Chương 5: Nghi thức

Miễn phí? Thứ miễn phí mới là thứ đắt nhất! Chu Minh Thụy thầm nhủ, nghĩ rằng lát nữa nếu có thêm dịch vụ phụ nào thì phải kiên quyết từ chối.

Có giỏi thì cô bói ra tôi là người xuyên không đi!

Nghĩ vậy, Chu Minh Thụy đi theo người phụ nữ mặt bôi vệt sáng, bước vào chiếc lều thấp bé.

Bên trong lều khá tối, chỉ có vài tia sáng le lói rọi vào, mơ hồ soi rõ một chiếc bàn trải đầy những lá bài.

Người phụ nữ đội mũ nhọn dường như không hề bị ảnh hưởng bởi bóng tối, cô ta vòng qua chiếc bàn, tà váy dài màu đen như thể lướt đi trên mặt nước. Cô ta ngồi xuống phía đối diện rồi đốt một ngọn nến.

Ánh nến leo lét chập chờn, khiến không gian trong lều lúc tỏ lúc mờ, càng thêm phần huyền bí.

Chu Minh Thụy bình tĩnh ngồi xuống, đảo mắt qua những quân bài Tarot trên bàn, nhận ra chúng đều là những lá bài chính mà mình biết, như "Pháp Sư", "Hoàng Đế", "Người Treo Ngược", hay "Chỉ Huy"...

Chẳng lẽ đồng chí Russel này thật sự là tiền bối của mình... Không biết có phải đồng hương từ đế quốc ăn tham của ta không... Chu Minh Thụy giật giật khóe miệng, trong lòng không khỏi dấy lên một cảm giác hoang mang.

Hắn còn chưa kịp nhìn hết các lá bài được lật sẵn trên bàn thì người phụ nữ tự xưng là "bói toán cực chuẩn" đã gom tất cả lại, xếp thành một chồng rồi đặt trước mặt hắn.

“Anh hãy xào bài và chia bài đi,” vị thầy bói rạp xiếc nói bằng giọng khàn khàn.

“Tôi xào bài à?” Chu Minh Thụy hỏi lại theo bản năng.

Những vệt đỏ vàng trên mặt vị thầy bói mấp máy, cô ta cười khẽ: “Đương nhiên, chỉ người muốn xem bói mới có thể bói ra vận mệnh của chính mình, tôi chỉ là người giải đọc mà thôi.”

Chu Minh Thụy lập tức cảnh giác, hỏi dồn: “Vậy phí giải đọc thì sao?”

Là một nhà dân tộc học online, mấy chiêu trò này tôi gặp nhiều rồi!

Thầy bói sững người, một lúc sau mới rầu rĩ đáp: “Miễn phí.”

Chu Minh Thụy lúc này mới yên tâm, nhét khẩu súng lục ổ xoay vào lại túi áo, sau đó thản nhiên đưa hai tay ra, thuần thục xào bài rồi chia bài.

“Xong rồi.” Hắn đặt chồng bài Tarot đã xào xong vào giữa bàn.

Thầy bói đan hai tay vào nhau, nhìn chồng bài một lúc, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Bỗng nhiên cô ta lên tiếng: “Xin lỗi, quên hỏi anh định bói về vấn đề gì?”

Năm đó khi theo đuổi mối tình đầu, Chu Minh Thụy từng nghiên cứu qua về bài Tarot nên hắn đáp không chút do dự: “Quá khứ, hiện tại và tương lai.”

Đây là một cách bói bài Tarot, rút ra ba lá, lần lượt tượng trưng cho quá khứ, hiện tại và tương lai.

Thầy bói gật đầu, rồi khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười mỉm: “Vậy anh hãy xào lại lần nữa đi. Chỉ khi biết rõ mình muốn hỏi điều gì thì mới có thể rút ra những lá bài mang tính tượng trưng chân chính được.”

Cô đùa tôi đấy à? Có cần phải nhỏ mọn vậy không? Chẳng phải chỉ vì tôi cứ nhấn mạnh chuyện miễn phí thôi sao? Cơ mặt Chu Minh Thụy giật giật, hắn hít một hơi thật sâu, lại cầm lấy bộ bài Tarot, bắt đầu xào lại.

“Lần này chắc không còn vấn đề gì nữa chứ?” Hắn đặt chồng bài đã chia xong lên bàn.

“Không còn.” Thầy bói duỗi ngón tay, lấy lá bài trên cùng đặt ở bên tay trái Chu Minh Thụy, giọng càng thêm khàn đặc: “Lá này tượng trưng cho quá khứ. Lá này tượng trưng cho hiện tại.”

Thầy bói đặt lá bài thứ hai ngay trước mặt Chu Minh Thụy.

Sau đó, cô ta đặt lá bài thứ ba sang bên phải hắn:

“Lá này tượng trưng cho tương lai. Được rồi, anh muốn xem lá nào trước?” Làm xong tất cả, thầy bói ngẩng đầu, dùng đôi mắt màu lam xám nhìn thẳng vào Chu Minh Thụy.

“Xem hiện tại trước đi,” Chu Minh Thụy khẽ suy nghĩ rồi nói.

Thầy bói chậm rãi gật đầu, lật lá bài ở chính giữa lên.

Lá bài này mang số 0, vẽ một thanh niên mặc quần áo lộng lẫy, đeo trang sức sáng chói, vai vác một cây gậy có buộc một bọc hành lý, phía sau là một con chó nhỏ.

“Kẻ Khờ.” Thầy bói khẽ đọc tên lá bài, dùng đôi mắt lam xám bình tĩnh nhìn Chu Minh Thụy.

Kẻ Khờ? Lá bài Tarot số 0? Sự khởi đầu? Khởi đầu của mọi khả năng? Vốn chẳng phải là người đam mê Tarot gì cho cam, Chu Minh Thụy chỉ có thể giải nghĩa dựa trên những ấn tượng mơ hồ của mình.

Ngay khi thầy bói chuẩn bị giải đọc, tấm màn lều đột ngột bị xốc lên. Ánh nắng chói chang ùa vào, khiến Chu Minh Thụy dù quay lưng về phía cửa cũng phải nheo mắt lại.

“Sao cô lại giả dạng tôi! Bói toán cho người khác là việc của tôi cơ mà!” Một giọng nữ phẫn nộ gầm lên: “Mau về đi! Cô phải nhớ, cô chỉ là một người thuần thú mà thôi!”

Thuần thú? Chu Minh Thụy dần thích ứng với ánh sáng, thấy người ở cửa cũng mặc váy dài đen, đội mũ nhọn và mặt bôi vệt đỏ vàng, chỉ là người này cao hơn, vóc dáng gầy hơn.

Người phụ nữ ngồi trước mặt hắn vội vàng đứng dậy, ấm ức nói:

“Xin đừng để ý, chỉ là tôi yêu thích việc này nên không kìm lòng được. Đôi khi tôi bói và giải đọc cũng chuẩn lắm, thật đấy...”

Cô ta vừa nói vừa nhấc váy vòng qua bàn, nhanh chóng rời khỏi lều.

“Này anh, có cần tôi giải đọc giúp không?” Vị thầy bói thật sự nhìn Chu Minh Thụy, mỉm cười hỏi.

Chu Minh Thụy giật giật khóe miệng, thành khẩn hỏi:

“Có miễn phí không?”

“... Không.” Vị thầy bói thật đáp.

“Vậy thì thôi.” Chu Minh Thụy đút tay vào túi, đè lên khẩu súng và xấp tiền giấy, rồi quay người ra khỏi lều.

Đúng là hết nói nổi, lại đi tìm một người thuần thú để bói Tarot cho mình! Người thuần thú mà không muốn làm thầy bói thì chẳng phải là một tên hề giỏi giang sao?

Chu Minh Thụy nhanh chóng ném chuyện này ra sau đầu. Hắn tiêu 7 đồng penny mua 1 pound thịt dê không được ngon cho lắm ở chợ "Rau diếp và thịt", lại mua thêm đậu Hà Lan, cải bắp, cà rốt và khoai tây. Cộng thêm bánh mì ban nãy, hắn đã tiêu hết 25 đồng penny, tức là 2 Saule 1 penny.

“Tiền cứ vào tay là tiêu hết, tội nghiệp Benson quá...”

Chu Minh Thụy không chỉ tiêu hai tờ tiền giấy mà còn tiêu thêm một đồng penny trong túi quần từ trước. Hắn thuận miệng cảm thán một câu, không nghĩ nhiều nữa mà vội vã về nhà.

Có món chính rồi, có thể tiến hành nghi thức đổi vận được rồi!

...

Đợi những người thuê nhà ở tầng hai đều rời đi, Chu Minh Thụy không vội tiến hành nghi thức ngay mà phiên dịch những từ trong câu "Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn" sang tiếng Fusark cổ và tiếng Ruen, dự định nếu thần chú gốc không hiệu quả thì sẽ thử dùng ngôn ngữ bản địa xem sao!

Dù sao cũng phải tính đến sự khác biệt giữa hai thế giới và vấn đề nhập gia tùy tục chứ!

Về việc phiên dịch sang tiếng Hermes, ngôn ngữ dùng cho cầu nguyện và thờ cúng thời cổ đại, vì không đủ vốn từ vựng nên Chu Minh Thụy đành chịu.

Làm xong tất cả, hắn mới lấy bốn chiếc bánh mì mạch đen ra khỏi túi giấy, đặt một chiếc lên góc vốn để bếp lò, một chiếc khác lên kệ gương, chiếc thứ ba lên nóc tủ quầy nơi hai bức tường giao nhau, và chiếc cuối cùng lên đống đồ lộn xộn bên phải bàn học.

Chu Minh Thụy hít một hơi thật sâu rồi bước ra giữa phòng. Hắn cố gắng trấn tĩnh bản thân, sau đó mới nghiêm túc cất bước, đi thành một hình vuông ngược chiều kim đồng hồ.

Bước ra bước đầu tiên, hắn thì thầm:

“Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn.”

Bước thứ hai, hắn thành khẩn nhẩm:

“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Quân.”

Bước thứ ba, hắn nín thở nói nhỏ:

“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế.”

Đến bước thứ tư, hắn thở ra một hơi, chuyên chú mặc niệm:

“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn.”

Sau khi trở về vị trí ban đầu, Chu Minh Thụy nhắm mắt lại chờ đợi kết quả, lòng hắn vừa mong chờ, vừa bất an, vừa sợ hãi.

Có về được không?

Sẽ có hiệu quả chứ?

Sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn chứ?

Bóng tối trước mắt bị nhuộm một màu đỏ rực từ ánh sáng bên ngoài, những dòng suy nghĩ cứ cuồn cuộn trong đầu Chu Minh Thụy, khó mà lắng lại được.

Đúng lúc này, hắn bỗng cảm thấy không khí xung quanh như ngưng đọng, trở nên sền sệt và kỳ quái.

Ngay sau đó, bên tai hắn vang lên những tiếng thì thầm lúc thì nhỏ bé, lúc thì chói tai, khi thì hư ảo, khi thì mê hoặc, lúc thì nóng nảy, lúc thì điên cuồng.

Chu Minh Thụy rõ ràng không hiểu những tiếng thì thầm đó đang nói gì, nhưng hắn vẫn không kìm được mà vểnh tai lắng nghe, cố gắng phân biệt.

Đầu hắn đau dữ dội, như thể có một mũi khoan đang xoáy sâu vào.

Chu Minh Thụy chỉ cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung, mọi suy nghĩ đều bị nhuốm màu ảo giác.

Hắn biết có gì đó không ổn nên cố gắng mở mắt ra, nhưng dù cố thế nào, hắn vẫn không thể làm được động tác đơn giản này.

Toàn thân căng cứng, dường như có thể đứt ra bất cứ lúc nào. Bỗng dưng một ý nghĩ tự giễu nảy lên trong đầu Chu Minh Thụy: “Không tự tìm đường chết thì sẽ không chết...”

Khi hắn sắp không chịu nổi nữa, khi sợi dây trong đầu như sắp đứt lìa, vô số tiếng thì thầm ấy bỗng nhiên lùi xa, xung quanh trở nên tĩnh lặng tuyệt đối, không khí như lơ lửng.

Không chỉ không khí, Chu Minh Thụy cảm thấy cả cơ thể mình cũng đang lơ lửng.

Hắn lại thử mở mắt, lần này lại có thể mở ra một cách vô cùng dễ dàng.

Một màn sương mù màu xám ngập tràn khắp nơi đập vào mắt hắn, mông lung, mơ hồ, vô tận.

“Đây là đâu?”

Chu Minh Thụy kinh ngạc nhìn quanh, rồi khi cúi đầu xuống, hắn phát hiện mình đang lơ lửng bên rìa một không gian sương mù mênh mông vô ngần.

Làn sương xám này tựa như dòng nước đang chảy. Điểm xuyết cho dòng nước ấy là vô số những "ngôi sao" đỏ rực, lớn có nhỏ có. Có cái ẩn sâu trong màn sương, có cái lại nổi ngay trên bề mặt.

Nhìn cảnh tượng như tranh vẽ này, Chu Minh Thụy nửa mê hoặc nửa thăm dò, giơ tay phải ra định chạm vào một "ngôi sao" đỏ rực đang lơ lửng bên ngoài màn sương để tìm cách rời khỏi nơi đây.

Khi ngón tay hắn vừa chạm vào bề mặt ngôi sao, những gợn sóng bỗng nhiên lan tỏa từ trên người hắn, khiến "ngôi sao" đỏ rực kia bùng lên hệt như một đóa pháo hoa mộng ảo.

Chu Minh Thụy hoảng sợ, vội rụt tay phải lại, nào ngờ lại bất cẩn chạm vào một ngôi sao đỏ rực khác.

Thế là "ngôi sao" này cũng tỏa ra ánh sáng.

Và rồi Chu Minh Thụy cảm thấy đầu óc trống rỗng, tinh thần tan rã.

...

Trong một biệt thự xa hoa ở khu Hoàng Hậu tại thủ đô Backlund của vương quốc Ruen, Audrey Hall ngồi trước bàn trang điểm, tay vuốt ve một chiếc gương đồng có hoa văn cổ xưa, bề mặt đã rạn nứt.

“Ma kính, ma kính, mau thức tỉnh... Ta nhân danh gia tộc Hall, lệnh cho ngươi thức tỉnh.”

...

Cô ta đổi đủ mọi cách nói, nhưng chiếc gương vẫn không hề có chút phản ứng nào.

Mười mấy phút sau, cô quyết định từ bỏ, ấm ức lầm bầm:

“Đúng là cha lừa mình mà, lần nào cũng kể rằng chiếc gương này là bảo vật quý giá của Hắc Hoàng đế thuộc đế quốc Solomon cổ đại, là một vật phi phàm...”

Cô còn chưa nói xong, chiếc gương đồng trên bàn bỗng phóng ra một luồng sáng đỏ rực, lập tức bao trùm lấy cô.

...

Trên biển Sunia, một con thuyền buồm ba cột buồm, trông rõ là lạc hậu so với thời đại, đang băng qua cơn bão.

Arges Wilson đứng trên boong tàu, thân thể nhấp nhô theo con thuyền tròng trành nhưng vẫn thoải mái giữ được thăng bằng.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng dài thêu hình tia chớp, một tay giơ một bình thủy tinh có hình dáng kỳ quái. Trong bình, những bọt khí lúc thì cuộn trào, lúc thì ngưng tụ thành tuyết, khi thì có gió lốc cào lên những vết hằn.

“Còn thiếu máu của cá mập quỷ nữa...” Arges thì thầm.

Đúng lúc này, bình thủy tinh và lòng bàn tay anh ta bỗng trào ra một màu đỏ rực, chỉ trong nháy mắt đã che phủ mọi thứ xung quanh.

...

Trên một vùng sương mù xám trắng, Audrey Hall khôi phục lại tầm nhìn, vừa kinh hãi vừa mê mang quan sát xung quanh. Cô thấy một bóng người đàn ông mơ hồ ở phía đối diện cũng đang có hành động tương tự.

Sau đó, cả hai gần như đồng thời phát hiện ra còn có một người thần bí được sương mù xám trắng bao phủ đang đứng cách đó không xa.

"Người thần bí" Chu Minh Thụy cũng ngạc nhiên không kém.

“Thưa ngài, đây là nơi nào?”

“Ngài muốn làm gì?”

Audrey và Arges đầu tiên là ngẩn ra, cùng im lặng, rồi không hẹn mà cùng lúc mở miệng.