Chương 483: Con số và con người

Tại một thị trấn nhỏ ở ngoại ô Backlund.

Klein thay bộ quần áo khô ráo, rồi cẩn thận trải những tờ tiền mặt bị ướt lên bàn, chờ chúng tự khô trong không khí.

Trong quá trình này, động tác của anh hết sức cẩn thận, cực kỳ nhẹ nhàng, ngay cả cơn hắt xì và ho khan do cảm sốt cũng bị anh cố gắng đè nén xuống.

Để đảm bảo không có gì sai sót, anh còn không dám dùng khả năng điều khiển lửa của mình.

Làm xong tất cả, anh đi đến góc phòng khách sạn, nơi đặt một chiếc gương lớn.

Klein trong gương có mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng, một đôi mắt màu nâu sẫm, khuôn mặt hơi gầy, góc cạnh rõ ràng.

Trên mũi anh là một cặp kính gọng vàng, miệng không có râu, trông khá trẻ tuổi nhưng lại có vẻ từng trải.

Đây là diện mạo mà anh đã chỉnh sửa lại từ diện mạo của Chu Minh Thụy dựa trên đặc điểm nhân chủng của Bắc Lục địa, hơn nữa còn là dáng vẻ tràn đầy sức sống thời đại học, khi chưa bị xã hội bào mòn.

Anh định chờ sự việc lắng xuống một chút sẽ quay về Backlund một chuyến, thuận tiện tìm một thân phận hợp pháp cho dáng vẻ hiện tại – so với lúc rời khỏi Tingen, anh bây giờ không thiếu các mối quan hệ cần thiết, ví dụ như Ian ở quán bar Dũng Cảm, ví dụ như các mối quan hệ của tiểu thư Sharon, hay ví dụ như đại thám tử Isengard Stanton.

Thật hoài niệm mà... Klein khẽ lẩm bẩm một câu, rồi bắt đầu bận rộn thực hiện nghi thức trong căn phòng đã sớm kéo rèm, chuẩn bị đưa “Mấp Máy Đói Khát” lên trên sương mù xám để nghiên cứu nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Trong cung điện cổ xưa tĩnh lặng không một bóng người, anh xuất hiện ở đầu bàn dài bằng đồng, cầm chiếc găng tay mỏng như da người rồi ngả người ra sau.

Ngay sau đó, anh nhắm mắt lại, kéo dài linh tính của mình nhập vào vật phẩm cần phong ấn này.

Anh lập tức cảm nhận được cơn đói khát của chiếc găng tay, nó như có một cái dạ dày vĩnh viễn không thể lấp đầy. Nhưng ở trên sương mù xám, nó lại ngoan ngoãn như vậy, ngay cả một tia ác ý cũng không dám bộc lộ, giống như một con chó săn đang nằm phủ phục, không dám có bất kỳ hành động nào.

Sau đó, Klein nghe thấy những tiếng gào thét không cam lòng và những tiếng rên rỉ đau đớn.

Từng gương mặt trong suốt, vặn vẹo, dữ tợn, kêu thảm chợt hiện lên trong linh cảm của anh, tràn ngập bi ai và điên cuồng khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Những “gương mặt” này dung hợp sâu sắc với các đặc tính phi phàm có màu sắc và trạng thái khác nhau. Linh tính của Klein lan đến đâu là có thể kết hợp với “gương mặt” tương ứng để sử dụng năng lực của nó.

Đây là cách sử dụng sao? Klein lần lượt thử nghiệm, kết hợp với bói toán, và đã nắm được đại khái năm linh hồn mà “Mấp Máy Đói Khát” hiện đang “chăn thả”.

Một là “Người Không Mặt”, nhưng chỉ có năng lực thay đổi dung mạo và dáng người.

Hai là “Bác Sĩ Tâm Lý”, có thể khiến mục tiêu rơi vào trạng thái cuồng loạn, có thể tiến hành ám thị tâm lý ở mức độ nhất định, có thể mô phỏng long uy để uy hiếp cá nhân và quần thể, tạo ra hỗn loạn.

Ba là “Quan Thẩm Vấn”, có thể giúp người đeo găng tay tinh thông các loại vũ khí, trở thành chuyên gia chất nổ, và có năng lực ngưng tụ tinh thần để đâm vào linh thể của mục tiêu.

Bốn là “Ác Mộng”, chỉ có một năng lực duy nhất là lặng lẽ kéo người khác vào giấc mơ. Nhưng khác với người phi phàm tương ứng, việc này chủ yếu dựa vào “Mấp Máy Đói Khát” để hoàn thành, cho nên người đeo nó sau khi tiến vào trạng thái ác mộng vẫn có thể di chuyển cơ thể của chính mình.

Năm là “Linh Mục Ánh Sáng”, có thể tạo ra hiệu ứng như vòng thánh, thanh tẩy tử linh và các sinh vật hắc ám trong một phạm vi nhất định. Đồng thời, nó còn sở hữu tiếng hát của “Người Ca Tụng” để cường hóa bản thân và đồng đội, cũng như có thể triệu hồi “Ánh Sáng Thần Thánh” yếu hơn một chút so với “Ánh Sáng Mặt Trời”.

Giới hạn là năm linh hồn, và năng lực có thể sử dụng trong lần “chăn thả” đầu tiên là cố định... Cái này không phải do mình quyết định, hoàn toàn là do may rủi, có thể có ba, cũng có thể chỉ có một... Klein trầm ngâm gật đầu, thở dài, rồi nói với những linh hồn đau đớn kia:

“Bất kể trước đây các người là ai, tôi sẽ dần dần để các người thoát khỏi sự giam cầm này và được giải thoát hoàn toàn.”

“Những linh hồn mà sau này tôi ‘chăn thả’ sẽ chỉ đến từ những kẻ tội ác tày trời, không thể dung thứ. Mỗi khi giết một người phi phàm như vậy, tôi sẽ để một trong số các người được thay thế, được giải thoát, bất kể tôi có cần năng lực của hắn hay không.”

Giọng nói trang trọng nhưng ôn hòa của anh vang vọng trong cung điện cổ xưa, những linh hồn đang gào thét đau đớn bỗng im bặt, không còn vặn vẹo và dữ tợn nữa.

Hô... Klein thở hắt ra, mở mắt, ngón tay khẽ gõ lên mép bàn dài cổ xưa, lẩm bẩm không thành tiếng:

“Năng lực của ‘Người Không Mặt’ kia trùng với mình, hoàn toàn vô giá trị, chờ có người thay thế sẽ thả hắn ra đầu tiên. Ừm, đến lúc đó, có thể thử thông linh, đối thoại với hắn, biết đâu lại có được thông tin về danh sách cao hơn của con đường ‘Nhà Bói Toán’, cùng với manh mối về nơi mỹ nhân ngư thường lui tới... Không, không cần chờ có người thay thế, vài ngày nữa, khi hết cảm và hồi phục trạng thái, là có thể thử...”

“Linh hồn tương ứng với ‘Linh Mục Ánh Sáng’ hẳn có thể bổ sung cho phối phương mà mình đã thu được trước đó, hơn nữa hắn còn có thể để lại đặc tính phi phàm tương ứng. Như vậy, ‘Mặt Trời’ sẽ không cần lo lắng về việc thăng cấp sau này. Ừm, hắn sẽ là người thứ hai được giải thoát...”

“Về phần chuyện mỗi lần sử dụng phải dùng linh hồn và máu thịt của một con người để ‘Mấp Máy Đói Khát’ ăn no, thật ra không cần để ý. Bình thường mình chắc chắn sẽ không dùng đến nó. Khi cần đến nó, tất nhiên là phải đối mặt với kẻ địch đáng sợ, trong những trận chiến như vậy, chắc chắn không thiếu sinh mạng để thu hoạch. Cho dù không có, mình cũng có thể đưa ‘Mấp Máy Đói Khát’ lên trên sương mù xám, không cần lo nó phản phệ, cũng sẽ không đi làm hại người vô tội. Kết quả tệ nhất cũng chỉ là không dùng được nó mà thôi...”

Thu hồi suy nghĩ, Klein thử dùng vật phẩm thần kỳ “Mấp Máy Đói Khát” này để bói toán phối phương ma dược “Người Chăn Cừu”, nhưng cuối cùng chỉ nhận được kết quả thất bại.

Hắn không bói toán nguồn gốc của “Mấp Máy Đói Khát” vì lo sẽ chọc phải một sự tồn tại đáng sợ.

Mặc dù có sương mù xám ngăn cách và che chắn, anh không sợ nguy hiểm đến bản thân, nhưng một khi làm vậy, “Mấp Máy Đói Khát” có lẽ sẽ bị hư hại.

Chờ đến khi không cần dùng đến nó nữa rồi hẵng thử... Klein ngả người về phía trước, khuỷu tay chống lên mặt bàn.

Anh nhanh chóng nhớ lại những chuyện vừa xảy ra, và đặc biệt chú ý đến một chi tiết:

“Sau khi ‘Chìa Khóa Vạn Năng’ bị phá hủy, đặc tính phi phàm không hề biến mất, mà hóa thành những đốm sáng đang cố gắng tụ hợp lại...”

“Có thể đoán được, đặc tính ‘Học Đồ’ cuối cùng thành hình không hề có tiếng gào thét đến từ ngài Gate.”

“Nói cách khác, có thể thông qua phương thức này để loại bỏ ô nhiễm tinh thần trong đặc tính phi phàm!”

“Nhưng vấn đề là, trong tình huống bình thường, căn bản không có cách nào phá hủy một đặc tính phi phàm đã thành hình vật phẩm. Lúc đó là dựa vào một nghi thức có thể khiến Chân Thần giáng lâm, mà trước đó cần phải hiến tế một lượng lớn sinh mạng vô tội...”

“Hơn nữa, một khi ‘Mắt Toàn Màu Đen’ bị vỡ nát, ô nhiễm tinh thần của ‘Tạo Vật Chủ Chân Thật’ ẩn sâu bên trong tất sẽ bùng nổ. Đến lúc đó, ai có thể chịu đựng được? Thực hiện nó trên sương mù xám chăng?”

Trong lúc suy nghĩ miên man, Klein nhớ tới khu Đông có khả năng đã xảy ra chuyện, vội vàng hiện ra giấy bút, tiến hành bói toán tương ứng.

Sau khi nhận được gợi ý, vẻ mặt anh đanh lại, rồi chậm rãi, từ từ ngả người vào lưng ghế.

Bên dưới anh, sương mù xám vô ngần vẫn lặng lẽ trôi nổi như vĩnh hằng.

...

Audrey đứng bên cửa sổ, nhìn làn sương mù vàng nhạt và đen kịt đang dần tan biến, nhìn cơn mưa tầm tã không thuộc về mùa đông đang trút xuống, tâm trạng cũng bình ổn đi không ít.

Không biết qua bao lâu, cô và Susie cuối cùng cũng đợi được Bá tước Hall về nhà.

“Ba, mọi chuyện thế nào rồi ạ?” Audrey ân cần hỏi.

Bá tước Hall vừa đưa áo khoác và mũ cho người hầu, vừa nở một nụ cười ôn hòa:

“Giải quyết xong rồi, nhưng quá trình cụ thể vẫn chưa rõ ràng lắm. Công chúa nhỏ của ba, lần này con đã giúp một việc rất lớn đấy, con xứng đáng được một tấm huân chương khen thưởng!”

Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi... Phần lớn là nhờ ngài “Kẻ Khờ” đã nhắc nhở, và cũng nhờ cuộc điều tra của các nhà mạo hiểm... Hội Tarot của chúng ta lại một lần nữa ngăn chặn Tà Thần giáng lâm, lại một lần nữa cứu vớt thế giới! Audrey trong lòng tràn ngập tự hào.

Bá tước Hall nhận lấy khăn mặt từ tay nữ hầu, lau mặt rồi thở dài nói:

“Nhưng lần này vẫn gây ra thương vong tương đối nghiêm trọng, sương mù Backlund thế mà lại có thể trở nên trí mạng như vậy... Tuy kết quả thống kê vẫn chưa có, nhưng ba đoán khu Đông, khu Cảng và khu Nhà Xưởng có hơn 10.000 người tử vong vì nó, hơn nữa ôn dịch còn đang lan tràn, gần đây con cố gắng đừng ra ngoài.”

Hơn 10.000 người? Đây là một con số mà Audrey có thể hiểu nhưng không cách nào tưởng tượng nổi. Chỉ vào ngày quốc khánh hàng năm, khi xe hoa diễu hành, cô mới có thể nhìn thấy cảnh tượng hàng ngàn, hàng vạn người tụ tập cùng một chỗ.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn được lòng cô trĩu nặng, tâm trạng lại trở nên sa sút.

...

Daisy đứng bên ngoài nhà trọ, nhìn những nhóm bác sĩ, y tá mặc đồ trắng, đeo khẩu trang tiến vào bên trong, rồi khiêng ra từng thi thể.

Cô đã sớm biết kết quả, vẻ mặt chết lặng, ánh mắt vô hồn, vô thức bước lại gần cửa.

Lúc này, một cảnh sát phụ trách canh gác đã ngăn cô lại:

“Đừng qua đó, cô muốn bị nhiễm bệnh sao?”

Daisy đứng yên tại chỗ, nhìn hai thi thể được khiêng ra, nhìn thấy mẹ Liv đang ôm chặt chị Freia, nhìn họ bị đưa lên chiếc xe ngựa chở hàng được trưng dụng tạm thời, phủ vải bạt đen, rồi nhìn họ được bọc trong tấm vải trắng biến mất trước mắt mình.

Chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh, hướng về phía cuối con đường.

Lúc này, Daisy mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, cô xoay người chạy thục mạng, đuổi theo chiếc xe ngựa.

Mặt đất sau cơn mưa vô cùng lầy lội, cô ngã dúi dụi mấy lần rồi lại mấy lần bò dậy, khiến cả người lấm lem bùn đất.

Nhưng cô vẫn không thể đuổi kịp chiếc xe ngựa kia, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó biến mất ở góc đường.

Daisy chậm bước lại, thân thể khẽ lảo đảo, vẻ mặt vô cùng ngây dại.

Cô vịn vào một cái cây ven đường, mắt không rời khỏi nơi chiếc xe ngựa đã đi khuất.

Đột nhiên, cô khuỵu xuống, tiếng khóc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng:

“Mẹ...”

“Freia...”

Tiếng khóc ấy vừa yếu ớt, vừa trầm khàn, lại sắc lẻm, vang vọng mãi không thôi.

Giờ khắc này, ở khu Đông, ở khu Cảng, ở khu Nhà Xưởng, có hàng vạn người cũng đang rên rỉ, khóc than.

...

Khu Queen, cung điện Sodrak.

George III đội vương miện, khuôn mặt kiên nghị, để hai hàng ria mép ngồi trên ngai vàng, nhìn Bá tước Hành cung trước mặt, rất lâu không nói gì.

“Bệ hạ, người của ba giáo hội lớn đang ở bên ngoài chờ lời giải thích của ngài.” Bá tước Hành cung trán rịn mồ hôi hỏi.

“Giải thích? Vương tử Edsack bị ma nữ mê hoặc, cấu kết với tà giáo, âm mưu tạo phản, đó chính là lời giải thích! Âm mưu của hắn đã bại lộ và hắn đã tự sát, bọn họ còn muốn giải thích gì nữa!” George III bỗng nhiên nổi giận.

Ông ta hít vào một hơi, khôi phục vẻ nghiêm nghị thường ngày:

“Ngươi nói với họ, bất kể ai dùng phương thức gì để có được tước vị tương ứng, đều có thể nhận được ghế trong Thượng nghị viện. Hạn chế tài sản đối với việc bầu cử sẽ được nới lỏng, các khu vực bầu cử không hiệu quả cũng sẽ được xóa bỏ. Đây là để trấn an các chủ nhà xưởng và chủ ngân hàng.”

“Tương tự, Ủy ban điều tra ô nhiễm không khí sẽ lập tức đưa ra kết luận, dự luật liên quan sẽ nhanh chóng được thông qua, các quy định về bảo đảm tối thiểu và thời gian làm việc cũng sẽ được trình bày dưới hình thức pháp luật trong thời gian sớm nhất!”

“Luật Tế bần cũng sẽ được cải cách theo yêu cầu của họ... Cho phép ba giáo hội lớn phái nhân viên vào quân đội!”

“Bệ hạ...” Bá tước Hành cung nghe mà giật mình kinh hãi.

Sự nhượng bộ như vậy thực sự vượt quá sức tưởng tượng của ông ta, nhất là điều cuối cùng.

George III lại nổi giận:

“Cứ nói với chúng như vậy! Nếu chúng muốn một trật tự mới, ta sẽ cho chúng một trật tự mới!”

“Vâng, bệ hạ.” Bá tước Hành cung không dám nói gì thêm, vội rời khỏi cung điện.

George III ngồi đó, hồi lâu không động, giống như một bức tượng đá.

Không biết qua bao lâu, vẻ mặt ông ta đột nhiên dịu lại.