Chương 432: Một ngày mới

"Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn...

"Đây là tổ chức gì? Sao mình chưa từng nghe nói qua nhỉ? Lúc 'Người Treo Ngược' giảng giải cho mình những kiến thức cơ bản về các thế lực, cũng không hề nhắc tới..."

Audrey vừa kinh ngạc vừa hoang mang, rồi lập tức phát hiện sương mù xám tro trước mắt đã nhạt đi, bóng dáng của ngài "Kẻ Khờ" nhìn xuống từ trên cao cũng đã biến mất.

Đôi mắt cô khẽ đảo, nhanh chóng có suy đoán:

Tổ chức mang tên "Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn" này nghe có vẻ còn bí ẩn và kín tiếng hơn cả những thế lực ngầm như "Hội Cực Quang" hay "Học phái Sinh mệnh", đến nỗi một người hiểu biết sâu rộng, có quan hệ mật thiết với Giáo hội Bão Tố như "Người Treo Ngược" cũng không hề hay biết về sự tồn tại của nó...

Mà hành động của họ lại nhắm thẳng vào đại quý tộc của vương quốc, một trong những nhóm người quyền lực nhất trên thế giới...

Họ có lẽ là những người quan sát nơi sâu thẳm nhất của thế giới siêu phàm, những kẻ thao túng thực sự, có khả năng ảnh hưởng đến cục diện của cả hai lục địa Nam và Bắc. Chẳng trách lại bị ngài "Kẻ Khờ" để mắt tới...

Lần trước "Người Treo Ngược" thỉnh cầu sự trợ giúp từ quyến giả của ngài có thể thành công, không phải vì lời hứa hẹn về một khoản thù lao hậu hĩnh, mà là vì bản thân ngài "Kẻ Khờ" cũng đang nhắm vào "Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn"...

Tổ chức này cũng bí ẩn như "Hội Tarot" của chúng ta vậy...

Audrey bất giác cảm thấy có chút kích động, điều này phần nào làm vơi đi cú sốc mà cái chết của Công tước Negan đã gây ra cho cô.

"Những người phi phàm biết đến sự tồn tại của 'Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn' chắc chắn không nhiều, và mình là một trong số đó. Hơn nữa, hội Tarot của chúng ta đang nhắm vào họ!" Audrey đứng dậy, đi đến trước tấm gương lớn.

Cằm cô khẽ nhếch lên, tạo thành một đường cong vô cùng xinh đẹp.

Nhìn cô gái mắt xanh trong gương, Audrey dần bình tĩnh lại. Lần đầu tiên, vì một yếu tố bên ngoài, cô lại có ý nghĩ cấp thiết phải nâng cao Danh sách của mình đến vậy:

"Công tước Negan được người phi phàm bảo vệ nghiêm ngặt như vậy mà còn bị ám sát, huống chi cha chỉ là một người bình thường.

"Tuy nhiên, dựa vào tình hình hiện tại, trong nhà chắc chắn có không ít người phi phàm, hơn nữa Giáo hội Nữ Thần cũng sẽ cung cấp thêm sự bảo vệ, nhưng như vậy vẫn chưa đủ để yên tâm, đội hộ vệ của Công tước Negan cũng đâu có kém cạnh...

"Cố lên, Audrey! Phải nhanh chóng tăng lên Danh sách 7, Danh sách 6, ẩn mình trong bóng tối, trở thành phòng tuyến cuối cùng cho cha, mẹ và các anh!"

...

Thủ phủ quần đảo Roth, thành phố Khẳng Khái.

"Kẻ Báo Thù U Lam" lại một lần nữa đi ngang qua đây, bỏ neo ở cảng để các thủy thủ có cơ hội buông thả và giải tỏa.

Arges Wilson thì thay một chiếc trường bào có thêu hoa văn bão tố, đi vào tòa giáo đường lớn nhất trên đảo – Giáo đường Sóng Biển.

Nó mang phong cách cổ điển, sử dụng phổ biến cột đá và mái vòm, có một đỉnh vòm cao lớn cùng hai tháp chuông.

Ở thời kỳ đầu của chế độ thực dân, những người khai hoang thường không có thời gian để xây dựng giáo đường, điều này đã mang lại cho họ những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Họ bị bao vây giữa các bộ lạc, rừng rậm và những công trình kiến trúc cổ xưa. Dù cho có chinh phục đất đai một cách dễ dàng, họ vẫn thường xuyên chết một cách bí ẩn, không rõ nguyên do, thậm chí chết hàng loạt.

Tình trạng gây ra khủng hoảng tột độ này chỉ dần dần giảm bớt và trở thành những sự việc hi hữu sau khi giáo đường của các giáo hội lớn được xây dựng lên.

Đứng ở cửa giáo đường, Arges không vội bước vào, mà xuyên qua ánh sáng hắt vào từ những ô cửa sổ hẹp trên cao, quan sát bầu không khí u ám, thần bí bên trong, cùng với từng ngọn nến ấm áp soi sáng khu vực hoạt động của con người.

Vài giây sau, anh ta bước vào phòng cầu nguyện lớn, nắm chặt tay phải, đấm nhẹ lên ngực trái và nói với vị Giám mục đối diện mình:

"Bão tố ở bên ngài!"

"Bão tố ở bên ngài!" Vị Giám mục kia cũng đáp lại bằng tư thế tương tự.

Không đợi Arges mở lời, Giám mục của Giáo đường Sóng Biển đã đưa ra một bức điện báo:

"Anh đến đúng lúc lắm, hội nghị Hồng y vừa có mệnh lệnh mới, xem xong rồi hãy cầu nguyện."

"Mệnh lệnh gì vậy?" Arges vừa đưa tay nhận lấy, vừa thuận miệng hỏi.

Vị Giám mục có vẻ mặt nghiêm túc nói:

"Công tước Negan bị ám sát. Hội nghị Hồng y yêu cầu toàn bộ Kẻ Trừng Phạt và giáo sĩ phải lưu ý đến mọi tình huống liên quan đến con đường 'Hoàng đế đen', cũng như tất cả các sự kiện có liên quan đến nghi thức Tarot."

"Con đường 'Hoàng đế đen'?" Arges thể hiện sự kinh ngạc của mình một cách trọn vẹn.

Anh ta đã biết, vị "Hoàng đế đen" kia chính là quyến giả của ngài "Kẻ Khờ".

Giám mục trịnh trọng gật đầu:

"Kẻ ám sát Công tước Negan là một Ác ma Danh sách 5, nhưng ác ma này đã bị con đường 'Hoàng đế đen' giết chết trên đường lẩn trốn. Kết cục này giống hệt với vụ ám sát công tước thất bại của 'Trung tướng Gió lốc' Zillingers."

Không chỉ giống nhau về hình thức biểu hiện bên ngoài, mà ngay cả bản chất cũng tương tự... Kẻ giết Zillingers cũng là quyến giả của ngài "Kẻ Khờ", một quyến giả khác... Lẽ nào người thực sự muốn Công tước Negan chết là ngài "Kẻ Khờ"? Không đúng, nếu thật sự là ngài ấy, thì lần trước đã không nhắc nhở Zillingers, để hắn cẩn thận tiểu thư "Chính Nghĩa", đến mức bại lộ thân phận ngay tại chỗ... Ngài "Kẻ Khờ" đang nhắm vào hung thủ thực sự nào đó đang che giấu chân tướng đằng sau vụ ám sát, vậy đó là ai? Sẽ là ai, hay tổ chức nào, lại khiến ngài "Kẻ Khờ" coi trọng đến thế? Arges lập tức liên tưởng đến rất nhiều chuyện và đưa ra phán đoán sơ bộ.

Anh ta cúi đầu nhìn bức điện báo, phát hiện giáo hội đã thành lập một đội điều tra chuyên biệt cho vụ ám sát Công tước Negan, mỗi thành viên đều là tinh anh trong hàng ngũ Kẻ Trừng Phạt.

Mình có nên xin gia nhập để có thể nắm bắt tình hình bất cứ lúc nào không? Arges nhất thời có chút do dự.

Cuối cùng, anh ta vẫn quyết định tuân theo kế hoạch ban đầu, khiêm tốn phát triển.

...

Một ngày mới, Klein ngủ một giấc cho đến khi tự tỉnh, anh chậm rãi rời giường, rửa mặt rồi xuống lầu.

Anh không vội chuẩn bị bữa sáng, mà theo thói quen mở cửa, tắm mình trong sương sớm, lấy báo hôm nay từ hòm thư.

"Cái gì đây?" Bỗng nhiên, anh phát hiện trong xấp báo có kẹp một phong thư dày cộm, cầm lên thấy không hề nhẹ.

Sờ sờ bên ngoài, trong đầu Klein chợt lóe lên mùi mực in thơm ngát của tiền mặt.

Linh tính mách bảo anh rằng bên trong là một khoản tiền mặt không nhỏ.

Anh cẩn thận mở ra, rút ra một xấp tiền.

Sau khi đếm, anh xác nhận có tổng cộng 1.000 bảng tiền mặt.

"Là tiền thưởng của 'Quả Tim Máy' sao... Đây là cái gọi là cách trao thưởng bí ẩn của họ ư? Sao họ có thể yên tâm như vậy? Cứ thế đặt trong hòm thư? Lỡ bị trộm thì sao?" Klein vừa vui mừng vừa không nhịn được thầm phàn nàn một câu.

Có số tiền này, lại không bị "Quả Tim Máy" âm thầm bảo vệ, anh có thể đi tìm ma cà rồng Emlyn White để hoàn thành giao dịch trước đó!

Dùng xong bữa sáng, Klein lập tức mặc áo khoác, đội mũ, cầm gậy ba toong, kẹp tờ báo rồi đi ra ngoài.

Khi đến trạm xe ngựa công cộng, anh thấy bà chủ nhà Starling Summer đang chỉ huy cô hầu gái chuyển những chiếc rương hành lý ra chiếc xe ngựa đang đậu trước cửa.

"Chào buổi sáng, bà Summer." Klein mỉm cười chào hỏi.

Starling rụt rè cười, đáp lại lời chào.

Trạng thái tinh thần của bà ta có vẻ đã hồi phục... Cũng không biết trước đó đã gặp phải chuyện gì... Klein tò mò hỏi một câu:

"Mọi người định đi đâu vậy?"

"Sắp đến năm mới rồi, Mary cho Luke nghỉ phép, chúng tôi định đến vịnh Disi để đón năm mới." Starling chủ động nói, "Ài, mấy thành phố ở đó chúng tôi đều đi qua cả rồi, những thị trấn ven biển nổi tiếng nhất cũng vậy. Lần này chúng tôi chuẩn bị đến Feineibote, nghe nói phong cảnh của thành phố Seville cực kỳ đẹp."

Klein rất phối hợp đáp lại:

"Thật đáng ngưỡng mộ."

"Còn anh thì sao? Thám tử Moriarty, anh định đi đâu đón năm mới?" Starling mỉm cười hỏi.

Mình chắc cũng chỉ ở lại đây thôi... Đúng rồi, phải chuẩn bị dụng cụ, sửa lại lỗ thủng trên tường do Stuart bắn thủng lần trước... Khóe miệng Klein nhếch lên, nói:

"Về Between Sea, mùa đông ở đó có hương vị khá là riêng biệt."

Nụ cười của Starling càng thêm rạng rỡ:

"Hy vọng có thể gặp được anh ở vịnh Disi trong dịp năm mới sau."

...

Khu South Bridge, phố Rose, Giáo đường Harvest.

Vừa nhìn thấy thám tử Sherlock Moriarty mặc áo khoác len màu đen bước vào, Emlyn White đang cẩn thận lau chùi chân nến đã nở một nụ cười.

Cậu ta chỉnh lại tóc, ngẩng đầu đi tới, hạ thấp giọng nói:

"Có tin tức về Jason Beria rồi, có một vị Huyết tộc biết hắn."

"Tôi cũng có tin tức về hắn." Klein mỉm cười đưa tờ báo qua, tiêu đề trang nhất chính là:

"Hôm qua, Công tước Negan tôn quý bị ám sát, ác ma thực sự đang hoành hành khắp nơi."

Dưới tiêu đề là mô tả chi tiết về vụ ám sát ngày hôm qua, chỉ ra hung thủ là một chủ ngân hàng tên Patrick Jason đã bị tiêu diệt ngay tại chỗ, và tổ chức khủng bố Hội Cực Quang đã lên tiếng nhận trách nhiệm về vụ việc này.

Lúc đọc được tin này trước đó, Klein đang dùng bữa sáng suýt nữa thì phun cả sữa ra ngoài.

Ban đầu anh nghĩ ngài A của Hội Cực Quang bị hỏng não rồi hay sao mà chuyện này cũng muốn gánh, nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh cảm thấy đây càng giống một sự che đậy của chính phủ.

Nếu "Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn" thực sự là tổ chức cổ xưa mà Đại đế Russell từng gia nhập, vậy thì họ hẳn là cực kỳ thù địch với Hội Cực Quang, dù sao họ cũng căm ghét "Tạo Vật Chủ Chân Thật"... Klein bỗng nảy ra một ý nghĩ như vậy.

Emlyn có vẻ mặt mờ mịt đọc đi đọc lại tờ báo, không thể tin được mà nói:

"Nói cách khác, tin tức tôi có được là vô dụng?"

"Về lý thuyết là vậy." Klein thông cảm liếc nhìn ma cà rồng một cái, "Tuy nhiên, các tổ chức chính phủ vẫn đang điều tra kẻ đứng sau Jason Beria, tin tức của cậu nếu nhắm vào phương diện này thì có lẽ vẫn bán được."

Về phần bản thân Klein, anh đương nhiên không muốn nhúng tay vào chuyện này.

"Không có... Hắn chỉ biết Jason Beria, biết một vài sở thích của hắn thôi." Emlyn thở dài nói.

Nhìn thấy phản ứng của cậu ta, Klein buồn cười hỏi một câu:

"Cậu bình thường không đọc báo sao?"

Chuyện lớn như vậy mà đến giờ mới biết!

Emlyn kỳ quái liếc anh một cái:

"Tại sao phải đọc báo?

"Tôi bận nhiều việc lắm."

Bận dọn dẹp vệ sinh ở Giáo đường Harvest, bận về nhà chơi búp bê, bận nghĩ cách lừa uống máu... Cậu đúng là ma cà rồng của thời đại mới mà... Klein mở miệng, dùng năng lực "Tên Hề" để nén lại tiếng cười sắp bật ra.

Anh không trêu chọc Emlyn White nữa, mà nói:

"Tôi đã kiếm đủ tiền cho hai loại vật liệu kia rồi.

"Khi nào thì cậu có thể mang vật liệu cho tôi?"