Chương 30: Khởi đầu mới

Chương 30: Khởi đầu mới

Số 2, số 4 và số 6 phố Daffodil là những dãy nhà liền kề, mái nhà dốc bốn phía hình đa giác, ngoại thất tổng thể màu xanh xám, ba ống khói sừng sững nổi bật.

Nơi này dĩ nhiên không có bãi cỏ hay vườn hoa, cũng không có hiên cửa, lối vào đối diện trực tiếp với đường phố.

Skat từ "Công ty Cải thiện Nhà ở thành phố Tingen" cầm một xâu chìa khóa đồng, vừa mở cửa lớn vừa giới thiệu:

"Những căn nhà liền kề của chúng tôi đều không có sảnh đợi, vào cửa là phòng sinh hoạt chung, có một cửa sổ lồi hướng ra phố Daffodil, ánh sáng khá tốt..."

Đập vào mắt Klein, Benson và Melissa là một bộ sofa vải đang tắm mình trong ánh nắng vàng kim, cùng không gian rộng rãi tương đương với căn hộ hai phòng trước đây của họ.

"Phòng sinh hoạt này cũng có thể dùng làm phòng khách, bên phải là phòng ăn, trên tường bên trái có lò sưởi lớn để sưởi ấm vào mùa đông." Skat thuần thục chỉ dẫn.

Klein liếc nhìn một lượt, xác nhận đây là kiểu thiết kế mở thô sơ, phòng ăn và phòng khách không hề có vách ngăn, nhưng lại nằm xa cửa sổ lồi nên trông khá tối tăm.

Ở đó đặt một chiếc bàn gỗ dài màu đỏ không lớn lắm, xung quanh là sáu chiếc ghế tựa lưng gỗ cứng có đệm mềm, còn vị trí lò sưởi ở tường bên trái giống hệt những gì Klein từng thấy trong các bộ phim điện ảnh và truyền hình nước ngoài trước đây.

"Phía sau phòng ăn là nhà bếp, nhưng chúng tôi không cung cấp bất kỳ dụng cụ nào, đối diện phòng sinh hoạt là phòng khách nhỏ và phòng vệ sinh..." Skat sải bước, giới thiệu chi tiết phần còn lại của tầng một.

Phòng vệ sinh chia làm hai gian trong ngoài, bên ngoài là nơi rửa mặt, bên trong là bồn cầu, có cửa xếp ngăn cách. Phòng khách nhỏ tuy nói là nhỏ nhưng cũng rộng bằng căn phòng ngăn của Melissa hiện tại, khiến cô bé nhìn đến ngẩn ngơ.

Xem xong tầng một, Skat dẫn ba anh em đến cầu thang cạnh phòng vệ sinh:

"Đi xuống là một hầm chứa đồ dưới đất, không khí bên trong rất bí bách, mỗi lần vào nhớ thông gió trước."

Benson thản nhiên gật đầu, đi theo Skat lên tầng hai.

"Bên tay trái tôi là một phòng vệ sinh, cùng phía với nó còn có hai phòng ngủ. Bên tay phải tôi cũng có bố cục tương tự, chỉ là phòng vệ sinh nằm gần ban công nhỏ."

Vừa nói, Skat vừa mở cửa phòng vệ sinh, nghiêng người để Klein, Benson và Melissa có thể quan sát không chút cản trở.

Phòng vệ sinh này có thêm bồn tắm so với tầng một, cạnh bồn cầu cũng có cửa xếp, tuy có chút bụi bặm nhưng không có chỗ nào bẩn thỉu, không hôi thối cũng không chật chội.

Melissa ngơ ngác nhìn nơi này, mãi đến khi Skat đi về phía phòng ngủ bên cạnh, cô mới thu hồi ánh mắt, chậm rãi đi theo.

Đi được vài bước, cô lại ngoái đầu nhìn một cái.

Klein, người đã từng thấy qua sự đời, cũng cảm thấy khá vui mừng và mong đợi, bởi vì dù ông chủ nhà cũ thường xuyên giám sát mọi người quét dọn, phòng vệ sinh công cộng vẫn không đủ sạch sẽ, thường khiến người ta có cảm giác muốn nôn mửa, chưa kể những lúc cấp bách còn dễ gặp cảnh phải xếp hàng.

Phòng vệ sinh còn lại cũng giống như vậy, trong bốn phòng ngủ chỉ có một phòng hơi lớn hơn, có đặt giá sách, những phòng còn lại diện tích tương đương, có giường, bàn và tủ quần áo.

"Ban công rất nhỏ, mỗi lần không thể phơi quá nhiều quần áo." Skat đứng ở cuối hành lang, chỉ vào nơi có cửa và khóa ngăn cách nói, "Ở đây còn có hệ thống thoát nước hoàn chỉnh, đường ống gas và đồng hồ tính phí, rất thích hợp cho những quý ông và quý cô như các bạn cư trú. Tiền thuê mỗi tuần chỉ cần 13 Soli và 5 Penny phí sử dụng đồ đạc, ngoài ra cần đặt cọc bốn tuần."

Chưa đợi Benson lên tiếng, Klein tò mò quan sát xung quanh hỏi:

"Nếu muốn mua đứt, căn nhà này cần khoảng bao nhiêu Bảng?"

Là một người xuyên không đến từ đất nước coi trọng nhà cửa, khát vọng mua nhà lập nghiệp luôn tồn tại trong lòng anh.

Nghe thấy câu hỏi này, cả Benson và Melissa đều giật mình, nhìn Klein bằng ánh mắt như nhìn quái vật, còn Skat thì kiên định trả lời:

"Mua? Không, chúng tôi không bán bất động sản, chỉ cho thuê."

"Tôi chỉ muốn tìm hiểu một chút thôi, hiểu không? Tìm hiểu một chút." Klein ngượng ngùng giải thích.

Skat do dự vài giây rồi nói:

"Tháng trước, chủ nhà số 11 phố Daffodil vừa khéo bán một căn nhà tương tự, theo hình thức quyền sử dụng đất có thời hạn, 15 năm là 300 Bảng, rẻ hơn thuê trực tiếp rất nhiều, nhưng không phải ai cũng có thể một lúc bỏ ra số tiền lớn như vậy. Nếu muốn mua đứt hoàn toàn, giá chủ nhà đưa ra là 850 Bảng."

850 Bảng? Klein nhanh chóng tính nhẩm:

Lương tuần của mình là 3 Bảng, Benson là 1 Bảng 10 Soli... Tiền thuê nhà 13 Soli, cộng thêm việc ăn uống tốt mỗi ngày, một tuần chắc phải dùng gần 2 Bảng, còn chi phí quần áo, đi lại, giao tiếp xã hội, vân vân và vân vân, một tuần cùng lắm chỉ tiết kiệm được mười mấy Soli. Một năm, một năm khoảng 35 Bảng, 850 Bảng chắc phải mất hơn hai mươi năm... Cho dù chỉ là 300 Bảng theo hình thức quyền sử dụng đất, cũng ít nhất phải tám chín năm... Đó là còn chưa tính đến chuyện kết hôn, ra riêng, sinh con, đi du lịch sau này...

Trong thế giới không có khoản vay mua nhà cá nhân này, phần lớn mọi người chắc chỉ có thể chọn thuê nhà thôi...

Hiểu ra điều đó, anh lùi lại một bước, liếc nhìn anh trai Benson, ra hiệu cho anh ấy đi thương lượng giá thuê.

Còn về ý muốn của Melissa, chỉ cần nhìn đôi mắt sáng rực của cô bé là hiểu ngay!

Trong khoảnh khắc này, Klein có ảo giác kiểu "đóng cửa, thả Benson".

Benson dùng chiếc gậy ba toong không bọc bạc gõ nhẹ, nhìn quanh một lượt rồi nói:

"Chúng tôi nên đi xem thêm những căn nhà khác, ánh sáng phòng ăn ở đây quá kém, ban công lại rất nhỏ, anh xem, chỉ có phòng ngủ kia là có lò sưởi, vả lại đồ đạc đều quá cũ kỹ, chúng tôi dọn vào chắc phải thay hơn một nửa..."

Anh không nhanh không chậm vạch ra một đống khuyết điểm, dùng mười phút đồng hồ thuyết phục thành công Skat, khiến ông ta hạ giá xuống còn 12 Soli tiền thuê, 3 Penny phí sử dụng đồ đạc, tiền đặt cọc cũng làm tròn thành 2 Bảng.

Không lãng phí thời gian nữa, ba anh em theo Skat quay lại "Công ty Cải thiện Nhà ở thành phố Tingen", ký hợp đồng thành hai bản, và đến văn phòng công chứng thành phố Tingen tìm công chứng viên công chứng.

Sau khi nộp tiền cọc và tiền thuê tuần đầu tiên, số tiền còn lại của Klein và Benson cộng lại là 9 Bảng 2 Soli 8 Penny.

Đứng trước cửa số 2 phố Daffodil, mỗi người cầm một xâu chìa khóa đồng, nhất thời không thể rời mắt, trong lòng trào dâng đủ loại cảm xúc.

"Cảm giác như đang mơ vậy..." Một lúc sau, Melissa ngẩng đầu, nhìn "nhà Moretti" từ nay về sau, giọng nói thấp và bồng bềnh.

Benson thở hắt ra, mỉm cười:

"Vậy thì đừng tỉnh lại."

Klein không cảm thán như họ, gật đầu nói:

"Chúng ta phải nhanh chóng thay khóa cửa chính và cửa ban công."

"Chuyện này không cần vội, uy tín của Công ty Cải thiện Nhà ở rất tốt. Việc còn lại là chi phí cho bộ lễ phục của em, nhưng trước đó, chúng ta phải đến chỗ ông Franky đã." Benson chỉ về hướng căn hộ cũ.

...

Về nhà ăn tạm bánh mì lúa mạch đen, ba anh em lại đi tới dãy căn hộ liền kề ở phố Iron Cross, gõ cửa nhà chủ nhà.

"Các người nên biết nguyên tắc của tôi, tuyệt đối không cho phép nợ tiền thuê!" Ông Franky thấp bé ngồi trên sofa, tuyên bố đầy khí thế.

Benson hơi rướn người về phía trước, mỉm cười lên tiếng:

"Ông Franky, chúng tôi đến để trả phòng."

Trực tiếp vậy sao? Đàm phán như vậy thực sự ổn chứ? Klein đứng bên cạnh nghe mà kinh ngạc.

Trên đường tới đây, Benson đã nói, giới hạn cuối cùng của anh là bồi thường 12 Soli.

"Trả phòng? Không! Chúng ta có hợp đồng, còn nửa năm nữa!" Franky trừng mắt nhìn Benson, vung vẩy cánh tay.

Benson nhìn ông ta chăm chú, đợi đến khi ông ta bình tĩnh lại mới trầm ổn nói:

"Ông Franky, ông nên hiểu rõ rằng, ông đáng lẽ phải kiếm được nhiều hơn."

"Kiếm được nhiều hơn?" Franky sờ vào khuôn mặt gầy gò của mình, hỏi lại đầy hứng thú.

Benson ngồi thẳng dậy, mỉm cười giải thích:

"Căn hộ hai phòng thuê cho ba người chúng tôi là 5 Soli 6 Penny, nhưng nếu ông cho những gia đình có năm, sáu người thuê, và có hai thậm chí ba người đang làm việc, đang nhận lương, tôi nghĩ họ chắc chắn sẵn lòng trả nhiều hơn thế để không phải đến những nơi trị an cực kém như phố Hạ, 5 Soli 10 Penny, hoặc 6 Soli, tôi nghĩ đó là mức giá hợp lý."

Thấy mắt Franky sáng lên, cổ họng chuyển động, anh tiếp tục nói:

"Hơn nữa, ông chắc chắn biết rằng, vài năm gần đây, tiền thuê nhà luôn có xu hướng tăng lên, chúng tôi ở càng lâu, ông càng thiệt thòi."

"Nhưng... tôi cần thời gian để tìm người thuê mới." Ông Franky, người thừa kế căn hộ này, rõ ràng đã động lòng.

"Tôi tin ông sẽ sớm tìm được thôi, ông có năng lực và nguồn lực đó, có lẽ hai ngày, có lẽ ba ngày... Chúng tôi sẽ bồi thường tổn thất cho ông trong thời gian này, dùng chính tiền đặt cọc của chúng tôi, 3 Soli, rất công bằng!" Benson lập tức "chốt hạ".

Franky hài lòng gật đầu:

"Benson, cậu đúng là một chàng trai có lương tâm, làm việc thành thật, được rồi, chúng ta ký 'chấm dứt hợp đồng'."

Klein đứng bên cạnh nhìn mà ngẩn ngơ, hoàn toàn hiểu được sự dễ dàng "thuyết phục" của ông Franky.

Thế này thì quá dễ thuyết phục rồi...

Giải quyết xong vấn đề hợp đồng cũ, ba anh em trước tiên đi mua bộ lễ phục cho Klein, sau đó bắt đầu bận rộn dọn nhà.

Họ không có vật dụng gì nặng nề hay to lớn, những thứ đó đều thuộc về ông chủ nhà, vì vậy, Benson và Melissa đã hợp lực "bác bỏ" ý định thuê xe ngựa của Klein, tự mình tay xách nách mang, đi đi lại lại giữa phố Daffodil và phố Iron Cross không biết bao nhiêu chuyến.

Ngoài cửa sổ mặt trời lặn về tây, ánh vàng mang theo mùi lửa cháy xuyên qua cửa sổ lồi, rắc lên mặt bàn viết. Klein liếc nhìn những cuốn sách và sổ ghi chép được xếp ngay ngắn trên giá, nhẹ nhàng đặt lọ mực và bút máy lên chiếc bàn đã lau sạch sẽ.

Cuối cùng cũng bận xong... Hắn thở hắt ra, cảm thấy bụng sôi lên sùng sục, vừa xắn tay áo xuống vừa đi về phía cửa.

Hắn đã có một chiếc giường thuộc về riêng mình, ga giường và chăn đều màu trắng, cũ nhưng sạch sẽ.

Klein vặn nắm cửa, bước ra khỏi phòng ngủ, đang định lên tiếng thì thấy hai cánh cửa đối diện đồng loạt mở ra, lộ ra bóng dáng của Benson và Melissa.

Nhìn thấy bụi xám và vết bẩn trên mặt đối phương, Klein và Benson bỗng nhiên cười rộ lên, cười một cách vô cùng sảng khoái.

Melissa cắn nhẹ môi, dần dần bị họ lây nhiễm, khẽ để lộ ý cười.

...

Sáng sớm hôm sau.

Klein đứng trước chiếc gương soi toàn thân không còn vết nứt, nghiêm túc chỉnh lại cổ áo và cổ tay áo sơ mi.

Bộ đồ này bao gồm sơ mi trắng, áo đuôi tôm đen, mũ phớt lụa cao nửa đầu, áo gile và quần đen, ủng da, nơ thắt cổ, tổng cộng tiêu tốn của hắn 8 Bảng, khiến hắn vô cùng xót xa.

Nhưng hiệu quả cũng rất tốt, Klein chỉ cảm thấy bản thân trong gương mang đậm khí chất trí thức hơn, dường như cũng đẹp trai lên một chút.

Tạch!

Hắn đóng đồng hồ bỏ túi lại, cho vào túi áo trong, sau đó cầm lấy gậy ba toong, giấu kỹ khẩu súng lục ổ xoay, ngồi xe ngựa công cộng chạy trên đường ray đến phố Zouteland.

Khi sắp bước vào "Công ty An ninh Blackthorn", hắn mới chợt nhớ ra mình đã quen với lối sống trước đây, sáng nay thế mà không đưa thêm tiền cho Melissa, để cô bé tiếp tục đi bộ đến trường.

Lắc đầu ghi nhớ chuyện này, Klein bước vào "Công ty An ninh Blackthorn", thấy cô gái tóc nâu Rozanne đang pha cà phê ở đó, mùi thơm nồng nàn tỏa khắp nơi.

"Chào buổi sáng, Klein, hôm nay thời tiết tốt thật đấy." Rozanne cười tươi chào hỏi, "Thật lòng mà nói, tôi luôn thấy lạ, trong thời tiết thế này, các quý ông mặc lễ phục không thấy nóng sao? Tôi biết, mùa hè ở Tingen không thể so với miền Nam, không đủ nóng bức, nhưng vẫn là mùa hè mà."

"Đây là cái giá của phong độ." Klein hài hước trả lời, "Chào buổi sáng, quý cô Rozanne, Đội trưởng đâu rồi?"

"Chỗ cũ." Rozanne chỉ vào bên trong.

Klein khẽ gật đầu, đi qua vách ngăn, gõ cửa văn phòng của Dunn Smith.

"Vào đi." Giọng nói và ngữ khí của Dunn vẫn trầm thấp và ôn hòa như mọi khi.

Thấy Klein quả nhiên đã thay một bộ lễ phục khá ổn, ông khẽ gật đầu, đôi mắt xám hiện lên ý cười:

"Đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Klein hít một hơi thật sâu, trang trọng trả lời:

"Vâng, tôi đã đưa ra lựa chọn."

Dunn chậm rãi ngồi thẳng dậy, biểu cảm nhanh chóng trở nên nghiêm túc, đôi mắt xám sâu thẳm không đổi nói:

"Cho tôi biết câu trả lời của cậu."

Klein không chút do dự trả lời:

"Chiêm Tinh Gia!"