Chương 412: Franmi Cage

Khu St. George, phố Saatchi.

Klein và Jurgen vừa xuống xe ngựa đã thấy một con quái vật khổng lồ đậu trước cửa nhà nhà phát minh Leipad.

Toàn thân nó màu đen, có ba cặp bánh xe, tổng cộng mười hai chiếc. Trên nóc là một ống khói cao ngất như trên tàu thủy, đang nhả ra từng làn khói trắng.

Đây là chiếc ô tô hơi nước Klein từng thấy trên tạp chí và ngoài đường, được người dân ví như một chiến hạm bọc thép di động trên đất liền, với vóc dáng khoa trương không kém.

Nếu không phải những con đường được xây mới hoặc trùng tu trong vòng hai, ba mươi năm trở lại đây, nó sẽ chiếm trọn cả mặt đường, không chừa lại không gian cho xe ngựa, vì vậy chỉ có thể nhìn thấy loại phương tiện giao thông này ở một vài khu vực hoặc địa điểm nhất định.

Lúc này, cánh cửa xe bằng kính khá dày và nặng được mở ra, hai bóng người bước xuống.

Một trong hai người chính là Franmi Cage, ông trùm ô tô hơi nước mà Klein từng gặp. Ông ta có một phần tư huyết thống của Đế quốc Feynapotter, mắt màu lam rất nhạt, thân hình cao lớn đã béo phì, miệng ngậm tẩu thuốc.

Người bên cạnh ông ta mặc áo khoác len màu đen rất dày, quàng khăn cổ màu xám, diện mạo không có gì đặc sắc, thuộc tuýp người tóc đen mắt nâu phổ biến nhất, nhưng lại vô hình tạo cho người khác cảm giác thân thiết.

"Chào, thám tử Moriarty, anh đúng giờ thật, đây là luật sư kiêm cộng sự của tôi, Pacheco Dwayne."

Trong khi họ nói chuyện, hai người đàn ông cao lớn vạm vỡ nữa lại bước xuống từ chiếc ô tô hơi nước, trông có vẻ là vệ sĩ của Franmi.

Đúng là không chuyên nghiệp, chẳng phải nên xuống trước rồi mở cửa cho ông chủ sao? Klein lẩm bẩm một câu, mỉm cười chào hỏi rồi giới thiệu luật sư Jurgen của mình.

Trong lúc chờ Leipad mở cửa, anh thuận miệng hỏi:

"Ngài Cage, loại ô tô hơi nước này có được chào đón không? Có nhiều người thích không?"

Franmi Cage cười nói:

"Những kẻ tự cho mình là có thể diện thì chê nó quá dã man, quá thô kệch, còn người bình thường lại không mua nổi. Chỉ có những người đam mê máy móc và hơi nước như tôi mới sẵn lòng mua thôi."

"Chủ yếu là do nhiều con đường còn quá hẹp." Klein lựa lời an ủi.

Franmi Cage là nhà đầu tư do anh tìm đến, chứ không phải công lao của Leipad.

Khi anh chơi bài ở Câu lạc bộ Quelaag, anh đã cố ý nhắc đến chuyện này, và giáo sư cưỡi ngựa Talim lúc đó đã nói rằng Franmi rất thích những phát minh kiểu này, có thể giới thiệu hai người làm quen.

Điều này khiến Klein vô cùng cảm khái: câu lạc bộ quả nhiên là nơi tốt nhất để phát triển các mối quan hệ, thứ mà các thành viên chân chính coi trọng nhất vĩnh viễn không phải là đồ ăn, rượu và sân bãi miễn phí.

"Ha ha, đó quả thực là một nguyên nhân. Khi dân số ngày càng đông, thành phố ngày càng lớn, xe ngựa chắc chắn sẽ bị đào thải vì quá chậm. Thế giới bây giờ theo đuổi hiệu suất!" Franmi nói đầy tự tin.

Ông ta chợt nở nụ cười:

"Hơn nữa, tôi đã nhận được một đơn đặt hàng từ quân đội. Họ hy vọng tôi sẽ thực hiện một số cải tiến nhất định, giống như bản thảo của Roselle đã đề cập: thêm giáp chống đạn, lắp bánh xích để có thể chạy trên những con đường gồ ghề, và quan trọng nhất là lắp thêm một khẩu pháo nòng lớn. Đây chính là một vũ khí chiến tranh hoàn toàn mới."

Bản thảo của Roselle... Klein thầm thở dài, nhất thời không biết nên nói gì, mãi cho đến khi Leipad ra mở cửa.

Trong cuộc thảo luận tiếp theo, nhân vật chính là Jurgen và Pacheco. Hai vị luật sư khi thì tranh luận, khi thì thương lượng các điều khoản với thân chủ của mình. Nhà phát minh Leipad không có sự chuẩn bị nào nên chỉ ngẩn người ngồi bên cạnh, chỉ khi có người hỏi mới trình bày ý kiến của bản thân.

Cuối cùng, ba bên đạt được thỏa thuận. Franmi đầu tư 1.000 bảng, chiếm 20% cổ phần. Cổ phần của Klein và Leipad theo đó giảm xuống, lần lượt còn 28% và 52%.

Đồng thời, Franmi sẽ chi thêm một khoản để mua lại 18% cổ phần từ tay Klein, và vì thế ông ta lại tiêu tốn thêm 1.000 bảng, và đây là khoản sau thuế.

Tương tự, ông ta dùng 500 bảng sau thuế để mua 9% cổ phần từ Leipad.

Sau giao dịch, Franmi trở thành cổ đông lớn nhất của công ty xe đạp Backlund mới thành lập, chiếm 47% cổ phần. Ông ta sẽ phụ trách nhà xưởng và mở rộng tiêu thụ, còn tài khoản công ty sẽ có 1.000 bảng do ông ta đầu tư, đây là vốn khởi động.

Leipad là cổ đông lớn thứ hai với 43% cổ phần, có nhiệm vụ hỗ trợ hoàn thiện dây chuyền sản xuất hàng loạt.

Klein chỉ còn lại 10% cổ phần, thuộc dạng đầu tư tài chính thuần túy.

Số tiền 1.000 bảng thu được từ việc bán cổ phần cũng khiến tài sản cá nhân của anh tăng vọt lên 2.235 bảng, đủ chắc chắn để mua một món vật liệu chính của "Người Không Mặt" — với tư cách là một thám tử tư, trong hơn một tháng qua anh vẫn liên tục nhận các vụ ủy thác, nên chi tiêu hằng ngày hoàn toàn không cần đụng đến tiền tiết kiệm.

Còn phải trả cho luật sư Jurgen 50 bảng thù lao, chỉ còn 2.185 bảng... Lát nữa phải cảm ơn Talim mới được... Klein lướt nhanh suy nghĩ trong đầu, ký tên, đóng dấu, sau đó đứng dậy bắt tay với Franmi và Leipad, nói:

"Hợp tác vui vẻ."

Franmi lấy chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng ra xem, cười ha hả nói:

"Thông thường, chúng ta nên đi ăn trưa cùng nhau để chúc mừng thỏa thuận, nhưng có một nhân vật lớn đang đợi tôi, thật sự xin lỗi, sau này còn nhiều cơ hội."

Nhân vật lớn, lại là nhân vật lớn... Là người đứng sau Talim sao? Chẳng lẽ là người đã trả một khoản không nhỏ cho những thông tin giả mình tung ra để chĩa mũi nhọn về phía Hội Cực Quang sao? Klein bỗng có chút chột dạ, vội vàng cười nói không có gì, không cần để ý.

Sau khi ra khỏi nhà Leipad và lên một chiếc xe ngựa, Jurgen đột nhiên hơi nhíu mày nói:

"Sherlock, anh đồng ý quá dễ dàng."

"Tại sao lại nói vậy?" Klein nghi hoặc hỏi lại.

Anh thậm chí còn không biết luật sư Jurgen đang nói về chuyện nào.

Jurgen nói một cách nghiêm túc:

"Lúc đàm phán chuyển nhượng cổ phần.

Dựa vào mô tả của anh và biểu hiện của Franmi, tôi có thể tưởng tượng ra viễn cảnh thị trường tươi sáng của xe đạp. Tuy hiện tại nó chỉ là một phát minh, định giá tổng thể có thể không quá cao, 5.000 bảng là một mức giá không tồi, nhưng anh nên giữ lại nhiều cổ phần hơn, như vậy mới có thể thu được lợi nhuận tốt hơn trong tương lai.

Tôi vốn tưởng anh sẽ chỉ bán 8% và tự tin đòi thêm 500 bảng nữa, ai ngờ anh lại đồng ý bán tới 18%. Ngay cả với 500 bảng, anh cũng đã thu hồi vốn đầu tư ban đầu gấp mấy lần, không nên vội vàng như vậy."

Bởi vì mình đang cần tiền gấp... Nhưng vừa rồi mình quả thật đã đồng ý quá dễ dàng, không chút do dự, đây là một giao dịch lớn mà, không giống mình bình thường chút nào... Klein nhớ lại cảnh tượng trước đó, trong lòng cũng dần có chút nghi hoặc.

Chẳng lẽ mình đã vô tình bị Franmi hoặc vị luật sư Pacheco kia ảnh hưởng? Một trong hai người họ là người phi phàm? May mà giá cả vẫn có vẻ bình thường... Klein vừa suy tư, vừa như muốn giải thích cho Jurgen:

"Sắp đến năm mới rồi..."

Anh căn bản không nghĩ ra được lời giải thích nào, nên tùy tiện tìm một cái cớ mở đầu.

Nếu đối phương là người thông minh, họ sẽ tự liên tưởng và bổ sung lý do từ câu mở đầu này, không cần Klein phải miêu tả thêm.

Đương nhiên, đây là chiêu chỉ dùng được với người thông minh, người bình thường sẽ truy hỏi "Thì sao chứ?", "Rốt cuộc là sao?", "Đã xảy ra chuyện gì?".

Luật sư Jurgen rõ ràng là một người thông minh, thấy Klein im lặng một lúc, ông gật đầu nói:

"Tôi hiểu rồi."

Ông hiểu cái gì? Chính tôi còn chưa nghĩ ra... Klein chỉ vào trạm dừng tàu điện ngầm hơi nước phía trước nói:

"Tôi xuống xe ở đây, muốn đi tìm người cung cấp thông tin."

...

Bên trong chiếc ô tô hơi nước đang di chuyển đầy uy thế, tiếng động cơ nổ vang. Franmi ngồi trên ghế, hạ cửa sổ xuống, nhả ra một vòng khói rồi nói với luật sư Pacheco không mấy nổi bật bên cạnh:

"Cậu vừa dùng năng lực của mình à?"

"Chỉ là bị động kích phát một chút thôi." Pacheco mỉm cười nói, "Năng lực của tôi không phù hợp nhất với những cảnh tượng như thế này, tôi thích đối mặt với các quan chức chính phủ và nhân viên công ty hơn."

Franmi khẽ gật đầu:

"Tôi chỉ nhắc nhở một chút thôi.

Tình huống này không cần thiết phải dùng đến năng lực, đừng để lỡ việc lớn."

"Tôi hiểu rồi." Pacheco trầm giọng đáp.

...

Khu Đông, một quán cà phê giá rẻ.

Khi Klein đến, lão Kohler đã đợi sẵn ở đó.

Anh tháo khăn quàng cổ và mũ xuống, ngồi đối diện, lấy ra một xấp tiền giấy 1 saule đưa cho đối phương:

"Kinh phí hoạt động tuần tới và tiền thưởng cho tin tức, tổng cộng 1 bảng."

Gần đây anh thưởng khá hậu hĩnh, bởi vì đã tìm được người trả tiền.

Sắc mặt lão Kohler rõ ràng đã hồng hào hơn trước rất nhiều, có chút xấu hổ nhận lấy tiền mặt rồi nói:

"Tin tức lần trước tôi đưa hình như không quan trọng lắm..."

"Không, quan trọng hay không là tùy vào mắt người nhìn. Nhiều chuyện ông cho là nhỏ nhặt không đáng kể, lại có thể là nguồn kiếm tiền của người khác." Klein cười giải thích, "Tuần này có tình hình gì không?"

Lão Kohler vừa nhét xấp tiền vào túi áo, vừa suy nghĩ nói:

"Cũng giống như trước, rất nhiều người đang tìm tín đồ của 'Kẻ Khờ'. Ha ha, sao lại có người đi tin 'Kẻ Khờ' chứ? Đây đâu phải là danh xưng gì tốt đẹp."

... Khóe miệng Klein hơi co giật, anh hỏi:

"Họ có tiến triển gì không?"

Hội Cực Quang đúng là bám riết không tha mà... Klein bất đắc dĩ thầm nghĩ.

"Không, căn bản không có người như vậy." Lão Kohler lắc đầu, chuyển chủ đề, "Gần đây có người đang tổ chức bãi công, đã tìm tôi vài lần, nói là muốn đấu tranh để có thời gian làm việc và mức lương hợp lý hơn."

Chuyện này rất bình thường ở thời đại này, nhưng cũng có khả năng gây ra hậu quả nghiêm trọng... Klein suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Ông để ý xem ai đang tổ chức chuyện này, nhưng không cần quá vội, an toàn là trên hết."

"Được." Lão Kohler hắng giọng nói, "Mấy ngày nay, nhiều tay chân giang hồ và thợ săn tiền thưởng đang tìm một người, không biết vì sao, chắc là có ai đó đã treo thưởng."

"Tìm ai?" Klein cảm thấy trời se lạnh, bưng tách cà phê lên uống một ngụm.

Chất lỏng ấm áp lướt qua thực quản, sưởi ấm dạ dày của anh.

Lão Kohler suy nghĩ rồi nói:

"Một người đàn ông tên là Azik Eggers."

Azik Eggers... Azik Eggers? Klein ngẩng mắt lên khỏi tách cà phê, nhìn về phía lão Kohler đối diện.

Đây chẳng phải là tên đầy đủ của ngài Azik sao? Sao ông ấy lại đột nhiên bị người ta treo thưởng? Ince Zangwill? Klein dựa vào năng lực của "Thằng Hề", ra vẻ thờ ơ hỏi:

"Có nói là người như thế nào không?"

Lão Kohler nhớ lại:

"Hình như có huyết thống Byron, từng là... là một giảng viên đại học."