Chương 880: Quyền lực của 'Ánh Trăng'

Sau một hồi thương lượng và bận rộn, hai vị quản gia đã thuê đủ người hầu, bao gồm một nam quản lý với mức lương 30 bảng một năm, một nam hầu cận thân Richardson lương 35 bảng một năm, hai nam hầu bàn chuyên tiếp đãi khách với lương 25 bảng một năm, hai nữ hầu hạng nhất lương 18 bảng một năm, hai nữ hầu hạng hai lương 12 bảng một năm, và hai nam tạp vụ chuyên làm việc nặng cũng có mức lương 12 bảng một năm.

Ngoài ra, lương của đầu bếp là 30 bảng một năm, phụ bếp 15 bảng, nữ hầu bếp 13 bảng, nữ hầu phòng chứa đồ 11 bảng, y tá gia đình 25 bảng, hai người đánh xe ngựa 25 bảng, hai người làm vườn 20 bảng, và hai nữ hầu dọn dẹp 10 bảng. Tổng cộng là 413 bảng, tương đương khoảng 8 bảng mỗi tuần.

Tính thêm cả hai vị quản gia, mỗi năm Klein phải trả 570 bảng, tức là 11 bảng mỗi tuần. Con số này còn chưa bao gồm chi phí mua thực phẩm, quần áo và các loại vật dụng hàng ngày khác...

Mỗi ngày thức dậy, chưa kiếm được đồng nào đã phải tiêu cả đống tiền... Klein tùy ý nhẩm tính, rồi buộc mình phải dời mắt ra phía vườn hoa.

Giữa trưa, sau khi trả tiền công một tuần cho người đánh xe ngựa và đám người hầu, đồng thời đưa cho nữ quản gia Tanea 1.000 bảng làm chi phí sinh hoạt, trên người anh chỉ còn lại 1.286 bảng tiền mặt và 18 đồng vàng. May là tiểu thư "Chính Nghĩa" và cô nàng "Ẩn Giả" sẽ sớm rót tiền vào túi anh.

Cũng không biết 1.000 bảng trong tay Tanea có thể cầm cự được bao lâu, chỉ riêng tiền mua các loại rượu và thực phẩm cho những buổi vũ hội, yến tiệc cũng đã tốn ít nhất vài trăm bảng... Phú ông Dwayne Dantes không khỏi chìm vào trầm tư.

Để ổn định lại cảm xúc, nhân lúc các quản gia và người hầu đang bận rộn xử lý công việc ở nhà mới, hắn quyết định lên không gian sương mù xám một chuyến để nghiên cứu con rối gỗ kỳ quái mà Emlyn White đã hiến tế.

Sau khi sự kiện Huyết Nguyệt xảy ra, Klein đã phải trở về không gian thần bí, kéo Furth vào và cố nén cơn buồn ngủ để nghe đối phương kể lể về những chuyện thường ngày ở Backlund. Đợi đến khi mọi việc xong xuôi, anh đã thực sự mệt mỏi. Sau khi nhận vật hiến tế của Emlyn và xác nhận không có gì bất thường, anh liền trở về thế giới thực để ngủ một giấc.

Chỉnh lại chiếc áo ghi lê sẫm màu, Klein đi đến cửa, mở phòng ra và nói với người hầu cận Richardson:

"Tôi có thói quen ngủ trưa 45 phút. Đừng để bất kỳ ai làm phiền tôi."

"Vâng, thưa ngài." Richardson khiêm tốn đáp.

Hắn là một đứa con lai ngoài giá thú, cha là người Loen, một quản lý trang viên, còn mẹ là dân bản xứ Đông Byron, cũng là một nô lệ trong trang viên đó. Từ khi sinh ra, hắn đã phải chịu đủ mọi sự kỳ thị và bắt nạt, lâu dần hình thành tính cách nhu nhược, phục tùng. Vì ngoại hình khá ưa nhìn, thích hợp để tiếp đãi khách, hắn đã được chủ trang viên chọn làm người hầu và đưa đến Backlund.

Khi Thượng viện và Hạ viện của vương quốc Loen thông qua việc bãi bỏ chế độ nô lệ, hắn trở thành người thất nghiệp, đành phải cầu xin sự giúp đỡ từ "Hiệp hội Trợ giúp Người hầu Gia đình".

Trước khi làm việc cho Klein, hắn đã phục vụ cho hai gia đình, phạm phải vài sai lầm nhưng cũng tích lũy không ít kinh nghiệm. Cuối cùng, hắn được quản gia Walter để mắt tới và trở thành người hầu cận thân của Dwayne Dantes.

Nhìn vóc người cao ráo của Richardson, Klein thầm lắc đầu, trong lòng cảm thán:

"Với ngoại hình thế này, đáng lẽ phải là một ngôi sao lớn, vậy mà ở thời đại này lại chỉ có thể làm người hầu. Dáng người rõ ràng cao lớn như vậy mà tính cách lại nhút nhát, yếu đuối. Nhưng đây cũng có thể coi là một ưu điểm: nghe lời, im lặng, phục tùng, chủ nhân bảo gì làm nấy, tuyệt đối không tự ý hành động...

Nếu mình chỉ có một người hầu và cần cậu ta xử lý mọi việc, thì Richardson chắc chắn không đủ tiêu chuẩn. Nhưng mình còn có quản gia Walter và rất nhiều người hầu khác. Với những việc còn lại, kinh nghiệm và năng lực của cậu ta cũng đủ để ứng phó."

Klein không nói nhiều, đóng cửa và khóa trái, rồi quay về ghế bành. Hắn đi ngược bốn bước, tiến vào không gian sương mù xám.

Hắn ngồi vào vị trí thuộc về "Kẻ Khờ", vẫy tay một cái, khiến "Rối gỗ Ánh Trăng" toàn thân cháy đen bay đến, rơi xuống trước mặt.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Klein vẫn không tìm thấy điểm gì đặc biệt. Vì thế, hắn lấy giấy bút ra, viết xuống câu bói toán:

"Lai lịch của nó."

Buông bút, Klein chờ đợi vài giây rồi mới cầm tờ giấy lên, ngả người ra sau ghế.

Ừm, trực giác linh tính không hề ngăn cản mình bói toán, điều này cho thấy mức độ nguy hiểm tiềm tàng của "Rối gỗ Ánh Trăng" không hề phóng đại như Học phái Hoa Hồng đã nói... Klein thầm nghĩ, rồi thuần thục niệm câu thần chú bói toán.

Trong thế giới xám xịt, hắn thấy một tế đàn được cắm đầy những bó đuốc xung quanh.

Tế đàn được phủ bằng một thứ trông rất giống da người, khắp nơi đều là những vệt máu loang lổ. Ở giữa đặt ba ngọn nến và vài con rối dài nhỏ như những cọc gỗ.

Mắt và miệng của con rối đều cong cong, như thể tương ứng với vầng trăng non đỏ rực trên trời.

Vì vậy, nụ cười của chúng lúc nào cũng toát lên vẻ quỷ dị. Trên thân chúng phủ đầy cỏ khô và hoa khô.

Một vị linh mục mặc áo choàng đỏ sẫm đang bước vòng quanh tế đàn, điệu bộ như đang nhảy một vũ điệu điên cuồng do kẻ bệnh hoạn nào đó sáng tạo ra.

Không biết qua bao lâu, ánh trăng hội tụ, chiếu vào những con rối. Ánh sáng càng lúc càng mạnh, đến cuối cùng, nơi đó dường như có những gợn sóng lăn tăn.

Nghi thức nhanh chóng kết thúc. Gã linh mục kia cầm lấy một con rối gỗ dài nhỏ, tiến đến trước mặt nạn nhân bị trói trên chiếc giá bên cạnh, rồi dí nó vào hốc mắt người đó.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, và hình ảnh nhanh chóng thay đổi. Nạn nhân bị "Rối gỗ Ánh Trăng" cắm vào mắt đã chết, sau đó được chôn cất ở một nơi nào đó.

Cảnh tượng bắt đầu thay đổi. Mỗi khi đến đêm Huyết Nguyệt tròn, ánh trăng lại chiếu rọi xuống ngôi mộ, thẩm thấu vào bên trong như dòng nước, khiến bóng tối xung quanh càng thêm sâu thẳm.

Klein mở mắt, điều chỉnh lại tư thế ngồi. Hắn đã đại khái hiểu được lai lịch của "Rối gỗ Ánh Trăng":

Chúng bắt nguồn từ một nghi thức cầu nguyện "Ánh Trăng Nguyên Thủy", một nghi thức đã kéo dài hàng trăm năm!

Trong hàng trăm năm đó, chúng đã hấp thụ sức mạnh của trăng đỏ, từng chút một biến dị, cho đến khi bị một kẻ thực dân nào đó đào lên.

Bình thường, chúng không có gì kỳ lạ, chỉ khi tín đồ của "Ánh Trăng Nguyên Thủy" sử dụng đúng phương pháp mới có thể kích hoạt chúng. Về phần hiệu quả là gì, Klein cũng không rõ.

Theo một nghĩa nào đó, con rối này tương đương với một vật chứa ân huệ của "Ánh Trăng Nguyên Thủy"... Tối qua, sau khi bị ta phá hủy một con, Tà Thần đã nổi giận, vì thế mới có Huyết Nguyệt? Ngón tay Klein khẽ gõ lên mặt bàn dài, đưa ra phán đoán ban đầu.

Ừm, cơn thịnh nộ của "Ánh Trăng Nguyên Thủy" đã trực tiếp thay đổi nguyệt tượng, biểu hiện thành Huyết Nguyệt... Nếu suy đoán này là đúng, vậy có nghĩa là trong lĩnh vực trăng đỏ, Nữ Thần không bằng "Ánh Trăng Nguyên Thủy", thậm chí có khả năng chỉ là chiếm một danh hiệu và kiểm soát một vật phẩm phong ấn cấp "0" mà thôi... Klein gật đầu, thử bói toán về nhược điểm của "Rối gỗ Ánh Trăng".

Lần này, hắn thấy ánh mặt trời và những tia chớp.

Nói cách khác, năng lực phi phàm thuộc lĩnh vực "Mặt Trời" và "Bão Tố" là khắc tinh của nó... Klein vừa suy luận vừa cất "Rối gỗ Ánh Trăng" vào một chiếc hộp, rồi quay trở về thế giới thực.

Một giờ sau, Walter gõ cửa bước vào phòng, cúi chào và nói:

"Thưa ngài, tiếp theo tôi sẽ đi làm một ít danh thiếp cho ngài, sau đó mang theo vài món quà nhỏ tặng cho những người hàng xóm xung quanh.”

"Họ sẽ quan sát vài ngày để xác nhận tình hình của ngài. Nếu họ bằng lòng tiếp nhận ngài, họ sẽ đáp lễ và mời ngài đến nhà làm khách."

"Trên danh thiếp của ngài có cần ghi thêm danh hiệu gì không ạ?"

Danh hiệu... Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này? Klein âm thầm lẩm bẩm, rồi mỉm cười đáp lại:

"Thương nhân đến từ Disi - Dwayne Dantes. Như vậy là đủ rồi."

Walter gật đầu, tiếp tục nói:

"Theo yêu cầu của ngài, tôi sẽ sắp xếp ngay một khóa học lễ nghi, trọng tâm là khiêu vũ. Tôi sẽ mời một gia sư chuyên nghiệp đến dạy cho ngài."