Chương 78: Bà Sammer

Chương 2: Bà Sammer

"Cậu có thấy một cậu bé chừng mười mấy tuổi không? Mặc một chiếc áo khoác cũ!" Một trong những người đàn ông xông vào toa xe, hung hăng nhìn nhân viên phục vụ.

Klein dùng khóe mắt liếc thấy đối phương gầy gò rắn rỏi, nước da ngăm đen như phơi nắng lâu ngày, hốc mắt lõm sâu hơn so với người dân Vương quốc Loen bình thường.

Người cao nguyên? Hay là con lai? Hắn trầm ngâm gật đầu.

Miền trung Bắc Lục địa, nơi bắt đầu của dãy núi Hornacis, là một cao nguyên có khí hậu khô hạn. Phần lớn thuộc về Vương quốc Feynapotter, phía tây thuộc Cộng hòa Intis, gần phía đông thì bị Vương quốc Loen chiếm giữ. Dân bản địa gầy gò, hoang dã nhưng dũng mãnh thiện chiến, trong một thời gian dài trước đây, họ là một trong những vấn đề đau đầu nhất của ba quốc gia. Nhưng cùng với sự cải tiến của vũ khí thuốc súng, sự thay đổi của hình thức chiến tranh, những người cao nguyên này cuối cùng đã nhận ra thực tế và hoàn toàn khuất phục.

Một bộ phận lớn trong số họ rời khỏi cao nguyên, vào Backlund, vào Trier, vào thành phố Feynapotter, vào các đô thị và cảng sầm uất của Bắc Lục địa. Có người làm công nhân, có người trở thành nguồn máu tươi mới cho các băng đảng địa phương, dám đánh dám giết, không sợ chuyện lớn.

Nhân viên phục vụ là một thanh niên chừng hai mươi tuổi, nghe vậy liền co rúm người lại, chỉ về phía toa hạng ba:

"Tôi thấy rồi... Cậu ta đi về phía đó."

Người cầm đầu mặc áo khoác đen, đội mũ phớt bán cao khẽ gật đầu, dẫn theo mấy đồng bọn, vội vã xông về phía toa hạng ba, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của hành khách xung quanh.

Nếu mình là cậu bé đó, lúc này chắc chắn đã xuống xe từ toa hạng ba rồi... Klein vừa đọc báo, vừa suy nghĩ lan man.

Khoảng hơn một phút sau, tiếng còi "u" vang lên, cửa toa xe từ từ đóng lại.

Loảng xoảng loảng xoảng, tàu điện ngầm hơi nước bắt đầu chạy từ chậm đến nhanh. Nhưng đúng lúc này, Klein đột nhiên có cảm giác, ngẩng đầu nhìn về phía cửa thông sang các toa hạng hai khác.

Cậu bé mười lăm, mười sáu tuổi mặc áo khoác cũ, đội mũ quả dưa, đeo túi vải sờn rách lúc nãy chậm rãi bước vào toa xe này.

Gương mặt cậu còn non nớt, ngũ quan thanh tú, đôi mắt đỏ rực trầm tĩnh và nghiêm nghị.

"... Lợi hại thật, đây là xuống xe ở toa hạng ba, đi một vòng rồi lại lên ở vị trí toa hạng nhất sao? Sợ những kẻ truy đuổi còn có đồng bọn chờ sẵn trong ga tàu điện ngầm?" Klein hơi ngạc nhiên, chỉ cảm thấy cách xử lý của cậu bé trước mắt khá trưởng thành và cẩn thận, hơn hẳn nhiều người hai mươi mấy tuổi.

Gõ nhẹ vào răng hàm bên trái, hắn lặng lẽ mở linh thị, liếc nhìn cậu bé một cái, chỉ thấy cơ thể cậu đang trong trạng thái mệt mỏi, cảm xúc căng thẳng và sa sút, nhưng vẫn duy trì được màu xanh lam của sự bình tĩnh suy nghĩ.

Không đơn giản... Xét về tuổi tác... Klein lẩm bẩm trong miệng, tiếp tục cúi đầu đọc báo.

Cậu bé không nhận ra mình đã bị một người phi phàm quan sát, lại tiếp tục đi về phía toa hạng ba.

Chặng đường tiếp theo yên ổn và bình lặng, Klein đến một trong ba ga tàu điện ngầm của quận Cherwood sau hơn hai mươi phút.

Hắn lại ngồi xe ngựa thuê gần mười phút, cuối cùng cũng tìm thấy phố Minsk, theo mô tả trên báo, đến số 17 bên cạnh số 15, kéo chuông cửa.

Cúc cu! Cúc cu!

Cùng với tiếng chuông vang vọng trong nhà, trên cửa hiện ra một con chim máy có hình dáng không được đẹp mắt cho lắm. Nó chỉ to bằng lòng bàn tay, được cấu tạo từ bánh răng và các bộ phận khác, liên tục gật đầu, phát ra âm thanh giống như chim cúc cu.

Một món đồ chơi khá hay, chỉ là tay nghề hơi thô... Klein đưa ra một đánh giá trung thực.

Mười mấy giây sau, cánh cửa lớn màu sẫm được kéo ra, một cô gái trẻ mặc váy hầu gái đen trắng khá cảnh giác nhìn Klein:

"Xin hỏi ngài có việc gì?"

Klein mỉm cười giơ tờ báo đang bọc đầu gậy ba-toong lên:

"Tôi đến tìm bà Sammer để thuê nhà, chắc là, vẫn chưa cho thuê phải không?"

Tên đầy đủ trên báo là Stelyn Sammer.

"Chưa. Xin ngài đợi một chút." Cô hầu gái lịch sự cúi người.

Cô vội vã vào trong, báo cho nữ chủ nhân, một lúc sau, lại ra ngoài, dẫn Klein vào nhà, và giúp hắn đặt gậy ba-toong và vali ở sảnh cửa, treo áo khoác và mũ phớt lên giá treo quần áo ở cùng một chỗ.

Một luồng khí ấm áp ập vào mặt, xua tan cái lạnh lẽo mà Klein mang vào. Hắn liếc mắt một cái, đầu tiên nhìn thấy lò sưởi có cấu trúc độc đáo, thấy những khối màu đỏ bên trong, thấy than củi không khói đang cháy.

Phòng khách nhà Sammer khá lớn, gần bằng cả tầng một của nhà Moretti, một số nơi còn trải thảm trang trí, treo tranh sơn dầu phong cảnh.

Cô hầu gái dẫn Klein đến khu vực sofa, nói với nữ chủ nhân mặc váy dài màu vàng nhạt:

"Thưa bà, khách đã đến."

Nữ chủ nhân này khoảng ba mươi tuổi, tóc vàng mắt xanh, dung mạo xinh đẹp, được chăm sóc kỹ lưỡng, tay cầm một chiếc quạt lông vũ cung đình nạm bạc.

Vì đang ở nhà mình, vì lò sưởi tạo ra môi trường ấm áp, bà không mặc quần áo cao cổ, một mảng da trắng ngần ở ngực, cổ thon dài và mịn màng.

"Chào bà, bà Sammer." Klein đặt tay lên ngực, cúi chào.

Bà Sammer kiêu kỳ cười nói:

"Chào buổi tối, mời ngồi, anh muốn uống cà phê, hay trà đen?"

Klein ngồi xuống ghế sofa dài, thản nhiên trả lời:

"Trà đen, cảm ơn."

"Julian, trà đen Hầu tước." Bà Sammer dặn dò cô hầu gái một câu, đôi mắt khẽ chuyển động, "Xin hỏi nên xưng hô với anh thế nào?"

"Sherlock Moriarty, bà có thể gọi tôi là Sherlock." Klein đã nghĩ sẵn tên giả.

Lúc này, hắn ngửi thấy mùi thơm từ phía nhà bếp truyền đến, và nhìn thấy những đường ống phức tạp ở đó.

"Ha ha, đây là thiết kế của chồng tôi. Mặc dù công việc chính của ông ấy là giám đốc công ty Coim, nhưng lúc rảnh rỗi ông ấy là một người yêu thích máy móc, đồng thời cũng là thành viên của Hiệp hội Giảm khói bụi Vương quốc." Bà Sammer nhận thấy ánh mắt của Klein, mỉm cười giải thích.

Thưa bà, không cần giới thiệu chi tiết như vậy, tôi đâu có đến xem mắt chồng bà... Klein thầm phàn nàn, trên mặt vẫn giữ nụ cười không đổi:

"Thưa bà, tôi muốn thuê căn nhà số 15."

Bà Sammer lưng thẳng tắp, tư thế ngồi duyên dáng cười nói:

"Vậy thì tôi phải nhắc trước cho anh một vài điều. Căn nhà số 15 không có những đường ống như thế này, không có ghế bành thoải mái như thế này, không có bàn đánh bài, không có tủ đựng bát đĩa đế gỗ gụ, không có đĩa ăn gốm sứ cao cấp, không có dao nĩa bằng bạc, không có bộ trà mạ vàng, không có thảm có thể tháo rời..."

Bà chỉ vào những đồ vật trong nhà mình, giới thiệu từng thứ một, cuối cùng nói thêm:

"Nó vốn thuộc về chị gái và anh rể tôi, nhưng công việc kinh doanh của anh rể tôi thất bại, đành phải chuyển nhà đến Nam Lục địa. Họ còn có một đồn điền ở Bairam, nhưng tôi không đồng ý với lựa chọn của họ, điều này không công bằng với cháu trai và cháu gái đáng thương của tôi. Ở đó không có trường ngữ pháp tốt, thậm chí không có gia sư giỏi."

Thưa bà, đây đều không phải là những chuyện tôi muốn biết... Klein thành khẩn gật đầu:

"Ngoài thời tiết ra, không nơi nào ở Nam Lục địa có thể so sánh với Backlund."

Sự phụ họa của hắn khiến bà Sammer rất hài lòng, đôi mắt khẽ chuyển động:

"Căn nhà đó còn ba năm hợp đồng thuê, tôi hy vọng anh có thể trả trước tiền thuê một năm, mỗi tuần 18 soli, phí sử dụng đồ đạc 1 soli, tôi có thể chỉ thu một ít tiền đặt cọc, tổng cộng 50 bảng."

Klein lắc đầu cười nói:

"Bà Sammer, bà nên thấy rằng, tôi vừa mới đến Backlund, tôi không biết tiếp theo sẽ gặp phải chuyện gì. Trả một lần 50 bảng sẽ làm giảm khả năng chống chọi rủi ro của tôi. Giới hạn của tôi là nửa năm, 25 bảng."

Hắn còn định thuê thêm một căn phòng một phòng ngủ ở khu Đông Backlund, để thay quần áo, ngụy trang, thoát khỏi sự truy đuổi - đây là sự chuẩn bị không thể thiếu cho những việc hắn định làm.

Stelyn Sammer khẽ gật đầu, chuyển sang hỏi:

"Anh đã học trường ngữ pháp chưa?"

Klein khẽ cười một tiếng:

"Vâng, sau đó tôi đã tự học lịch sử."

"Anh có giấy tờ tùy thân không?" Stelyn thuận miệng hỏi một câu.

"Rất xin lỗi, tôi rời nhà quá vội, quên mang theo. Ha ha, vừa rồi quên giới thiệu, tôi đến từ quận Giữa Biển." Klein cố ý dùng giọng điệu mà bạn học Welch thường dùng.

Vừa nói đến từ "quên", hắn liền nhớ đến đội trưởng Dunn Smith, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

Lúc này, cô hầu gái Julian bưng một tách trà đen đến, tách trà men sứ trắng tinh, hoa văn cổ điển, một số chỗ mạ vàng.

Klein nhận lấy nhấp một ngụm, chỉ cảm thấy hương thơm lan tỏa, vị chua ngọt vừa phải, rõ ràng tốt hơn nhiều so với trà đen Sibor mà hắn thường uống.

"Trà đen Hầu tước rất tinh khiết." Hắn khen một câu bằng lời lẽ không thể chê vào đâu được.

Khóe miệng bà Stelyn Sammer khẽ nhếch lên:

"Vậy thì thuê nửa năm trước đi, 25 bảng."

Klein cảm ơn một tiếng, cùng đối phương trò chuyện vài phút, cho đến khi một cô hầu gái khác tìm ra bản hợp đồng mẫu từ phòng sách.

Sau khi mỗi người ký tên xong, Klein đau lòng đếm ra 25 bảng tiền mặt, đẩy cho bà Sammer.

Stelyn xòe ra đếm nhẩm một lượt, rồi khẽ hất cằm:

"Ngài Moriarty, chắc hẳn anh đang tìm việc ở Backlund phải không?"

"Vâng." Klein có chút mông lung trả lời.

Khóe miệng Stelyn khẽ cong lên:

"Vậy thì tôi có thể cho anh một vài lời khuyên. Lương tuần dưới 3 bảng, rất khó sống ở quận Cherwood. Tiền thuê nhà, chi phí ăn uống, chi phí nước máy, gas, than củi, chi phí đi lại của anh cộng lại ít nhất cũng phải 2 bảng 5 soli. Tin tôi đi, đây chính là Backlund. Phần còn lại còn phải tính đến quần áo mới và bộ đồ ăn, bộ trà tốt... Lương tuần 3 bảng thuộc về mức tối thiểu rất miễn cưỡng."

"Nếu lương tuần có thể đạt 5 bảng, anh có thể thuê một cô hầu gái, 6 bảng thì cân nhắc thuê đầu bếp, 7 bảng thêm một người hầu nam, 8 bảng có thể thuê thêm một cô hầu gái nữa..."

Bà Sammer, tôi thấy bà đang khoe khoang... Tôi từng có lương tuần 10 bảng đấy... Klein giữ nụ cười, thái độ nghiêm túc lắng nghe.

Lúc này, cửa phòng đột nhiên mở ra, một người đàn ông cao lớn bước vào. Ông ta mặc bộ lễ phục dài hai hàng khuy màu đen, đeo găng tay da cùng màu, trên môi có hai hàng ria mép nhỏ xinh đẹp.

"Luke, đây là ngài Moriarty, bây giờ anh ấy là hàng xóm của chúng ta." Stelyn Sammer đi lên đón, giới thiệu.

Luke, rõ ràng là nam chủ nhân, cởi áo khoác, vừa đưa cho người hầu nam đi theo sau, vừa lịch sự cười nói:

"Ngài Moriarty, có muốn nhận lời mời ăn tối không?"

Đây là giám đốc công ty Coim gì đó, thành viên Hiệp hội Giảm khói bụi Vương quốc Loen... Klein mỉm cười:

"Rất xin lỗi, ngài Sammer, tôi đã ăn trên tàu hỏa hơi nước rồi, mặc dù mùi vị đó thật khó quên."

Sau vài câu xã giao, Klein được cô hầu gái Julian dẫn đi, rời khỏi nhà Sammer, vào căn nhà số 15 bên cạnh.

Bố cục ở đây rất giống bên cạnh, tầng một có một phòng khách lớn, một phòng ăn có ánh sáng tốt, hai phòng khách, một phòng tắm, một tầng hầm, một nhà bếp kéo dài ra phía sau. Tầng hai có bốn phòng ngủ, một phòng sinh hoạt chung, một phòng tắm nắng, một phòng sách, hai phòng tắm, và một ban công lớn.

"Bà chủ nói, ngài có thể cho thuê một phần, nhưng không được cho những công nhân đó thuê, cũng không được để nơi này quá ồn ào, quá đông đúc, ừm... Chăn và ga trải giường, vỏ gối sạch sẽ, lát nữa tôi sẽ mang qua." Cô hầu gái Julian dặn dò một câu rồi quay về nhà Sammer.

Sau một hồi dọn dẹp, Klein cuối cùng cũng ổn định chỗ ở tại Backlund.

Hắn ngồi trong phòng khách trống rỗng, đột nhiên có cảm giác cô đơn, bèn ép mình suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo.

Dù hắn có muốn hay không, báo thù và thăng cấp không phải là chuyện có thể hoàn thành trong chớp mắt. Vì vậy, hắn phải có một công việc có thể kiếm được thu nhập, tránh xảy ra khủng hoảng tài chính.

Tuy nhiên, công việc lại không thể trói buộc hắn, ảnh hưởng đến hành động và sắp xếp của hắn, nói cách khác, phải có đủ tự do.

Sau khi cân nhắc, loại bỏ những nghề không phù hợp, Klein chỉ còn lại ba lựa chọn:

Một là sao chép tiểu thuyết, trở thành nhà văn, nhưng thân phận hắn nhạy cảm, danh tiếng càng cao càng nguy hiểm, đành phải đau lòng từ bỏ.

Hai là làm phóng viên báo chí, đây là một công việc khá tươm tất trong thời đại này, ứng tuyển cần có bằng cấp và các giấy tờ khác, Klein chỉ có thể tỏ ra bất lực.

Cuối cùng, hắn chọn nghề thứ ba:

Thám tử tư!

Đây cũng là ý đồ của hắn khi lấy tên giả lúc nãy.