Chương 431: Các phe phái

Ban đêm, đèn đường khí gas chiếu sáng mặt đất ướt sũng, thỉnh thoảng có một chiếc xe ngựa đi qua, bắn lên những giọt nước mưa.

Backlund ở trung bộ vương quốc, cách biển Sunia chỉ có mấy chục km, quanh năm có nhiều mưa nhỏ. Tháng bảy, nhiệt độ không khí cao nhất bình quân chừng 28 độ, mùa đông thấp nhất là khoảng 2 độ, rất hiếm khi xuống tới 0 độ. Nhưng điều này không khiến mọi người ở đây cảm thấy đỡ rét, cho dù người bắc Fossack đã quen với cuộc sống băng tuyết, đôi khi cũng không chịu nổi cái lạnh ẩm ướt thấu xương, xuyên qua cả quần áo và da thịt này.

Klein đứng trong căn phòng có lò sưởi chưa nhóm lửa, nhìn ra khung cảnh yên bình tĩnh lặng bên ngoài từ sau ô cửa sổ lồi, chỉ cảm thấy cả thể xác, tâm trí và linh hồn đều vô cùng thư thái.

Chỉ cần tài liệu về tay, điều chế ra ma dược, anh lập tức có thể tấn thăng lên Danh sách 6, trở thành "Người Không Mặt".

"Thuốc 'Ma Thuật Sư' đã hoàn toàn tiêu hóa... 'Sứ Đồ Dục Vọng' đã bị mình tự tay kết liễu, không thể chạy thoát... 'Hội Cực Quang' vẫn đang loanh quanh trong ngõ cụt để tìm kiếm tín đồ của 'Kẻ Khờ'... Trừ chuyện ngài Azcot không biết đang bị thế lực nào truy lùng và vấn đề liên quan đến tài liệu ma dược, mình tạm thời không còn rắc rối nào..." Klein cúi người về phía trước, thổi ra một hơi, nhìn nó ngưng tụ thành một tầng sương trắng trên cửa sổ.

Sở dĩ anh mạo hiểm chặn đường "Sứ Đồ Dục Vọng" là vì lo lắng đối phương còn có sự sắp đặt khác, nhờ đó mà thuận lợi thoát khỏi sự truy lùng của người phi phàm chính phủ. Đến lúc đó, ý kiến mấu chốt mà mình cung cấp có lẽ sẽ bị ghi nhớ, sau này sẽ bị trả thù — là một "Kẻ Máu Lạnh", ác ma không có khả năng mạo hiểm báo thù cho đồng bạn, nhưng điều đó không có nghĩa là bọn họ sẽ không lựa chọn trả thù cho hả giận vì bản thân suýt nữa vong mạng.

"Lần hành động này quả thật phải làm. Nói không chừng người của 'Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn' đang tiếp ứng ở đâu đó, đợi 'Sứ Đồ Dục Vọng' chạy thoát. Mình không có thông tin tương ứng, có lẽ sẽ chỉ phòng bị ở mức Danh sách 5, cho rằng tấn thăng 'Người Không Mặt' sẽ không có nguy hiểm quá lớn. Nhưng mà, 'Sứ Đồ Dục Vọng' rất có khả năng sẽ mượn dùng lá bài 'Vực Sâu' để cung cấp tin tức và nhận sự trợ giúp của 'Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn' để tấn thăng lên Danh sách cao hơn! Diễn biến như vậy, chỉ nghĩ thôi đã khiến người ta sợ hãi... Cú kết liễu chính nghĩa này là không thể thiếu..." Klein kiểm tra lại chuyện buổi chiều hôm nay, từ đó tổng kết kinh nghiệm và bài học.

Thưởng thức cảnh đêm một hồi, anh quay lại ngồi xuống ghế sô pha, suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo:

"Có tiền thưởng của 'Quả Tim Máy', não bộ biến dị và máu của Thợ Săn Ngàn Mặt có thể mua được rồi. Tiền cho tóc của Naga Biển Sâu cũng đủ rồi, loại tài liệu ở trên biển này có vẻ khá dễ thu thập, có thể nhờ 'Người Treo Ngược' hỗ trợ. Vấn đề duy nhất chính là da người có đặc tính của U Ảnh...

"Hơn nữa, cho dù có manh mối, tiền cũng chưa đủ..."

Nghĩ đến đây, Klein không khỏi tự giễu trong im lặng:

"Bản chất mình không phải là người đặc biệt mê tiền, chỉ yêu thích một cách bình thường mà thôi. Hồi ở Tingen, mình vẫn cổ vũ Melissa tiêu xài, vẫn khuyến khích nó cùng Benson thuê người hầu, cảm thấy dù thế nào cũng phải cố gắng không bạc đãi bản thân. Mỗi lần hành động bí mật, mình cũng đặt an toàn lên hàng đầu, cẩn thận là trên hết, sẽ không bị của cải làm mờ mắt.

"Nhưng vì báo thù, phải tăng lên Danh sách, mà tăng lên Danh sách lại phải mua những tài liệu phi phàm đắt đỏ, chỉ có thể tích góp từng penny từng saule một, tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó..."

Anh bỗng rụt vai, cảm thấy phòng khách lạnh lẽo làm một "Ma Thuật Sư" không sở trường về thể chất như anh có chút run rẩy.

Vì thế, anh quyết định đi tắm thẳng, chui vào ổ chăn, nằm trên giường đọc sách.

Còn ba bốn giờ để ngủ, không cần thiết phải bật lò sưởi trong tường... Klein thở dài một tiếng, đứng dậy đi lên lầu hai.

...

Khu vực dưới lòng đất của nhà thờ Hơi Nước.

Iconce lật xem xong toàn bộ bản ghi khẩu cung, bưng tách cà phê lên, uống một ngụm.

Bình tĩnh vài giây, anh ta lấy ra tấm kính bạc xa xưa tên là Arodes.

Carlson liếc nhìn, có chút tò mò hỏi:

"Chấp sự, nếu hỏi ngài Arodes tôn kính một đề toán chưa có lời giải hoặc một nghịch lý kinh điển, nó sẽ cho ra đáp án chính xác không?"

"Phần lớn thời gian, nó sẽ từ chối thẳng thừng. Nếu nó cho rằng cậu có ác ý, thậm chí còn có thể giáng sét xuống đầu cậu, hoặc khiến cậu phải gánh chịu một lời nguyền mà cậu tuyệt đối không muốn đối mặt." Iconce thở dài nói: "Nó là một vật phong ấn sống, có trí tuệ cực cao, không phải cỗ máy Difference Engine cứng nhắc tuân thủ quy tắc. Khi sử dụng nó, tốt nhất đừng ôm ý định tìm kẽ hở."

Carlson nhìn các đội viên xung quanh, tốt bụng đề nghị:

"Chấp sự, để tôi giúp anh hỏi đi, tôi không có chuyện gì cần giấu diếm."

Anh ta thẳng lưng, bày ra tư thế thành thật.

Iconce cười cay đắng:

"Không cần thiết, những gì cần biết đều đã biết, tôi không còn sợ hãi những vấn đề tương tự nữa. Hơn nữa, ngài Arodes tôn kính thỉnh thoảng cũng sẽ hỏi những vấn đề tương đối thâm sâu, với tình trạng sức khỏe của cậu, không dễ dàng chịu được hình phạt như vậy đâu."

Nói xong, anh ta siết chặt nắm tay, rồi mở ra năm ngón tay, khẽ vuốt lên bề mặt tấm kính bạc ba lần.

Trong không khí vi diệu, Iconce trầm giọng hỏi:

"Ngài Arodes tôn kính, vấn đề của tôi là, ai đã sai khiến 'Sứ Đồ Dục Vọng' ám sát công tước Negan, hay nói cách khác là thế lực nào?"

Tấm kính bạc im lìm trong giây lát, một lúc lâu sau mới nổi lên những gợn sóng như mặt nước, hiện ra một cảnh tượng như tranh vẽ:

Đó là một bình nguyên lúc mặt trời sắp lặn, trên mảnh đất rộng lớn rải đầy ánh chiều tà màu vàng nhạt.

"Đây là có ý gì?" Mấy thành viên "Quả Tim Máy" và Carlson nhìn nhau, hoàn toàn không thể lý giải, cho dù trong số họ có cả người phi phàm đã tấn thăng thành "Kẻ Nhìn Trộm Bí Mật", cũng không lạ gì với việc suy luận từ những gợi ý.

"Hoàng hôn? Tượng trưng cho sinh mệnh đi đến hồi kết? Giáo phái tín ngưỡng tử thần hay là đám điên tin vào tận thế?" Một "Kẻ Nhìn Trộm Bí Mật" cân nhắc nói.

Carlson gật đầu phụ họa:

"Tôi cho rằng là vế sau."

Iconce không để ý đến cuộc thảo luận của họ, bởi vì câu hỏi của Arodes đã hiện lên:

"Ngươi thích quần lót màu gì nhất?"

Mặt Iconce đột nhiên đỏ bừng, cảm giác như đỉnh đầu đang bốc khói.

Anh ta cực kỳ gian nan thốt ra một từ:

"Màu đỏ."

Căn phòng đột nhiên trở nên im lặng lạ thường, đám người Carlson giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà nhìn vào góc phòng.

Iconce rã rời ngồi phịch xuống, vò mái tóc rối bù, chuẩn bị hỏi vấn đề thứ hai.

Carlson không đành lòng nói:

"Chấp sự, để tôi thử một lần đi."

"... Cố gắng đừng để bị trừng phạt." Iconce cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Carlson cực kỳ tự tin bắt chước động tác của chấp sự, khẽ vuốt lên bề mặt tấm kính bạc ba lần, các thành viên khác lại lần nữa vây quanh.

"Tôn kính Arodes, vấn đề của ta là, 'Sứ Đồ Dục Vọng' có đồng bọn nào không?"

Những gợn sóng lăn tăn, hình ảnh biến hóa, bề mặt tấm kính bạc trước tiên hiện ra bóng lưng của một cô gái có thân hình cực kỳ xuất sắc.

Tiếp theo, là một người mờ ảo đến cực điểm, chỉ có thể miễn cưỡng phán đoán là một người đàn ông dựa vào cách ăn mặc.

"Quả nhiên còn có một đồng bọn nữa, đây chính là kẻ đã bán thông tin của công tước Negan! Đáng tiếc, đối phương đã có sự chuẩn bị nhất định..." Carlson nhìn quanh một vòng nói.

Hắn cho rằng mình không có bí mật gì không thể cho ai biết, nên không cần để ý đến câu hỏi sắp tới.

Lần này, Arodes đưa ra lựa chọn là: câu hỏi, nhiệm vụ hoặc là hình phạt.

Carlson không chút do dự nói:

"Câu hỏi!"

Bề mặt tấm kính bạc nhanh chóng hiện lên những từ ngữ đỏ như máu tươi:

"Ngươi mỗi ngày đều dùng tay để giải quyết?"

Môi Carlson mấp máy, chỉ cảm thấy hai tai nóng bừng lên.

Chuyện này tuy anh ta cho rằng là hết sức bình thường, nhưng phải trả lời trước mặt nhiều đồng đội và cấp trên như vậy vẫn khiến anh ta có cảm giác muốn đào một cái lỗ để chui xuống.

"Đúng..." Anh ta trả lời với giọng cực nhỏ.

...

Dưới đáy nhà thờ St. Samuel.

Dailey với đôi mắt tô phấn lam, ném một xấp tài liệu xuống trước mặt "An Hồn Sư" Soest:

"Toàn bộ tư liệu các vụ án liên quan đến bài Tarot mà các người cần."

"Ít hơn tôi tưởng." Soest hơi ngạc nhiên nói.

Dailey hừ một tiếng:

"Đây chỉ là mục lục tra cứu thôi."

Leonard thấy thế, dùng tay phải đeo Găng Tay Đỏ che miệng nói:

"Đội trưởng Soest, vì sao chúng ta không điều tra sâu hơn những người đã tiếp xúc với Jason Beria, rồi tiến hành so sánh với hai vụ án trước đó? Phương diện này rất có khả năng cất giấu manh mối của tổ chức lấy bài Tarot làm biểu tượng kia."

"Công tước Negan là tín đồ thành kính của Chúa Tể Gió Bão, đại diện cho lợi ích của giáo hội Gió Bão trên chính trường. Nhóm Kẻ Trừng Phạt chắc chắn sẽ điên cuồng tìm kiếm hung thủ, chúng ta không cần thiết phải xen vào, làm vậy ngược lại dễ sinh ra mâu thuẫn với họ. Chúng ta điều tra các vụ án khác liên quan đến bài Tarot, nói không chừng sẽ tìm được manh mối mới. Đương nhiên, chúng ta tất nhiên sẽ phải bôn ba khắp nơi vì việc này, nhưng đây là chức trách của Găng Tay Đỏ." Soest mỉm cười giải thích.

Leonard gật đầu:

"Tôi hiểu rồi."

Mà trong đầu anh ta, giọng nói có vẻ già nua kia lại chậc chậc cười:

"Kẻ Gác Đêm thế mà cứ bỏ lỡ như vậy. Trên người kẻ kia có mùi vị của 'Hoàng Đế Đen', mùi vị của 'Hoàng Đế Đen' chân chính!"

...

Trong nhà thờ lớn Thánh Phong.

Ace Snake, "Thần Ca Giả", với đôi mắt bạc, đội chiếc mũ mềm màu đen, đảo mắt nhìn qua nhóm tinh anh Kẻ Trừng Phạt được chọn ra:

"Tuy tôi sắp rời khỏi Backlund, nhưng đây là quyết định của các Hồng y.

"Nhiệm vụ kế tiếp của mọi người chỉ có một, đó là điều tra vụ án công tước Negan bị ám sát.

"Trải qua trình báo, các người có quyền vận dụng vật phong ấn cấp 1. Phải tìm cho ra ai đang nhằm vào chúng ta!"

Đứng ở hàng đầu, một người đàn ông trung niên đội chiếc mũ kiểu thuyền trưởng lúc này dẫn dắt mọi người, nắm tay thành quyền, khẽ đấm lên ngực và nói:

"Tuân lệnh, thưa ngài Hồng y giáo chủ!"

Anh ta dáng người gầy gò, gương mặt không có đặc điểm gì, nhưng trên cổ có xăm hình một cái mỏ neo màu xanh đen.

...

Khu Queen, trong biệt thự xa hoa của bá tước Hall.

Audrey nhìn Susie mở cửa vào, đè thấp giọng hỏi:

"Cha và mọi người đang thảo luận chuyện gì vậy?"

Sau khi phát hiện bá tước Hall về nhà rất muộn, hơn nữa vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, cô lập tức phái chú chó lông vàng Susie đi nghe ngóng.

"Công tước Negan bị ám sát." Susie thuận chân đóng cửa lại rồi nói.

"A?" Audrey giật mình, hoài nghi mình đã nghe lầm.

Tuy cô đã trải qua một lần ám sát nhắm vào công tước Negan, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng vị đại quý tộc cực kỳ có quyền thế này sẽ thật sự chết đi.

"Thật sự." Susie đưa ra câu trả lời chắc nịch.

Audrey nhất thời có chút mờ mịt, cảm thấy không thực.

Một vị đại quý tộc như vậy, một vị công tước sống động, có thể nói có thể cười, người còn tặng cho mình một trang viên, đã chết như vậy sao?

Bỗng nhiên, cô cảm nhận được sự tàn khốc và lạnh lẽo của thế giới người lớn.

"Là ai làm?" Audrey hỏi theo bản năng.

"Một ác ma Danh sách 5." Susie trả lời rất nhanh: "Nhưng hắn đã bị bịt đầu mối, bị hiệp sĩ 'Hoàng Đế Đen' kia giết."

"A?" Audrey lại ngạc nhiên.

Sao lại là hiệp sĩ "Hoàng Đế Đen", sao lại là quyến giả của ngài "Kẻ Khờ"?

Người lần trước mới giúp mình giải quyết nguy cơ công tước Negan bị ám sát mà!

Điều này hoàn toàn mâu thuẫn!

Audrey lập tức phái Susie đi nghe ngóng tiếp, còn bản thân thì khóa trái cửa phòng, ngồi bên giường, cầu nguyện với ngài "Kẻ Khờ".

Sau khi tụng niệm xong tôn danh và miêu tả chuyện công tước Negan bị ám sát, cô ôm lòng tin tưởng to lớn hỏi:

"Quyến giả của ngài có ở hiện trường không ạ?"

Một lúc sau, cô thấy sương xám vô biên, nghe thấy giọng nói thuộc về "Kẻ Khờ":

"Đúng vậy.

"Hắn đang tìm tổ chức đã sai khiến 'Sứ Đồ Dục Vọng'."

Quả nhiên không phải do ngài "Kẻ Khờ" sắp đặt! Người lần trước để quyến giả ngăn chặn Zillingers cũng là vì tổ chức đứng sau màn kia sao? Audrey bình tĩnh lại, tò mò hỏi:

"Đó là tổ chức gì ạ? Lại có thể được ngài chú ý."

Một giây sau, nàng nghe thấy ngài "Kẻ Khờ" bình thản trả lời:

"Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn."