Chương 413: Tai Họa ập Tới

Mang huyết thống Byron... giảng viên đại học... Quả thật là ngài Azcot, không phải ai đó trùng tên trùng họ... Dựa vào tin tức lão Kohler cung cấp, Klein gần như chắc chắn người bị treo thưởng chính là ngài Azcot, người mà anh nghi là hậu duệ của Tử Thần.

"Vậy rốt cuộc là ai hay tổ chức nào đang tìm kiếm ngài Azcot?

"Hội Linh Giáo với mục tiêu tối thượng là hồi sinh Tử Thần ư? Hay là Ince Zangwill, kẻ thích giật dây sau màn?

"Không giống vế sau lắm. Ince Zangwill sở hữu Vật Phong Ấn 0-08, có thể khiến mục tiêu hành động theo những gì hắn mô tả, thông qua hàng loạt sự trùng hợp để đạt được mục đích. Hắn hoàn toàn không cần phải mượn tay đám xã hội đen và thợ săn tiền thưởng để tìm ngài Azcot...

"Khoan đã, nếu chính việc này cũng là một sự sắp đặt của Vật Phong Ấn 0-08 thì sao? Ince Zangwill phát hiện mình bị ngài Azcot theo dõi, nhưng lại không nắm chắc phần thắng trong giao chiến, nên đã dùng 0-08 để khiến ngài Azcot xung đột với một thế lực khác, hòng mượn dao giết người. Lệnh treo thưởng này chính là do thế lực đó ban hành... Rất có khả năng!

"Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng là Hội Linh Giáo. Vì báo thù, ngài Azcot có thể đã tiếp xúc với họ, nhưng hai bên lại có khác biệt lớn về việc hồi sinh Tử Thần, nên cuối cùng đã trở mặt thành thù..."

Klein thoáng nghĩ đến hai khả năng cùng những nguyên do tương ứng.

Anh bưng ly cà phê lên uống một ngụm, sau đó nói với lão Kohler:

"Ông hỏi giúp tôi xem ai đã ban hành lệnh treo thưởng này và giá cụ thể là bao nhiêu. Nếu phù hợp, có lẽ tôi sẽ tiện tay để mắt tới."

"Không vấn đề gì." Lão Kohler cũng không thấy yêu cầu của Klein có gì bất thường.

Theo một nghĩa nào đó, thám tử tư và thợ săn tiền thưởng không có khác biệt về bản chất, chỉ khác là thám tử tư còn nhận cả những việc vặt vãnh như bắt gian, tìm chó tìm mèo, và cũng thiên về suy luận hơn là động tay động chân.

Sau khi lão Kohler chia sẻ xong những thông tin khác, Klein dựa theo giáo trình của Kẻ Gác Đêm, dạy cho ông một vài kỹ xảo giao tiếp và cách xử lý tình huống khẩn cấp trong một số trường hợp đặc biệt.

"Tôi phải đến bến tàu đây. Cảm ơn ngài, thám tử Moriarty, ngài đã giúp tôi có lại một cuộc sống tốt đẹp!" Lão Kohler cầm lấy chiếc mũ mềm cũ nát trên bàn, chân thành cảm ơn.

Trong mắt ông, vị thám tử này không chỉ cho ông một công việc với mức lương hậu hĩnh mà còn dạy rất nhiều điều hữu ích, cho dù sau này đối phương không cần người cung cấp thông tin nữa, những kỹ xảo này cũng đủ để ông xoay xở sống qua ngày ở khu Đông, nhất là khi ông ngày một già đi, không còn làm nổi việc nặng nữa.

Cuộc sống tốt đẹp ư? Với mình, đây mới chỉ là mức sống cơ bản nhất của một con người mà thôi... Nhìn theo bóng lão Kohler rời khỏi quán cà phê rẻ tiền, Klein ngồi đó trầm ngâm.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến Backlund, anh nghe được tên một người quen từ miệng người khác, và cũng là lần đầu tiên có khả năng nắm bắt được tung tích của Ince Zangwill!

Trong hơn ba tháng qua, đặc biệt là sau khi giết chết Ranus, mục tiêu chính của Klein vẫn là tiêu hóa ma dược và nâng cao thực lực bản thân.

Bởi vì anh biết rõ, mình và Ince Zangwill, một cường giả Bậc cao, có một khoảng cách gần như không thể san lấp, báo thù không thể vội vàng. Hơn nữa, chỉ riêng Vật Phong Ấn 0-08 đã đủ khiến người ta không rét mà run, khiến anh thậm chí không dám nảy sinh ý định tiếp cận hay điều tra.

Cảnh tượng tại công ty bảo an Blackthorn ở thành phố Tingen một lần nữa hiện lên trong đầu Klein, đôi giày da bóng loáng ấy vẫn rõ mồn một như ngay trước mắt.

Ngả đầu ra sau, anh chậm rãi thở hắt ra, rồi cầm lấy khăn quàng cổ và mũ, bước ra khỏi quán cà phê.

...

Khu Hilston, bên trong một ngôi nhà có phần cũ kỹ.

Klein xuống xe ngựa, đè thấp vành mũ, đi thẳng đến cửa chính.

Đây là nhà của Isengard Stanton.

Vị đại thám tử này đã viết thư cho Klein vài ngày trước, mời anh đến nhà để cùng thảo luận về một vụ án mạng.

Vì bận rộn với dự án xe đạp, Klein đã khéo léo từ chối, nói rằng gần đây không có thời gian. Ai ngờ Isengard Stanton không hề bận tâm, ông nói vụ án đã đi vào ngõ cụt, tạm thời không có đột phá nào, và ông rất vui lòng chờ đợi thám tử Sherlock Moriarty ghé thăm, vô cùng mong chờ một cuộc trao đổi tóe lửa trí tuệ.

Hết cách, Klein đành phải bói toán để chọn một ngày thích hợp đến thăm, và kết quả gần nhất là buổi chiều hôm nay, sau buổi đàm phán. Anh đã hồi âm để xác nhận việc này.

Đinh đoong, đinh đoong.

Klein kéo chuông cửa hai lần rồi lùi lại một bước chờ đợi.

Vài chục giây sau, cửa phòng kẹt một tiếng mở ra, trợ thủ của đại thám tử Isengard mỉm cười nói:

"Chào buổi chiều, thám tử Moriarty. Ngài Stanton đang đợi anh trong phòng khách. Anh muốn uống cà phê hay hồng trà?"

Người trợ thủ này dáng người gầy gò, đeo kính gọng vàng, vừa có vẻ lịch lãm, lại vừa có phong thái chuyên nghiệp.

Klein ngẩng đầu nhìn anh ta, nói:

"Hồng trà, thêm một lát chanh."

"Không vấn đề gì." Người trợ thủ dẫn Klein vào phòng khách, chỉ vào một cánh cửa và nói: "Thật ngại quá, người giúp việc của chúng tôi đều là thuê tạm thời, hôm nay lại đúng vào ngày nghỉ của họ, đành phiền anh tự mình đi vào vậy."

Klein khẽ gật đầu, cất bước đi về phía phòng khách ở tầng một.

Khi anh vừa giơ tay lên gõ cửa, anh bỗng cảm thấy có gì đó không đúng:

Mình hẹn gặp ngài Stanton là chuyện đã định từ mấy ngày trước, sao lại trùng hợp đến mức tất cả người giúp việc tạm thời đều nghỉ vào hôm nay?

Klein híp mắt lại, đưa tay lấy ra một đồng penny.

Đúng lúc này, cánh cửa vì cú gõ của anh mà hé ra một khe hở vừa phải.

Trong khoảnh khắc, như thể có một phong ấn nào đó vừa được giải trừ, mùi máu tươi nồng nặc xộc thẳng vào mũi Klein.

Trong tầm mắt anh, chiếc ghế bành trong phòng đã ngã chỏng chơ, dính đầy máu đỏ sẫm. Một cuốn sách rơi bên cạnh, bìa ngửa lên trên.

Chỉ một cái liếc mắt, Klein đã như thấy được hiện trường một vụ án mạng.

Tên cuốn sách đập vào mắt anh:

“Truyền Thuyết Ác Ma Vùng Civilas”

Ác ma... Klein vừa định hành động thì một cơn gió mạnh đột ngột nổi lên từ trong phòng, giật tung cánh cửa về phía sau.

Xoảng!

Klein thấy rõ toàn bộ cảnh tượng bên trong:

Than trong lò sưởi đã cháy tàn, không còn chút ánh đỏ nào.

Bàn trà, sofa, ghế tựa, tủ bát... tất cả đều ngổn ngang, vỡ nát, như thể vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

Trên thảm và tường chi chít vết máu cùng vô số vết cháy xém, nhưng hiện trường lại không tìm thấy bất kỳ thi thể nào, thậm chí một mảnh chân tay cụt cũng không có.

Thám tử Stanton gặp chuyện rồi sao? Klein lùi mạnh một bước, định bụng chuồn khỏi đây trước.

Nhưng gần như cùng lúc, anh cảm giác mình đã bị ai đó khóa chặt.

Một kẻ nào đó đang ẩn nấp ở đâu đó, dùng ánh mắt lạnh như băng, vô cảm khóa chặt lấy anh!

Chỉ cần anh có một sai sót nhỏ trong phản ứng, một đòn tấn công chí mạng sẽ lập tức ập đến!

Đây mà là thời điểm tốt nhất để gặp Isengard Stanton sao? Chẳng lẽ mình đã hiểu sai lời gợi ý của việc bói toán? Klein không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng anh cũng không quá căng thẳng hay hoảng loạn. Anh đã trải qua không ít trận chiến và những màn "biểu diễn", anh biết đây là lúc cần phải bình tĩnh nhất.

Cộp, cộp, cộp. Trợ thủ của Isengard Stanton bưng một chiếc khay đi tới.

Trên khay là một ấm trà bằng thiếc và hai chiếc tách sứ trắng.

Người trợ thủ nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, sững sờ tại chỗ.

Gã nhìn về phía Klein, vẻ mặt đột nhiên tràn ngập sợ hãi, gằn từng chữ:

"Anh... đã... giết... ngài... Stanton..."

Cứ mỗi một từ thốt ra, một mảng thịt trên mặt gã lại rơi xuống, máu me đầm đìa.

Dứt lời, cả người gã vỡ vụn ra, biến thành một cái xác nát bét, như thể đây mới là trạng thái thật sự, còn vừa rồi chỉ là được khâu vá tạm bợ lại mà thôi.

Xoảng! Rắc! Ấm thiếc và tách sứ đồng loạt rơi xuống đất, lăn lóc văng tung tóe, nước trà nhanh chóng thấm ướt sàn nhà.

Klein không hề nhúc nhích, cứ thế nhìn mọi chuyện xảy ra, bởi vì anh cảm thấy mình vẫn đang bị theo dõi.

Kẻ đứng sau tất cả chuyện này dường như đang chờ anh hành động, để rồi lao ra từ phía sau và cắn đứt cổ anh.

Không biết bao lâu trôi qua, trong sự giằng co quỷ dị và im lặng, Klein thấy cửa chính nhà Isengard Stanton bị mở tung, một đám cảnh sát mặc đồng phục đen trắng ùa vào.

Họ phát hiện cái xác nát bét vừa ghê tởm vừa kinh hoàng trên sàn, liền lập tức rút súng lục, đồng loạt chĩa về phía Klein đang đứng ở cửa.

Đối mặt với những họng súng đen ngòm, Klein lại thở phào nhẹ nhõm.

Ánh mắt vô hình, lạnh lẽo như họng súng kề sau gáy kia, cũng biến mất không một dấu vết ngay khoảnh khắc này!

Klein giơ hai tay lên, cười bất đắc dĩ:

"Trước khi luật sư của tôi có mặt, tôi sẽ không nói bất cứ điều gì."

...

Sở cảnh sát quận Hisak, Backlund.

Bị còng tay vào đường ống nước, Klein lại một lần nữa gặp luật sư Jurgen.

"Tôi sẽ cùng cậu vào buổi thẩm vấn." Jurgen có vẻ mặt hoàn toàn bình thản, như thể việc thám tử Moriarty xuất hiện ở đây là chuyện đương nhiên.

Klein thở dài:

"Đây thật sự là một bi kịch. Giờ này tôi nên đang nghĩ xem tối nay ăn gì, chứ không phải nói chuyện với viên cảnh sát mặt mày cau có kia."

Điều may mắn nhất của anh tối nay là, vì đang bị Hội Cực Quang truy lùng và bị cường giả Bậc cao của Học phái Hoa Hồng để ý, nên anh không mang theo bất kỳ vật phẩm phi phàm nào. Món duy nhất là khẩu súng lục cũng đã được giấu đi một cách dễ dàng nhờ một màn "ảo thuật" nhỏ, qua mặt được việc khám xét.

Vào phòng thẩm vấn, không đợi cảnh sát hỏi, anh đã kể lại toàn bộ câu chuyện từ việc nhận thư của Isengard Stanton cho đến việc hẹn gặp để thảo luận vụ án.

"Vậy chúng tôi sẽ cùng luật sư Jurgen đến nhà anh để lấy lá thư đó, hy vọng nó vẫn còn ở đấy." Viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn chuyển chủ đề: "Anh quen biết thám tử Isengard Stanton như thế nào?"

Klein không chút do dự trả lời:

"Vì vụ án giết người hàng loạt trước đó..."

Nói đến đây, anh bỗng sững lại.

Anh nhớ ra một chuyện. Anh vẫn luôn nghi ngờ rằng sau lưng con chó ác ma kia còn có một chủ nhân, kẻ đã từng phát ra tiếng hừ lạnh tại hiện trường con chó bị tiêu diệt.

Đúng rồi, cuốn sách mà đại thám tử Stanton đọc trước khi bị tấn công là “Truyền Thuyết Ác Ma Vùng Civilas”... Chẳng lẽ sau một thời gian ẩn náu, chủ nhân của con chó ác ma đã bắt đầu hành động trả thù? Mà thám tử Stanton chính là người cung cấp manh mối hoặc hướng điều tra chủ chốt trong hồ sơ cảnh sát, và cũng là người nhận tiền thưởng! Klein nhanh chóng đưa ra suy đoán.