Chương 497: Lời khuyên của cựu thủy thủ

Ông ta day day mũi nói:

"Đó là thực phẩm phổ biến ở những nơi như bờ đông Fossack hay quần đảo Gargas, một loại cá wolffish chỉ ướp muối, giữ lại cả máu loãng. Mùi của nó, phải nói là cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ nồng, thối đến mức kinh tởm!"

Hóa ra là một món ăn hắc ám... Klein khẽ cười:

"Nhưng tôi nghĩ chắc không có ai lại cố ý mở nó ra lúc đang xếp hàng mua vé đâu nhỉ?"

"Không, cậu không hiểu được cảm giác đó đâu, có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ được trải nghiệm." Vẻ mặt người gác cổng vẫn còn sợ hãi. "Từng có một gã man di phương Bắc đến đây mua vé, nhưng phía trước đã có rất nhiều người, khiến đại sảnh chật cứng như một thùng cá. Hắn rất sốt ruột, thế là hắn mở hộp cá wolffish ra. Chưa đến mười giây sau, cả đại sảnh chỉ còn lại mình hắn và vài người lác đác."

Cái này... cái này là vũ khí sinh hóa rồi... Một phiên bản đời thường của "bình khí độc sinh học"... Klein buồn cười nói:

"Cuối cùng hắn đã thuận lợi mua được vé, và bên ngoài có thêm một mục lưu ý mới?"

"Kết quả không như hắn tưởng, những người phụ trách bán vé cũng chạy mất rồi. Ha ha, cậu biết đấy, đám man di đó đầu óc còn thua cả khỉ đầu chó!" Người gác cổng chậc chậc lưỡi. "Khi tôi còn là thủy thủ, trên biển từng có một lời đồn thế này: một đám hải tặc đã khống chế được một tàu buôn đến từ Louth, à, đó là một thành phố ở bờ đông Fossack. Tóm lại, đám hải tặc này vội vàng mở chiến lợi phẩm ra, ai ngờ đó là một lô thùng gỗ chứa đầy cá wolffish. Kết quả thì sao, cậu có tưởng tượng được không? Bọn chúng ngất xỉu, nôn mửa, mất hết sức chiến đấu, cuối cùng trở thành món tiền thưởng cho đám thủy thủ."

"Một câu chuyện không tồi." Klein không nhịn được cười.

Anh lại đưa mắt về phía những tờ giấy trên bảng gỗ, tìm kiếm thông tin về những con tàu khởi hành vào ngày 5 tháng 1.

Là một người chuyên nghiệp, anh đã bói toán ngày khởi hành thích hợp trong tuần này, một là ngày 5, hai là ngày 8. Trong số những tàu khách đến quần đảo Rorsted vào ngày 5, phù hợp với anh nhất là tàu Saint Furan và tàu White Agate.

Cả hai đều còn vé, giá cũng không cao, khoang hạng ba 4 bảng, khoang hạng hai 10 bảng, khoang hạng nhất 35 bảng... Người sống dựa vào biển cả ít nhiều đều tin vào "Chúa Tể Gió Bão", cho dù ở các nước như Intis hay Fossack, vẫn có ngư dân và thủy thủ lén lút tín ngưỡng vị thần không được cho phép này để cầu cho chuyến đi thuận buồm xuôi gió... Cái tên Saint Furan vừa nghe đã biết có nguồn gốc từ một vị thánh của Giáo hội Gió Bão, chắc chắn có bối cảnh nhất định... Klein cẩn thận suy nghĩ, rồi thiên về lựa chọn tàu White Agate.

Anh không vội quyết định, mà quay sang hỏi người gác cổng:

"Ông có biết về tình hình tàu White Agate không?"

Người gác cổng lập tức nở nụ cười:

"Thưa ngài, mắt nhìn của ngài không tệ đâu. Tàu White Agate là tàu hơi nước nhưng vẫn giữ lại buồm, tốc độ tối đa có thể đạt tới 16 hải lý một giờ."

"Hơn nữa, thuyền trưởng của nó có kinh nghiệm rất phong phú, từng là thủy thủ trưởng trong Hải quân Hoàng gia của William V. À không, phải là Hải quân Hoàng gia, vì quốc vương vẫn luôn tự xưng là người đã giành được danh hiệu hoàng đế Byron. À, trong Hải quân Hoàng gia, một thường dân dù có xuất sắc đến đâu, ưu tú thế nào, cũng chỉ có thể làm đến thủy thủ trưởng chứ không thể đảm nhiệm chức sĩ quan được. Trừ khi, trừ khi cậu có thể làm cho cấp trên của mình hài lòng, bất kể bằng cách nào! Chỉ có như vậy, cậu mới có thể được đề cử vào học viện hải quân Pulitzer và trở thành sĩ quan dự bị!"

"Airland đã bị buộc phải rời khỏi hải quân như thế đấy, sau đó gia nhập tàu White Agate và từng bước trở thành thuyền trưởng."

"Tôi đề nghị cậu nên chọn khoang hạng nhất, như vậy cậu có thể mang theo ba đến bốn người hầu, có người phục vụ đã được đào tạo về lễ nghi, có đầu bếp tay nghề xuất sắc phục vụ riêng, có nhà ăn yên tĩnh để thưởng thức phong cảnh, có phòng hút xì gà chuyên biệt, có chỗ chơi bài..."

Thấy người gác cổng nói chi tiết như vậy, Klein không khỏi có chút nghi ngờ.

Nhận thấy vẻ mặt của anh, người gác cổng cười ngượng ngùng:

"Airland trước đây là cấp trên của tôi, ông ấy thường xuyên mời tôi uống rượu, nhờ tôi giúp ông ấy quảng cáo khoang hạng nhất. Nhưng cậu có thể yên tâm, mỗi một câu tôi nói đều là sự thật!"

Đây không phải vấn đề đúng hay sai, mà là vấn đề tiền bạc... Klein thầm nghĩ.

Anh đã có quyết định, bèn hỏi thêm:

"Thưa ngài, ngài có lời khuyên nào cho một nhà mạo hiểm trên biển không?"

Để phù hợp với thân phận Hermann Sparrow, Klein đã điều chỉnh lại hình tượng của mình một chút, khiến bản thân trông lạnh lùng và sắc bén hơn.

"Nhà mạo hiểm?" Người gác cổng bất giác cao giọng.

Trong hàng người đang xếp hàng mua vé, không ít người nghe tiếng liền quay đầu lại, đưa mắt nhìn về phía Klein.

Dựa vào trực giác linh tính, Klein cũng vô thức liếc nhìn qua.

Anh thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đội mũ phớt màu đen. Đối phương có khuôn mặt thô kệch, đường nét hằn sâu vẻ phong sương, dáng người cường tráng nhưng không cao lắm, cùng với đôi mắt xanh nhạt hằn vẻ từng trải.

Cũng là nhà mạo hiểm sao? Klein và người đàn ông kia chỉ chạm mắt một thoáng rồi đều tự dời mắt đi.

Lúc này, người gác cổng gượng cười nói:

"Thật xin lỗi, tôi hơi nhạy cảm với danh xưng nhà mạo hiểm. Trong ấn tượng của tôi, nó đồng nghĩa với những kẻ liều mạng, đám ác ôn không giữ lời hứa trên biển. À không, tôi không có ý nói cậu."

"Lời khuyên chân thành ư? Tôi ưm... cậu phải nhớ kỹ ba điểm."

"Một, đừng trêu chọc hải tặc. Hai, đừng trêu chọc hải tặc. Ba, vẫn là đừng trêu chọc hải tặc!"

"Trừ khi cậu là người của hải quân hoặc giáo hội, nếu không thì đừng bao giờ đối đầu với hải tặc!"

"Ừm... Đừng bị mấy cô gái nhiệt tình trên các hòn đảo nhỏ mê hoặc. Họ hoặc là người của hải tặc, hoặc là muốn cậu đưa họ đến Pritz, đến Backlund. Chuyện này cũng không hoàn toàn là lỗi của họ. Rất nhiều thủy thủ, thuyền viên và hành khách, để lừa gạt thân xác họ, đã vẽ ra những viễn cảnh về thành phố và cuộc sống tươi đẹp, sau đó lại đá họ xuống giường, bỏ mặc họ ở đó."

Đúng là một đám người tồi tệ... Thời đại này, những kẻ kiếm sống trên biển quả thật không mấy thiện lương... Trật tự trên biển kém đến vậy sao? Hải tặc lại lộng hành đến thế? Klein gật đầu:

"Cảm ơn, tôi biết mình nên làm gì rồi."

Nói xong, anh đi về phía hàng người xếp ngắn nhất.

Người gác cổng còn gọi với theo từ phía sau:

"Còn nữa, truyền thuyết về kho báu trên biển cơ bản đều là giả đấy!"

...

Sau khi mua một vé khoang hạng hai trên tàu White Agate, Klein quay về khách sạn, kiên nhẫn chờ đêm xuống.

Trong lúc đó, anh đã thử món cá chiên nổi tiếng nhất cảng Pritz, cảm thấy hương vị cũng không tệ, nhưng nếu phải ăn mãi món này thì chắc chắn không thể chịu nổi.

Khi đồng hồ điểm gần 8 giờ, anh tiến vào không gian phía trên màn sương xám, một tay cầm huy chương của Ranus, một tay viết ra câu thần chú tương ứng:

"Tình hình của buổi tụ tập lần này."

Tích tắc, tích tắc, chờ kim đồng hồ bỏ túi chỉ đến đúng 8 giờ, anh nhắm mắt lại, dựa lưng vào ghế, bắt đầu lặp đi lặp lại câu thần chú bói toán.

Anh có lý do để tin rằng, khi cánh cửa của buổi tụ tập "mở ra", với chiếc huy chương định vị trong tay, anh có thể ở trên màn sương xám, mượn nó làm vật trung gian để bói toán ra được điều gì đó!

Lần trước thất bại là vì chưa có gì xảy ra, nhưng lần này thì khác, sự việc đang diễn ra, và Klein có đủ vật trung gian chính xác!

Rất nhanh, Klein tiến vào thế giới trong mơ xám xịt.

Anh thấy dòng sông Tussock lẳng lặng chảy, thấy lòng chảo rộng lớn kẹp giữa hai sườn núi, và thấy mười mấy người ở những vị trí khác nhau, được bao bọc bởi một quầng sáng mờ ảo, rồi hư ảo biến mất tại chỗ.

Một trong số đó là một người đàn ông tóc đen mắt xanh lục, dung mạo khá ưa nhìn, lại là người quen của Klein.

Leonard Mitchell