Chương 3: Melissa

Chương 3: Melissa

Xác định được kế hoạch, Chu Minh Thụy lập tức có chỗ dựa tinh thần, sự kinh hoàng, do dự và bất an đều bị thu hẹp vào một góc.

Mãi đến lúc này, hắn mới có tâm trạng xem xét kỹ lưỡng những mảnh ký ức còn sót lại của Klein.

Chu Minh Thụy theo thói quen đứng dậy, đóng van đường ống, nhìn ngọn đèn tường mờ dần rồi tắt hẳn, bản thân thì ngồi xuống lần nữa, một tay vô thức mân mê ổ xoay bằng đồng thau của khẩu súng, một tay ấn vào bên thái dương, lặng lẽ "nhấm nháp" trong bóng tối nhuốm sắc đỏ thẫm, giống như một khán giả chăm chú nhất trong rạp chiếu phim.

Có lẽ do ảnh hưởng của viên đạn xuyên qua, ký ức của Klein giống như một miếng kính vỡ, không chỉ mất đi tính liên tục mà nhiều chỗ còn thiếu hụt nội dung rõ rệt. Ví dụ như khẩu súng lục ổ xoay chế tác tinh xảo kia từ đâu mà có, là tự sát hay bị giết, câu nói "Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả ta" trên cuốn sổ tay rốt cuộc có ý nghĩa gì, hai ngày trước khi xảy ra chuyện có tham gia vào việc gì kỳ lạ hay không.

Không chỉ những hồi ức cụ thể này trở thành mảnh vụn và khiếm khuyết, ngay cả kiến thức đã nắm vững cũng vậy. Với trạng thái hiện tại, Chu Minh Thụy tin rằng nếu Klein quay lại đại học, e rằng sẽ không tốt nghiệp nổi, dù thực tế hắn mới rời khỏi sân trường vài ngày và chưa từng buông lỏng bản thân chút nào.

"Hai ngày nữa phải tham gia buổi phỏng vấn của khoa Lịch sử đại học Tingen..."

"Đại học ở vương quốc Loen có truyền thống sinh viên tốt nghiệp không trực tiếp ở lại trường... Giáo sư hướng dẫn đã cho một bức thư giới thiệu đến đại học Tingen và một bức đến đại học Backlund..."

...

Trong lúc Chu Minh Thụy đang âm thầm "quan sát", trăng đỏ ngoài cửa sổ chếch dần về phía tây, từ từ lặn xuống, cho đến khi phương đông có tia sáng lóe lên, đường chân trời nhuộm sắc vàng.

Lúc này, từ căn phòng bên trong có tiếng động truyền ra, rất nhanh sau đó, tiếng bước chân tiến về phía cửa ngăn cách.

"Melissa tỉnh rồi... Con bé vẫn đúng giờ như mọi khi." Chu Minh Thụy mỉm cười nhẹ, chịu ảnh hưởng từ ký ức của Klein, hắn có cảm giác đối với Melissa như em gái ruột của mình.

Tuy nhiên, mình vốn không có em gái ruột... Hắn thầm tự giễu một câu.

Melissa không giống Benson và Klein, giáo dục vỡ lòng của cô bé không được hoàn thành tại trường Chủ nhật của giáo hội Nữ Thần Đêm Đen. Khi cô bé đến tuổi đi học, vương quốc Loen đã ban hành "Luật Giáo dục Sơ cấp", thành lập Ủy ban Giáo dục Trung và Sơ cấp, đồng thời chuyên môn cấp kinh phí, tăng cường đầu tư.

Chỉ trong vòng ba năm, với tiền đề là thu nạp không ít trường học của giáo hội, hàng loạt trường sơ cấp công lập đã được thành lập, nghiêm túc duy trì nguyên tắc trung lập về tôn giáo, không can thiệp vào sự tranh chấp giữa các giáo hội Chúa Tể Bão Táp, Nữ Thần Đêm Đen và Thần Hơi Nước Và Máy Móc.

So với trường Chủ nhật mỗi tuần chỉ tốn một đồng Penny, học phí ba Penny mỗi tuần của trường sơ cấp công lập có vẻ khá đắt đỏ, nhưng trường trước mỗi tuần chỉ học một ngày vào Chủ nhật, trường sau mỗi tuần lại học đủ sáu ngày, nhìn tổng thể thì giá rẻ đến mức gần như miễn phí.

Melissa khác với hầu hết các cô gái, từ nhỏ đã thích bánh răng, dây cót, vòng bi và những thứ tương tự, lập chí muốn trở thành một kỹ sư hơi nước.

Bản thân từng chịu thiệt thòi vì thiếu học thức, hiểu rõ tầm quan trọng của giáo dục, người anh cả Benson cũng giống như việc ủng hộ Klein học đại học, đã ủng hộ ước mơ của em gái. Dù sao trường kỹ thuật Tingen chỉ được tính là giáo dục trung cấp, không cần phải học thêm trường ngữ pháp hay trường công lập để tích lũy.

Tháng bảy năm ngoái, Melissa mười lăm tuổi đã vượt qua kỳ thi nhập học, toại nguyện trở thành một thành viên của khoa Hơi nước và Máy móc trường kỹ thuật Tingen, học phí mỗi tuần cũng tăng lên chín Penny.

Cùng lúc đó, công ty xuất nhập khẩu nơi Benson làm việc chịu ảnh hưởng từ cục diện Nam đại lục, bất kể lợi nhuận hay lượng nghiệp vụ đều sụt giảm nghiêm trọng, buộc phải cắt giảm hơn một phần ba nhân sự. Benson để giữ được công việc, duy trì cuộc sống, chỉ có thể chấp nhận những nhiệm vụ nặng nề hơn, phải thường xuyên tăng ca hoặc đi công tác đến những nơi có môi trường khắc nghiệt, giống như mấy ngày nay vậy.

Klein không phải chưa từng nghĩ đến việc giúp anh trai gánh vác, nhưng xuất thân bình dân, lại thi vào từ trường ngữ pháp thông thường, vừa vào đại học hắn đã cảm nhận mạnh mẽ sự thiếu sót của bản thân. Ví dụ như tiếng Fusac cổ, ngôn ngữ nguồn gốc của tất cả các quốc gia Bắc đại lục, đối với con em quý tộc và những đứa trẻ tầng lớp giàu có, đó là nội dung phải học từ nhỏ, còn hắn mãi đến đại học mới lần đầu tiếp xúc.

Những phương diện tương tự còn rất nhiều, rất nhiều, Klein gần như đã dùng hết sức bình sinh, thường xuyên thức khuya dậy sớm mới miễn cưỡng đuổi kịp người khác, tốt nghiệp thuận lợi với thành tích trung bình.

Những ký ức về anh trai và em gái nhảy múa trong não hải Chu Minh Thụy, cho đến khi tay nắm cửa xoay động, cánh cửa phòng bên trong kẽo kẹt mở ra, hắn mới giật mình tỉnh táo, nhớ ra trong lòng bàn tay mình đang cầm một khẩu súng lục ổ xoay.

Đây là vật phẩm bị bán kiểm soát!

Sẽ làm trẻ con sợ chết khiếp mất!

Còn nữa, còn vết thương trên đầu mình nữa!

Thấy Melissa sắp bước ra, Chu Minh Thụy vừa ấn vào thái dương, vừa vội vàng kéo ngăn kéo bàn viết, ném khẩu súng lục vào trong, tạo ra một tiếng "bộp".

"Có chuyện gì thế?" Melissa nghe thấy động tinh, nghi hoặc nhìn sang.

Cô bé đang ở độ tuổi thanh xuân nhất, dù không được ăn uống gì ngon, khuôn mặt gầy gò, hơi tái nhợt, nhưng làn da vẫn tràn đầy sức sống, tỏa ra hơi thở thiếu nữ.

Thấy đôi mắt nâu của em gái nhìn sang đầy vẻ dò xét, Chu Minh Thụy cố giữ bình tĩnh, cầm lấy một vật ở gần tay, sau đó thản nhiên đóng ngăn kéo lại, che giấu sự hiện diện của khẩu súng lục, mà cảm giác từ bàn tay kia ở vị trí thái dương cho hắn biết vết thương đã lành hẳn!

Thứ hắn lấy ra từ ngăn kéo là một chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc có hoa văn dây leo lá cây, chỉ cần ấn nhẹ vào đỉnh, nắp đồng hồ liền bật mở.

Nó là vật giá trị nhất mà người cha của ba anh em, vị thượng sĩ lục quân hoàng gia kia để lại, nhưng đồ cũ dù sao cũng là đồ cũ, mấy năm gần đây thỉnh thoảng lại xảy ra vấn đề, dù đã tìm thợ đồng hồ sửa chữa cũng vẫn vậy, điều này khiến Benson, người thích mang nó theo để nâng cao thân phận, nhiều lần bị bẽ mặt, đành vứt xó ở nhà.

Phải nói rằng, Melissa có lẽ thực sự có thiên phú về cơ khí, sau khi nắm vững kiến thức lý thuyết, cô bé bắt đầu mượn công cụ của trường kỹ thuật để mày mò chiếc đồng hồ này, gần đây còn tuyên bố đã sửa xong nó!

Chu Minh Thụy nhìn nắp đồng hồ bật mở, thấy kim giây đứng im không động đậy, theo bản năng xoay phần đỉnh, định lên dây cót cho đồng hồ.

Tuy nhiên, hắn vặn vài vòng vẫn không nghe thấy tiếng dây cót căng ra, kim giây vẫn bất động.

"Hình như lại hỏng rồi." Hắn tìm chuyện để nói, nhìn về phía em gái.

Melissa liếc hắn một cái không cảm xúc, bước nhanh tới, giật lấy chiếc đồng hồ.

Cô bé đứng tại chỗ, trước tiên rút nút bấm ở đỉnh đồng hồ lên, chỉ xoay vài vòng, liền có tiếng kim giây chạy tạch tạch tạch truyền ra.

Bình thường rút lên không phải là để chỉnh giờ sao... Vẻ mặt Chu Minh Thụy lập tức trở nên đờ đẫn.

Ngay lúc này, tiếng chuông từ đại giáo đường đằng xa vọng lại, liên hồi sáu tiếng, xa xăm và không linh.

Melissa nghiêng tai nghe xong, lại rút nút bấm ở đỉnh đồng hồ lên thêm một nấc, sau đó liên tục xoay, chỉnh đúng giờ.

"Xong rồi." Cô bé nói ngắn gọn không chút cảm xúc, sau đó ấn nút đỉnh xuống, trả lại đồng hồ cho Chu Minh Thụy.

Chu Minh Thụy mỉm cười đáp lại một cách ngượng ngùng nhưng vẫn giữ lễ phép.

Melissa lại nhìn sâu anh trai một cái, xoay người đi về phía tủ đứng, lấy bàn chải, khăn mặt và các vật dụng khác, kéo cửa đi ra ngoài, hướng về phía phòng vệ sinh dùng chung.

"Biểu cảm lúc nãy của con bé sao có vẻ chê bai và bất lực thế nhỉ."

"Ánh mắt quan tâm anh trai thiểu năng?"

Chu Minh Thụy lắc đầu cười khẽ, tiếng "tạch" một cái đóng nắp đồng hồ lại, rồi lại tiếng "tạch" một cái ấn mở ra.

Lặp lại động tác như vậy, tư duy của hắn tản mạn nghĩ đến một vấn đề.

Trong trường hợp không có ống giảm thanh, Klein tự sát, ừm, tạm coi là tự sát đi, động tĩnh tự sát của hắn tuyệt đối không nhỏ, Melissa chỉ cách một bức tường mà lại hoàn toàn không hay biết.

Là do cô bé ngủ quá say? Hay bản thân việc Klein tự sát đã tràn đầy sự quỷ dị?

Tạch, mở ra, tạch, đóng lại... Melissa rửa mặt trở về, thấy chính là động tác vô thức mở rồi lại đóng nắp đồng hồ không ngừng của anh trai.

Ánh mắt cô bé một lần nữa nhuốm vẻ bất lực, giọng nói ngọt ngào vang lên:

"Klein, anh mang hết chỗ bánh mì còn lại ra đây, hôm nay nhớ mua cái mới, còn cả thịt và đậu Hà Lan nữa, anh sắp tham gia phỏng vấn rồi, em sẽ làm món thịt cừu non hầm đậu Hà Lan cho anh."

Trong lúc nói chuyện, cô bé bưng chiếc lò từ trong góc ra, mượn than củi còn sót lại để nhóm lửa, đun một ấm nước nóng.

Trước khi nước sôi, cô bé mở ngăn kéo dưới cùng của tủ đứng, lấy ra một hũ trà kém chất lượng như lấy báu vật, rắc mười mấy lá vào ấm, giả vờ đó là nước trà thực sự.

Mỗi người rót một ly lớn, Melissa và Chu Minh Thụy cùng uống trà, chia nhau hai ổ bánh mì lúa mạch đen.

Không trộn lẫn mùn cưa, không quá nhiều cám, tuy nhiên vẫn không ngon... Chu Minh Thụy hiện tại cơ thể yếu ớt, bụng đói cồn cào, dựa vào nước trà, vừa thầm chê bai vừa gượng ép nuốt hết chỗ bánh mì.

Vài phút sau, Melissa ăn xong, vén mái tóc đen rủ xuống lưng, nhìn Chu Minh Thụy nói:

"Nhớ mua bánh mì mới, chỉ cần tám Pound thôi, thời tiết nóng, nhiều quá dễ hỏng, còn cả thịt cừu non và đậu Hà Lan nữa, nhớ đấy!"

Quả nhiên là quan tâm anh trai mọt sách mà, còn phải nhấn mạnh lại một lần... Chu Minh Thụy mỉm cười gật đầu:

"Được rồi."

Về một Pound của vương quốc Loen, Chu Minh Thụy dựa trên ký ức đo lường thực tế của Klein và so sánh của bản thân, cho rằng nó gần bằng một cân theo thói quen của mình, tức là 0,5 kg.

Melissa không nói thêm gì nữa, đứng dậy thu dọn một chút, gói ổ bánh mì cuối cùng làm bữa trưa, đội chiếc mũ voan cũ nát mẹ để lại, cầm lấy chiếc túi xách tự khâu đựng sách vở văn cụ, chuẩn bị ra ngoài.

Hôm nay không phải Chủ nhật, cô bé phải học cả ngày.

Từ căn hộ này đến trường kỹ thuật Tingen đi bộ mất khoảng năm mươi phút, có xe ngựa công cộng, một cây số một Penny, trong thành phố tối đa 4 Penny, ngoại ô 6 Penny, Melissa để tiết kiệm tiền đều xuất phát sớm, tự mình đi bộ đến đó.

Vừa mở cửa chính, cô bé lại khựng bước, nửa xoay người nói:

"Klein, thịt cừu non và đậu Hà Lan đừng mua nhiều quá, Benson có lẽ phải Chủ nhật mới về được, ừm, nhớ bánh mì chỉ cần tám Pound thôi."

"Được, được rồi." Chu Minh Thụy bất lực trả lời.

Cùng lúc đó, hắn thầm niệm từ "Chủ nhật" vài lần trong lòng.

Ở Bắc đại lục, một năm cũng chia thành mười hai tháng, mỗi năm từ ba trăm sáu mươi lăm đến ba trăm sáu mươi sáu ngày, một tuần cũng có bảy ngày.

Vế trước là thành quả của thiên văn học, khiến Chu Minh Thụy nghi ngờ nơi này là thế giới song song, vế sau thì bắt nguồn từ tôn giáo, bởi vì các vị thần chính thống ở Bắc đại lục tổng cộng có bảy vị: Mặt Trời Rực Lửa Vĩnh Cửu, Chúa Tể Bão Táp, Thần Tri Thức Và Trí Tuệ, Nữ Thần Đêm Đen, Mẹ Đất, Chiến Thần, Thần Hơi Nước Và Máy Móc.

Tiễn em gái đóng cửa rời đi, Chu Minh Thụy bỗng thở dài một tiếng, nhanh chóng dồn tâm trí vào nghi thức chuyển vận.

Xin lỗi, tôi thực sự muốn về nhà...