Chương 279: Xác định phương án

"Tương lai của Raft Pound."

Klein nắm lấy tóc của vị tòng Nam tước, nhắm mắt lại, mượn sức mạnh minh tưởng để tiến vào giấc ngủ.

Trong thế giới xám xịt, hắn thấy một hang động nhỏ hẹp, méo mó. Raft Pound với mái tóc hoa râm và bọng mắt sưng húp đang chống khuỷu tay xuống đất, bò trườn như một loài bò sát rồi chui ra ngoài.

Ngay sau đó, hình ảnh lóe lên, gã không biết lấy từ đâu ra một huy chương bằng sắt đen rồi đeo lên ngực.

Trên huy chương điêu khắc một cây quyền trượng và một bàn tay đang nắm chặt nó!

"Tudor!" Klein đột nhiên tỉnh lại từ giấc mơ, ngồi thẳng dậy.

Theo lời tiểu thư "Hộ Vệ", hình điêu khắc trên huy chương sắt đen kia chính là huy hiệu hoàng gia của Đế quốc Tudor Đệ Tứ!

Nó giống hệt những gì hắn đã thấy bên trong công trình kiến trúc cổ xưa kia!

"Raft Pound tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài..." Klein xoa trán, lẩm bẩm.

Là một "Nhà Bói Toán", hắn có cách diễn giải của riêng mình về những gợi ý nhìn thấy trong giấc mơ: một mặt, đó là hành động mà Raft Pound sẽ làm trong tương lai; mặt khác, hắn cho rằng điều này chứng tỏ bản thân Raft Pound có mối liên hệ rất sâu sắc với gia tộc Tudor!

Trải qua ba tầng thử thách là hỏi đáp trực tiếp, tra xét bằng "Đi Vào Giấc Mộng" và trao đổi qua "Thông Linh", Raft Pound đều không để lộ vấn đề gì, cũng không khiến mình nhận ra bất kỳ điều gì bất thường. Nếu không phải mình đã chừa lại một đường, e là đã bị gã lừa rồi. Ừm... Có lẽ, hiện tại gã thật sự không biết gì cả, vừa rồi chỉ là hành động theo bản năng, đợi đến tương lai mới tình cờ gặp được cơ hội và nảy sinh liên hệ với gia tộc Tudor...

Nhưng khả năng lớn hơn là, gã đã biết không ít chuyện từ lão Tử tước, và trước khi có đủ sự chắc chắn, gã đã cố tình sa đọa, giả ngu giả ngơ. Còn việc có thể qua mặt được "Đi Vào Giấc Mộng" và "Thông Linh" của mình, hẳn là do một năng lực phi phàm nào đó đang phát huy tác dụng. Ừm... Lúc đó gã hẳn không phải đang diễn, mà thật sự rơi vào trạng thái ngây dại, nếu không thì đã sớm lộ sơ hở trước một người có kinh nghiệm phong phú về phương diện này như mình rồi...

Sẽ là năng lực phi phàm gì đây?

Gã ở Danh sách mấy?

Hay là gã bẩm sinh đã có năng lực phi phàm về phương diện này?

Klein suy nghĩ miên man, cảm thấy mình đang đi vào ngõ cụt nên quyết định thay đổi góc nhìn, lẩm bẩm không thành tiếng:

"Raft Pound có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc Tudor..."

"Có thể mạnh dạn giả thiết, gã thực ra chính là hậu duệ của gia tộc Tudor?"

"Nếu chuyện gã có quan hệ huyết thống với lão Tử tước là thật, thì mọi chuyện sẽ thú vị đây."

"Toàn bộ gia tộc Pound là một nhánh của gia tộc Tudor đã đổi tên đổi họ để trốn tránh sự truy sát?"

"Bọn họ lập nên công huân, giành được tước vị, từng bước quay về trung tâm quyền lực, đồng thời âm thầm tìm kiếm di tích bí mật của Đế quốc Tudor năm xưa ở Backlund."

"Không biết bao nhiêu năm trôi qua, cuối cùng họ cũng có thu hoạch, bèn mua lại căn nhà hiện tại của Miller Carter, đồng thời xây dựng tầng hầm kia để thăm dò khu vực xung quanh."

"Ba bốn mươi năm trước, họ tìm được di tích và xây một đường hầm bí mật thông đến đó."

"Tuy nhiên, trong quá trình thăm dò di tích, đã có sự cố ngoài ý muốn xảy ra. Ác linh kia căn bản không chấp nhận cái gọi là hậu duệ của gia tộc Tudor, hai người thừa kế của lão Tử tước lần lượt chết trong căn phòng cuối cùng đó, ngay cả đặc tính phi phàm và vật phẩm thần kỳ cũng không lấy ra được."

"Tuy lão Tử tước đã tốn rất nhiều tiền để mua các đặc tính phi phàm tương tự, khiến cái chết của hai người thừa kế trông có vẻ bình thường, nhưng việc liên tục chết bất đắc kỳ tử như vậy sẽ khiến hoàng gia và các giáo hội nghi ngờ. Vì thế, sau khi lão Tử tước chết, Raft Pound đã cố tình khuếch đại và xuyên tạc cuộc điều tra ngầm năm đó, khiến bản thân bị 'dọa' đến mức có vấn đề tâm lý, bắt đầu buông thả trong tửu sắc và cờ bạc, dùng cách này để né tránh sự chú ý."

"Điều này có thể giải thích một chuyện mà trước đây mình rất thắc mắc: một gia tộc Tử tước đường đường, sao lại có thể bị những kẻ bí ẩn không rõ lai lịch khống chế, chẳng lẽ hoàng gia và các giáo hội đều bị mù cả sao? Cho dù có khống chế, họ cũng sẽ dùng phương thức ôn hòa và khó bị phát hiện hơn, ví dụ như con đường Danh sách 6 'Người Không Mặt'."

"Một đứa trẻ cũng có thể phát hiện sự bất thường, huống chi là các cường giả của hoàng gia và ba giáo hội lớn?"

"Lý do duy nhất khiến họ 'không biết' chính là những kẻ đó do chính họ phái tới."

"Ừm... Lúc đó mình đoán gia tộc Tudor và gia tộc Trensoest cùng nắm giữ con đường 'Hắc Hoàng Đế', cho nên, dựa vào yêu cầu để sắm vai, vương triều mà họ thành lập mới giữ lại phong cách và đặc sắc của Đế quốc Solomon. Điểm này, tiểu thư 'Hộ Vệ' dường như đã chứng thực."

"Con đường 'Hắc Hoàng Đế' Danh sách 9 là 'Luật Sư', một chức nghiệp phi phàm cực kỳ am hiểu việc lợi dụng trật tự. Ừm... năng lực qua mặt được 'Đi Vào Giấc Mộng' và 'Thông Linh' của Raft Pound hẳn là đến từ đây, hoặc thậm chí là cao hơn? Gã đã phối hợp rất đầy đủ với mình, nhưng trong giấc mơ và trạng thái ngây dại, gã vẫn theo bản năng lợi dụng lỗ hổng của trật tự, để kết quả diễn ra theo hướng gã mong muốn."

"Cẩn thận nghĩ lại, trong quá trình 'Thông Linh', Raft Pound dường như thật sự không nói dối, chỉ là những lời đó mới là một phần sự thật... Duy trì gia tộc, ghi nhớ vinh quang, có thể là chỉ gia tộc Pound, cũng có thể là chỉ gia tộc Tudor..."

Dòng suy nghĩ của Klein dần trở nên rõ ràng, hắn đã có một phán đoán tổng thể về sự việc:

Xét theo thái độ hiện tại của Raft Pound, trong tình huống không có sự trợ giúp từ bên ngoài, ác linh kia hẳn là không có cách nào thoát ra được, nếu không thì vị tòng Nam tước này đã sớm tìm cách tự cứu rồi. Mặc kệ ác linh có tìm đến gã hay không, chỉ cần đối phương thoát khỏi phong ấn và gây ra tai họa, thì chuyện về di tích dưới lòng đất sẽ không thể giấu được hoàng gia và các giáo hội, đến lúc đó, Raft tất nhiên sẽ bị liên lụy... Lối vào căn phòng bên ngoài đã bị sập, nhưng không ảnh hưởng đến sức mạnh trói buộc ác linh, điều này chứng tỏ chỉ cần không trực tiếp phá hủy phía bên kia của căn phòng, ác linh sẽ không thể thoát ra...

Ừm... Kế hoạch rất rõ ràng, tìm Caspars mua ít thuốc nổ, đánh sập lối vào, để không ai có thể vào được nữa, để ác linh kia bị chôn vùi vĩnh viễn dưới lòng đất. A, đợi khi mình có đủ thực lực, có thể cân nhắc đến giải quyết nó, giúp người dân Backlund loại bỏ hoàn toàn mầm họa này, tiện thể thu hoạch vài vật phẩm có giá trị...

Tuy nhiên, làm thế nào để cho nổ một cách an toàn nhất? Mình chẳng hiểu gì về việc này cả... Có lẽ, Caspars quen biết chuyên gia thuốc nổ nào đó chăng? Dù sao ông ta cũng là một tay buôn vũ khí ở chợ đen.

Klein nhanh chóng xác định phương án, quyết định sẽ đi tìm Caspars vào chạng vạng mai, cố gắng giải quyết triệt để chuyện di tích dưới lòng đất trong tuần này.

Còn về mối quan hệ thực sự giữa gia tộc Pound và gia tộc Tudor, hay sự bất thường của Raft Pound, hắn hoàn toàn không muốn đào sâu thêm nữa.

"Liên quan gì đến mình!" Klein than thở một câu, nhanh chóng chìm vào màn sương xám, quay về thế giới thực.

...

Sáng thứ Sáu, Klein ra ngoài từ sớm, giả vờ vô cùng bận rộn.

Mà tình hình thực tế là, hắn lại đến câu lạc bộ Craig, luyện bắn súng, đọc báo, trải qua một ngày khá thảnh thơi.

Vào giờ trà chiều, hắn, người đã ở đây cả ngày, chuẩn bị rời đi thì lại bất ngờ gặp lại khách hàng cũ là Mary Gale và giáo sư dạy cưỡi ngựa Talim Dumont cùng bước vào câu lạc bộ.

Đi cùng họ còn có nhiều người đàn ông mặc vest đuôi tôm và những phụ nữ ăn mặc lộng lẫy, trang điểm tinh xảo, trong đó có cả phóng viên của tờ "Báo Quan sát hàng ngày", Mike Joseph.

"Ồ, thám tử Moriarty, thật trùng hợp." Mike, người có đôi mắt quyến rũ nhưng làn da khá thô ráp, chủ động chào hỏi.

Klein cười đáp lại:

“Thưa ngài phóng viên, cuộc điều tra của ngài đã xong chưa?”

"Xong rồi, cũng nhờ có sự giúp đỡ của anh! Tôi xin giới thiệu với mọi người, đây là vị đại thám tử nổi tiếng, ngài Sherlock Moriarty, một người bạn tốt của Talim." Mike giơ tay ra hiệu.

Sau khi hai bên chào hỏi, Mike nói tiếp:

“Tôi đã biết sơ qua Carpin là ai rồi, lúc nào rảnh tôi sẽ kể chi tiết cho anh. Tóm lại, tôi có lý do để tin rằng cái chết của Hibel là do một kẻ bắt chước gây ra, chứ không phải do một tên sát nhân hàng loạt nào đó, ha ha, ngày mai, ngày mai anh có thể đọc được bài điều tra của tôi trên báo.”

“Cũng giống như tôi dự đoán.” Klein mỉm cười đáp lại.

Lúc này, Mike như nhớ ra điều gì, nghiêng đầu nói với Mary Gale:

“Tôi sẽ hẹn cô một buổi phỏng vấn về tình hình ô nhiễm không khí ở Backlund và các phương án giải quyết, tuy nhiên, cô phải nói trước với tổng biên tập của tòa soạn chúng tôi một tiếng để xác định trang báo và thời gian.”

Mary nhất thời sáng mắt lên, nói:

"Được."

"Cảm ơn rất nhiều! Mike, tôi cũng không nghĩ ra được phương pháp nào tốt như vậy!"

Đây là đang tuyên truyền và tạo thế để vào được "Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí Vương quốc" sao? Vị phóng viên Mike này quả là kinh nghiệm phong phú... "Báo Quan sát hàng ngày" tuy không phải tờ báo lớn nhất, nhưng lượng phát hành cũng tương đối lớn... Mary hôm nay đột nhiên đến đây, là vì mấy vị nghị viên hạ viện tham gia câu lạc bộ này mà đến sao? Hình thức câu lạc bộ tư nhân thế này thật sự rất thích hợp cho chính trị và kinh doanh... Klein hơi giật mình rồi cất lời cáo từ.

Trước khi trở thành "Người Không Mặt", hắn không muốn dính dáng đến những chuyện liên quan đến giới thượng lưu thế này.

...

Chạng vạng, tại một nhà trọ ở khu Đông.

Williams, sau một ngày bận rộn, bước vào căn phòng trọ nhỏ hẹp của mình. Gã định thay áo khoác, lấy ít tiền mặt rồi đến quán rượu làm vài ly, tiện thể giải quyết luôn bữa tối.

Trong căn phòng tối tăm, âm u, động tác mặc áo khoác của gã đột ngột khựng lại.

Gã thấy một bóng đen đang đứng bên cửa sổ, khuôn mặt hoàn toàn bị che khuất dưới vành mũ trùm.

“Ai bảo mày đi tìm Ranus?” Bóng đen cất giọng trầm và chậm rãi.

Williams vội mặc áo khoác vào, nuốt nước bọt nói:

"Một người bạn của tôi, một thợ săn tiền thưởng."

Thợ săn tiền thưởng là những nhà mạo hiểm sống chủ yếu bằng các loại tiền thưởng treo giải, ở khu Đông, ở Backlund, không hề thiếu những người như vậy.

"Tại sao cô ta đột nhiên bắt đầu tìm Ranus? Đây là lệnh treo thưởng từ rất lâu rồi." Bóng đen cao lớn sừng sững, từng bước tiến đến trước mặt Williams.

"Tôi không biết, có lẽ, cô ta chỉ muốn thử vận may thôi." Williams khẽ lùi lại một bước.

Bóng đen trầm giọng truy hỏi:

"Cô ta là ai?"

Williams nhất thời do dự, vài giây sau mới run rẩy trả lời:

"Hugh, Hugh Dilcha, tôi không biết cô ta ở đâu."

“Tốt lắm, rất thành thật.” Bóng đen đưa tay vỗ vai Williams, không hỏi thêm gì nữa rồi đi về phía cửa.

Williams lặng lẽ thở phào, thầm nghĩ kinh nghiệm giang hồ phong phú đã cứu mình một mạng.

Lúc không nên tỏ ra anh hùng thì tuyệt đối đừng tỏ ra anh hùng!

Đúng lúc này, gã thấy bóng đen búng tay một cái.

Bốp!

Suy nghĩ của Williams ngưng đọng. Thân thể gã tức thì nổ tung, văng ra tứ phía, biến thành những mảnh máu thịt vương vãi trên sàn và tường.

Ngay sau đó, bóng đen cắt đứt ống dẫn khí gas trong phòng.

Giữa tiếng "xì xì", kẻ đó cầm lấy cây nến trên bàn của Williams, vuốt thẳng bấc nến.

Bóng đen lập tức rời đi. Vài phút sau, ngọn nến đột nhiên tự bốc cháy!

Oành!

Tiếng nổ nuốt chửng tất cả.