Chương 51: Cách trả nợ của lão Neil

Chương 50: Cách trả nợ của lão Neil

Bảy giờ rưỡi tối, bên bàn ăn nhà Moretti.

"Klein, tại sao em là cố vấn mà cũng cần phải đến sớm vậy? Những việc khẩn cấp của công ty bảo an có nguy hiểm không?" Benson dùng nĩa xiên một miếng khoai tây trong món khoai tây hầm thịt bò, ẩn chứa sự quan tâm nhắc đến chuyện sáng sớm nay.

Klein cẩn thận nhả xương của món cá thịt chiên, đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

"Một lô tài liệu lịch sử cần lập tức chuyển đến Backlund, em phải có mặt để kiểm kê, xác nhận không có sai sót. Anh biết đấy, những kẻ chỉ biết vung nắm đấm đó căn bản không biết tiếng Fusac cổ."

Nghe thấy câu trả lời của hắn, Benson sau khi nhai xong thức ăn trong miệng không khỏi cảm thán một câu:

"Kiến thức thực sự rất quan trọng."

Nhân cơ hội này, Klein lấy tờ tiền 5 bảng còn lại ra đưa cho Benson:

"Đây là thù lao bổ sung em nhận được hôm nay, anh cũng cần một bộ quần áo tươm tất rồi."

"5 bảng?" Benson và Melissa đồng thanh thốt lên.

Anh cầm tờ tiền đó lên, xem đi xem lại, vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc nói:

"Công ty bảo an này thực sự hào phóng quá nhỉ..."

Lương tuần của anh là 1 bảng 10 Soli, 4 tuần vừa đúng 6 bảng, chỉ nhiều hơn khoản thù lao bổ sung này 1 bảng!

Mà dựa vào mức lương đó, anh đã nuôi sống em trai em gái, cho họ một chỗ ở khá tốt, giúp họ mỗi tuần được ăn thịt hai ba lần, mỗi năm có thêm vài bộ quần áo mới!

"Mọi người không nghi ngờ lời em nói sao?" Klein cố ý hỏi ngược lại như vậy.

Benson cười hì hì: "Anh nghĩ em không có năng lực đó, cũng không có gan đó để đi cướp ngân hàng đâu."

"Anh không phải là người biết nói dối." Melissa dừng dao nĩa, nghiêm túc trả lời.

Mình, bây giờ mình là một người quen nói dối rồi... Klein lập tức cảm thấy hơi hổ thẹn.

Mặc dù đây là sự ép buộc của hiện thực, nhưng sự tin tưởng của em gái vẫn khiến hắn một trận bùi ngùi.

"Công việc hôm nay khá khẩn cấp, cũng rất quan trọng, em đã phát huy tác dụng khá then chốt trong đó... Đó chính là lý do nó trị giá 5 bảng." Klein giải thích sơ qua.

Theo một nghĩa nào đó, những gì hắn nói đều là sự thật.

Còn về khoản kinh phí 5 bảng sắp được cấp xuống — khoản mà trước đó dự định dùng để gia nhập Câu lạc bộ Bói toán, hắn dự định giấu đi. Một là lại mang 5 bảng về nhà thực sự sẽ làm anh trai và em gái sợ hãi, khiến họ nghi ngờ hắn đang làm công việc gì đó không hợp pháp; hai là phải tích cóp một ít tiền để mua thêm vật liệu cho việc học tập "Nhà Bói Toán" và nắm vững kiến thức huyền bí.

Benson thỏa mãn cắn một miếng bánh mì yến mạch, suy nghĩ mười mấy giây rồi nói:

"Công việc hiện tại của anh không cần quần áo quá tươm tất, ừm, chính xác mà nói là quần áo có chất vải quá tốt, những bộ ở nhà này đủ rồi."

Không đợi Klein khuyên giải, anh chủ động nhắc tới:

"Có khoản thu nhập bổ sung này, chúng ta thực sự đã có tiền tiết kiệm rồi. Anh dự định mua thêm vài cuốn sách về kế toán để học sâu hơn. Klein, Melissa, anh không hy vọng năm năm nữa, lương tuần của anh vẫn dưới 2 bảng. Hì, các em biết đấy, ông chủ và quản lý của anh, trong đầu đều chứa đầy phân, hễ mở miệng là bốc mùi hôi thối."

"Một ý tưởng rất tuyệt vời." Klein tán thành, thuận thế dẫn dắt một câu, "Tại sao anh không xem thử những cuốn sách ngữ pháp trong phòng em nhỉ? Muốn trở thành một người có thể diện thực sự, muốn nhận được thù lao đủ phong hậu, đây là yếu tố khá then chốt."

Có lẽ không lâu nữa, kỳ thi công chức sẽ xuất hiện ở vương quốc Loen, chuẩn bị trước có thể chiếm được không ít lợi thế...

Mắt Benson sáng lên:

"Anh thực sự đã quên mất chuyện này, nào, chúng ta hãy cạn ly vì tương lai tươi đẹp."

Anh không uống bia lúa mạch đen, mà rót canh hàu vào ba chiếc cốc, cùng em trai, em gái đồng thời chạm nhẹ một cái.

Uống hết canh, Klein nhìn em gái đang vật lộn với món cá thịt chiên, cười khẽ một tiếng nói:

"Ngoài sách của Benson, anh nghĩ Melissa cũng cần một chiếc váy mới rồi."

Melissa ngẩng đầu lên, liên tục lắc đầu nói:

"Không, em nghĩ tốt nhất nên..."

"Tiết kiệm lại." Klein bổ sung giúp cô.

"Vâng." Melissa gật đầu lia lịa.

"Thực ra, nếu không theo đuổi chất vải và thiết kế mới nhất thì cũng không quá đắt đâu, số tiền còn lại chúng ta sẽ để dành." Klein nói với thái độ không cho phép từ chối.

Benson cũng phụ họa một câu:

"Melissa, chẳng lẽ em muốn mặc chiếc váy cũ đến dự bữa tiệc tối sinh nhật mười sáu tuổi của Selina sao?"

Selina Wood là bạn học kiêm bạn thân của Melissa, điều kiện gia đình khá tốt, anh trai là luật sư sự vụ, cha là nhân viên kỳ cựu của ngân hàng Backlund chi nhánh Tingen.

Tuy nhiên, cái gọi là tiệc tối của họ cũng chỉ là mời bạn bè cùng ăn tối, cũng như trò chuyện, chơi bài tây.

"Được rồi ạ." Melissa cúi đầu, lầm bầm trả lời, sau đó hung hăng xiên một miếng thịt bò hầm.

Im lặng một lát, cô bỗng nhớ ra một chuyện, vội ngẩng đầu nói:

"Bà Shaud ở nhà bên cạnh đã bảo nữ hầu gửi danh thiếp qua, hy vọng chiều Chủ nhật, tức là chiều mai lúc 4 giờ, sẽ đến thăm chúng ta một cách bán chính thức để làm quen với hàng xóm mới."

"Bà Shaud?" Klein hoàn toàn ngơ ngác nhìn anh trai và em gái.

Benson dùng ngón tay gõ nhẹ lên cạnh bàn ăn, ra vẻ suy nghĩ nói:

"Bà Shaud ở số 4 phố Thủy Tiên? Anh đã gặp chồng bà ấy rồi, là một luật sư sự vụ kỳ cựu."

"Luật sư sự vụ kỳ cựu... Có lẽ ông ấy quen anh trai của Selina." Melissa nói với vẻ hơi vui mừng.

Chúng ta ở số 2 phố Thủy Tiên... Klein khẽ gật đầu nói:

"Làm quen với hàng xóm là việc cần thiết, nhưng mọi người biết đấy, Chủ nhật em vẫn phải đến công ty bảo an, chỉ có thứ Hai mới được nghỉ, thay em nói lời xin lỗi với bà Shaud."

Nói đến đây, hắn nhớ lại hàng xóm hồi nhỏ ở kiếp trước, nhớ lại hàng xóm khi ở căn hộ phố Thập Tự Sắt, buồn cười thở dài:

"Thăm hỏi bán chính thức... Hàng xóm chẳng phải nên quen biết một cách tự nhiên, tiếp xúc một cách tự nhiên sao?"

"Haha, Klein, em không hiểu đâu. Gần đây em đọc không ít báo chí, nhưng lại chưa tiếp xúc với những tạp chí dành cho gia đình, dành cho phụ nữ. Họ gọi những gia đình có thu nhập từ 100 bảng đến 1000 bảng mỗi năm là tầng lớp trung lưu, tuyên truyền đây là trụ cột của cả vương quốc, và ca ngợi tầng lớp trung lưu không có sự kiêu ngạo của quý tộc và phú hào, cũng không thô lỗ như tầng lớp thu nhập thấp."

Benson giải thích một cách thoải mái và vui vẻ, "Những tạp chí này đơn giản hóa không ít nghi thức trong giao thiệp của quý tộc, lấy đó làm biểu tượng của tầng lớp trung lưu. Sự khác biệt giữa thăm hỏi thân mật, thăm hỏi bán chính thức và thăm hỏi chính thức bắt nguồn từ đây."

Vừa nói, anh vừa lắc đầu cười khổ:

"Nói chung, những quý ông, quý bà và tiểu thư tự coi mình thuộc tầng lớp này đều đặc biệt để ý đến những chi tiết tương tự. Việc họ thăm hỏi hàng xóm và bạn bè vào lúc 2 giờ đến 6 giờ chiều được gọi là 'thăm hỏi buổi sáng' (Morning call)."

"Thăm hỏi buổi sáng?" Klein và Melissa đều ngạc nhiên hỏi ngược lại.

Thăm hỏi lúc 2 giờ đến 6 giờ chiều thì tính là thăm hỏi buổi sáng gì chứ?

Benson buông dao nĩa, xòe tay cười nói:

"Anh cũng không biết tại sao nữa, anh chỉ xem vài cuốn tạp chí mà đồng nghiệp nữ mang đến thôi. Ừm, có lẽ là vì phải mặc lễ phục buổi sáng (Morning coat) đến thăm..."

Lễ phục buổi sáng ban đầu là lễ phục khi đi lễ, hội họp, sau này đại diện cho chính trang ban ngày, phân biệt với lễ phục buổi tối.

"Được rồi, sáng mai mọi người nhớ đi mua ít bột cà phê và trà loại tốt, rồi mua ít bánh muffin và bánh chanh từ chỗ bà Slin, không thể thất lễ trước mặt hàng xóm được." Klein cười một tiếng, đem miếng bánh mì còn lại chấm vào nước sốt thịt, kẹp thêm khoai tây rồi cho vào miệng.

...

Ngày hôm sau, tức là sáng sớm Chủ nhật.

Klein uống nốt ngụm trà kém chất lượng cuối cùng, đặt tờ báo xuống, đội chiếc mũ phớt lụa cao vừa phải, cầm cây gậy ba toong đen nạm bạc, thong thả ra khỏi cửa lớn, đi xe ngựa công cộng đến phố Zouteland.

Hắn chào hỏi Rozanne vừa kết thúc ca trực đêm, định đến phòng nghỉ ngủ, rồi đi thẳng xuống lòng đất.

Ở góc cua, hắn gặp một thành viên của đội Kẻ Gác Đêm, "Kẻ Không Ngủ" Royale Reitin.

Đây là một quý cô trông khá lạnh lùng, lông mày thanh mảnh, đôi mắt to, mái tóc đen mượt như lụa.

"Chào buổi sáng, quý cô Reitin." Klein mỉm cười hành lễ.

Royale dùng đôi mắt xanh thẫm nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu chào lại.

Khi hai người sắp lướt qua nhau, Royale bỗng dừng bước, nhìn thẳng về phía trước nói:

"Ma thuật nghi thức là một việc rất nguy hiểm."

À... Klein ngẩn người một lát, khi quay người lại thì chỉ thấy bóng lưng đối phương đã đi xa.

"Cảm ơn." Hắn nhíu mày, gọi với theo bóng lưng của Royale Reitin một tiếng.

Rẽ trái, hắn nhanh chóng nhìn thấy lão Neil trong phòng trực kho vũ khí, cùng với Breit, người lẽ ra không nên xuất hiện ở đây.

"Đi thôi, đến nhà tôi, tôi đã nhận đủ vật liệu tương ứng rồi, Breit cũng đồng ý trông giúp tôi." Lão Neil cười hì hì nói.

Klein lập tức ngạc nhiên:

"Không phải ở đây sao?"

Lão Neil xách chiếc hòm bạc nhỏ, tặc lưỡi một cái:

"Ở đây không có không gian để luyện tập ma thuật nghi thức."

Klein không hỏi thêm nữa, theo lão Neil quay lại mặt đất, sau đó hai người đi xe ngựa công cộng đến tận vùng ngoại ô quận Bắc.

Nhà của lão Neil là một căn nhà độc lập, trong khu vườn phía trước trồng hoa hồng, bạc hà vàng và các loại "vật liệu" khác.

Vừa bước vào là hành lang lát thảm, bên trong đặt hai chiếc ghế tựa lưng cao và một giá để ô.

Qua hành lang là phòng khách rộng rãi, tường dán giấy dán tường màu nhạt, sàn nhà sơn màu nâu sẫm, giữa trải một tấm thảm nhỏ có hoa văn in hình, đặt một chiếc bàn tròn chất liệu dày dặn.

Xung quanh bàn tròn là những chiếc ghế dài, ghế ngồi thoải mái, cùng một cây đàn piano.

"Người vợ quá cố của tôi rất thích âm nhạc." Lão Neil chỉ vào cây đàn piano, tùy miệng nhắc tới một câu, "Sofa và bàn trà ở trong phòng sinh hoạt... Ma thuật nghi thức hôm nay của chúng ta cứ thực hiện ở phòng khách đi."

"Vâng." Klein trả lời có chút dè dặt.

Lão Neil đặt chiếc hòm bạc nhỏ xuống, mỉm cười nói:

"Tôi sẽ biểu diễn cho cậu xem một ma thuật nghi thức trước, cậu chú ý quan sát và ghi nhớ."

Trong khi nói, ông lấy từ trong hòm bạc nhỏ ra một tờ giấy giả da cừu, dùng loại mực đen điều chế đặc biệt có mùi hương thanh tĩnh vẽ những hình thù kỳ lạ lên đó.

Klein nhìn đi nhìn lại, phát hiện lão Neil dường như, đại khái, có lẽ đang vẽ một tờ hóa đơn!

Đợi đến khi lão Neil điền con số "30" và ký hiệu "bảng" tương ứng vào vị trí, Klein không thể kìm chế được nữa, vừa nghi hoặc vừa ngơ ngác hỏi:

"Ngài Neil, ông định thực hiện ma thuật nghi thức gì vậy?"

Lão Neil ho khụ khụ hai tiếng, trả lời vô cùng nghiêm túc:

"Hôm nay tôi sẽ dùng ma thuật để giải quyết khoản nợ 30 bảng đó."

Thế này cũng được sao? Mắt Klein trợn tròn, miệng há hốc.