Chương 355: Hôm nay không giống ngày xưa

Cuối cùng, người đàn ông đứng tuổi có mái tóc hoa râm kia uống một ngụm trà, cười thở dài nói:

"Thật ra, như thế này đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây, tốt hơn rất nhiều so với không ít người ngoài kia, ví dụ như..."

Ông ta chỉ tay về phía nhóm người vô gia cư đang co ro trong góc khuất ngoài cửa sổ.

Klein và Mike nhìn theo, thấy những người vô gia cư đang cuộn mình trên đất trong một góc bẩn thỉu có thể tránh gió, có nam có nữ, có già có trẻ.

Giữa tiết trời cuối thu rét lạnh, chưa chắc họ đã có thể tỉnh lại.

Lúc này, Klein chú ý tới một bà lão chừng sáu mươi tuổi đang đứng bên đường, mặc bộ quần áo cũ kỹ rách nát nhưng tương đối sạch sẽ, tóc cũng được chải cẩn thận.

Trên mặt bà lão tóc hoa râm này có sự cùng quẫn thường thấy của người vô gia cư, nhưng bà vẫn kiên trì không chen vào đám đông kia, mà chậm rãi bước đi ven đường, thỉnh thoảng lại chết lặng nhìn về phía quán cà phê.

"Đây cũng là một người đáng thương." Người đàn ông đứng tuổi vừa ăn nốt mẩu bánh mì đen vừa cảm thán khi phát hiện ra bà lão. "Nghe nói trước kia bà ấy cũng sống không tệ, chồng là một thương nhân lương thực, có một đứa con trai khỏe mạnh. Đáng tiếc, sau đó việc kinh doanh phá sản, chẳng bao lâu thì cả chồng và con bà đều qua đời. Bà ấy không giống chúng tôi, thật sự đấy, nhìn qua là biết ngay... Haiz, chắc bà ấy cũng không trụ được bao lâu nữa, trừ khi lần nào cũng vào được viện tế bần."

Lắng nghe câu chuyện, vẻ mặt Mike từ trầm tĩnh biến thành ủ dột, hắn chậm rãi thở hắt ra:

"Tôi muốn phỏng vấn bà ấy, ông có thể mời bà ấy giúp tôi được không? Bà ấy có thể vào đây dùng chút gì đó."

Đối với yêu cầu này, người đàn ông đứng tuổi không hề thấy kỳ quái, chỉ liếc nhìn Klein và Mike một cái, như thể đang nói hai người quả nhiên là đồng nghiệp.

"Được thôi, tôi nghĩ bà ấy chắc chắn sẽ rất sẵn lòng." Ông ta uống nốt ngụm trà rồi đứng dậy đi ra khỏi quán cà phê đầy dầu mỡ.

Không lâu sau, bà lão trong bộ quần áo cũ kỹ nhưng chỉnh tề kia đi theo ông ta vào. Nhờ hơi ấm trong quán, sắc mặt xanh xao của bà bớt đi phần nào.

Bà không ngừng run rẩy, dường như đang cố đẩy cái lạnh ra khỏi cơ thể và hấp thu hơi ấm từ trong quán. Dù đã ngồi xuống ghế, bà vẫn mất hơn một phút mới thực sự bình tĩnh lại.

"Bà cứ tùy ý chọn thứ gì đó, đây là thù lao phỏng vấn." Klein thay Mike nói.

Sau khi Mike gật đầu, bà lão rụt rè chọn bánh mì nướng, bơ chất lượng kém và cà phê, sau đó cười nói:

"Tôi nghe nói khi đã nhịn đói quá lâu thì không nên ăn đồ nhiều dầu mỡ."

Thật khách sáo, thật biết kiềm chế, hoàn toàn không giống một người vô gia cư... Klein thầm cảm thán.

Trước khi đồ ăn được mang lên, Mike tùy ý hỏi:

"Bà có thể tâm sự về việc làm thế nào bà lại trở thành người vô gia cư không?"

Bà lão lộ vẻ hồi tưởng, cay đắng cười nói:

"Chồng tôi là một thương nhân lương thực, chủ yếu thu mua các loại ngũ cốc từ nông dân trong nước. Kể từ khi “Dự luật Ngũ cốc” bị hủy bỏ, chúng tôi đã nhanh chóng phá sản."

"Ông ấy tuổi đã cao, cú sốc này đã đánh gục ông ấy, sức khỏe suy sụp nhanh chóng, chẳng bao lâu thì qua đời."

"Con trai tôi, nó là một chàng trai xuất sắc, vẫn luôn theo cha nó làm ăn. Nó không thể chấp nhận được đả kích như vậy, thế là vào một đêm không trăng, nó đã nhảy xuống sông Torquack."

"Lần đầu tiên tự sát không thành, nó bị đưa ra tòa án trị an. Cảnh sát và pháp quan đều rất thiếu kiên nhẫn, cảm thấy nó làm lãng phí thời gian của họ."

"‘Cậu muốn tự sát thì làm ơn im lặng mà tự sát cho thành công, đừng làm phiền chúng tôi nữa...’ Ừm, có lẽ họ muốn nói như vậy, nhưng lại thấy quá thẳng thừng."

"Con trai tôi bị nhốt vào tù, không bao lâu sau, nó tự sát lần thứ hai, và đã thành công."

Bà lão kể lại một cách bình tĩnh, như thể đó không phải là chuyện đã xảy ra với mình.

Chẳng hiểu vì sao, Klein lại cảm nhận được một nỗi bi ai mãnh liệt.

Bi thương đến tâm đã chết... Hắn bỗng nhớ tới câu nói này ở kiếp trước.

Ở thế giới này, tự sát không chỉ là hành vi bị các giáo hội lớn nghiêm cấm, mà còn là đối tượng bị pháp luật trừng phạt.

Về nguyên nhân, Klein rất rõ tại sao. Thứ nhất, người tự sát đa phần chọn cách nhảy sông, trong trường hợp không được phát hiện kịp thời, có xác suất nhất định sẽ biến thành thủy quỷ. Thứ hai, cảm xúc của người tự sát thường rất tiêu cực, trong trạng thái đó, việc kết liễu sinh mệnh bản thân tương tự một "nghi thức hiến tế", có khả năng sẽ tạo ra cộng hưởng với một sự tồn tại quỷ dị, đáng sợ nào đó.

Vì thế, thi thể của họ sau khi chết hoặc vật phẩm nào đó ở xung quanh sẽ mang theo lời nguyền kỳ lạ, gây hại cho người khác.

"Con rối xui xẻo" ở cửa sau Chanis tại thành phố Tingen rất có khả năng đến từ một sự việc như vậy.

Do đó, bảy giáo hội lớn đều dựa trên giáo lý của mình để cấm tín đồ tự sát, vương thất cũng thúc đẩy việc lập pháp tương ứng.

Đương nhiên, Klein cảm thấy điều này có chút buồn cười, một người đã muốn tự sát thì còn sợ pháp luật hay sợ trừng phạt sao?

Mike xoèn xoẹt ghi chép, đang định nói gì đó thì ông chủ quán cà phê đã bưng đồ ăn tới.

"Bà cứ ăn no trước đã, chúng tôi có thể chờ." Mike chỉ vào chiếc bánh mì nướng.

"Được." Bà lão ăn từng miếng nhỏ một, vẻ rất có giáo dưỡng.

Phần bà chọn cũng không nhiều, rất nhanh đã ăn xong.

Sau khi lưu luyến uống ngụm cà phê cuối cùng, bà day day thái dương, khẩn khoản nói:

"Có thể cho tôi ngủ một lát rồi chúng ta trò chuyện tiếp được không? Bên ngoài lạnh quá."

"Không vấn đề gì." Mike không chút do dự đáp.

Bà lão nói vài tiếng cảm ơn đầy biết ơn, rồi ngồi trên ghế, cứ thế cuộn mình ngủ thiếp đi.

Mike nhìn người đàn ông đứng tuổi bên cạnh, nói:

"Ông có vẻ rất quen thuộc nơi này? Tôi muốn mời ông dẫn đường cho chúng tôi, một ngày 3 saule được không? Thật xấu hổ, quên chưa hỏi tên ông."

Người đàn ông đứng tuổi vội vàng lắc đầu:

"Không, không, không, thế thì nhiều quá. Tôi ở bến tàu, nhiều khi một ngày chỉ kiếm được 1 saule thôi."

"Các cậu cứ gọi tôi là lão Kohler được rồi."

"Vậy hai saule một ngày, đây là mức thù lao ông xứng đáng được nhận." Mike quyết đoán nói.

Klein quan sát cuộc mặc cả kỳ quái này, dùng giấy hỉ mũi, định gọi thêm cà phê, nhưng đột nhiên lại nhận thấy có gì đó không đúng. Hắn quay đầu nhìn về phía bà lão đang cuộn mình ngủ trên ghế.

Gương mặt bà vì uống cà phê mà hồng hào hơn không ít giờ lại trở nên xanh trắng, hào quang và màu sắc cảm xúc của bà đã biến mất.

"..." Klein đứng dậy, theo bản năng đưa tay dò xét hơi thở của bà lão.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Mike và Kohler, hắn trầm giọng nói:

"Bà ấy chết rồi."

Mike há miệng, nhưng không thốt nên lời. Kohler làm dấu trên ngực ba lần, cay đắng cười:

"Tôi đã biết là bà ấy không trụ được bao lâu mà..."

"Ở khu Đông, ngày nào cũng có chuyện như vậy xảy ra."

"Ít nhất bà ấy đã được ăn no, chết ở một nơi ấm áp. Hy vọng... ha ha, hy vọng tương lai tôi cũng được như vậy."

Klein im lặng một lát rồi nói:

"Kohler, ông đi tìm cảnh sát đến đây."

"Được." Kohler lại làm dấu trên ngực ba lần rồi chạy ra khỏi quán cà phê.

Ông chủ liếc nhìn bên này một cái rồi thôi, cũng không lại gần, như thể đây chẳng phải chuyện gì quá đáng để bận tâm.

Một lúc sau, một cảnh sát mặc đồng phục đen trắng, tay cầm dùi cui, hông đeo súng ngắn bước vào quán.

Hắn nhìn bà lão đã chết, hỏi qua loa Mike và Klein vài câu rồi khoát tay:

"Không có gì, mọi người đợi tôi tìm người đến thu dọn thi thể là có thể rời đi."

"Chỉ vậy thôi sao?" Mike kinh ngạc thốt lên.

Hắn rõ ràng không quen thuộc với khu Đông cho lắm.

Viên cảnh sát "a" một tiếng:

"Loại chuyện này, ngày nào ở khu Đông cũng có không ít!"

Viên cảnh sát đảo mắt, nhìn về phía Klein và Mike:

"Các cậu không giống người ở đây, tên là gì? Thân phận thế nào?"

Mike rút thẻ nhà báo ra, còn Klein thì nói mình là thám tử tư bảo vệ anh ta.

Viên cảnh sát lập tức nghiêm mặt, nhìn Klein nói:

"Tôi nghi ngờ anh tàng trữ súng trái phép!"

"Tôi muốn khám xét đồ đạc tùy thân của anh, mời anh hợp tác, nếu không sẽ bị coi là chống lệnh!"

Mike trở nên lo lắng, vì hắn biết thám tử tư thường tàng trữ súng trái phép.

Klein vẫn giữ vẻ mặt không đổi, giang tay ra và nói:

"Được thôi."

Hắn tùy ý để viên cảnh sát khám người, nhưng đối phương không phát hiện ra bất cứ thứ gì.

Đợi thi thể bà lão được đưa đi, viên cảnh sát thất vọng rời khỏi, Mike nắm chặt tay, đấm xuống bàn:

"Một người rõ ràng đã chết ở đây, mà tên đó lại chỉ muốn tra vụ tàng trữ súng trái phép!"

Nói đến đây, Mike nghiêng đầu nhìn Klein, nghi hoặc hỏi:

"Anh không mang súng à?"

Klein lắc đầu, từ dưới bàn rút ra bao súng và khẩu súng ngắn, bình tĩnh nói:

"Là một thám tử, tôi có kinh nghiệm phong phú về phương diện này."

Là một "Ma thuật sư", hắn có thể đặt súng ngay trước mắt đối phương mà vẫn khiến đối phương không tài nào phát hiện được.

Hơn nữa, vì chưa đi mua đạn thường, còn đạn phi phàm thì tạm thời được đặt trên màn sương xám, khẩu súng của hắn hiện tại đang rỗng ruột. Nhưng điều đó không cản trở hắn dùng súng, chỉ cần lúc bóp cò, dùng miệng mô phỏng một tiếng "pằng" là được.

Thấy thế, lão Kohler bên cạnh thì thầm một câu:

"Thì ra cậu là thám tử."

Klein chỉ vào Mike, thuận miệng giải thích:

"Lần trước tôi cũng nhận ủy thác từ anh ấy."

Mike ngồi đó, không phản bác, im lặng một lát rồi nói:

"Tuy tôi cũng từng điều tra về xã hội đen, gặp qua một vài kỹ nữ có cuộc sống bi thảm, nhưng tôi không biết gì về tình hình ở khu Đông cả. Hai người xem giúp tôi, kế hoạch phỏng vấn điều tra này có vấn đề gì không."

Hắn vừa nói vừa từ trong túi áo lấy ra mấy tờ giấy, trải ra trên bàn.

Klein liếc nhìn rồi nói:

"Phỏng vấn cư dân ở các độ tuổi khác nhau tại khu Đông?"

"Việc này rất phiền phức, tôi nghĩ có thể phân chia theo địa điểm, ví dụ như các khu nhà trọ tồi tàn, nhà trọ cho năm sáu người ở chung một phòng, các góc đường tránh gió, ghế dài công viên, cùng với quán bar và viện tế bần."

"Ngoài ra, có thể phân chia theo thời gian làm việc và nghỉ ngơi."

Mike tập trung lắng nghe, gật gù:

"Ý kiến không tồi, Kohler, ông thấy sao?"

Lão Kohler day day mũi:

"Tôi không hiểu lắm... Nhưng tôi thấy ngài thám tử nói không có vấn đề gì."

Mike suy nghĩ một lúc, sửa lại kế hoạch rồi nói:

"Chúng ta đến khu nhà trọ gần đây trước, tùy ý chọn một cái."