Chương 90: Nhà phát minh Leppard

Chương 14: Nhà phát minh Leppard

Trong buổi sáng mù sương, Klein ngồi trước bàn ăn nhà mình, bẻ vụn bánh mì yến mạch đặc biệt mua về nhúng vào sữa, cải tiến cách ăn.

Mặc dù cơ thể anh đã thay đổi từ lâu, nhưng sự theo đuổi và chấp niệm với mỹ thực đã khắc sâu vào linh hồn, anh hoàn toàn không thể thích nghi với phong cách bữa sáng đơn điệu lặp đi lặp lại của vương quốc Loen, chỉ có thể cố gắng thử nghiệm nhiều hơn, không gò bó vào bánh mì nướng, bánh mì, thịt xông khói, xúc xích, bơ và kem, nỗ lực mở rộng ranh giới, làm phong phú cách ăn, ví dụ, thực đơn của anh đã thêm các loại bánh nhân thịt lợn thịnh hành ở phương nam, mì Feynapotter, bánh ngô nướng mỏng.

"Trứng cá muối của đế quốc Feysac cũng không tệ, chỉ có điều quá đắt, chỉ thích hợp cho các bữa tiệc chính thức..." Klein dùng thìa múc một miếng bánh mì yến mạch đã ngâm mềm, nhét vào miệng, chỉ cần nhai nhẹ một chút là cảm nhận được dòng sữa tràn ngập hương lúa mạch chảy ra, mà bánh mì sau đó càng thêm ngọt thơm.

Ăn xong bữa sáng, Klein đặt dao thìa xuống, không vội dọn dẹp, cầm lấy mấy tờ báo vừa được đưa tới, thong thả mở ra đọc.

Lát nữa làm một quẻ bói, nếu không có chuyện gì thì đi đến phố Saki khu Saint George thăm ngài Leppard, xem phương tiện giao thông kiểu mới của ông ta có giá trị đầu tư hay không... Backlund thực sự là lớn quá đi, mỗi khu vực đều gần như tương đương với thành phố Tingen, khu East đặc biệt khoa trương, ít nhất là rộng hơn gấp đôi... Cách di chuyển thuận tiện nhất và tiết kiệm nhất vẫn là đi bộ chuyển sang tàu điện hơi nước rồi lại đi bộ, chỉ có điều hơi lãng phí thời gian... Klein phát tán tư duy không biên giới.

—— Hệ thống xe ngựa công cộng của Backlund tương tự như Tingen, định giá cũng xấp xỉ, vấn đề duy nhất là, phần lớn trong số chúng chỉ giới hạn trong một khu vực riêng biệt, nếu muốn đi từ George đến Saint George, giữa đường cần chuyển xe vài lần, giá cả đương nhiên cũng theo đó mà tăng lên.

Tình trạng như vậy khiến triển vọng của phương tiện giao thông kiểu mới trở nên vô cùng hấp dẫn.

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Ngay lúc này, tiếng gõ cửa lớn như búa nện vang vọng khắp nơi, lọt vào tai Klein.

Ai vậy... đến chuông cửa cũng không biết kéo... Anh lẩm bẩm hai câu, chỉnh lại cổ áo, đi tới cửa, đưa tay kéo ra.

Xuất hiện trước mắt anh là một người quen, người đàn ông Cao Nguyên đã đuổi theo Ian nhỏ trên tàu điện hơi nước trước đó, làn da hơi đen, hốc mắt trũng sâu, người đàn ông Cao Nguyên gầy gò tinh ranh đó.

Dựa theo kết quả "thông linh" của Klein, hắn tên là Meursault, "Kẻ hành hình" của đảng Zmange, một đầu mục có vị trí không thấp.

"Xin hỏi, anh tìm ai? Có chuyện gì muốn ủy thác cho tôi sao?" Klein cố ý thể hiện ra một chút mê mang.

Meursault mặc áo khoác đen, đầu đội chiếc mũ lụa phô trương, nhưng một chút cũng không giống quý ông.

Hắn dùng ánh mắt lạnh lùng đánh giá Klein một lượt, dùng tiếng Loen mang giọng Cao Nguyên nồng nặc hỏi ngược lại:

"Anh chính là Sherlock Moriarty?"

"Đúng vậy." Klein trả lời ngắn gọn.

Meursault cứng nhắc gật đầu:

"Tôi muốn ủy thác anh tìm một người."

"Tình hình cụ thể thế nào vào trong rồi nói." Klein không để bản thân lộ ra một chút bất thường nào.

Meursault lạnh lùng lắc đầu:

"Không cần thiết."

Nói xong, đôi mắt hắn đột nhiên trở nên sắc lẹm:

"Người tôi muốn tìm tên là Ian, Ian Wright, cậu ta có đôi mắt đỏ tươi, khoảng mười lăm mười sáu tuổi, thích mặc áo khoác cũ màu nâu, đội mũ tròn cùng màu, tôi nghĩ anh chắc hẳn là quen biết cậu ta."

Klein cười một tiếng nói:

"Tôi không hiểu anh đang nói gì."

Meursault dường như không nghe thấy sự phủ nhận của đối phương: "Cậu ta là một tên trộm, đã trộm mất một vật phẩm rất quan trọng của tôi, chỉ cần anh có thể tìm thấy cậu ta, liền có thể nhận được ít nhất 10 bảng thù lao."

"Manh mối các anh cung cấp quá ít rồi." Klein tùy ý tìm một cái cớ.

"30 bảng." Meursault đưa ra mức giá mới.

Klein nhìn hắn một cái nói:

"Không, điều này trái với nguyên tắc bảo mật của tôi."

"50 bảng." Meursault lạnh lùng đáp lại.

"... Rất xin lỗi, tôi sẽ không nhận nhiệm vụ này." Klein ngẩn người hai giây, cuối cùng vẫn chọn từ chối.

Meursault chậm rãi nhìn chằm chằm anh một cách sâu sắc trong vài giây, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo và hung ác.

Hắn không đưa ra mức giá mới nào nữa, cũng không lịch sự chào từ biệt, mạnh dạn xoay người, rảo bước về phía cuối phố.

Khả năng tình báo của băng đảng này khá tốt đấy chứ... thế mà lại biết Ian từng đến tìm mình... Klein thầm cảm thán hai câu, cũng không vì thế mà nảy sinh quá nhiều lo lắng và sợ hãi.

Dù sao mình cũng là người đã từng đối mặt trực tiếp với con của tà thần, mặc dù cách một lớp bụng... Càng nghĩ, nụ cười của anh càng rạng rỡ, bắt đầu tung đồng xu quyết định hôm nay có nên ra ngoài hay không.

Câu trả lời là khẳng định.

...

Khu Saint George, phố Saki.

Sau khi chuyển từ xe ngựa công cộng có đường ray sang tàu điện hơi nước rồi lại chuyển sang xe ngựa công cộng không đường ray, cuối cùng Klein cũng đến được đích, tổng cộng tiêu tốn 11 Penny.

Anh vừa bước ra khỏi toa xe, liền phát hiện bên ngoài bắt đầu lất phất mưa phùn, mà anh lại không mang theo ô.

"Theo báo chí và tạp chí nói, đây là chuyện thường ngày ở Backlund, sở dĩ mũ thịnh hành là vì các quý bà và quý ông sẽ không lúc nào cũng mang theo ô bên mình..." Klein ấn chiếc mũ lụa nửa cao của mình xuống, chạy bước nhỏ lao đến bên ngoài căn nhà số 9, nhờ vào mái hiên để che chắn nước mưa.

Anh phủi sạch những giọt nước rõ rệt trên người, kéo chuông cửa vang lên.

Nhưng anh không nghe thấy tiếng cúc cu cúc cu, cũng không nhận thấy động tĩnh keng keng.

"Chuông cửa hỏng rồi sao?" Klein đang định giơ tay gõ cửa, đột nhiên phát hiện có tiếng bước chân từ xa lại gần.

Trong đầu anh tự nhiên hiện lên bóng dáng của người đến, một vị tiên sinh khoảng ba mươi tuổi cao gầy, tóc đen mắt xanh, đối phương mặc bộ quần áo công nhân màu xanh xám, nhưng lại tỏ ra văn chất nhã nhặn.

Két, cửa phòng mở ra, vị tiên sinh đó xoa xoa trán nói:

"Xin hỏi anh tìm ai? Có chuyện gì không?"

Klein lấy mũ lụa xuống, hơi cúi người nói:

"Tôi đến tìm ngài Leppard, tôi có chút hứng thú với phương tiện giao thông kiểu mới của ông ấy."

Đôi mắt vị tiên sinh đó bỗng chốc sáng lên:

"Tôi chính là Leppard, mời vào."

Ông ta nghiêng người nhường đường cho Klein vào trong, nhưng vị trí tiền sảnh lại không đặt giá treo quần áo mũ nón.

Klein chỉ có thể dựng gậy ba toong cho chắc, không cởi áo khoác mà đi theo Leppard đến phòng khách.

Phải nói rằng, nhà của vị tiên sinh này vô cùng bừa bộn, chỉ riêng trên bàn trà trong phòng khách đã bày biện rất nhiều vật dụng liên quan đến cơ khí, ví dụ như cờ lê, vòng bi và tua vít.

"Anh muốn đầu tư bao nhiêu? À, đúng rồi, anh muốn uống cà phê, hay là hồng trà, ờ... hồng trà hình như hết rồi..." Leppard thốt lên.

Vị tiên sinh này có chút thẳng thắn quá nhỉ, dường như không giỏi giao tiếp xã hội cho lắm... Klein lóe lên một ý nghĩ, thay đổi lời thoại đã định sẵn, trả lời một cách thẳng thừng:

"Tôi phải nhìn thấy phương tiện giao thông kiểu mới của ông trước mới có thể đưa ra quyết định."

"Tôi không thể đưa ra lời hứa trong tình trạng không hiểu biết gì cả."

Trong lúc nói chuyện, anh nhìn quanh bốn phía, thấy biểu tượng tam giác thánh treo trên tường.

Đây là biểu tượng của Thần Hơi Nước Và Máy Móc, bên trong hình tam giác vững chắc chứa đầy các ký hiệu như hơi nước, bánh răng và đòn bẩy.

Leppard không hề phản cảm với cách đi thẳng vào vấn đề của Klein, lập tức nói:

"Tôi dẫn anh đi xem."

Vừa dứt lời, ông ta mạnh dạn vỗ trán một cái: "Suýt chút nữa thì quên mất, chúng ta phải ký một hợp đồng bảo mật trước, để đảm bảo anh không đánh cắp phát minh của tôi."

Ngài Leppard, trí nhớ của ông cũng không tốt lắm đâu... Klein mỉm cười nói:

"Không vấn đề gì."

Sau khi ký xong hợp đồng đơn giản, Leppard dẫn Klein vào căn phòng nghi là phòng sinh hoạt, ông ta đập thông nơi này với phòng khách và tầng hầm bên cạnh, khiến nó trở nên rộng rãi hơn nhiều, trống trải hơn nhiều.

Trên mặt đất bày biện linh kiện lộn xộn, một vật thô sơ cao nửa người xấp xỉ toa xe ngựa sừng sững ở giữa.

Ngoài ra, dây chuông cửa cũng được nối đến đây, và được bố trí một cách khéo léo, chỉ cần có người kéo sợi dây thừng đó, thiết bị cơ khí sẽ bật ra một viên bi thép, để nó lăn dọc theo đường ray đặc biệt, va chạm vào vật ở giữa, tạo ra tiếng vang keng.

Âm thanh này chắc chắn sẽ không quá lớn, nhưng đủ để đánh thức Leppard đang đắm chìm trong cơ khí.

"Đó chính là phương tiện giao thông kiểu mới mà ông phát minh sao?" Klein chỉ vào vật thô sơ bằng kim loại ở giữa nói.

"Đúng vậy, tôi phát minh dựa theo trí tưởng tượng của Roselle Đại Đế đấy!" Leppard trả lời với giọng điệu cuồng nhiệt.

"Trí tưởng tượng của Roselle Đại Đế?" Klein ngỡ ngàng hỏi ngược lại.

Leppard giải thích bằng giọng điệu sùng bái:

"Roselle Đại Đế đã để lại một bản thảo, bên trong vẽ lại trí tưởng tượng của ông ấy về đủ loại thiết bị cơ khí trong tương lai, ông ấy thực sự là một thiên tài kiệt xuất, không, là một đại sư! Rất nhiều thứ trong đó đã trở thành hiện thực! Hì hì, bản thảo này được lưu giữ tại Giáo hội Hơi Nước Và Máy Móc, không phải tín đồ thành tâm thì không có cách nào mượn xem được."

... Đại đế, ngài rốt cuộc có để cho người khác con đường sống nào không hả... Khóe miệng Klein giật giật, suýt chút nữa không giữ nổi nụ cười.

"Giới thiệu cụ thể một chút đi." Anh chuyển chủ đề.

Leppard dẫn Klein đi đến trước vật kim loại thô sơ đó, xoạt một cái kéo cửa ra nói:

"Đây là phương tiện giao thông không cần ngựa."

"Phu xe ngồi ở phía trước bên trái, không ngừng đạp bàn đạp, thông qua đòn bẩy, dây xích kết nối bốn bánh xe, để chúng lăn về phía trước, mà ở phía trên bánh xe, tôi áp dụng cách bơm hơi cho cao su, điều này sẽ giúp việc di chuyển trở nên êm ái."

Cho nên, cũng chính là ô tô chạy bằng sức người? Klein không nhịn được thầm phàn nàn một câu.

Anh cân nhắc nói:

"Thùng xe to lớn như vậy, ít nhất là bốn hành khách, chỉ dựa vào sức người e rằng không thể đi được bao xa."

"Đây chính là mục tiêu tiếp theo của tôi, giảm bớt trọng lượng và phóng đại bội số của đòn bẩy! Nhưng tình hình tài chính của tôi đã không mấy lạc quan, không thể chống đỡ thêm nhiều thử nghiệm nữa." Leppard hy vọng nhìn về phía Klein.

"Tại sao không cân nhắc cách khác? Ví dụ như dùng hơi nước làm động lực?" Klein chậm rãi tổ chức ngôn ngữ nói.

Leppard lắc đầu: "Cái này đã có người phát minh ra rồi, nhưng kích thước vô cùng lớn, ở rất nhiều con phố đều xuất hiện tình trạng di chuyển khó khăn."

Klein chờ chính là câu nói này:

"Vậy thì, tại sao ông không làm một cái đơn giản hơn, ví dụ như, chỉ có hai bánh xe, chỉ có thể chở một người, không cần vỏ bọc bên ngoài."

"Anh nói là loại xe đạp chân sao?" Leppard hỏi ngược lại như thể đang suy nghĩ.

Trên bản thảo của Roselle có sao? Klein nặng nề gật đầu:

"Đúng vậy."

"Những chiếc xe đạp chân do người khác phát minh ra đều không mấy thực dụng... Đơn giản hóa cái này... hình như thực sự là có thể, quả thực không mấy giống nhau... Nhưng mà, ai sẽ mua chứ?" Leppard tự lẩm bẩm một mình nói.

Klein không chút do dự đưa ra phương hướng:

"Người đưa thư, tầng lớp công nhân có chút tích lũy, những thương nhân không cần quá nhiều thể diện nhưng có thể để dành được tiền... Ở Backlund có rất nhiều người như vậy."

Leppard suy nghĩ một hồi, khẽ gật đầu nói:

"... Tôi có thể thử một chút, nhưng tôi không có tiền mua linh kiện nữa rồi..."

"Tôi đầu tư cho ông 100 bảng vàng, cộng thêm gợi ý vừa rồi của tôi, tôi chiếm..." Klein đang do dự không biết nên nói là mười phần trăm cổ phần, hay là mười lăm phần trăm thì tốt, dù sao 100 bảng nói một cách nghiêm túc thì không tính là quá nhiều.

"Anh có thể chiếm ba mươi lăm phần trăm cổ phần! Nhưng chỉ giới hạn trong dự án xe đạp chân mà anh mô tả thôi!" Leppard tranh nói trước, sợ đối phương đưa ra yêu cầu quá cao.

"Chốt đơn!" Klein lập tức cười nói, "Chúng ta phác thảo một bản hợp đồng đơn giản trước, định đoạt chuyện này lại, sau đó tôi sẽ tìm luật sư sự vụ làm hợp đồng chính thức, thêm vào một số điều khoản mang tính chi tiết, ví dụ như, nếu có người khác đầu tư nữa, phải nhận được sự đồng ý của tôi trước."

"Không vấn đề gì." Leppard không đợi được nữa mà trả lời, chỉ muốn nhanh chóng mua linh kiện.

...

Trong sự u ám do cơn mưa phùn mang lại, Klein trở về phố Minsk khu George.

Anh vào nhà, đi thẳng đến phòng vệ sinh tầng một, giải quyết vấn đề bụng dưới căng tức một cách thoải mái.

Ào ào.

Trong tiếng nước vang vọng, Klein cúi người rửa tay.

Ngay lúc này, trong đầu anh đột nhiên hiện ra một bức tranh:

Trong gương rửa mặt phản chiếu hình ảnh anh đang cúi đầu, môi trường u ám, cùng với một đôi mắt nằm ở phía sườn.

Một đôi mắt!