Chương 4: Bói toán

Chương 4: Bói toán

Ngồi lại vào ghế, cho đến khi tiếng chuông nhà thờ đằng xa vang lên lần nữa, liên hồi bảy tiếng, Chu Minh Thụy mới chậm rãi đứng dậy, đi tới trước tủ đứng, lấy quần áo ra.

Áo gile đen, lễ phục cùng màu, quần ống hơi bó ở cổ chân, một chiếc mũ phớt nửa cao, kết hợp với khí chất thư sinh nhàn nhạt, khiến Chu Minh Thụy khi nhìn mình trong gương cứ ngỡ như đang xem một bộ phim truyền hình Anh kể về câu chuyện thời đại Victoria.

"Mình không phải đi phỏng vấn, chỉ là đi mua thức ăn, chuẩn bị nguyên liệu cho nghi thức chuyển vận thôi mà..." Đột nhiên, hắn lẩm bẩm thấp giọng, lắc đầu cười khổ.

Klein quá để tâm đến buổi phỏng vấn sắp tới, đến mức nó đã hóa thành bản năng của cơ thể, khi bản thân không đủ tập trung, hắn liền theo thói quen mặc bộ đồ lịch sự duy nhất này vào.

Thở hắt ra một hơi, Chu Minh Thụy cởi lễ phục, áo gile ra, thay bằng chiếc áo khoác cũ màu nâu vàng, trên đầu cũng đổi thành chiếc mũ nỉ vành tròn cùng màu.

Thu dọn xong xuôi, hắn rảo bước tới cạnh chiếc giường tầng kia, nhấc tấm đệm phía trên lên, thò tay vào từ cái lỗ rách không mấy bắt mắt ở dưới đáy, mò mẫm một hồi, tìm thấy lớp ngăn cách.

Khi tay phải của hắn rút ra, trong lòng bàn tay đã có thêm một xấp tiền giấy, khoảng bảy tám tờ, màu xanh lục đậm pha trắng.

Đây chính là toàn bộ tiền tiết kiệm hiện có của Benson, thậm chí bao gồm cả tiền sinh hoạt của ba ngày này, trong đó chỉ có hai tờ tiền giấy mệnh giá 5 Soli, còn lại đều là loại 1 Soli.

Trong hệ thống tiền tệ của vương quốc Loen, Soli nằm ở tầng thứ hai, bắt nguồn từ đồng bạc cổ, một Soli bằng mười hai đồng Penny, có hai mệnh giá là một và năm.

Nằm ở đỉnh cao tiền tệ là đồng Bảng vàng, cũng thuộc loại tiền giấy, nhưng được bảo đảm bằng vàng và trực tiếp neo giá, một Bảng vàng bằng hai mươi Soli, có ba mệnh giá là một, năm, mười.

Chu Minh Thụy mở xấp tiền giấy ra, ngửi thấy mùi mực in đặc biệt rất nhạt, rất nhẹ.

Đây là mùi của tiền.

Có lẽ là do ảnh hưởng từ những mảnh ký ức của Klein, có lẽ là vì bản thân chưa bao giờ thay đổi khao khát đối với tiền bạc, khoảnh khắc này, Chu Minh Thụy cảm thấy mình đã yêu những người bạn nhỏ này mất rồi.

Nhìn xem, hoa văn của chúng tinh mỹ biết bao, khiến cả George III nghiêm túc cổ hủ với hai hàng ria mép cũng trở nên đáng yêu như vậy...

Nhìn xem, hình mờ nhìn qua ánh nắng hấp dẫn biết bao, nhãn chống giả được thiết kế tỉ mỉ kia khiến nó hoàn toàn khác biệt với những thứ hàng giả lòe loẹt rẻ tiền!

Ngắm nghía vài chục giây, Chu Minh Thụy rút ra hai tờ tiền giấy 1 Soli, cuộn phần còn lại lại như cũ, nhét vào lớp ngăn cách bên trong tấm đệm.

Vuốt phẳng những dải vải gần lỗ rách, Chu Minh Thụy gấp hai tờ tiền giấy vừa lấy ra thật ngay ngắn, bỏ vào túi bên trái của chiếc áo khoác nâu vàng, để riêng với mấy đồng Penny trong túi quần.

Làm xong tất cả, hắn nhét chìa khóa vào túi bên phải, cầm lấy chiếc túi giấy lớn màu nâu sẫm, bước nhanh về phía cửa.

Cộp cộp, cộp, tiếng bước chân từ nhanh chuyển sang chậm, cuối cùng dừng lại.

Chu Minh Thụy đứng bên cửa, lông mày không biết từ lúc nào đã nhíu lại.

Vụ tự sát của Klein có không ít nghi vấn, cứ thế đi ra ngoài, liệu có gặp phải "tai nạn" gì không?

Trầm tư một lát, Chu Minh Thụy quay lại bàn viết, kéo ngăn kéo ra, lấy khẩu súng lục ổ xoay ánh lên sắc đồng thau kia.

Đây là vũ khí phòng thân duy nhất hắn có thể nghĩ tới, cũng là vũ khí đủ mạnh mẽ!

Mặc dù hắn chưa từng tập bắn súng, nhưng chỉ cần rút khẩu súng này ra, chắc chắn cũng có thể dọa được người ta!

Mân mê ổ xoay kim loại lạnh lẽo, Chu Minh Thụy nhét khẩu súng vào túi áo có tiền giấy, lòng bàn tay nắm chặt tiền, ngón tay nắm chặt báng súng, che giấu hoàn hảo.

Cảm giác an toàn trỗi dậy, hắn - người cái gì cũng biết một chút - bỗng nảy ra một nỗi lo lắng:

"Liệu có bị cướp cò không?"

Các ý nghĩ dồn dập kéo đến, Chu Minh Thụy nhanh chóng tìm ra cách, hắn rút súng ra, vẩy ổ xoay sang trái, xoay buồng đạn trống do vụ "tự sát" để lại vào vị trí sẵn sàng bắn, sau đó "cạch" một tiếng đóng lại.

Như vậy, dù có cướp cò thì cũng chỉ là "đạn rỗng"!

Nhét súng lại cẩn thận, tay trái của Chu Minh Thụy cứ thế đút trong túi, không rút ra nữa.

Hắn dùng tay phải ấn ấn mũ, kéo cửa chính, "loảng xoảng" bước ra ngoài.

Hành lang ban ngày vẫn u ám, ánh nắng có thể lọt vào từ cửa sổ cuối hành lang khá hạn chế, Chu Minh Thụy bước nhanh xuống cầu thang, rời khỏi căn hộ, mới cảm nhận được sự rực rỡ và ấm áp.

Lúc này tuy gần tháng bảy, thuộc về giữa hè, nhưng Tingen nằm ở phía bắc vương quốc Loen, có đặc điểm khí hậu độc đáo, nhiệt độ cao nhất trong năm cũng chưa tới 30 độ C trên Trái Đất, sáng sớm lại càng mát mẻ. Trên đường phố có những chỗ nước bẩn chảy tràn, rác rưởi vứt lung tung, trong ký ức của Klein, ở những nơi tầng lớp thu nhập thấp sinh sống, dù có hệ thống thoát nước thì những cảnh tượng tương tự cũng tuyệt đối không hiếm gặp, vì đông người, vì mưu sinh.

"Đến đây, đến đây, cá thịt chiên thơm ngon đây!"

"Súp hàu nóng hổi tươi ngon, sáng sớm uống một bát, tinh thần cả ngày!"

"Cá tươi từ bến cảng đưa tới, chỉ 5 Penny một con!"

"Bánh muffin nhỏ, súp lươn ăn kèm bia gừng!"

"Ốc biển, ốc biển, ốc biển!"

"Rau củ vừa hái từ nông trang ngoài thành, vừa rẻ vừa tươi!"

...

Những người bán rong rau củ, trái cây, đồ ăn chín lớn tiếng rao hò, chào mời những người qua đường đang vội vã. Trong số đó, có người sẽ dừng lại, cẩn thận so sánh rồi mua, có người thì mất kiên nhẫn xua tay, vì công việc hôm nay vẫn chưa có chỗ đứng.

Chu Minh Thụy ngửi bầu không khí lẫn lộn giữa mùi hôi thối và mùi thơm, tay trái nắm chặt báng súng, siết chặt tiền giấy, tay phải thì ấn chiếc mũ nỉ vành tròn, hơi khom lưng, cúi đầu đi xuyên qua con phố náo nhiệt này.

Nơi đông người thường có kẻ trộm, đặc biệt là khu phố này có không ít dân nghèo bán thất nghiệp làm công việc tạm thời và những đứa trẻ đói khát bị người ta sai khiến.

Tiến về phía trước, khi mật độ người xung quanh trở lại bình thường, Chu Minh Thụy mới đứng thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn về phía đầu phố.

Ở đó có một nhạc công phong cầm lang thang đang biểu diễn, giai điệu lúc thì du dương, lúc thì nhiệt liệt.

Bên cạnh ông ta là một đám trẻ con ăn mặc rách rưới, khuôn mặt vàng vọt vì suy dinh dưỡng.

Chúng nghe nhạc, nhún nhảy theo nhịp điệu, nhảy những điệu nhảy tự sáng tạo theo bản năng, khuôn mặt tràn đầy niềm vui, cứ như mình là một hoàng tử nhỏ, một thiên thần nhỏ vậy.

Một người phụ nữ với vẻ mặt tê dại đi ngang qua, gấu váy bẩn thỉu, làn da xám xịt.

Ánh mắt bà ta đờ đẫn và trống rỗng, chỉ khi nhìn đám trẻ kia mới có chút ánh sáng lóe lên, dường như nhìn thấy chính mình của ba mươi năm trước.

Chu Minh Thụy vượt qua bà ta, rẽ sang một con phố khác, dừng lại trước "Tiệm bánh mì Slin".

Chủ tiệm bánh là một bà lão khoảng bảy mươi tuổi, tên là Wendy Slin, tóc đã bạc trắng hoàn toàn, trên mặt luôn nở nụ cười ôn hòa, từ khi Klein có ký ức, bà đã bán bánh mì và bánh ngọt ở đây rồi.

Ừm, bánh Tingen, bánh chanh bà tự nướng rất ngon... Chu Minh Thụy nuốt nước miếng, mỉm cười nói:

"Bà Slin, cho cháu 8 Pound bánh mì lúa mạch đen."

"Ồ, Klein nhỏ, Benson đâu, vẫn chưa về à?" Wendy cười híp mắt hỏi.

"Còn vài ngày nữa ạ." Chu Minh Thụy trả lời mập mờ.

Wendy vừa kẹp bánh mì lúa mạch đen, vừa cảm thán:

"Nó đúng là một chàng trai chăm chỉ, sẽ có một người vợ tốt thôi."

Nói đến đây, bà nhếch môi, mỉm cười tinh nghịch:

"Giờ thì tốt rồi, cháu đã tốt nghiệp rồi, sinh viên tốt nghiệp khoa Lịch sử đại học Hoy của chúng ta~ Ừm, cháu sẽ sớm kiếm được tiền thôi, các cháu không nên ở trong căn hộ như hiện tại, ít nhất cũng phải có một phòng vệ sinh riêng cho mình."

"Bà Slin, hôm nay bà trông thật giống một quý cô trẻ trung và hoạt bát." Chu Minh Thụy chỉ có thể cười gượng đáp lại.

Nếu Klein có thể thuận lợi vượt qua buổi phỏng vấn, trở thành giảng viên của đại học Tingen, thì cả gia đình thực sự sẽ tiến thẳng tới mức khá giả!

Trong những mảnh ký ức của hắn, thậm chí từng ảo tưởng về việc thuê một căn nhà độc lập hơi xa trung tâm, tầng trên có năm sáu phòng, hai phòng vệ sinh, một ban công lớn, tầng dưới có hai phòng, một phòng ăn, một phòng khách, một phòng bếp, một phòng vệ sinh, một hầm chứa đồ dưới đất.

Đây không phải là mong ước xa vời, đại học Tingen dù là giảng viên thực tập thì lương tuần cũng có thể đạt 2 Bảng vàng, sau khi chính thức là 3 Bảng 10 Soli. Phải biết rằng, anh trai Benson của Klein làm việc nhiều năm lương tuần cũng chỉ có 1 Bảng 10 Soli, công nhân bình thường ở nhà máy thậm chí chưa tới 1 Bảng hoặc chỉ nhỉnh hơn một chút, mà tiền thuê một căn nhà độc lập như vậy chỉ từ 19 Soli đến 1 Bảng 18 Soli.

"Đây chính là sự khác biệt giữa thu nhập tháng ba bốn ngàn và thu nhập tháng mười bốn mười lăm ngàn..." Chu Minh Thụy thầm lẩm bẩm một câu.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều có tiền đề là phải vượt qua buổi phỏng vấn của đại học Tingen hoặc đại học Backlund.

Còn về những con đường khác, người không có bối cảnh sẽ không nhận được thư giới thiệu để trở thành công chức, mà người học lịch sử thì phạm vi việc làm lại càng hẹp, nhu cầu về cố vấn riêng của quý tộc hay chủ ngân hàng, ông trùm công nghiệp cũng không tính là nhiều.

Nghĩ đến việc kiến thức Klein nắm giữ cũng đã biến thành "mảnh vụn", không đủ hoàn chỉnh, nhiều chỗ khiếm khuyết, Chu Minh Thụy cảm thấy sự kỳ vọng của bà Slin thật đầy ngượng ngùng và chột dạ.

"Không, bà lúc nào cũng trẻ trung thế này mà." Wendy hài hước trả lời.

Trong lúc nói chuyện, bà đã cho mười sáu ổ bánh mì lúa mạch đen đã cân xong vào chiếc túi giấy lớn màu nâu sẫm mà Chu Minh Thụy mang theo, xòe tay phải ra nói:

"9 Penny."

Trọng lượng mỗi ổ bánh mì lúa mạch đen vào khoảng 0,5 Pound, và sai số là không thể tránh khỏi.

"9 Penny, hai ngày trước không phải là 11 Penny sao?" Chu Minh Thụy theo bản năng hỏi.

Tháng kia nữa thậm chí còn cần 15 Penny.

"Cháu phải cảm ơn việc bãi bỏ 'Luật Ngũ cốc', cảm ơn những người đi diễu hành ấy." Wendy xòe hai tay cười nói.

Chu Minh Thụy gật đầu như hiểu như không, ký ức của Klein về chuyện này có chút khiếm khuyết, chỉ nhớ cốt lõi của "Luật Ngũ cốc" là bảo vệ giá nông sản trong nước, trước khi giá tăng đến một mức độ nhất định thì không nhập khẩu ngũ cốc lương thực từ các nước phương nam như Fene pot, Masic, Lenburg.

Tại sao lại có người diễu hành phản đối nó?

Không nói nhiều, Chu Minh Thụy sợ làm lộ khẩu súng lục, chỉ có thể cẩn thận móc tiền giấy, rút ra một tờ đưa cho bà Slin.

Nhận lại ba đồng Penny tiền thối, nhét vào túi quần xong, hắn xách túi giấy đựng bánh mì, tiến về phía chợ "Rau diếp và Thịt" cách đó một con phố, nỗ lực vì món thịt cừu non hầm đậu Hà Lan mà em gái dặn dò.

Vị trí giao nhau giữa phố Iron Cross và phố Daffodil có một quảng trường thành phố, lúc này dựng lên rất nhiều lều bạt, có những chú hề ăn mặc kỳ quái nực cười đang đi khắp nơi phát tờ rơi.

"Tối mai, biểu diễn xiếc?" Chu Minh Thụy liếc nhìn tờ rơi trong tay người khác, thấp giọng đọc nội dung đại khái.

Melissa chắc chắn rất thích, không biết giá vé thu thế nào? Ý nghĩ vừa lóe lên, Chu Minh Thụy tiến lại gần.

Hắn đang định hỏi một trong những chú hề mặc đồ đỏ vàng xen kẽ, bên cạnh bỗng truyền đến một giọng nữ khàn khàn:

"Muốn bói toán không?"

Theo bản năng quay đầu nhìn lại, Chu Minh Thụy thấy trước một chiếc lều thấp có một người phụ nữ đội mũ nhọn, mặc váy dài đen đang đứng.

Trên mặt cô ta bôi thuốc nhuộm màu đỏ và vàng, đôi mắt xanh xám sâu thẳm.

"Không." Chu Minh Thụy lắc đầu trả lời, hắn lấy đâu ra tiền nhàn rỗi mà đi bói toán.

Người phụ nữ này mỉm cười nói:

"Bói bài Tarot của tôi rất chuẩn đấy."

"Tarot..." Chu Minh Thụy lập tức ngẩn ra.

Phát âm này, rất giống với bài Tarot trên Trái Đất nha!

Mà bài Tarot trên Trái Đất thuộc về một loại bài bói toán, chỉ là có thêm một số "lá bài hình vẽ" có biểu tượng tượng trưng riêng.

Chờ đã... Hắn bỗng nhớ lại nguồn gốc của bói bài Tarot ở thế giới này.

Nó không bắt nguồn từ bảy vị thần chính thống, cũng không phải di sản cổ đại để lại, mà là vào hơn một trăm bảy mươi năm trước, do Roselle Gustav, người khi đó là Chấp chính quan của Cộng hòa Intis phát minh ra.

Vị ngài Roselle này đã phát minh ra máy hơi nước, cải tiến thuyền buồm, lật đổ sự thống trị của vương quốc Intis, và nhận được sự thừa nhận của giáo hội "Thần Công Tượng", trở thành Chấp chính quan đầu tiên của nước Cộng hòa mới.

Sau đó, ông ta chinh chiến nam bắc, đưa các nước như Lenburg vào tầm bảo hộ, khiến các cường quốc Bắc đại lục như vương quốc Loen, Fene pot, đế quốc Fusac lần lượt cúi đầu, tiếp đó lại đổi nước Cộng hòa thành Đế quốc, tự xưng là "Roselle Đại Đế".

Chính trong thời gian Roselle thống trị, giáo hội "Thần Công Tượng" đã nhận được thiên khải công khai đầu tiên kể từ "Kỷ thứ Năm", đổi tên gọi "Thần Công Tượng" thành "Thần Hơi Nước Và Máy Móc".

Roselle còn phát minh ra bói bài Tarot, và đặt nền móng cho thành phần cũng như cách chơi của các quân bài hiện nay, trong đó có vài loại mà Chu Minh Thụy quen thuộc, ví dụ như Nâng cấp, Đấu địa chủ, Texas, Gwent...

Ngoài ra, ông ta còn phái đội tàu tìm ra hải trình dẫn đến Nam đại lục trong những cơn bão và luồng nước hỗn loạn, mở ra thời đại thực dân.

Điều đáng tiếc là, khi về già, ông ta gặp phải sự phản bội, bị giáo hội Mặt Trời Rực Lửa Vĩnh Cửu, vương tộc cũ của Intis là gia tộc Sauron và các quý tộc khác liên thủ ám sát vào năm 1198 Kỷ thứ Năm, ngã xuống tại cung điện Bạch Phong.

Chuyện này... Nhớ lại những kiến thức thường thức này, Chu Minh Thụy bỗng thấy hơi đau răng.

Vị này không lẽ là tiền bối xuyên không chứ?

Nghĩ đến đây, Chu Minh Thụy có lòng muốn xem thử bài Tarot ở đây rốt cuộc trông như thế nào, thế là gật đầu với người phụ nữ đội mũ nhọn, mặt bôi thuốc nhuộm kia:

"Nếu không, ờ, giá cả hợp lý, tôi sẽ thử một chút."

Người phụ nữ đó lập tức cười nói:

"Thưa ngài, ngài là người đầu tiên đến bói toán hôm nay, miễn phí."