Ánh trời chiều rực rỡ, Klein, trong bộ quần áo dính đầy bụi đất, nhanh chóng điều chỉnh khẩu súng lục, mở chốt an toàn, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào. Thân súng bằng đồng thau phản chiếu ánh tà dương, loang loáng như một dòng chảy.
Một tay cầm súng, hắn chậm rãi tiến bước, cảnh giác quan sát mọi động tĩnh xung quanh. Đồng thời, hắn không khỏi lo lắng cho Đội trưởng Dunn và Al Harson trong chiếc áo gió màu xám, bởi cả hai đều là "Ác Mộng", những người giỏi ảnh hưởng kẻ địch một cách thầm lặng chứ không rõ khả năng chiến đấu chính diện ra sao.
Ngay khi Klein vừa có suy nghĩ đó, Al Harson đã chủ động đi chậm lại, vẻ mặt trở nên tĩnh lặng và u buồn. Ông cất giọng ngâm một bài thơ mang lại cảm giác yên bình, tựa như đang đứng giữa màn đêm tĩnh mịch:
"Mỗi khi mặt trời lặn đằng tây,
Sương ướt đẫm vạt áo hoàng hôn,
Khuôn mặt nàng trắng như trăng sáng,
Hoặc như ánh sao đi theo trăng,
Sương đêm tưới lên hoa anh thảo,
Nở bông hoa nhỏ và yếu ớt,
Như ẩn sĩ né tránh mặt trời."
...
Tiếng ngâm thơ vang vọng, Klein suýt nữa đã đánh mất sự căng thẳng và thả lỏng tinh thần. May mắn là hắn đã có kinh nghiệm từ trước, lại không phải là mục tiêu đối diện trực tiếp của Al Harson, nên hắn nhanh chóng tập trung, dùng trạng thái bán minh tưởng để chống lại sức ảnh hưởng từ bài thơ.
Phù... Hắn thầm thở phào nhẹ nhõm, không còn nghi ngờ gì về sức chiến đấu chính diện của Dunn và Al nữa.
Vì mới thăng cấp không lâu và chưa hiểu rõ về tên gọi các loại ma dược, ban nãy hắn đã quên mất rằng Danh sách 7 "Ác Mộng" được nâng cấp từ Danh sách 8 "Thi Sĩ Nửa Đêm", có thể kế thừa toàn bộ năng lực của danh sách trước đó, thậm chí những năng lực ấy còn được tăng cường không ít.
Mà ấn tượng của Klein về "Thi Sĩ Nửa Đêm" đều đến từ Leonard Mitchell, hắn biết chức nghiệp này cũng thừa hưởng các đặc tính của "Kẻ Không Ngủ", am hiểu chiến đấu, bắn súng, leo trèo và cảm ứng, đồng thời cũng giỏi dùng những bài thơ với phong cách khác nhau để tạo ra ảnh hưởng khác nhau lên các sinh vật xung quanh. Nói một cách đơn giản, đây chính là một dạng thi sĩ bạo lực.
Trong tiếng ngâm thơ của Al Harson, giữa đống thùng hàng được xếp thành tầng, chợt có những gợn sóng lăn tăn lan tỏa, một người đàn ông mặc áo đuôi tôm, đầu đội mũ phớt xuất hiện. Nhưng khuôn mặt gã lại được tô vẽ bằng ba màu đỏ, vàng, trắng, hai bên khóe miệng được bôi cao thành mặt của một tên hề, tạo nên một sự tương phản kỳ cục với cách ăn mặc trang trọng như đi dự tiệc.
Bịch bịch bịch! Lolotta, người được giới thiệu là một tay thiện xạ, lại nhanh chóng lao lên, một tay giơ súng, tay kia nắm chặt, chỉ vài bước đã tới gần tên hề mặc áo đuôi tôm này.
Gã hề dường như không hề bị bài thơ của Al Harson ảnh hưởng, cơ thể chỉ khẽ đung đưa, đôi mắt vẫn bình tĩnh, không có vẻ gì là định chống cự.
Bụp! Lolotta sải bước theo bộ pháp quyền anh, giơ tay tung một cú đấm thẳng vào mặt gã hề.
Bùm!
Không khí nổ tung, gã hề đột nhiên vỡ tan như một tấm gương, hóa thành vô số mảnh vụn rồi nhanh chóng biến mất không tăm tích. Cùng lúc đó, ở góc tối cách đống hàng vài bước, bóng dáng gã hề nhanh chóng được phác họa nên, gã lại xuất hiện. Tên vừa bị đánh kia chỉ là ảo ảnh! Là một màn biểu diễn!
Gã hề mặc áo vest đuôi tôm vẫn ngoác miệng cười trông rất khôi hài, gã giơ một tay đè mũ phớt, tay kia giơ lên búng tay một cái.
Pằng!
Cái búng tay của gã bắn ra tiếng súng nổ, Lolotta đã bổ nhào sang bên trái từ trước, lăn vài vòng né tránh. Nhưng không có gì xảy ra, ngoại trừ tiếng súng ảo đó.
Pằng! Pằng! Pằng!
Dunn và Al đều giơ súng vững vàng bắn từng phát một. Tên hề mặc áo đuôi tôm liên tục né trái tránh phải, lúc thì lùi lại, lúc thì lăn vòng, thân pháp nhanh nhẹn hệt như đang biểu diễn xiếc.
Đột nhiên, Lolotta tóc đen lao tới từ một hướng không ai ngờ, vốn được gọi là tay thiện xạ nhưng cô ta vẫn xoay người vung nắm đấm tấn công kẻ địch.
Bùm!
Gã hề không kịp né tránh, bèn giơ tay trái lên chặn cú đấm lại.
Thấy gã dừng lại, Dunn và Al không chút do dự mà nhắm thẳng vào gã, bóp cò.
Đúng lúc này, chỗ cánh tay đang chặn cú đấm của Lolotta đột nhiên bùng lên một ngọn lửa màu cam. Chỉ trong giây lát, ngọn lửa kia đã bao trùm toàn bộ gã hề, và lan sang cả Lolotta.
Pằng! Pằng!
Dunn và Al cùng bắn thẳng tới ngọn lửa kia.
Ngọn lửa bốc cháy hừng hực, nhanh chóng chỉ còn lại tro bụi tung bay. Nhưng bóng dáng gã hề kia lại xuất hiện ở cách đó không xa, phóng vào sau các thùng hàng để trốn.
Gã lại giơ tay phải lên, búng một cái.
Pằng!
Trong tiếng súng ảo đó, Lolotta đột nhiên dừng bước, không tấn công. Trước người cô, một mảng bùn đất văng lên tung tóe, để lại một vết đạn.
Phát súng này của gã hề không phải là ảo giác nữa! Lúc thật lúc giả, khiến người ta khó lòng phân biệt.
Pằng! Pằng! Pằng!
Gã hề búng tay liên tục, lúc trốn lúc hiện mà đấu súng với Dunn và Al.
Nhìn cảnh đó, Lolotta nheo mắt lại, giơ khẩu súng lục nòng dài màu vàng nhạt trong tay trái lên.
Pằng!
Gã hề đột nhiên co người xuống tránh được phát súng chết người. Chiếc mũ phớt của gã bay ra sau, rơi xuống đất, trên đó có một vết đạn rất rõ. Sau vài cái lăn, gã linh hoạt leo lên những chồng thùng hàng hệt như một con khỉ lông quăn, từ trên cao búng ngón tay bắn ra những viên đạn không khí.
Al Harson lùi ra sau vài bước, hạ tay cầm súng xuống, lại bắt đầu ngâm thơ:
"Vẻ đẹp của nàng chỉ mở ra cho đêm tối,
Nhưng đêm tối nào biết đẹp là gì,
Không hề hay biết tình yêu của nàng."
...
Gã hề không ngừng nhảy giữa các thùng gỗ, đột nhiên giơ tay lên ngoáy tai, nhìn Al bằng điệu cười ngoác miệng.
Chẳng lẽ gã đã bịt tai lại? Danh sách ma dược mà hội Mật Tu nắm giữ thật kỳ quái... Klein nhìn từ đằng xa, lòng thầm suy đoán.
Hắn vừa nghĩ thế, bỗng thấy một bóng người xuất hiện ở một bên nóc kho hàng, đang lao tới góc tối mà Riel Bieber ẩn náu. Bóng người này mặc quần áo màu xám trắng của công nhân bến tàu, mặt hình như cũng bôi màu đỏ, vàng và trắng.
Tên hề phụ trách dẫn dụ đội của Đội trưởng đi, kẻ khác tranh thủ đi lấy cuốn sổ tay? Klein nghĩ, theo bản năng giơ tay phải lên bắn một phát vào kẻ trên nóc kho.
Hắn vừa nhắm, cũng nhắm vào vị trí mà bóng người kia sẽ đến, ai ngờ bóng người đó đột nhiên nằm bò xuống mái nhà, chuyển từ chạy nước rút sang lăn tròn.
Pằng!
Klein không hề ngừng lại mà bóp cò luôn. Bóng người kia đột nhiên dừng lại, máu tươi bắn ra từ trên người.
Bóng người kia kinh ngạc liếc về phía này một cái, chịu đựng cơn đau mà tiếp tục xông tới kho hàng trong góc tối kia.
Kỹ thuật bắn súng này... Klein giật giật khóe miệng, lại bóp cò lần nữa. Lúc này viên đạn bắn trúng nóc nhà bằng gỗ bên cạnh bóng người kia.
Pằng! Pằng! Pằng!
Leonard và Borgia cũng nổ súng, nhưng không bắn trúng được người kia.
Klein vốn định cười nhạo rằng bọn họ bắn còn không bằng mình, nhưng lại đột ngột dừng ngón tay đang định bóp cò lại. Đúng rồi, sao lại phải ngăn cản kẻ đó làm gì? Không phải ban nãy ta đã bói ra rằng trong kho hàng đó rất nguy hiểm sao? Để kẻ này đi dò đường, đạp mìn trước không phải tốt hơn sao? Leonard và Borgia hẳn là cũng có ý đó...
Nghĩ thế, Klein giương nòng súng lên bắn chim.
Pằng! Pằng! Pằng!
Trong tiếng súng, bóng người kia thuận lợi đi tới nóc của kho hàng trong góc tối. Hắn ta đột nhiên nhào xuống, dùng khuỷu tay đập mạnh, phá vỡ mái nhà rồi rơi thẳng xuống dưới.
Kèm theo âm thanh đó, đôi mắt Lolotta trở nên tối tăm, cô ta giơ tay trái làm một động tác kỳ quái. Động tác lăn lộn nhảy nhót của tên hề mặc áo đuôi tôm lập tức khựng lại, mắt cá chân của gã dường như bị một bàn tay vô hình nắm chặt. Còn Dunn thì không lập tức bắn, mà thả súng xuống. Sau đó, anh há miệng, nhưng hầu kết không hề chuyển động. Anh dùng linh tính của mình cộng hưởng với không khí xung quanh, tạo nên một âm thanh cổ quái, mơ hồ và kỳ ảo:
"Hoa của nàng nở tới bình minh,
Nhưng đến khi ban ngày mở mắt,
Bị ánh nhìn thiêu đốt đến hổ thẹn,
Nàng ủ rũ tàn phai trong cơn ảo mộng."
...
Động tác giãy dụa của tên hề áo đuôi tôm lập tức trở nên vô lực, dường như đã mất hết ý chí sinh tồn.
Al Harson giơ súng lên nhắm thẳng vào kẻ địch, đầu ngón tay sắp bấm cò.
Ngay khoảnh khắc này, một tiếng kêu thảm thiết vô cùng bỗng truyền ra từ trong kho hàng góc tối kia:
"A!"
Tiếng kêu ấy mang theo sự sợ hãi mãnh liệt và cực đoan, dường như đã gặp phải chuyện gì đó đáng sợ tới mức không thể tưởng tượng được.
Klein sởn hết tóc gáy. Lúc này tiếng kêu bỗng im bặt, nhà kho kia yên tĩnh trở lại, nhưng là sự yên tĩnh khiến da đầu người ta run rẩy.
Pằng!
Al bị ảnh hưởng khiến viên đạn chỉ bắn trúng bụng tên hề áo đuôi tôm.
Ha... ha... ha! Sự tĩnh lặng của nhà kho trong góc tối bị phá vỡ. Những tiếng thở dốc, vốn nên rất khẽ, bỗng vang lên dồn dập, ngày một lớn, gõ vào dây thần kinh của tất cả mọi người có mặt.
Đùng đùng đùng!
"2 - 049" trong rương sắt màu đen đột nhiên trở nên điên cuồng tột độ.
Đề xuất Huyền Huyễn: Đổi Linh Thú: Nuôi Mèo Con Để Cùng Chơi
[Pháo Hôi]
Cảm ơn editor rất nhiều ạ