Chương 284: Đây chính là Khu Đông

Trong căn phòng gần như bỏ hoang của Viện Y học, buổi tụ hội đã kết thúc. Audrey đang chuẩn bị rời đi thì đột nhiên ngẩn ra, nàng trông thấy màn sương xám đậm đặc quen thuộc cùng bóng người mơ hồ ngự trên cao, ngay trung tâm màn sương ấy.

"Đây là manh mối."

Cùng với giọng nói trầm thấp của ngài "Kẻ Khờ" là một cảnh tượng tựa như ảnh chụp, hơn nữa còn là ảnh màu!

Một người đàn ông không quá cường tráng, cao chừng hai mét, mặc y phục giáo sĩ màu đen, đứng trong bóng tối. Hắn có mái tóc vàng nhạt mềm mại hơi xoăn, đôi mắt màu nâu sẫm lạnh lùng ẩn giấu vẻ hung ác, khóe miệng hơi trễ xuống, trông như một con sói đơn độc và tàn nhẫn.

Manh mối? Manh mối cho vụ nổ ở phố Daravi khu Đông và cả cái chết do trượt chân đuối nước của Gavin ư? Đây là hung thủ sao? Audrey giật mình, chợt có chút hiểu ra.

Ngài "Kẻ Khờ" có manh mối... Ngài ấy thật lợi hại, không, phải nói là không gì không thể... Sau khi âm thầm cảm thán một câu, nàng quay đầu nhìn về phía Furth bên cạnh.

Furth vừa kéo khẩu trang, tháo mũ phẫu thuật, ngồi vào xe ngựa thì liền nhận thấy ánh mắt có vẻ hơi kỳ quái của tiểu thư Audrey, bèn nghi hoặc hỏi:

"Trên mặt tôi có dính gì à?"

"Không có." Audrey thu hồi tầm mắt, ngồi xuống theo và bỏ lớp ngụy trang.

Furth hồi tưởng lại buổi tụ hội, có chút tò mò hỏi:

"Tiểu thư Audrey, sao cô không yêu cầu mua phối phương 'Người Quan Sát'? Như vậy cô mới có thể thiết lập liên lạc với Hội Tâm lý Luyện kim."

Nàng nhớ rõ tiểu thư Audrey hào phóng gần như giữ im lặng suốt buổi, phần lớn thời gian chỉ lắng nghe, chỉ bán đi một ít vật liệu có linh tính và mua vào vài thứ tương tự.

Audrey cười nhẹ nói:

"Đây là buổi tụ hội đầu tiên tôi tham gia, tôi cho rằng quan sát và chờ đợi là quan trọng hơn."

"Tôi rất mong chờ phối phương ma dược, lại càng mong chờ vật phẩm thần kỳ, nhưng tôi tự nhủ rằng không cần phải vội vàng như vậy, làm quen trước rồi mới hành động là sách lược tốt nhất."

Đây cũng là "thói quen nghề nghiệp" của con đường "Người Quan Sát", hơn nữa những vật liệu phi phàm như tủy sống Hắc Văn Báo hay tinh thể Tinh Linh Tuyền Tủy mà ngài "Thế Giới" cần cũng không xuất hiện... Audrey yên lặng bổ sung trong lòng.

Furth nhìn cô gái chưa tròn mười tám tuổi, bỗng nhiên thấy đối phương trưởng thành hơn bất cứ lúc nào trước đây.

Nàng đột nhiên tự giễu cười nói:

"Nếu lúc trước tôi có thể được như cô, đã không lãng phí cơ hội quý giá đó."

Audrey rụt rè mỉm cười đáp lại, rồi nói:

"Sáng mai tôi sẽ đi hỏi một vài người bạn đặc thù, xem họ có manh mối về vụ nổ ở phố Daravi hay không. Cô và Hugh cứ ở chỗ cũ chờ tin tức."

"Được." Furth gật đầu không chút nghi ngờ.

...

Klein không quay về phố Minsk ngay trong đêm mà ngủ lại luôn trong căn phòng thuê tại phố Black Palm ở khu Đông.

Hắn sợ người đàn ông mặc y phục giáo sĩ màu đen bị nghi là hung thủ kia vẫn còn đồng bọn và đang lùng sục khắp nơi tìm mình.

Tuy xác suất chạm mặt không cao, và hắn cũng đã ngụy trang từ trước, phần lớn đối phương sẽ không nhận ra, nhưng nếu kết quả bói toán cho thấy có khả năng nhất định, vậy thì Klein sẽ cẩn thận vẫn hơn, ở lại khu Đông ngủ một đêm.

Trời vừa tờ mờ sáng, hắn thay một bộ đồng phục công nhân màu lam sẫm khác, đội mũ lưỡi trai màu nâu nhạt, rời phòng trọ, đi xuống thang lầu rồi ra đường.

Lúc này, sương mù trắng nhạt ngả vàng tràn ngập bốn phía, bóng người qua lại mờ mờ ảo ảo, cái lạnh sáng sớm thấm vào quần áo.

Klein cúi thấp đầu, vội vã bước đi, giống hệt những người đi đường đang đi làm sớm ở xung quanh.

Trong lúc đi, hắn thấy phía trước có một người đàn ông trung niên chừng bốn năm mươi tuổi, tóc đã hoa râm, mặc chiếc jacket dày, không ngừng run rẩy giậm chân tại chỗ. Ông ta run rẩy lấy ra từ trong túi áo một điếu thuốc lá và một hộp diêm đã sắp cạn.

Ông ta vừa mở hộp diêm, tay phải bỗng run lên, điếu thuốc nhăn nheo liền rơi xuống đất, lăn đến trước người Klein.

Klein dừng bước, tiện tay nhặt lên, đưa cho đối phương.

"Cảm ơn, cảm ơn! Đây là người bạn già của tôi, không còn mấy điếu nữa đâu." Người đàn ông trung niên kia thành khẩn cảm tạ, nhận lấy điếu thuốc.

Sắc mặt ông ta xanh xao, chòm râu dường như đã lâu không chải chuốt, vẻ mệt mỏi hiện rõ nơi đuôi mày khóe mắt. Ông ta thở dài, nói thêm một câu:

"Lại một đêm không ngủ, tôi không biết còn có thể cầm cự được mấy ngày nữa, hy vọng Chúa phù hộ tôi, để hôm nay tôi có thể vào được viện tế bần."

Đây là một người vô gia cư bị xua đuổi... Klein thuận miệng hỏi:

"Quốc vương và các đại thần vì sao không cho phép các ông ngủ ở công viên?"

"Ai mà biết được? Nhưng thời tiết thế này, ngủ ở bên ngoài rất có thể sẽ không tỉnh lại được nữa. Ban ngày vẫn tốt hơn, có thể tìm chỗ nào ấm một chút, ài, nhưng như vậy sẽ không có thời gian và sức lực để đi tìm việc." Người đàn ông trung niên kia châm điếu thuốc, thỏa mãn rít một hơi.

Ông ta dường như nhờ đó mà hồi phục một chút sức lực, sóng vai đi cùng Klein, bước về phía không biết là cuối màn sương hay là nơi sâu thẳm trong màn sương kia.

Klein không có ý định bắt chuyện, tính tăng tốc rời đi, nhưng đúng lúc này, hắn đột nhiên thấy người đàn ông trung niên ăn nói rõ ràng kia cúi người, nhặt lên từ dưới đất một thứ gì đó đen đen.

Đó dường như là một hạt táo đã bị gặm sạch sẽ.

Người đàn ông trung niên kia nuốt nước bọt, nhét hạt táo dơ bẩn đầy bùn đất vào miệng, rốp rốp cắn nát, sau đó thuần thục nuốt xuống, không chừa lại chút gì.

Thấy ánh mắt kinh ngạc của Klein, ông ta lau miệng, nhún vai rồi cười cay đắng:

"Tôi đã ba ngày chưa ăn gì rồi."

Những lời này đột nhiên chạm đến sâu thẳm tâm hồn Klein, khiến hắn dâng lên một cảm xúc khó tả.

Hắn lặng lẽ thở dài, mỉm cười nói:

"Thật xấu hổ, vừa rồi chưa kịp tự giới thiệu, tôi là một phóng viên, đang đưa tin về những người vô gia cư. Tôi có thể phỏng vấn ông không? Chúng ta vào quán cà phê phía trước đi."

Người đàn ông trung niên kia ngẩn ra một chút, rồi chợt cười nói:

"Không vấn đề gì, bên trong ấm hơn ngoài đường nhiều."

"Nếu anh có thể sau khi phỏng vấn xong, ở lại một chút, để tôi có thể ngủ ở trong đó nửa giờ, không, mười lăm phút thôi, vậy thì càng tốt."

Klein há miệng, cũng không biết nên trả lời thế nào, cứ im lặng như vậy dẫn "đối tượng phỏng vấn" tiến vào quán cà phê giá rẻ ở đầu phố.

Bàn ghế trong quán cà phê đầy dầu mỡ, nhưng vì có tường và cửa sổ che chắn, khách cũng không thiếu, nhiệt độ trung bình quả thật cao hơn ngoài đường rất nhiều.

Người đàn ông trung niên kia đưa tay lên cổ họng, che đi yết hầu đang liên tục lên xuống của mình vì ngửi thấy mùi thức ăn.

Klein ra hiệu cho ông ta ngồi xuống, còn mình thì đi đến quầy gọi đồ, kêu hai ly trà lớn, một đĩa thịt cừu hầm đậu Hà Lan, hai miếng bánh mì, hai miếng bánh mì nướng, một miếng bơ kém chất lượng, một phần kem tự làm, tổng cộng 17.5 penny.

"Ăn đi, ăn no rồi mới phỏng vấn được." Đợi thức ăn được mang lên đủ, Klein mang về bàn của mình.

"Cho tôi?" Người đàn ông trung niên kia vừa mong chờ vừa e ngại hỏi.

"Trừ một miếng bánh mì nướng và một ly trà, còn lại đều là của ông." Klein mỉm cười đáp lại.

Người đàn ông trung niên kia dụi dụi mắt, hơi nghẹn ngào nói:

"... Cậu, cậu thật sự là một người tốt."

"Lúc đói lâu ngày, không nên ăn quá nhanh." Klein dặn dò.

"Tôi biết, tôi có một ông bạn già đã chết như thế." Người đàn ông cố gắng ăn chậm lại, thỉnh thoảng cầm ly trà lên, ừng ực uống một ngụm.

Klein giải quyết xong miếng bánh mì nướng một cách đơn giản, cứ thế im lặng nhìn, chờ đợi đối phương ăn xong.

"Hà, tôi đã ba tháng, không, nửa năm rồi chưa được ăn no như vậy. Ở trong viện tế bần, thức ăn chỉ vừa đủ mà thôi." Một lúc sau, người đàn ông trung niên kia buông thìa xuống, trước mặt là bàn ăn trống trơn.

Klein giả bộ mình là phóng viên, thuận miệng hỏi:

"Ông đã trở thành người vô gia cư như thế nào?"

"Đó là một chuyện xui xẻo. Tôi vốn là một công nhân khá ổn, có vợ, có hai đứa con đáng yêu, một trai một gái, nhưng mấy năm trước, một trận bệnh truyền nhiễm đã cướp đi họ. Tôi cũng ở bệnh viện khá lâu, mất việc, mất tiền, mất gia đình. Bắt đầu từ đó, tôi thường xuyên không tìm được việc, không có tiền thuê phòng, không có tiền ăn, chỉ có thể lang thang trên những con đường và công viên khác nhau. Điều này làm tôi ngày càng yếu đi, cũng càng khó tìm được việc..." Người đàn ông trung niên nói với giọng chết lặng xen lẫn chút hồi tưởng và bi thương.

Ông ta uống một ngụm trà, thở dài rồi lại mở miệng:

"Tôi chỉ có thể chờ đợi cơ hội vào viện tế bần, nhưng cậu có biết không, mỗi viện tế bần đều có giới hạn số lượng. Nếu may mắn, xếp hàng đúng lúc, tôi có thể ở đó vài ngày, hồi phục chút thể lực, sau đó tìm một công việc tạm thời, ừm, tạm thời thôi, rồi rất nhanh tôi sẽ lại thất nghiệp, lại lặp lại quá trình trước đó. Tôi không biết mình còn có thể kiên trì như vậy bao lâu nữa."

"Tôi vốn là một công nhân giỏi."

Klein nghĩ một lát rồi nói: "Ông còn mấy điếu thuốc?"

"Không còn bao nhiêu." Người đàn ông trung niên cười cay đắng, "Đây là tài sản cuối cùng của tôi, là thứ còn sót lại khi tôi bị chủ nhà trọ đuổi đi. À, vào viện tế bần là không được mang theo chúng đâu, tôi đã lén giấu chúng trong kẽ quần áo. Chỉ những lúc gian nan nhất, tôi mới lấy ra hút một điếu, để cho bản thân có hy vọng. Tôi không biết mình còn có thể kiên trì bao lâu, tôi nói cho cậu biết, lúc trước tôi cũng là một công nhân giỏi đấy."

Klein không phải phóng viên chuyên nghiệp, cũng không biết nên hỏi gì thêm.

Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy từng gương mặt mang vẻ đói khát rõ rệt.

Có những người còn tỉnh táo, đó là cư dân khu Đông, có những người lại chết lặng mệt mỏi không giống con người, đó là những người vô gia cư.

Giữa hai bên không có khoảng cách rõ ràng, người trước rất dễ dàng biến thành người sau, ví dụ như người đàn ông trước mắt mình đây... Klein quay đầu lại, phát hiện người đàn ông trung niên kia đang ngủ, cuộn mình ngủ gục trên ghế.

Im lặng vài phút, Klein mới đi qua đánh thức đối phương, đưa cho ông ta một đồng penny:

"Đây là phí phỏng vấn."

"Tốt, tốt, cảm ơn, cảm ơn!" Người đàn ông trung niên nhất thời chưa tỉnh táo hẳn, chờ Klein đi tới cửa, ông ta mới cất cao giọng nói, "Tôi sẽ đi khách sạn giá rẻ tắm rửa một cái, ngủ một giấc, sau đó đi tìm việc."

...

Giữa trưa, Klein tham gia yến hội ở nhà Summer, tổng cộng có mười vị khách.

Có rượu táo với bít tết, gà nướng, cá chiên, xúc xích, súp kem, khá nhiều món ngon cùng hai chai sâm banh và một chai vang đỏ.

Trên đường từ nhà vệ sinh trở về, hắn thấy bà Starling Summer, liền cảm ơn một câu:

"Bữa trưa thật thịnh soạn, cảm ơn mọi người đã chiêu đãi."

"Tổng cộng hết 4 bảng 8 saule, đắt nhất là ba chai rượu kia, nhưng đó đều là đồ sưu tầm của Luke, ông ấy có cả một hầm rượu." Bà Starling với dung mạo khá xinh đẹp mỉm cười đáp lại.

Không đợi Klein mở miệng, bà ta đã nói tiếp: "Chỉ riêng chuyện của Mary, anh đã kiếm được 10 bảng. Nếu cứ giữ được vận may này, anh sẽ sớm có thể tổ chức những bữa tiệc như thế này thôi. Đối với giai cấp của chúng ta, mỗi tháng đều phải mời bạn bè một lần, và cũng được bạn bè mời lại."

Klein đã sớm quen với phong cách của đối phương, khách sáo khen một câu:

"Ừm, nhưng phải đợi đến khi thu nhập mỗi năm của tôi ổn định ở mức 400 bảng, tôi mới có thể được như mọi người."

Starling nhất thời khẽ nhếch cằm, cố gắng để nụ cười có vẻ nhạt đi:

"430 bảng, khoảng 430 bảng."

...

Khu cảng, bến tàu đông Byron, quán bar Liên minh Công nhân.

Hugh đi đôi giày độn đế, dán lên một bộ râu rậm, biến mình thành một người đàn ông có vóc dáng thấp bé.

Nàng nhớ lại bức chân dung nhìn thấy từ chỗ tiểu thư Audrey, cố gắng khắc ghi hình dáng của người đàn ông bị nghi là hung thủ vào trong đầu.

Nếu Gavin cũng là do hắn giết, vậy hắn rất có khả năng thường xuyên lui tới quán bar này... Nàng gọi một cốc bia lúa mạch đen cùng bữa trưa, lui vào một góc, chậm rãi ăn, thỉnh thoảng lén đánh giá bốn phía để tìm kiếm mục tiêu.

Một lúc sau, cửa lớn quán bar lại bị đẩy ra, Hugh theo phản xạ nhìn qua.

Vừa nhìn sang, đồng tử của nàng tức thì co lại như mũi kim, cả người suýt hóa đá tại chỗ.

Người khách vừa bước vào cao gần hai mét