Chương 384: Hiệp Đạo

Tại khu JoWod, trong căn nhà Hugh và Furth cùng thuê.

Furth vừa xác định được phần mở đầu cho cuốn sách mới, tâm trạng đang khá tốt nên định tự thưởng cho mình một điếu thuốc. Đúng lúc này, Hugh đẩy cửa bước vào phòng sách.

"Hút thuốc có hại cho sức khỏe đấy." Hugh khịt khịt mũi nói.

Thấy vẻ mặt đầy nghi hoặc của bạn mình, Furth không tranh cãi mà hỏi thẳng:

"Trông cậu có vẻ có chuyện gì à?"

Hugh gãi mái tóc vàng khô cứng của mình, phịch mông ngồi xuống ghế:

"Người đã liên lạc với tôi chính là kẻ bán cho tôi công thức ma dược 'Quan Trị An' thông qua một người khác, trong buổi tụ hội do ngài A triệu tập."

"Ông ta giao cho tôi một nhiệm vụ có vẻ đơn giản, thù lao khởi điểm là 30 bảng, nhưng không biết có ẩn chứa nguy hiểm gì không..."

Furth hồi tưởng một lát rồi nói:

"Người đó... sau lưng hẳn là có một tổ chức, nhưng tại sao lại muốn mượn sức cậu chứ? Bọn họ không sợ bị chỉ số thông minh của cậu làm liên lụy, khiến cả tổ chức bị diệt vong à? Cậu cũng chẳng có gì đáng để người ta mưu đồ, ngoại hình thì tạm được nhưng vóc dáng lại quá lùn, chắc chỉ có cái mạng này là đáng giá một chút... Ừm, nhiệm vụ là gì?"

Hugh đã quá quen với việc bị bạn thân châm chọc nên lờ đi mấy câu đầu, trả lời thẳng vào vấn đề:

"Điều tra xem gần đây có ai hỏi thăm tin tức về Carpin không."

"Carpin? Cái tên buôn người đáng bị treo cổ, không, đáng bị thiêu sống ấy à?" Dù không phải thợ săn tiền thưởng, nhưng thu thập tư liệu là bản năng của một nhà văn, nên Furth thường nghe Hugh kể lại những chuyện mình biết và các lời đồn.

Hugh gật đầu: "Là hắn, nhưng hắn chết rồi, hình như còn chết khá thảm."

"Chết thế nào? Bị đâm từng nhát dao đến chết à?" Furth hỏi với vẻ vừa vui mừng vừa tò mò.

"Người kia không miêu tả chi tiết, có lẽ ngày mai báo chí sẽ đăng." Hugh suy nghĩ hai giây rồi nói tiếp, "Ông ta chỉ nói tình hình hiện trường rất đặc biệt, bảo rằng thi thể Carpin bị rải đầy bài Tarot, trên mặt đặt lá bài 'Thẩm Phán' và lá bài 'Hoàng Đế'."

"Lá bài 'Thẩm Phán' hẳn có nghĩa là 'tiến hành phán xét Carpin, kết quả là tử hình', còn lá bài 'Hoàng Đế' đại diện cho điều gì? Thân phận của hung thủ, không, của vị anh hùng đó chăng?" Vốn là một nhà văn, Furth theo bản năng suy luận về cách bài trí độc đáo tại hiện trường vụ án.

Đột nhiên, cô sững người.

Bài Tarot? Thi thể rải đầy bài Tarot? Furth chợt liên tưởng đến tổ chức bí ẩn mà mình mới gia nhập không lâu:

Hội Tarot!

Chẳng lẽ là thành viên nào đó trong chúng ta làm sao? Nhưng đâu có thành viên nào mang danh hiệu 'Hoàng Đế'... Nếu đúng là vậy, đây là lần đầu tiên mình phát hiện dấu vết của Hội Tarot ở thế giới thực... Chúng ta không chỉ là một tổ chức bí ẩn tồn tại phía trên màn sương xám... Dòng suy nghĩ của Furth cuộn trào, vừa bất ngờ lại vừa lo lắng.

...

Dưới sự dẫn dắt của người phục vụ, Klein tiến vào căn phòng quen thuộc.

Trong phòng vẫn chỉ có một ngọn nến, ánh sáng mờ ảo chiếu rọi bốn phía tựa như cảnh tượng trong truyện ma, lại thêm một đám người thần bí mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ sắt, bầu không khí này càng thêm đậm đặc.

Vừa bước vào đây, Klein bỗng có một cảm giác khó hiểu.

Anh cảm thấy ánh nến lay lắt kia đang nhìn mình chằm chằm.

Anh cảm thấy ngọn lửa ấy có thể bùng lên bất cứ lúc nào, thiêu rụi mái tóc và tấm áo choàng của mình.

Anh cảm thấy tấm rèm cửa đang lặng lẽ rủ xuống trước ô cửa sổ lồi sẽ đột ngột bung ra, trùm lấy cơ thể, bịt chặt miệng mũi khiến anh ngạt thở mà chết.

Tình huống gì thế này? Klein kinh ngạc, căng thẳng tột độ.

Đây không hẳn là dự cảm nguy hiểm, mà là một loại trực giác khó có thể lảng tránh.

Klein cẩn thận tìm một vị trí rồi ngồi xuống.

Mông vừa chạm vào mặt ghế, anh đã có cảm giác chiếc ghế sẽ đột ngột nổ tung, từng mảnh gỗ nhọn hoắt, thô ráp sẽ từ đó đâm xuyên qua cơ thể mình.

Điều này làm anh nhớ tới vài video từng xem ở địa cầu – những chiếc ghế chất lượng kém bị áp lực làm nổ tung, các thanh gỗ và mảnh vụn đâm vào mông chủ nhân, chui vào bụng, toàn bộ cảnh tượng máu thịt be bét, vô cùng thê thảm.

Tại sao mình lại luôn có những liên tưởng tồi tệ này? Chẳng lẽ là do linh thể bị thương trong trận chiến trước đó để lại di chứng? Klein vừa suy nghĩ vừa nhìn quanh một vòng, phát hiện Dược Sư mập lần này không đến.

Xảy ra chuyện gì rồi? Hay là đã rời khỏi Backlund? Klein thầm nhủ, lắng nghe ông lão "Mắt Trí Tuệ" tuyên bố buổi tụ hội bắt đầu.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Klein lúc thì cảm thấy đèn treo trên trần nhà sắp rơi xuống đập vào đầu mình, lúc thì cho rằng bàn trà trước mặt ông lão "Mắt Trí Tuệ" sẽ đột nhiên bay ngang qua đập vào người, lúc thì lại nghi ngờ thành viên tụ hội bên cạnh đang đầy ác ý, có thể bộc phát gây sự bất cứ lúc nào.

Điều này khiến anh đứng ngồi không yên, vừa cảnh giác vừa nghi hoặc, hoàn toàn không có tâm trí nào để ý đến các cuộc giao dịch thành công hay thất bại.

Nếu nói dự cảm nguy hiểm giống như điện thoại di động thỉnh thoảng rung lên vài cái để báo có tin nhắn hay cuộc gọi, thì cái trực giác khó hiểu hiện tại lại giống như một chiếc máy khoan điện không ngừng nghỉ, "rung" đến mức khiến anh không tài nào thả lỏng, chẳng thể tập trung vào bất cứ chuyện gì... Klein định day thái dương, nhưng lại chạm phải chiếc mặt nạ sắt lạnh như băng.

Trong khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy chiếc mặt nạ sắt của mình đột nhiên lõm vào, ép chặt lên mặt rồi đâm thẳng vào đại não.

Thật sự là do linh thể bị thương nên sinh ra ảo giác sao? Klein nhíu mày.

Anh vốn định trong buổi tụ hội lần này sẽ đưa ra yêu cầu mua não bộ dị biến và máu của kẻ săn thiên diện thú, nhưng ở trong tình huống này, anh chỉ có thể cẩn trọng từ bỏ.

— Dù cấp bậc của buổi tụ hội do ông lão "Mắt Trí Tuệ" tổ chức không cao, có lẽ sẽ không có tin tức về loại quái vật cấp cao như kẻ săn thiên diện thú, nhưng Klein tin rằng không ít thành viên ở đây còn tham gia các buổi tụ hội khác, biết đâu có thể tiếp cận được thông tin và manh mối tương ứng.

Trong sự lo sợ bất an, Klein tham gia buổi tụ hội lần này với tư cách một người quan sát.

Anh vừa cởi áo choàng, tháo mặt nạ và rời khỏi tòa nhà, cái loại trực giác khó hiểu rằng mọi người, mọi vật đều muốn hãm hại mình lúc trước bỗng biến mất, biến mất một cách kỳ lạ!

Cái này... Đồng tử Klein hơi co lại, xác nhận hiện tượng vừa rồi không phải do linh thể bị thương, nếu không thì anh không thể có hai trạng thái khác biệt một trời một vực như vậy được.

Anh nghi ngờ rằng bên trong căn nhà tổ chức buổi tụ hội có một người hoặc một vật gì đó cực kỳ đáng sợ, vô hình và không thể cảm nhận được. Sự tồn tại đó đã kích thích linh cảm của 'Nhà Bói Toán' và dự cảm nguy hiểm của 'Thằng Hề' trong anh. Nhưng có lẽ do bị đối phương áp chế hoặc vì một lý do đặc thù nào đó, sự kích thích này chỉ biểu hiện dưới dạng những liên tưởng dồn dập chứ không trực tiếp khiến anh cảnh giác.

Là ai chứ? Chuyện này thật quá đáng sợ, chỉ riêng sự tồn tại của bản thân đã khiến mình có phản ứng gần như mất khống chế... Klein không để lộ cảm xúc, rời xa tòa nhà của ông lão "Mắt Trí Tuệ", đi về phía con đường gần nhất.

Bỗng nhiên anh có một suy đoán:

Gần đây là quán bar Brave, mình, tiểu thư Sharon và Maric đã giết đám người 'Oan Hồn' Steve vốn chịu trách nhiệm theo dõi khu vực xung quanh...

Cái chết của bọn họ chắc chắn sẽ khiến cường giả danh sách cao của Học phái Hoa Hồng nổi giận, và hướng ánh mắt về nơi này, về những người phi phàm hoạt động gần quán bar...

Người vừa rồi là kẻ đó sao?

May mà tối nay, để tránh bị bói toán ra, mình đã để các vật phẩm như "Bình độc tố sinh vật" và "Ghim cài áo Mặt Trời" ở lại phía trên màn sương xám... Nếu không, hậu quả thật khó mà tưởng tượng... 'Ma Thuật Sư' vừa hoàn thành một màn biểu diễn không thể nào lại chết ngay tại đây được...

Thế giới người phi phàm thật nguy hiểm...

...

Trong nhà thờ lớn Thánh Phong, Hồng y giáo chủ Ace Snake nhìn đội trưởng tiểu đội Kẻ Trừng Phạt trước mặt, đôi mắt bạc không chút cảm xúc hỏi:

"Carpin là ai?

"Tại sao biệt thự của hắn lại có hầm ngục?"

Vị đội trưởng tiểu đội Kẻ Trừng Phạt lập tức đáp:

"Một phú hào, có lời đồn liên quan đến nhiều vụ mất tích của các cô gái, hắn bị nghi ngờ là kẻ buôn người, lén lút buôn bán nô lệ.

"Hầm ngục kia đã chứng minh lời đồn đó."

"Một tên buôn người tại sao lại được mấy người phi phàm bảo vệ? Hơn nữa danh sách không hề thấp." Hồng y giáo chủ Snake truy hỏi.

"Thưa ngài, việc này vẫn đang chờ điều tra, chúng tôi đã thử dùng các thủ đoạn phi phàm để tìm kiếm manh mối nhưng đều thất bại." Đội trưởng tiểu đội Kẻ Trừng Phạt trong lòng có chút run sợ trả lời.

"Ta cũng đã thử rồi." Hồng y giáo chủ Snake không trách cứ người này.

Vị cao tầng của giáo hội Gió Bão này dừng một chút rồi nói:

"Tiếp tục điều tra việc này, ngoài ra, tìm kiếm u linh danh sách 6 hoặc danh sách 5 kia."

Đợi cấp dưới rời đi, Hồng y giáo chủ Snake cầm bút máy, viết xuống vài đối tượng cần chú ý trọng điểm trên bản ghi chép:

"Carpin, buôn người, nghi thức bài Tarot, u linh kỳ quái nhưng danh sách không quá cao, mưu đồ bí ẩn."

...

Khu Queen, trong biệt thự xa hoa của bá tước Hall.

Audrey đang đợi nữ hầu cắt thức ăn, bỗng nghe thấy cha mình, bá tước Hall, người có thói quen đọc báo trong bữa sáng, bật cười nói:

"Carpin chết rồi."

"Hắn là ai vậy ạ?" Audrey mở to mắt, cất tiếng hỏi.

Thực ra, nàng chẳng hề tò mò Carpin là ai, chỉ đơn thuần là phối hợp với người cha rõ ràng đang có nhu cầu chia sẻ của mình.

Đây vừa là sở trường của một cô con gái, vừa là bản năng của một 'Kẻ Đọc Tâm'.

"Một phú ông có thể là dân buôn người, hắn có quan hệ không tệ với một vài người, ha..." Bá tước Hall khẽ cười nói, "Tối qua hắn bị người ta giết chết, hiện trường có dấu vết phán xét rõ ràng, tất cả các tờ báo đều gọi hung thủ là hiệp đạo, hiệp đạo 'Hoàng Đế Đen'. Ừm, đây là lấy danh hiệu của kẻ thống trị đế quốc Solomon cổ đại để đặt cho hắn ta."

Hiệp đạo? Hiệp đạo 'Hoàng Đế Đen'? 'Hoàng Đế Đen'... Audrey lập tức liên tưởng đến Thẻ Báng Bổ thuộc về "Ngài Kẻ Khờ" đang ở trước mắt mình, đây là vật phẩm cấp cao nhất mà nàng từng tiếp xúc cho đến nay.

Nàng bỗng nhiên có hứng thú với vụ án Carpin bị giết:

"Nghe có vẻ thú vị thật, tuy việc này không hợp pháp, nhưng con phải nói một câu, vị hiệp đạo kia làm rất đẹp. Ô, ba ba, quá trình thế nào ạ?"

"Các ban ngành liên quan của cảnh sát và giáo hội không tiết lộ chi tiết cụ thể, ba cũng chưa gặp họ. Báo chí thì miêu tả thế này: vị hiệp đạo đó mặc khôi giáp đen, đội vương miện u tối, sau lưng là áo choàng cùng màu. Hắn đột nhập vào biệt thự của Carpin, không chỉ cuỗm đi toàn bộ tài sản trong két sắt mà còn lấy đi mạng sống của Carpin và những tên tay sai tội lỗi của hắn, đồng thời giải cứu các thiếu nữ bị giam cầm trong hầm ngục. Hắn rải bài Tarot khắp thi thể Carpin, bắt mắt nhất là hai lá bài trên mặt, một lá là 'Thẩm Phán', một lá là 'Hoàng Đế'." Bá tước Hall cầm tờ báo, mỉm cười kể lại.

Bài Tarot... lá bài 'Thẩm Phán' và lá bài 'Hoàng Đế'... Mắt Audrey đột nhiên sáng lên.