Chương 5: Nghi thức

Chương 5: Nghi thức

Miễn phí? Đồ miễn phí mới là đồ đắt nhất! Chu Minh Thụy thầm lẩm bẩm, định bụng lát nữa dù có dịch vụ đi kèm nào cũng sẽ kiên quyết từ chối.

Có giỏi thì cô bói ra tôi là người xuyên không đi!

Nghĩ đến đây, Chu Minh Thụy đi theo người phụ nữ bôi thuốc nhuộm đỏ vàng, khom lưng bước vào chiếc lều thấp.

Bên trong lều rất tối, chỉ có chút ánh sáng lọt vào, lờ mờ soi rõ một chiếc bàn bày đầy bài.

Người phụ nữ đội mũ nhọn không hề bị ảnh hưởng, chiếc váy dài đen bồng bềnh như trên mặt nước lách qua bàn, ngồi xuống phía đối diện, thắp một ngọn nến.

Ánh nến vàng vọt chập chờn, trong lều lúc sáng lúc tối, ngay lập tức tăng thêm vài phần cảm giác huyền bí.

Chu Minh Thụy thản nhiên ngồi xuống, ánh mắt quét qua những lá bài Tarot trên bàn, phát hiện có những lá bài chính mà mình quen thuộc như "Ma Thuật Sư", "Hoàng Đế", "Người Treo Ngược" và "Tiết Chế".

"Đồng chí Roselle chẳng lẽ thực sự là 'tiền bối'... không biết có phải đồng hương của đại đế quốc ăn uống của mình không..." Khóe miệng Chu Minh Thụy khẽ động, thoáng chút thẫn thờ.

Hắn còn chưa kịp xem hết những lá bài lật mở trên bàn, người phụ nữ tự xưng "bói rất linh" đã đưa tay gom tất cả bài Tarot lại, xếp thành một xấp, đẩy tới trước mặt hắn.

"Anh hãy xáo bài, cắt bài đi." Vị thầy bói của đoàn xiếc này nói bằng giọng khàn khàn.

"Tôi xáo?" Chu Minh Thụy theo bản năng hỏi lại.

Thuốc nhuộm đỏ vàng trên mặt thầy bói cử động, lộ ra nụ cười nhàn nhạt:

"Tất nhiên, vận mệnh của mỗi người chỉ có chính mình mới có thể bói toán, tôi chỉ là một người giải mã."

Chu Minh Thụy lập tức cảnh giác hỏi lại:

"Giải mã không thu thêm phí chứ?"

Là một "anh hùng bàn phím" dân tộc học, mấy mánh khóe tương tự tôi thấy nhiều rồi!

Thầy bói rõ ràng sững lại một chút, hồi lâu sau mới buồn bã nói:

"Miễn phí."

Chu Minh Thụy yên tâm, nhét khẩu súng lục sâu thêm một chút vào túi, sau đó thản nhiên đưa hai lòng bàn tay ra, xáo bài và cắt bài một cách thuần thục.

"Xong rồi." Hắn đặt xấp bài Tarot đã xáo xong vào giữa bàn.

Thầy bói đan hai tay vào nhau, nhìn kỹ những lá bài một hồi, bỗng nhiên mở miệng:

"Xin lỗi, quên chưa hỏi, anh muốn bói về điều gì?"

Hồi còn theo đuổi mối tình đầu không thành, Chu Minh Thụy cũng từng nghiên cứu qua bài Tarot, không chút do dự nói:

"Quá khứ, hiện tại, và tương lai."

Đây là một loại trải bài Tarot, ba lá bài lần lượt xếp ra, tượng trưng cho quá khứ, hiện tại và tương lai.

Thầy bói gật đầu trước, sau đó nhếch môi lộ ra nụ cười:

"Vậy mời anh xáo bài lại một lần nữa, hiểu rõ mình muốn hỏi điều gì thì mới có thể xáo ra những lá bài thực sự có ý nghĩa tượng trưng."

Vừa nãy cô đang giỡn tôi à... Có cần nhỏ mọn thế không, chẳng qua là tôi cứ nhấn mạnh chuyện miễn phí thôi mà... Cơ mặt Chu Minh Thụy giật giật, hít sâu một hơi, cầm lấy bài Tarot, xáo bài và cắt bài lại lần nữa.

"Lần này không vấn đề gì chứ?" Hắn đặt xấp bài đã cắt xong lên bàn.

"Không vấn đề gì." Thầy bói đưa ngón tay ra, cầm lấy một lá bài từ trên cùng, đặt sang bên tay trái Chu Minh Thụy, giọng nói càng thêm khàn khàn, "Lá bài này tượng trưng cho quá khứ."

"Lá bài này tượng trưng cho hiện tại." Thầy bói đặt lá bài thứ hai ra chính diện Chu Minh Thụy.

Cô ta lại cầm lá bài thứ ba, đặt sang bên tay phải Chu Minh Thụy:

"Lá bài này tượng trưng cho tương lai."

"Xong rồi, anh muốn xem lá bài nào trước?" Làm xong tất cả, thầy bói ngẩng đầu, dùng đôi mắt xanh xám nhìn sâu vào Chu Minh Thụy.

"Xem 'hiện tại' trước đi." Chu Minh Thụy suy nghĩ một chút rồi nói.

Thầy bói chậm rãi gật đầu, lật lá bài ở chính diện lên.

Lá bài này vẽ một chàng trai mặc quần áo lộng lẫy, đội mũ rực rỡ, trên vai vác một cây gậy, đầu gậy treo hành lý, sau lưng có một chú chó nhỏ đang kéo, số thứ tự là "0".

"Kẻ Khờ." Thầy bói khẽ đọc tên lá bài này, đôi mắt xanh xám nhìn chằm chằm vào Chu Minh Thụy.

Kẻ Khờ? Lá bài số 0 của Tarot? Sự bắt đầu? Sự bắt đầu bao hàm tất cả khả năng? Chu Minh Thụy ngay cả người mới nhập môn Tarot cũng không tính là, chỉ có thể dựa vào ấn tượng, tự mình đưa ra một cách giải mã sơ sài.

Ngay khi thầy bói định mở miệng, tấm màn cửa lều đột nhiên bị hất lên, ánh nắng gay gắt chiếu vào, khiến Chu Minh Thụy đang quay lưng về phía đó cũng theo bản năng nheo mắt lại.

"Sao cô lại giả danh tôi nữa rồi! Xem bói cho người ta là công việc của tôi!" Một giọng nữ giận dữ gầm nhẹ, "Mau quay về đi! Cô phải nhớ kỹ, cô chỉ là một người huấn luyện thú thôi!"

Huấn luyện thú? Chu Minh Thụy thích nghi với ánh sáng, thấy ở cửa là một người phụ nữ cũng đội mũ nhọn, mặc váy đen, bôi thuốc nhuộm đỏ vàng, chỉ là dáng người cao hơn, gầy hơn.

Người phụ nữ ngồi trước mặt hắn vội vàng đứng dậy, ỉu xìu nói:

"Đừng để ý, tôi chỉ là thích cái này thôi, phải nói là, có đôi khi, bói toán và giải mã của tôi cũng khá chuẩn, thật đấy..."

Cô ta vừa nói vừa xách váy, lách qua bàn từ bên cạnh, nhanh chóng rời khỏi lều.

"Vị tiên sinh này, có cần tôi giải mã giúp anh không?" Thầy bói thực sự nhìn Chu Minh Thụy, mỉm cười hỏi.

Chu Minh Thụy giật giật khóe miệng, thành khẩn hỏi lại:

"Miễn phí chứ?"

"... Không." Thầy bói thực sự trả lời.

"Vậy thì thôi." Chu Minh Thụy đút tay vào túi, ấn vào khẩu súng lục và tiền giấy, khom lưng chui ra khỏi lều.

Thật là, lại tìm một người huấn luyện thú để bói bài Tarot!

Người huấn luyện thú không muốn làm nhà bói toán thì không phải là chú hề giỏi sao?

Chu Minh Thụy nhanh chóng quẳng chuyện này ra sau đầu, ở chợ "Rau diếp và Thịt" bỏ ra 7 Penny mua 1 Pound thịt cừu non không được tốt lắm, lại mua thêm đậu Hà Lan non, bắp cải, hành tây, khoai tây và các thứ khác, cộng với bánh mì lúc trước, tổng cộng tiêu hết 25 đồng Penny, tức là 2 Soli 1 Penny.

"Tiền đúng là không chịu nổi tiêu xài mà, Benson đáng thương..." Chu Minh Thụy không những hết sạch hai tờ tiền giấy mang theo, mà còn bù thêm một đồng Penny vốn có trong túi quần.

Hắn tùy tiện cảm thán một câu như vậy, không nghĩ nhiều nữa, vội vàng quay về nhà.

Có lương thực chính rồi, có thể tiến hành nghi thức chuyển vận rồi!

...

Đợi đến khi những người thuê nhà ở tầng hai lần lượt rời đi, Chu Minh Thụy không vội tiến hành nghi thức, mà trước tiên dịch các từ như "Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn" sang tiếng Fusac cổ và tiếng Loen, định bụng nếu câu thần chú gốc không có tác dụng thì ngày hôm sau sẽ đổi sang ngôn ngữ bản địa thử lại một lần nữa!

Dù sao cũng phải cân nhắc vấn đề hai thế giới khác nhau, nhập gia tùy tục.

Còn về việc dịch sang tiếng Hermes chuyên dùng cho cầu nguyện, tế lễ cổ đại, Chu Minh Thụy vì vốn từ vựng không đủ nên khó lòng hoàn thành.

Làm xong tất cả, hắn mới rút bốn ổ bánh mì lúa mạch đen từ túi giấy ra, một ổ đặt ở góc vốn để lò than, một ổ ở phía trong dưới đáy gương soi toàn thân, một ổ ở trên nóc tủ đứng sát góc tường, một ổ ở chỗ đống đồ lặt vặt bên phải bàn viết.

Hít sâu một hơi, Chu Minh Thụy đi tới giữa phòng, trước tiên bình tĩnh lại vài phút, sau đó mới trang trọng bước đi, đi theo hình vuông ngược chiều kim đồng hồ.

Bước thứ nhất bước ra, hắn thấp giọng tụng niệm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn."

Bước thứ hai, hắn thành khẩn thầm niệm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Quân."

Bước thứ ba, Chu Minh Thụy nín thở ngưng thần thầm thì:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế."

Bước thứ tư, hắn thở ra một ngụm trọc khí, dụng tâm thầm niệm:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn."

Đi xong quay về vị trí cũ, Chu Minh Thụy nhắm mắt lại, đứng tại chỗ chờ đợi kết quả, trong lòng có mong đợi, có bất an, có hy vọng, có kinh hoàng.

Có thể về được không?

Liệu có hiệu quả không?

Liệu có xảy ra tình huống ngoài ý muốn nào không?

Bóng tối trước mắt nhuốm màu đỏ thẫm do ánh sáng mang lại, những ý nghĩ trong đầu Chu Minh Thụy cuồn cuộn không dứt, khó lòng bình lặng.

Ngay lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy không khí xung quanh dường như ngừng lưu động, trở nên đặc quánh và quỷ dị.

Ngay sau đó, bên tai hắn vang lên những tiếng thì thầm lúc thì dày đặc, lúc thì sắc nhọn, lúc thì hư ảo, lúc thì quyến rũ, lúc thì cuồng bạo, lúc thì điên loạn.

Rõ ràng không hiểu những tiếng lầm bầm này đang nói gì, Chu Minh Thụy vẫn không nhịn được mà đi lắng nghe, đi phân biệt.

Đầu hắn lại đau nhức, dữ dội như bị một thanh sắt đâm vào.

Chu Minh Thụy chỉ cảm thấy đầu óc sắp nổ tung, suy nghĩ đều nhuốm màu sắc ảo giác.

Hắn biết có gì đó không ổn, dốc hết sức muốn mở mắt ra, nhưng lại không tài nào hoàn thành được động tác đơn giản này.

Cả người càng lúc càng căng thẳng, có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào, Chu Minh Thụy bỗng nảy ra một ý nghĩ tự giễu:

"Không tìm chết thì sẽ không chết..."

Hắn không thể chịu đựng thêm được nữa, ngay khi sợi dây trong đầu sắp đứt tung, vô số tiếng thì thầm ồn ào chồng chéo đã rút đi, xung quanh trở nên vô cùng yên tĩnh, bầu không khí khá phiêu hốt.

Không chỉ bầu không khí, Chu Minh Thụy cảm thấy cơ thể mình cũng phiêu hốt như vậy.

Hắn thử mở mắt lần nữa, lần này vô cùng dễ dàng.

Sương mù xám lan tỏa đập vào mắt hắn, mông lung, mờ ảo, vô biên vô tận.

"Đây là tình huống gì?" Chu Minh Thụy ngơ ngác nhìn quanh, sau đó cúi đầu, phát hiện mình đang lơ lửng ở rìa của một thế giới sương mù xám vô tận.

Sương mù xám chảy trôi như nước, điểm xuyết những "ngôi sao" màu đỏ thẫm, có cái rất lớn, có cái nhỏ bé, có cái ẩn sâu bên trong, có cái nổi trên bề mặt.

Nhìn cảnh tượng như hình ảnh ba chiều này, Chu Minh Thụy vừa mê hoặc vừa mang tính khám phá đưa tay phải ra, định chạm vào một "ngôi sao" đỏ thẫm nổi trên bề mặt bên phải, tìm cách rời đi.

Khi ngón tay hắn vừa chạm vào bề mặt ngôi sao đó, đột nhiên có những gợn nước từ trên người hắn tuôn ra, kích thích "màu đỏ thẫm" bùng nổ, giống như một đám pháo hoa mộng ảo.

Chu Minh Thụy giật nảy mình, vội vàng rụt tay phải lại, không cẩn thận lại chạm vào một "ngôi sao đỏ thẫm" khác.

Thế là, "ngôi sao" này cũng theo đó tỏa sáng rực rỡ.

Thế là, Chu Minh Thụy cảm thấy đầu óc trống rỗng, tinh thần tán loạn.

...

Thủ đô Backlund của vương quốc Loen, quận Empress, trong một căn biệt thự xa hoa.

Audrey Hall ngồi trước bàn trang điểm, mân mê chiếc gương đồng hoa văn cổ xưa, bề mặt có vết nứt trên bàn.

"Gương thần gương thần mau tỉnh dậy..."

"Ta nhân danh gia tộc Hall, ra lệnh cho ngươi tỉnh dậy!"

...

Cô đổi hết lời thoại này đến lời thoại khác, nhưng chiếc gương vẫn không có phản ứng gì.

Mười mấy phút sau, cuối cùng cô chọn từ bỏ, ấm ức mím môi, nhỏ giọng lẩm bẩm:

"Cha đúng là lừa mình mà, lần nào cũng kể với mình chiếc gương này là bảo vật của Hắc Hoàng Đế thuộc đế quốc Solomon cổ đại, là vật phẩm phi phàm..."

Cô vừa dứt lời, chiếc gương đồng đặt trên bàn đột nhiên tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm, lập tức bao trùm lấy cô.

...

Trên biển Sunia, một con tàu ba cột buồm rõ ràng là lạc hậu so với thời đại đang băng qua cơn bão.

Alger Wilson đứng trên boong tàu, cơ thể nhấp nhô theo nhịp sóng, dễ dàng giữ được thăng bằng.

Hắn mặc một chiếc áo choàng thêu hoa văn tia chớp, trong tay nâng một chiếc bình thủy tinh hình dáng kỳ quái, bên trong lúc thì sủi bọt khí, lúc thì sương tụ thành tuyết, lúc thì có gió thổi ra dấu vết.

"Còn thiếu máu của Quỷ Sa..." Alger thấp giọng nói.

Ngay lúc này, giữa bình thủy tinh đó và lòng bàn tay hắn có màu đỏ thẫm bùng nổ, trong nháy mắt đã nhấn chìm xung quanh.

...

Phía trên một vùng sương mù xám trắng, Audrey Hall khôi phục lại tầm nhìn, vừa kinh hãi vừa mờ mịt nhìn quanh, thấy người đàn ông ở phía đối diện đầu óc mờ mịt, bóng dáng mông lung cũng có động tác tương tự.

Ngay sau đó, họ gần như đồng thời phát hiện cách đó không xa còn đứng một người bí ẩn bao quanh bởi sương mù xám trắng.

"Người bí ẩn" Chu Minh Thụy cũng ngây người ra.

"Thưa ngài, đây là đâu?"

"Ngài muốn làm gì?"

Audrey và Alger trước tiên sững lại, rơi vào im lặng, sau đó không hẹn mà cùng mở miệng.