Chương 37: Câu lạc bộ

Dưới ánh nắng chiều, Klein rời khỏi nhà.

Vì phải đi thẳng từ phố Chữ Thập Sắt đến nhà Welch, hắn thay bộ vest, mũ phớt và giày da bóng loáng bằng một bộ đồ thường ngày hơn: áo sơ mi sợi đay, áo khoác màu nâu lá cọ đã sờn cũ, mũ nỉ viền tròn và một đôi giày da cũ. Như vậy, hắn sẽ không phải lo mồ hôi làm hỏng bộ trang phục đắt tiền kia.

Hắn thong thả đi dọc phố Hoa Thủy Tiên, hướng về phía phố Chữ Thập Sắt. Khi đến ngã rẽ dẫn vào quảng trường, hắn bất giác liếc mắt nhìn sang. Những lều vải ngày trước đã biến mất. Gánh xiếc đã diễn xong và rời khỏi nơi này.

Klein đã từng ảo tưởng rằng cô gái thuần thú bói toán cho mình là một nhân vật lớn nào đó đang ẩn mình, cố tình tiếp cận để dẫn dắt hắn vì phát hiện ra sự đặc biệt của hắn, rồi sau này chắc chắn sẽ còn gặp lại và đưa ra những lời ám chỉ. Nhưng không, chẳng có gì xảy ra cả. Cô ấy đã cùng gánh xiếc lên đường cho những chuyến hành trình tiếp theo.

Nào có nhiều chiêu trò như vậy... Klein bật cười lắc đầu, rẽ vào phố Chữ Thập Sắt.

Phố Chữ Thập Sắt không phải là một con phố duy nhất. Đúng như tên gọi, nó được tạo thành từ hai con đường giao nhau theo hình chữ thập.

Lấy ngã tư làm trung tâm, con phố được chia thành Phố Trái, Phố Phải, Phố Trên và Phố Dưới. Nhà trọ mà Klein, Benson và Melissa từng ở nằm trên Phố Dưới. Có điều, người dân ở nhà trọ và khu vực xung quanh không cho rằng đó là Phố Dưới, mà tự đặt cho nó cái tên Phố Trong, nhằm tách biệt với khu ổ chuột của người nghèo chỉ cách đó hai trăm mét – nơi một căn phòng có thể nhồi nhét sáu, bảy, thậm chí cả chục người.

Klein đi dọc Phố Trái, dòng suy nghĩ miên man, nghĩ đến cuốn bút ký của gia tộc Antigenous, nghĩ đến tung tích bí ẩn của nó, nghĩ đến sự coi trọng của Kẻ Gác Đêm, rồi lại nhớ đến vụ án xảy ra vì nó. Tâm trạng hắn dần trở nên nặng nề, sắc mặt cũng tối sầm lại.

Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai hắn:

“Klein bé nhỏ.”

Ồ... Klein nghi hoặc quay đầu lại, phát hiện mình đã đi tới cửa tiệm bánh mì Slin. Bà Wendy tóc xám đang mỉm cười hiền hậu, vẫy tay chào hắn.

“Trông cháu có vẻ không vui lắm thì phải?” Wendy ấm áp hỏi.

Klein xoa xoa má, đáp:

“Chỉ một chút thôi ạ.”

“Dù có phiền não đến đâu, ngày mai vẫn sẽ đến thôi.” Bà Wendy mỉm cười nói: “Nào, vào đây thử giúp bà món trà đá ngọt mới làm xem, không biết có hợp khẩu vị người ở đây không.”

“Người ở đây ạ, chẳng lẽ bà Slin không phải sao?” Klein buồn cười lắc đầu. Thử một lần nghĩa là miễn phí sao?

Wendy Slin mỉm cười đáp:

“Cháu nói đúng rồi đấy. Thật ra bà là người phương Nam, theo chồng đến Tingen này hơn bốn mươi năm trước rồi. Ha ha, khi đó Benson còn chưa ra đời, thậm chí bố mẹ cháu còn chưa quen nhau. Bà vẫn không quen đồ ăn phương Bắc, lúc nào cũng nhớ các món ở quê nhà, nhớ lạp xưởng thịt heo, bánh khoai tây, bánh kem nướng, rau cải xào mỡ heo, nhớ cả món bánh thịt sốt tương đặc sắc. Ừm, và cả trà đá ngọt nữa...”

Klein bất giác mỉm cười:

“Bà Slin, đây đúng là một chủ đề khiến người ta đói bụng... Nhưng cháu cảm thấy khá hơn nhiều rồi, cảm ơn bà.”

“Món ngon luôn có thể chữa lành nỗi buồn.” Wendy đưa cho Klein một cốc nước chứa thứ chất lỏng màu nâu đỏ: “Đây là trà đá ngọt bà pha theo trí nhớ, cháu thử xem có uống được không.”

Klein cảm ơn rồi nhấp một ngụm, chỉ thấy thức uống này có hương vị tựa như hồng trà đá ở Trái Đất, nhưng không gắt bằng. Vị trà đậm hơn, cảm giác sảng khoái cũng rõ rệt hơn, chỉ một ngụm đã xua tan đi cái nóng hầm hập của nắng chiều.

“Rất tuyệt!” Hắn khen ngợi.

“Vậy thì bà yên tâm rồi.” Wendy cười đến híp cả mắt, hiền từ nhìn Klein uống cạn cốc trà đá ngọt.

Sau khi trò chuyện với bà Slin về việc chuyển nhà, Klein đi vào con đường quen thuộc nhất của mình. Lúc này đã là xế chiều, tiểu thương buôn bán ở đây khá thưa thớt, phải đến năm giờ rưỡi họ mới tập trung đông đúc. Những người còn đang bán hàng đều có vẻ uể oải, thiếu sức sống.

Vừa rẽ vào con phố, Klein đột nhiên thấy lòng mình trĩu nặng, một cảm giác áp lực, chán nản và u ám khó tả ập đến. Chuyện gì vậy? Hắn biết rõ bản thân có gì đó không ổn, bèn dừng bước nhìn sang hai bên, nhưng chẳng thấy điều gì kỳ lạ.

Klein ngẫm nghĩ rồi đưa tay lên gõ nhẹ vào ấn đường hai cái như đang suy tư. Ngay lập tức, cảnh vật trong tầm mắt hắn biến đổi, khí tràng của những người bán hàng rong và người qua đường dần hiện ra.

Klein còn chưa kịp nhìn kỹ màu sắc sức khỏe của họ thì đã bị một màu xám xịt dày đặc tượng trưng cho cảm xúc tiêu cực thu hút. Hắn không thể phán đoán được họ cảm thấy thế nào khi bị quan sát, nhưng cảm xúc bi quan, chết lặng và ủ dột của họ thì lại hằn sâu vào tâm trí hắn. Hắn nhìn một vòng, phát hiện cả khu phố đều bị bao phủ bởi màu xám xịt này, dù cho ánh mặt trời rực rỡ chiếu xuống cũng không thể xua tan nổi.

Đây là một sự đè nén đã tích tụ và thấm đẫm nơi này qua không biết bao nhiêu ngày, bao nhiêu tháng, bao nhiêu năm.

Nhìn đến đây, Klein đã hiểu ra nguyên nhân. Giống như lời Neil nói, người vừa mở linh thị sẽ dễ cảm thấy không thoải mái khi bước vào một môi trường xa lạ, cũng dễ bị cảm xúc của người khác ảnh hưởng. Đạo lý tương tự cũng áp dụng cho năng lực "linh cảm" – một năng lực có được sau khi trở thành "Thầy Bói" mà không cần học. Nó là một dạng cảm ứng bị động không thể chối từ, khiến người ta trực tiếp nhận thấy sự tồn tại của một số tình huống dị thường.

Mà sự cảm nhận này chắc chắn sẽ gây ra ảnh hưởng tương tác ở một mức độ nhất định. Đó là lý do vì sao trong đôi mắt phi phàm của "Người Thông Linh", linh cảm mạnh yếu của mỗi người lại rõ ràng đến thế, hệt như ngọn lửa trong đêm tối. Vì vậy, người có linh cảm cao thường rất dễ bị những bầu không khí mãnh liệt và bất thường ảnh hưởng, chỉ có thể thông qua luyện tập nhiều lần để nắm vững, kiểm soát và thích ứng.

“’Sắc thái’ đè nén thế này hẳn phải mất một thời gian rất dài mới hình thành được nhỉ?” Klein thở dài, lắc đầu. Hắn lại gõ nhẹ vào ấn đường hai cái, đồng thời cố gắng kiểm soát linh tính của mình.

Cộp, cộp, cộp, Klein bước từng bước về phía nhà trọ, cảm nhận những sự tồn tại bất thường và những mối liên kết mờ nhạt, hy vọng tìm ra cuốn bút ký gia tộc Antigenous đã bị "bản thân" giấu đi.

Con phố vẫn như cũ, ngập ngụa nước bẩn và rác rưởi, mãi đến cửa nhà trọ mới tạm coi là sạch sẽ.

Klein đẩy cửa, đi một vòng quanh tầng một, nơi âm u không có ánh nắng chiếu tới. Hắn bước từng bước lên cầu thang, khiến những bậc thang gỗ kêu lên kẽo kẹt.

Tầng hai vẫn tối om như trước, Klein thả "linh cảm" ra, nhìn thẳng vào bóng tối. Nhưng hắn không những không phát hiện ra manh mối nào về cuốn bút ký, mà thậm chí còn chẳng thấy một linh thể vô hình nào.

“Nếu dễ dàng tìm thấy như vậy, có lẽ hầu hết người thường đã không đến nỗi chẳng hề hay biết về sự tồn tại của những vật phẩm phi phàm rồi…” Klein tự cảm thán. Hắn đã hiểu ra rằng đại đa số "linh" không tồn tại dưới dạng linh thể, mà là linh tính, và bắt buộc phải là "Người Thông Linh" mới có thể kết nối được.

Sau khi đi một vòng ở tầng ba, Klein rời khỏi nhà trọ, men theo con đường trong trí nhớ để đến nơi ở của Welch.

Hắn đi bộ cả giờ đồng hồ nhưng không phát hiện được gì trên đường đi.

Đứng bên ngoài căn biệt thự, Klein nhìn ngôi nhà qua cánh cửa sắt khóa chặt, thầm nghĩ:

“Chắc là không cần tìm ở nhà Welch đâu nhỉ? Đội trưởng và Daly chắc chắn đã lục soát kỹ lắm rồi... Hơn nữa mình không có chìa khóa, chẳng lẽ lại trèo tường vào... Mai thử đi một con đường khác đến đây xem sao... Hôm nay đi bộ nhiều như vậy mà lại không có bảng xếp hạng bước chân…”

Trong lúc tự giễu, hắn quay người đi về phía quảng trường gần đó, định bắt xe ngựa công cộng đến công ty Bảo an Gai Đen để nhận ba mươi viên đạn của ngày hôm nay và tranh thủ thời gian luyện tập. “Thầy Bói” thiếu những chiêu thức tấn công nhanh và hiệu quả, nên chỉ có thể dựa vào súng lục và gậy ba-toong để bù đắp!

Khu vực quanh nhà Welch khá sạch sẽ, hai bên đường có không ít cửa hàng sáng sủa.

Đi qua một ngã tư, Klein đang tìm điểm chờ xe ngựa công cộng thì đột nhiên chú ý đến vài tấm biển hiệu trên tầng hai của tòa nhà đối diện: Cửa hàng bách hóa Harold, Câu lạc bộ Sĩ quan xuất ngũ, Câu lạc bộ Bói toán...

Câu lạc bộ Bói toán... Klein lẩm nhẩm cái tên này, đột nhiên nghĩ đến việc mình cần "đóng vai" một "Thầy Bói".

Ừm, qua đó xem sao... Thử tìm kiếm ý tưởng mới...

Nghĩ vậy, Klein băng qua đường, đi lên tầng hai, bước vào đại sảnh và đứng trước một cô gái xinh đẹp phụ trách tiếp tân.

Cô gái này có mái tóc màu nâu nhạt búi cao. Cô quan sát Klein một lượt rồi mỉm cười hỏi:

“Thưa ngài, ngài muốn xem bói hay muốn gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi?”

“Điều kiện để gia nhập là gì?” Klein thuận miệng hỏi.

Cô gái với mái tóc nâu nhạt búi cao giới thiệu một cách thành thạo:

“Điền vào biểu mẫu đăng ký, nộp phí hội viên theo năm, lần đầu là 5 bảng, các năm sau là 1 bảng. Yên tâm, chúng tôi không giống các câu lạc bộ thương mại hay chính trị, không yêu cầu phải có thành viên chính thức đề cử mới được gia nhập. Hội viên có thể sử dụng miễn phí phòng họp, các phòng chức năng và dụng cụ bói toán của câu lạc bộ, được cung cấp trà và cà phê miễn phí, đọc miễn phí báo và tạp chí mà chúng tôi đặt, mua bữa trưa, bữa tối, đồ uống có cồn cũng như các giáo trình, tài liệu về bói toán với giá gốc. Hơn nữa, hàng tháng chúng tôi sẽ mời một nhà bói toán nổi tiếng đến giảng bài, giải đáp các vấn đề khó. Quan trọng nhất là anh có thể tìm được những người cùng chung sở thích, có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau.”

Nghe có vẻ ổn đấy, nhưng mà… mình không có tiền… Klein cười tự giễu, hỏi sang chuyện khác:

“Nếu muốn xem bói thì sao?”