Chương 455: Cầu Thang

Tại trang viên Red Rose, bên ngoài căn phòng bày đầy các loại đồ cổ xa hoa.

Klein đứng ở cửa, hỏi vị nữ hầu thứ sáu gặp được trong hôm nay.

Nữ hầu trẻ tuổi mặc chiếc váy hầu gái đen trắng đặc trưng của thời đại, dung mạo ưa nhìn, rất trẻ trung, mái tóc nâu hơi xoăn tự nhiên, mang theo vài phần tinh nghịch.

"Khi ngài Talim tới đây, ông ấy đã tiếp xúc với những ai?" Klein với vẻ mặt vô cảm lặp lại câu hỏi trước đó.

Nữ hầu trả lời gần như không chút ngập ngừng:

"Ngài Talim vẫn luôn gặp vương tử điện hạ, hoặc là cùng nhau cưỡi ngựa, hoặc là thương lượng chuyện cần thiết. Nếu vương tử điện hạ không ở đây, ông ấy sẽ gặp vị tiểu thư kia, họ là bạn tốt, được ngài quản gia cho phép."

Talim là bạn tốt với cô gái bình dân mà vương tử Edsack thích? Thường xuyên lén gặp mặt? Hẳn là ông ta khuyên đối phương rời khỏi nơi này để không làm ảnh hưởng đến danh dự của vương tử... Klein trầm ngâm gật đầu:

"Họ, ý tôi là, ngài Talim và vị tiểu thư kia sẽ nói những chuyện gì?"

Khi đặt ra câu hỏi này, Klein chợt nhớ tới biểu hiện như đang chìm trong bể tình của Talim một thời gian trước. Dựa vào "kinh nghiệm" phong phú đến từ thời đại thông tin, trong đầu anh chợt nảy ra một câu chuyện ngôn tình cực kỳ cẩu huyết.

Nữ hầu không hề e ngại vị đại thám tử, cô mỉm cười, lắc đầu nói:

"Vào những lúc đó, chúng tôi đều bị mời ra khỏi phòng."

Chuyện này... Klein càng không thể kìm nén trí tưởng tượng của mình, thậm chí còn cảm thấy mấy chiếc mũ dạ hay mũ giáp của vương tử Edsack nên đổi sang loại mới.

Không đợi anh hỏi lại, nữ hầu khẽ cười nói:

"Thám tử Moriarty, nếu ngài muốn biết vị tiểu thư kia đã trò chuyện cụ thể những gì với ngài Talim, ngài có thể trực tiếp đến hỏi cô ấy."

"Lão quản gia không cho phép." Klein đường hoàng lấy cớ này ra làm lá chắn.

Anh chuyển sang cười nói:

"Cô có vẻ biết nhiều hơn những người hầu trước, thậm chí còn biết gọi tôi là thám tử Moriarty."

Nữ hầu liếc nhìn sang hai bên, vẫn giữ nụ cười nói:

"Bởi vì tôi thay phiên hầu hạ vị tiểu thư kia, cô ấy vẫn luôn muốn gặp ngài thám tử Moriarty. Dù sao cô ấy cũng là bạn tốt của ngài Talim, rất quan tâm đến cái chết của ông ấy."

"Đáng tiếc là, cô ấy luôn bỏ lỡ ngài."

"Luôn?" Klein cực kỳ nhạy cảm với những từ như "luôn", "vừa hay", "bỏ lỡ".

Nữ hầu thành thật gật đầu:

"Lần đầu tiên vương tử điện hạ mời ngài đến làm khách, cô ấy đã cố tình nổi giận, muốn nhân lúc xuống lầu tản bộ để gặp ngài, ai ngờ ngài đã vội vã rời đi."

"Sau đó, cô ấy chủ động đề nghị thay vương tử điện hạ đi đặt hoa trước mộ ngài Talim, nhưng vì không rõ diện mạo của ngài nên đã không thể tìm được ngài."

"Còn hôm nay, cô ấy vừa hay đến sân golf phía sau để cưỡi ngựa giải sầu, nếu không, dù ngài quản gia không cho phép, cô ấy cũng sẽ tìm cách gặp ngài một lần."

Đúng là trùng hợp mà... Klein vừa cảm thán, bỗng nhiên nắm được một điểm mấu chốt:

Vào ngày tang lễ của Talim, người thay vương tử đi đặt hoa chính là cô gái bình dân mà anh ta yêu!

Mà người khiến Klein để ý hôm đó chính là cô gái mang khăn che mặt màu đen, tay đeo nhẫn ngọc bích. Đối phương rất có khả năng mang theo Vật Phong Ấn cấp "0" bên người, hoặc bản thân chính là một tồn tại cường đại cùng đẳng cấp!

Trong đầu Klein bỗng lóe lên hình ảnh lúc đó:

Cô gái tay đeo nhẫn ngọc bích mặc váy dài màu đen trang trọng, có hai thị nữ đi cùng, dần dần đi xa...

Một trong hai thị nữ có mái tóc xoăn tự nhiên màu nâu...

Hình ảnh của thị nữ đó nhanh chóng trùng khớp với nữ hầu trước mặt Klein, cực kỳ ăn khớp!

Cơ thể Klein chợt căng cứng, mồ hôi lạnh rịn ra trên ngực, nhưng vẻ mặt lại vẫn không chút biến đổi.

Lợi dụng năng lực "Thằng Hề", anh làm ra vẻ đang hồi tưởng, mỉm cười hỏi:

"Vào ngày tang lễ của Talim, cô cũng đi theo vị tiểu thư kia à?"

Nữ hầu thản nhiên đáp lại:

"Đúng vậy."

... Chết tiệt, đúng là cô ta! Klein vẫn duy trì nụ cười:

"Tốt lắm, một câu hỏi cuối cùng."

Anh tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục hỏi từng bước một, rồi lại đổi một người hầu khác để hỏi.

Tuy nhiên, Klein đã ngấm ngầm rút ngắn quy trình, đẩy nhanh tiến độ.

Anh phải rời khỏi trang viên Red Rose trước khi vị tiểu thư kia cưỡi ngựa trở về!

Bốn giờ chiều, khi trời còn khá sáng, Klein cáo từ sớm hơn dự tính rất nhiều, ngồi trên chiếc xe ngựa do lão quản gia phái đi để quay về thành phố.

Ngồi trong xe, lưng tựa vào thành xe được bọc lụa và vải bông, anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu xâu chuỗi lại toàn bộ câu chuyện:

Kẻ nguyền rủa Talim chính là cô gái bình dân mà vương tử Edsack yêu thương...

Tại sao cô ta lại ra tay với một hậu duệ quý tộc đã sa sút, để trả thù hành động muốn chia rẽ cô ta và vương tử của Talim?

Nhưng mà, cô ta hoàn toàn không cần thiết phải đích thân ra tay. Chỉ cần tìm một cơ hội, nói khéo chuyện này trên giường, vương tử Edsack có vô số cách để khiến Talim biến mất trong im lặng...

Talim trước khi chết hoàn toàn chìm đắm trong trạng thái yêu đương cuồng nhiệt... Dấu hiệu sớm nhất xuất hiện là sau khi ông ta thành công khuyên cô gái bình dân kia rời khỏi vương tử Edsack... Bọn họ có gian tình? Cho nên, cô gái bình dân bị đưa về trang viên một lần nữa là để tiêu trừ tai họa ngầm, đồng thời nguyền rủa Talim?

Về mặt logic thì có vẻ hợp lý, nhưng vấn đề ở chỗ, một nhân vật tầm cỡ mang theo Vật Phong Ấn cấp "0" hoặc một cường giả cùng đẳng cấp sao có thể bị vương tử Edsack khống chế? Cho dù gia tộc Augustus là gia tộc Thiên Sứ, có được nội tình thâm sâu, cũng phải vận dụng lực lượng cực lớn, chọn dùng biện pháp đặc thù mới có thể giam cầm được. Đây không phải là chuyện một vương tử có thể làm được...

Hơn nữa, một nhân vật như vậy sao có thể để ý đến Talim?

Tại sao cô ta cứ muốn gặp mình? Lẽ nào cô ta cảm nhận được mình đã dùng sương mù xám để xem xét?

Không, nếu là vậy, mình đã bị chôn cùng Talim vào ngày tang lễ rồi... Mặt khác, vào thời điểm sớm nhất cô ta muốn gặp mình, mình còn chưa lấy được máu thịt, tóc và vật phẩm tùy thân, chưa hề bói toán gì cả!

Klein suy nghĩ trong nghi hoặc khó hiểu, cuối cùng quyết định chôn vấn đề này xuống đáy lòng, không tìm hiểu, không điều tra nữa!

Hy vọng "Trái Tim Máy Móc", với lời nhắc nhở của mình, sẽ phát hiện ra sự coi trọng bất thường của hoàng gia đối với chuyện này. Đúng vậy, sự coi trọng của họ có lẽ không phải vì danh dự của vương tử Edsack, mà là vì một nguyên nhân khác! Hy vọng hoàng gia có thể khống chế cô gái kia, không để cô ta đến gặp mình... Vài ngày nữa, khi thời cơ chín muồi, mình sẽ trả lại nhiệm vụ này, nói rằng mình bất lực, sau đó lấy cớ đi về phía nam nghỉ phép, thay đổi thân phận, lánh đi một thời gian! Tâm trạng của Klein dần dần bình tĩnh lại.

...

Hoàng hôn ở Backlund luôn bị thay thế bởi những tầng mây u ám và cơn mưa tí tách. Klein, với cả thể chất lẫn tinh thần đều có chút mệt mỏi, tay ấn chiếc mũ dạ lụa, hơi cúi người, bước nhanh qua con đường ướt sũng nước, dưới ánh đèn đường khí gas trở về số 15 phố Minsk.

Nghỉ ngơi một lát để hồi phục, nhân lúc trời tối, anh đi ngược bốn bước, tiến vào không gian phía trên sương mù xám.

Sau khi tấn thăng danh sách 6 "Người Vô Diện", anh vẫn luôn muốn kiểm tra xem không gian thần bí này có thay đổi gì không, nhưng vì tối qua quá mệt mỏi, nửa đêm không thể tỉnh lại, còn ban ngày thì đều "bận rộn" ở bên ngoài, chỉ có thể đợi đến bây giờ.

Mặt khác, Klein còn muốn loại bỏ nhiễu loạn để bói toán một việc.

Đó là sau lần tấn thăng này, khi linh tính chưa ổn định, anh không còn nghe thấy những lời lảm nhảm hư ảo "Honakis... Freguera... Honakis... Freguera" nữa!

Anh muốn biết rõ đây là sự thay đổi tự nhiên của bản thân sau khi lên danh sách 6, hay là có nguyên nhân nào khác.

Trong cung điện to lớn hùng vĩ, chiếc bàn dài bằng đồng xanh loang lổ và hai mươi hai chiếc ghế tựa lưng cao có phù hiệu khác nhau vẫn lặng lẽ sừng sững, tựa như vĩnh viễn không thay đổi.

Lớp sương mù xám bên dưới chúng, cùng với sự trống rỗng vô tận, cũng là như thế.

Nhưng ngay khi Klein vừa bước vào nơi này, trực giác linh tính đã cho anh biết không gian thần bí có một chút khác biệt so với trước đây.

Anh không vội vàng thăm dò hay thử nghiệm, mà bình ổn cảm xúc, ngồi vào vị trí cao nhất, lấy ra giấy bút, viết xuống một câu bói toán:

"Nguyên nhân mình không còn nghe thấy những lời lảm nhảm sau khi tấn thăng."

Tay cầm tờ giấy, thấp giọng niệm chú, Klein dựa vào ghế, dùng minh tưởng để nhanh chóng tiến vào mộng cảnh.

Trong thế giới của đất trời xám xịt, từng hình ảnh lóe lên, cuối cùng dừng lại ở một cảnh tượng.

Đó là Linh Thể của Klein vẫn còn mọc đầy những mụn thịt sáng bóng, bốn phía anh được bao bọc bởi một tầng sương mù xám trắng hư ảo, mỏng manh mà người khác không thể phát hiện.

Cảnh mộng vỡ tan, Klein mở mắt, đã hiểu ra đại khái nguyên do:

"Sương mù xám và hiện thực đan xen vào nhau, giúp mình che chắn những lời lảm nhảm không rõ nguồn gốc...

"Sau khi tấn thăng danh sách 6, liên kết giữa ta và không gian thần bí trên sương mù xám này càng thêm chặt chẽ, vì thế đã mang đến những thay đổi nhất định, đồng thời có thể tự nhiên mượn dùng một chút sức mạnh?

"Trước mắt xem ra, hẳn là như vậy.

"Ừm, thử thăm dò xung quanh xem có biến hóa cụ thể gì."

Klein chậm rãi đứng dậy, theo linh cảm, bước về một phía của cung điện cổ xưa, dưới chân là sương mù xám lan tràn như mặt biển.

Không biết đã đi bao lâu, ngay khi anh định dừng lại, từ bỏ việc thăm dò, phía trước chợt có ánh hào quang lóe lên.

Klein vui mừng trong lòng, bước nhanh hơn về phía đó.

Sau bảy tám giây, anh thấy một chiếc cầu thang, một chiếc cầu thang dường như thông lên thiên đường!

Chiếc cầu thang đó được ngưng tụ từ ánh sáng thuần khiết, thần thánh và trong suốt, có sức rung động lòng người.

Cầu thang kéo dài lên hư không, chỉ có bốn bậc, mỗi bậc đều khá cao, như thể được chuẩn bị cho những sinh vật khổng lồ hơn cả Người Khổng Lồ.

Klein ngẩng đầu nhìn theo hướng đó, thấy một tầng sương mù màu xám trắng. Chúng lơ lửng giữa không trung, tựa như đang nâng đỡ thứ gì đó, và cầu thang ánh sáng vẫn còn một khoảng cách nhất định với nơi đó.

Bốn bậc thang, đại diện cho việc mình đã uống ma dược danh sách 9, danh sách 8, danh sách 7 và danh sách 6? Vậy phía trên tầng sương mù đó, rốt cuộc có thứ gì? Klein cẩn thận tiến tới, đến trước cầu thang ánh sáng, giẫm lên bậc thang đầu tiên.

Bậc thang không có gì kỳ lạ, vững chắc như được làm bằng đá.

Klein men theo cầu thang, đi hết bốn bậc, sau đó thử nhìn lên phía trên tầng sương mù xám trắng kia, nhưng đáng tiếc, tầm mắt của anh hoàn toàn không thể xuyên qua.

Anh ngẫm nghĩ, lùi về sau hai bước, rồi cố gắng nhảy lên trên.

Nhưng ngay khi vừa rời khỏi cầu thang ánh sáng, anh liền mất đi lực bật nhảy và bản năng phi hành của linh thể, thẳng tắp rơi xuống, giẫm lên tầng sương mù xám dưới cùng.

Xem ra còn phải tăng lên hai đến ba danh sách nữa mới được. Nếu danh sách 4 quả thật là một bước ngoặt về chất, sau khi mình trở thành Bán Thần, hẳn là có thể... Klein nhìn lên phía trên, đưa ra phán đoán.