chương 98: Thầy dạy giác đấu

Hai giờ chiều, tại một căn nhà hai tầng mang phong cách cổ xưa ở ngoại ô khu phía bắc, dường như đã lâu không được tu sửa.

Klein trong bộ đồng phục đốc sát tập sự, nhìn khu vườn đầy cỏ dại và bức tường mọc um tùm cây cỏ, ngạc nhiên nghiêng đầu hỏi: "Thầy dạy giác đấu của tôi ở đây sao?"

Người được tiểu đội Kẻ Gác Đêm lựa chọn chắc chắn phải rất xuất sắc.

Leonard Mitchell khẽ cười: "Đừng vì nơi ở mà coi thường ông Gavin. Tuy không có tước vị, nhưng ông ấy đã từng là một kỵ sĩ chân chính."

Nói đến đây, vị Kẻ Gác Đêm mặc áo sơ mi trắng, quần dài màu đen và đi đôi giày da không có móc cài này bỗng tỏ ra sầu não:

"Ông ấy sống vào thời đại huy hoàng cuối cùng của các kỵ sĩ, mặc áo giáp, dũng mãnh xung phong lao vào những hàng súng và hỏa pháo, hủy diệt đối thủ, san bằng chiến tuyến. Tiếc là họ đã phải đối mặt với sự ra đời của súng trường hơi nước cao áp và súng máy, kể từ đó các kỵ sĩ dần lui khỏi vũ đài thế giới. Gavin cũng vậy. Hơn hai mươi năm trước, đoàn kỵ sĩ Akhova của ông ta đã chạm trán quân đội với vũ khí tối tân nhất của nước cộng hòa Entis... Ôi, mỗi khi nhớ lại những chuyện này, tôi như chạm vào lớp bụi của lịch sử, bị sự tang thương và số mệnh không thể xoay chuyển ấy làm cho xúc động, thơ ca cứ thế tuôn trào trong đầu, nhưng khổ nỗi tôi lại chẳng biết làm thơ."

Vậy anh nói nhiều như thế để làm gì? Klein vờ như không nghe thấy lời tự giễu của Leonard, hắn nghiêm túc đề nghị: "Một người bạn đại học của tôi từng nói, làm thơ là chuyện rất cần tài năng bẩm sinh, tốt nhất nên bắt đầu từ việc đọc 'Tuyển tập thơ ca cổ điển thời kỳ đầu Ruen'."

Leonard lập tức tỏ ra khoái trá:

"Tôi đã mua cho mình một tuyển tập thơ rồi, ngoài ra còn có cả 'Tuyển tập thơ Russel' nữa. Tôi sẽ cố gắng để trở thành một Thi Sĩ Nửa Đêm, thưa ngài Thầy Bói."

Đây là đang ám chỉ việc "đóng vai" sao? Klein vờ như không hiểu gì: "Vậy thì anh cần thêm một bộ sách về ngữ văn nữa."

"Ok, chúng ta vào thôi." Leonard giơ tay đẩy cánh cửa sắt, đi theo con đường nhỏ đủ cho hai người đi song song về phía ngôi nhà.

Còn chưa tới gần, Klein đã thấy cửa nhà mở ra, một người đàn ông thân hình cao lớn bước từ trong ra. Ông ta có mái tóc vàng cắt ngắn, hai bên thái dương đã điểm bạc, khuôn mặt hằn sâu dấu vết của gió sương, những nếp nhăn nơi trán, khóe mắt và miệng vừa sâu vừa rõ.

"Các vị tới đây có việc gì?" Người đàn ông trung niên trầm giọng hỏi.

"Chào ông Gavin, theo giao kèo giữa ông và sở cảnh sát, vị đốc sát tập sự này của chúng tôi đến để học giác đấu với ông." Leonard mỉm cười giải thích.

"Giác đấu? Thời đại này không cần học giác đấu nữa." Gavin nhìn Klein bằng đôi mắt hơi đục ngầu, giọng nói trầm lắng: "Cậu nên luyện tập rút súng và bắn, và học cách sử dụng các loại vũ khí tối tân nhất."

Bị ám ảnh tâm lý từ trận chiến với súng máy sáu nòng và súng trường hơi nước cao áp sao? Klein không đáp lời, chỉ buồn cười liếc nhìn Leonard.

"Đối với cảnh sát, giác đấu vẫn là một kỹ năng bắt buộc phải nắm vững. Phần lớn tội phạm chúng tôi đối mặt không phải là những ác ma cần phải bắn chết ngay lập tức, thậm chí họ còn không có vũ khí. Những lúc như thế này chính là lúc cần đến kỹ xảo giác đấu." Leonard đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

Gavin nghiêm mặt lại, im lặng khoảng mười mấy giây rồi mới nói: "Cậu tung một quyền xem nào."

Klein không mang gậy theo, hắn nhớ lại mấy trận đấu quyền anh ở kiếp trước, bèn giơ tay lên rồi tung một cú đấm thẳng ra phía trước.

Khóe miệng Gavin khẽ giật giật, ông ta suy nghĩ một lát rồi nói: "Đá."

Klein nghiêng người, xoay hông, căng cơ đùi rồi đá chân phải ra.

"..." Gavin giơ tay lên miệng ho khẽ một tiếng, rồi quay sang nhìn Leonard: "Tôi sẽ tuân thủ giao kèo. Chẳng qua với tình trạng của cậu ta hiện giờ, tháng đầu tiên chỉ cần đến bốn buổi một tuần, mỗi buổi ba tiếng là được."

"Ông là chuyên gia, mọi việc do ông quyết định." Leonard gật đầu không chút do dự, rồi anh ta tủm tỉm nói với Klein: "Tối gặp lại."

Khi anh ta đi khỏi cổng sắt, Klein mới tò mò hỏi: "Thưa thầy, tôi nên bắt đầu luyện tập từ đâu? Đấm hay đá?"

Là một chuyên gia bàn phím đủ tư cách, hắn biết bộ pháp trong giác đấu cũng khá quan trọng.

Gavin buông thõng hai tay, lắc đầu: "Bây giờ thứ cậu cần nhất là luyện tập sức mạnh. Thấy chỗ đó chưa? Có hai chiếc tạ tay bằng sắt, chúng chính là bạn của cậu trong hôm nay. Ngoài ra cậu còn phải luyện squat, chạy bộ và nhảy dây. Chúng ta sẽ thực hiện từng phần một."

Trong lúc Klein còn đang sững sờ, ông ta đột nhiên cao giọng, hỏi một cách uy nghiêm: "Hiểu chưa?"

"Rõ!" Giây phút này, Klein cảm thấy như mình đã quay lại thời kỳ huấn luyện quân sự, đối mặt với một vị huấn luyện viên không hề nể nang.

"Đi thay đồ trước đi, có một bộ trang phục luyện tập của kỵ sĩ ở trên ghế sô pha đấy." Gavin bỗng thở dài, ông ta chắp tay sau lưng, đi tới chỗ cặp tạ tay bằng sắt.

...

Sáu giờ tối, tại một góc của nhà hàng Old Neville.

Ngoại trừ Frye đang gác ở cửa Chianese, tất cả thành viên của công ty Bảo an Gai Đen đều có mặt đầy đủ, sáu Kẻ Gác Đêm và năm nhân viên văn chức.

Chiếc bàn dài được phủ một lớp khăn trắng, từng đĩa đồ ăn được bồi bàn mang lên. Họ sẽ cắt sẵn thức ăn rồi mới phục vụ cho từng vị khách.

Klein thấy có bít tết rưới sốt tiêu đen, thịt hun khói, sườn xào khoai tây, bánh gato, nha đam, phô mai đặc biệt, rượu sâm banh màu hổ phách, nhưng hắn chẳng thấy thèm ăn chút nào, bởi buổi huấn luyện chiều nay khiến hắn suýt thì nôn ói.

Nhìn Kẻ Gác Đêm mới tới có sắc mặt trắng bệch, ánh mắt mệt mỏi, Dunn bưng ly rượu nho đỏ trước mặt lên, cười nói: "Nào, hãy chào mừng thành viên chính thức mới của chúng ta, Klein Moretti. Cụng ly!"

Loya Raideen lạnh nhạt kiệm lời, "Kẻ Không Ngủ" Cornley White thấp bé và xốc vác, anh chàng Leonard Mitchell lôi thôi lếch thếch và "Thi Sĩ Nửa Đêm" Syja Tron với mái tóc bạc và đôi mắt đen đồng loạt giơ ly lên, cùng nhìn về phía người đồng đội mới.

Klein nén cảm giác khó chịu sau buổi tập, cầm ly sâm banh màu hổ phách rồi đứng dậy nói: "Cảm ơn."

Hắn chạm ly với từng Kẻ Gác Đêm một, sau đó ngửa đầu uống cạn ly sâm banh.

"Những lúc thế này, quý cô tác giả của chúng ta không có gì để nói sao?" Dunn mỉm cười nhìn về phía Syja Tron.

Syja Tron là một quý cô trạc ba mươi, có khuôn mặt khá bình thường, nhưng khí chất lại trầm lắng và an yên một cách xuất chúng, cộng thêm mái tóc dài màu trắng hiếm thấy càng tăng thêm cho cô một sức quyến rũ độc đáo.

Klein từng nghe Neil đề cập rằng vị "Thi Sĩ Nửa Đêm" này rất thích tiểu thuyết, cũng từng gửi bản thảo tới các tòa soạn, tiếc là chỉ có một vài tờ báo nhỏ đăng tải.

Syja cười nhìn Dunn: "Để cái tên 'quý cô tác giả' này thành sự thật, đội trưởng, tôi nghĩ anh nên đặc biệt phê duyệt cho tôi một khoản chi phí để tôi tự bỏ tiền xuất bản tiểu thuyết của mình."

Dunn nhún vai cười: "Cô nên học tập lão Neil, tìm một lý do thỏa đáng hơn."

"Về mặt này, tôi phục ông Neil nhất đấy!" Roxanne nuốt một miếng đùi cừu nướng, lên tiếng phụ họa.

Trong lúc mọi người đang cười nói, Leonard nhìn Klein, khẽ cười hỏi: "Mệt quá, không đói nên ăn không vào à?"

"Vâng." Klein thở dài.

"Nếu anh chưa động đến thì để tôi giúp cho." Leonard tỏ vẻ không nên lãng phí đồ ăn.

Klein gật đầu, hoàn toàn không để ý: "Chưa đâu."

Và thế là hầu hết đồ ăn trước mặt hắn đều bị đám người Leonard ăn sạch.

Khi bữa tối kết thúc, bồi bàn bưng lên những chiếc bánh pudding thịt bò và một ly kem.

Klein nếm thử một miếng kem, vị ngọt và lạnh khiến hắn thấy thèm ăn. Thế là hắn ăn hết ly kem tưới sốt việt quất từ lúc nào không hay. Cũng chính vì vậy, hắn mới cảm thấy cơn đói cồn cào dâng lên từ trái tim và dạ dày, một khát vọng cần bổ sung năng lượng gấp của cơ thể sau khi đã tiêu hao quá nhiều.

Klein nuốt nước bọt, nhìn bàn ăn đã trống trơn, gần như không còn sót lại gì.

"Đến lúc này, chúng ta hãy cạn một ly cuối cùng vì Klein nào." Dunn lên tiếng đề nghị.

Anh ta còn chưa dứt lời, Klein đã thốt lên: "Đội trưởng, tôi có thể gọi thêm một phần bữa tối nữa không?"

Nghe thấy yêu cầu đó, mọi người im lặng trong giây lát, rồi sau đó bật cười khe khẽ.

"Ha ha, cuối cùng cậu cũng hồi phục rồi. Không vấn đề gì, hai phần cũng được." Dunn lắc đầu cười nói.

Trong lúc chờ đợi một cách sốt ruột và khó nhịn, Klein nghe thấy bụng mình réo ầm lên.

Cuối cùng, một đĩa bít tết mới rán cũng được bưng lên.

Klein, suýt thì rơi nước mắt, chỉ mất nửa phút đã giải quyết xong món ăn chín bảy phần, miệng vẫn còn vương mùi thịt và nước sốt.

Không biết bao lâu sau, nhìn bàn ăn trống không, hắn thỏa mãn thở ra một hơi, đặt dao nĩa xuống, rồi lại nhấp một hớp sâm banh.

"Phục vụ, tính tiền." Dunn quay đầu gọi người bồi bàn bên cạnh.

Người bồi bàn kia đi tới quầy, sau đó cầm một tờ giấy về rồi giải thích cặn kẽ: "Các anh chị đã dùng tổng cộng năm chai sâm banh Dipsy, mỗi chai 12 saule 3 penny; một ly rượu nho đỏ Nam Will, 10 penny... Mỗi phần bít tết rưới tiêu đen là 1 saule 2 penny... Mỗi chiếc bánh pudding thịt bò là 6 penny, một ly kem 1 saule... Tổng cộng 5 bảng 9 saule 6 penny."

5 bảng 9 saule 6 penny? Gần bằng tiền lương một tuần của mình rồi! Nhà hàng quả nhiên đắt đỏ hơn tự nấu nhiều! Klein nghe mà líu lưỡi, cảm thấy may mắn vì đội trưởng nói rằng mình không phải bỏ tiền mời, mà có quỹ riêng, với kinh phí nằm ngoài định mức!

Hắn tính toán cẩn thận, phát hiện thứ đắt nhất trong bữa tối hôm nay là rượu, chỉ 5 chai sâm banh đã tốn 3 bảng rồi! Chẳng khác gì Trái Đất cả... Klein lặng lẽ xoa bụng, cố uống nốt hớp sâm banh cuối cùng trong ly.

...

Sáng sớm hôm sau, trong lúc mơ màng, Klein cảm thấy bụng dưới căng trướng, định bật dậy, nhưng cơn đau nhức từ cơ bắp khiến hắn hoàn toàn tỉnh táo, cảm thấy cơ thể như không còn thuộc về mình nữa.

"Cảm giác quen thuộc thật... Giống hệt ngày hôm sau khi bị phạt nhảy cóc... Hôm nay là ngày nghỉ, mình còn phải đến chỗ thầy, rồi xem có thể mượn được cuốn chuyên khảo học thuật về đỉnh cao nhất của dãy Hornaces từ thư viện đại học không..." Klein giật giật khóe miệng, vất vả di chuyển ra ngoài.

Mỗi một bước đi, hắn lại muốn hít hà suýt xoa.

"Klein, anh sao vậy?" Melissa vừa bước ra từ phòng tắm, nghi ngờ quan sát ông anh đang di chuyển chậm chạp với những động tác kỳ quái.