Chương 430: Kẻ Gánh Tội

Khu Tây, số 9 phố Hope, biệt thự Thủ tướng.

Aguhid Negan đứng sau chiếc bàn rộng lớn, vẻ mặt ngưng trọng nhìn Bá tước Hall ở đối diện:

"Ngài Bá tước, thư ký của tôi hẳn đã báo cho ông biết sự việc vừa xảy ra. Ông là vị quý tộc đầu tiên tôi nghĩ đến vào thời khắc này."

Vị tai to mặt lớn của Đảng Bảo Thủ này, cũng là Thủ tướng nội các đương nhiệm, tuổi đã cao, dáng người cao gầy dường như không chịu nổi tin dữ, khẽ nghiêng người về phía trước, phải dùng hai tay chống lên mặt bàn.

Nhưng ánh mắt ông ta vẫn sắc bén, thái độ vẫn bình tĩnh.

Bá tước Hall với bộ ria mép được chăm chút cẩn thận thở dài nói:

"Thật đáng tiếc khi nghe tin tức này, nó khiến tôi vô cùng kinh hãi. Tôi còn định mấy ngày tới sẽ đến gặp ngài Công tước để thảo luận vài chương trình nghị sự mà cả hai chúng tôi đều rất quan tâm, ai ngờ, ông ấy đã gặp phải tập kích..."

Những nếp nhăn đã hằn sâu cùng thân hình phát tướng đã phá hủy đi vẻ anh tuấn thời trẻ của ông ta. Ông ta tỏ vẻ đau buồn và đồng cảm, sau đó thu lại cảm xúc, nói:

"Ngài Công tước đã qua đời, so với việc khóc lóc và phẫn nộ, chúng ta càng cần phải cẩn trọng và bình tĩnh. Chỉ có như vậy mới có thể xử lý tốt những chuyện sắp tới, không để vương quốc này giống như một chiếc xe lửa hơi nước nặng nề lao ra khỏi quỹ đạo."

"Đây cũng chính là lý do tôi mời ông đến đầu tiên. Những quý tộc khác chỉ biết kêu trời, sợ hãi đến toàn thân run rẩy, rồi tỏ vẻ không thể chấp nhận, yêu cầu lập tức nghiêm trị hung thủ, tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau. Theo họ, một công tước được bảo vệ nghiêm ngặt như vậy còn bị ám sát, huống chi là họ?" Thủ tướng Aguhid trầm giọng nói. "Đây là phản ứng rất bình thường, rất tự nhiên, có thể hiểu được, nhưng không phải là phản ứng mà chúng ta cần."

Bá tước Hall gật đầu, chuyển sang hỏi:

"Hung thủ là ai? Động cơ là gì?"

"Một ác ma đã ngụy trang thành chủ ngân hàng suốt mười mấy năm, một ác ma thực sự. Phải rồi, Ngân hàng Bavart của ông vừa thu mua sản nghiệp của hắn." Aguhid nói với giọng điệu không chút thay đổi.

"Patrick Jason?" Bá tước Hall lập tức nhớ ra tên của đối phương.

Vụ thu mua ngân hàng này đúng là do ông ta phê chuẩn.

Thủ tướng Aguhid không hề chỉ trích đối phương, suy tư rồi nói:

"Hắn ở Danh sách 5, lại đột nhiên bán tháo sản nghiệp, vứt bỏ thân phận đã gầy dựng mười mấy năm, chấp nhận rủi ro cực lớn để ám sát em trai tôi. Từ đó, chúng ta có thể suy đoán rằng hắn đã được một cá nhân hoặc thế lực nào đó sai khiến. Đáng tiếc là, hắn đã bị giết trên đường chạy trốn, ngay cả linh thể cũng bị mang đi. Theo báo cáo của Kẻ Gác Đêm, kẻ ra tay là vị hiệp sĩ giấu mặt 'Hoàng Đế Đen' kia."

"Liên quan đến một tổ chức bí ẩn cực đoan, mà chúng ta không thể điều tra ra trong thời gian ngắn?" Bá tước Hall hỏi lại.

"Đúng vậy, gã hiệp sĩ giấu mặt kia không để lại bất kỳ dấu vết nào cả. Chúng ta chỉ có thể bắt đầu điều tra từ những người đã tiếp xúc với Jason trong mấy tháng gần đây, việc này chắc chắn sẽ tốn rất nhiều thời gian, hơn nữa chưa chắc đã có kết quả." Aguhid đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Bá tước Hall đi đi lại lại hai bước rồi nói:

"Thái độ của Quốc vương bệ hạ thế nào?"

"Rất đau buồn, nhưng không có ý tưởng gì cụ thể." Aguhid đáp.

Bá tước Hall nhíu mày suy nghĩ rồi nói:

"Nếu đã như vậy, điều quan trọng không phải là kẻ chủ mưu đứng sau là ai, mà là chúng ta phải lợi dụng chuyện này để đạt được mục đích gì. Nếu muốn chiến tranh, muốn khơi lại cuộc tranh đoạt thuộc địa, vậy thì cứ nói với dân chúng rằng kẻ sai khiến Patrick Jason là Đế quốc Fossack. Hãy dựng nên một câu chuyện chi tiết cho họ, đưa ra một vài bằng chứng trông có vẻ hợp lý. Trong mấy trăm, cả ngàn năm qua, người hàng xóm phương Bắc của chúng ta luôn đóng vai tương tự, tôi nghĩ mọi người hẳn đã quen rồi, sẽ không nghi ngờ đâu. Người man rợ làm ra loại chuyện này là cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ bình thường."

"Hơn nữa dân chúng cũng sợ hãi bọn họ." Thủ tướng Aguhid nhếch mép cười mà như không cười. "Thế nhưng, chúng ta đang tiến hành một loạt cải cách, sớm nhất cũng phải nửa năm sau mới có thể ổn định, mới có đủ năng lực phát động chiến tranh."

Bá tước Hall trầm ngâm nói:

"Vậy thì tìm một đối tượng mà mọi người đều có thể chấp nhận. Hiệp sĩ giấu mặt 'Hoàng Đế Đen' quá thần bí, tổ chức bí ẩn đứng sau hắn cũng vậy. Nếu công bố như thế, chắc chắn sẽ gây ra khủng hoảng lớn, mọi người luôn sợ hãi những sự vật mà họ không biết, không hiểu rõ.

"Ừm, 'Hội Cực Quang' thì sao? Mấy tháng trước bọn chúng vừa ám sát tên hoang dâm Intis kia, có làm thêm chuyện gì nữa cũng không khiến người ta bất ngờ.

"Danh tiếng của bọn chúng cũng đủ tệ, tình hình của chúng đã bị báo chí nhắc đi nhắc lại nhiều lần, thậm chí còn trở thành yếu tố kinh dị và nhân vật phản diện kinh điển trong rất nhiều tiểu thuyết. Hơn nữa, việc này có thể xóa tan sự nghi ngờ của người khác đối với chúng ta một cách hiệu quả, vì luôn có người cho rằng vụ ám sát trước đó là do chúng ta ủy thác cho 'Hội Cực Quang' làm.

"Hơn nữa, nhân cơ hội này có thể đả kích các tổ chức khủng bố, tổ chức phi pháp, càn quét Backlund một phen, nơi này ẩn náu rất nhiều kẻ nguy hiểm."

Aguhid "ừm" một tiếng:

"'Hội Cực Quang' là một đối tượng không tồi...

"Trước mắt cứ lấy chúng làm mục tiêu. Đợi đến sang năm, sau khi chúng ta đã chuẩn bị xong, sẽ lại công bố kết quả điều tra, lên án Đế quốc Fossack đã sử dụng 'Hội Cực Quang'. Tôi nghĩ sẽ không ai có ý định biện hộ cho một tổ chức khủng bố và những kẻ man rợ phương Bắc."

Bá tước Hall sững sờ một chút rồi nói:

"Việc này còn tiến xa hơn một bước so với suy nghĩ của tôi."

Aguhid không nói thêm gì nữa, đứng thẳng người dậy:

"Bây giờ tôi sẽ đi gặp Quốc vương bệ hạ."

Nói đến đây, ông ta liếc nhìn Bá tước Hall một cái:

"Ông cũng phải chú ý an toàn. Chúng ta vẫn chưa biết rõ động cơ của đám người kia khi ám sát em trai tôi. Hừ, Giáo hội Bão Tố đã đồng ý đổi Đại Giám mục Giáo khu Backlund, Snake luôn đến muộn vào những thời khắc mấu chốt! Tín đồ của Bão Tố luôn nóng nảy, dễ nổi giận, ngoan cố, tự đại, dễ dàng bị người khác điều khiển như vậy!"

"Không cần phải có thành kiến, ví dụ như Lurmi cũng rất có trí tuệ." Bá tước Hall đầu tiên là cười nhẹ một tiếng, sau đó điểm bốn cái trên ngực, "Cảm ơn, Nữ Thần sẽ phù hộ cho tôi."

...

"'Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn'... Nghe cũng rất có phong cách..." Klein quay về thế giới hiện thực, đứng dậy nhấn nút xả nước của bồn cầu tự hoại.

Trong tiếng nước chảy rào rào, anh bước ra khỏi nhà vệ sinh, suy ngẫm về những thông tin vừa thu được từ "thông linh".

Anh nghi ngờ "Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn" chính là tổ chức cổ xưa sở hữu Phiến Đá Báng Bổ thứ hai mà Đại đế Russell từng gia nhập.

Vì cái gọi là tiến trình lịch sử mà lựa chọn ám sát Công tước Negan, chuyện này nghe có vẻ hơi hoang đường, nhưng lại dường như có chút đạo lý... Mục tiêu của bọn họ là làm sống lại hay là đánh thức vị Tạo Vật Chủ ban đầu kia? Điều này có phần giống với tư tưởng của Thành Bạc Trắng, những người như "Mặt Trời" không tin rằng Đấng Sáng Tạo đã chết, họ chỉ chấp nhận giả thuyết rằng Ngài đã ruồng bỏ vùng đất này, và vẫn luôn cố gắng tìm kiếm sự hồi đáp... Klein đi đi lại lại, dòng suy nghĩ lan man.

Không biết qua bao lâu, anh đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa "cốc, cốc, cốc".

Bên ngoài không phải người phục vụ hay nữ hầu của câu lạc bộ Craig, mà là một thành viên của "Trái Tim Máy Móc" mà Klein đã từng gặp, Carlson với cặp kính rất dày.

"Cậu vào bằng cách nào vậy?" Klein cố ý buột miệng hỏi.

Carlson thấy anh quả nhiên ở trong phòng, vẻ mặt rõ ràng thả lỏng, thấy xung quanh không có ai thì cười nói:

"Là một người phi phàm, chúng tôi luôn có đủ loại biện pháp."

Anh ta nhận được tin từ Chấp sự Iconce, biết "Sứ Đồ Dục Vọng" đã chết nên mới đến đây xác nhận tình hình của mình. Màn trình diễn của mình xem như đã thành công, thuật "đổi người" không bị vạch trần, đã che giấu được rồi... Klein trong lòng khẽ động, nói:

"Vẻ mặt của anh cho tôi biết, có tin tốt phải không?"

"Đúng vậy, Patrick Jason Beria đã bị giết chết. Anh an toàn rồi, không cần chúng tôi bảo vệ nữa." Carlson trả lời chi tiết.

Nhận được hồi đáp như vậy, Klein cảm thấy ma dược trong cơ thể dường như lại tiêu hóa nhanh hơn một chút.

Anh vừa mừng vừa sợ hỏi lại:

"Chắc chắn chứ?"

"Chắc chắn." Carlson đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Thế thì thật tốt quá rồi!" Klein vui mừng nói.

Carlson nhìn anh một cái, khen ngợi từ đáy lòng:

"Trực giác và tư duy logic của một thám tử như anh đã cho chúng tôi sự trợ giúp quan trọng nhất. Chấp sự có nói trong thư, sau này sẽ bí mật thưởng cho anh một khoản tiền, khoảng 1.000 bảng."

1.000 bảng... Cũng không tệ, thật hào phóng! Nhưng mà, cho dù tiền mặt trong vali của Jason toàn là loại 5 bảng, 1 bảng, cho dù trang sức châu báu không phải loại quá quý giá, tổng giá trị cũng phải tầm 50.000 bảng... Phu nhân Mary của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí, tính cả giá trị cổ phần ở công ty Cowim, cũng không có nhiều tiền đến vậy...

Ừm, đồng bọn khoác da người của Jason, kẻ phụ trách dụ "Ca Sĩ của Thần" đi, có lẽ đã mang đi một phần, phần còn lại ước chừng khoảng 20.000 đến 30.000 bảng, nhưng 1.000 bảng này vẫn không thể so bì được, thật khiến người ta tiếc nuối mà... Hoặc cũng có thể nghĩ, có lẽ đồng bọn của Jason đã mang đi toàn bộ tài sản... Klein vừa mất mát vừa vui mừng.

Mà khoản tiền thưởng từ "Trái Tim Máy Móc" đã chứng minh anh đã trình diễn thành công trong khoảng thời gian này, khiến anh cảm thấy bản thân chỉ còn cách tiêu hóa hoàn toàn ma dược "Ma Thuật Sư" một bước nữa thôi.

"Đây là việc tôi nên làm, dù sao người bị uy hiếp cũng là tôi." Klein cười nói.

Anh cũng không lo lắng đồng bọn của Jason sau này sẽ trả thù, bởi vì loại trả thù này cũng chỉ là ngụy trang. Quan trọng hơn là, đến lúc đó anh khẳng định đã là Danh sách 6.

Carlson đẩy đẩy gọng kính, cân nhắc nói:

"Sherlock, anh cũng là tín đồ của Thần, chúng tôi hy vọng có thể thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với anh. Sau này anh gặp phải sự việc gì, hoặc thu thập được tình báo gì, đều có thể báo cho chúng tôi biết."

Đây là đang phát triển mình thành người cung cấp thông tin cho "Trái Tim Máy Móc"... Mình lại có thêm một kênh thông tin nữa rồi... Klein nghiêm trang vẽ thánh huy tam giác trên ngực:

"Không thành vấn đề."

...

Klein không còn được "Trái Tim Máy Móc" bảo vệ nữa, sau khi ở lại câu lạc bộ Craig đến bữa tối, anh mới ngồi xe ngựa, thong thả quay về số 15 phố Minsk.

Anh theo thói quen mở hộp thư, thấy một phong thư mới không dán tem.

Phong thư này là do đại thám tử Isengard Stanton để lại sau khi đến tìm anh vào buổi chiều nhưng không gặp. Ông ta viết:

"... Tôi nghe từ phía Trái Tim Máy Móc rằng cậu đã đưa ra đề nghị đó. Sự sâu sắc và kín kẽ của cậu thật khiến người ta kinh ngạc. Nếu không phải cậu đã trở thành người phi phàm, tôi thậm chí còn cho rằng 'Khán Giả' mới là con đường thích hợp nhất với cậu.

"Cậu là người trẻ tuổi giỏi suy luận nhất mà tôi từng gặp!"

...

Klein đứng trong phòng khách, dựa vào ánh sáng của đèn tường dùng khí gas để đọc lá thư Isengard để lại.

Màn trình diễn lần này không có gì mới lạ, chỉ là làm theo từng bước, lặp lại những gì đã làm trước đó, thậm chí còn không phát huy tác dụng quá lớn... Nhưng nó thắng ở chỗ có đủ người quan sát, hơn nữa họ đều ở ngay bên cạnh mình, giúp mình nhận được phản hồi trực tiếp... Klein cầm lá thư, bỗng nhiên lòng có cảm giác.

Anh nhắm hờ mắt lại, chỉ cảm thấy trong cơ thể có thứ gì đó đang nhanh chóng sụp đổ và tiêu tán, chỉ cảm thấy xung quanh xuất hiện những ngôi sao hư ảo, chỉ cảm thấy những thứ lấp lánh này có một lực hấp dẫn mỏng manh lẫn nhau.

Tháng cuối cùng của năm 1349, ma dược "Ma Thuật Sư" của anh rốt cuộc đã được tiêu hóa.