Chương 270: Nghĩa Trang và Bệnh Viện

Sau khi ngồi tàu điện ngầm hơi nước đến bờ nam sông Torquack, Klein thuê một chiếc xe ngựa, đi tới nghĩa trang Allston ở ngoại ô khu nam, nơi thuộc quyền quản lý của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc.

Trong buổi chạng vạng âm u, cây cối bốn phía nghĩa trang vươn cành giương nhánh tựa như nanh vuốt, che khuất ánh sáng, trông như những con quái vật tiềm tàng trong đêm tối.

Sau khi nhận 4 saule tiền xe từ Klein, người phu xe liếc nhìn nghĩa trang một cái rồi ngập ngừng hỏi:

"Ngài có cần tôi ở đây chờ không?"

"Không cần đâu, tôi đến gặp một người bạn." Klein thuận miệng đưa ra lý do, chợt phát hiện sắc mặt người phu xe đột nhiên thay đổi.

Nơi này là nghĩa trang... Đến gặp một người bạn... Trời đã tối... Người phu xe nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch.

Klein lúc này mới sực tỉnh, cười nói thêm:

"Ông ấy là người gác mộ ở đây."

Người phu xe nhất thời thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không dám dừng lại lâu, vội giục ngựa nhanh chóng rời đi.

Klein thì đi vòng quanh nghĩa trang hơn nửa vòng, đợi cho đến khi màn đêm thực sự buông xuống.

Sau khi trời tối, lượng khói bụi đã giảm đi đáng kể, cộng thêm gió lạnh thấu xương, sương mù trong không trung cũng loãng đi không ít. Tuy vẫn không nhìn thấy được bao nhiêu vì sao, nhưng vầng trăng đỏ rực lại mơ hồ lộ ra, phủ một lớp ánh sáng mỏng như lụa xuống mặt đất.

Klein điểm bốn vị trí trên ngực theo chiều kim đồng hồ, vẽ nên biểu tượng vầng trăng đỏ rực, sau đó đeo bao tay vào, chỉ cần nhún người một cái đã nhẹ nhàng vượt qua hàng rào sắt, tiến vào nghĩa trang.

Hắn đề cao cảnh giác nhìn quanh một vòng, tùy ý tìm một góc yên tĩnh, lấy ra chiếc còi đồng Azcot nắm chặt trong lòng bàn tay.

Cách đó không xa, trước mặt hắn có một tấm mộ bia. Bức ảnh trên bia đã hoen ố, dòng chữ khắc dưới ánh trăng cũng trở nên vô cùng mờ ảo. Klein phải cẩn thận phân biệt vài giây mới đọc được nội dung:

"Này người bạn đi ngang qua, xin hãy kéo tôi lên với, cảm ơn!"

Hài hước thật... Chắc là người này rồi! Klein dừng bước, lưng tựa vào một gốc cây gần đó che mưa nắng cho ngôi mộ, kiên nhẫn chờ đợi trong đêm lạnh.

Hắn tung chiếc còi đồng Azcot lên rồi vững vàng bắt lấy, lại tung lên, rồi lại bắt lấy. Cứ như vậy, hắn giết thời gian cho đến khi 20 phút trôi qua.

Không có dấu hiệu của thi biến... Klein đóng nắp đồng hồ bỏ túi, quan sát xung quanh để xác nhận kết quả.

"Hai ngày nữa quay lại đây xem có biến hóa gì không. Nếu thật sự không có, vậy chứng tỏ chiếc còi đồng của ngài Azcot không thể ảnh hưởng đến những thi thể đã được các mục sư và thần phụ làm nghi thức an hồn." Klein lặng lẽ tự nhủ, cất chiếc còi đồng cổ xưa mà tinh xảo kia vào lại túi áo.

Ở vương quốc Ruen, việc hạ táng được chia làm ba loại. Loại thứ nhất là có quan tài, có thi thể, phù hợp với tầng lớp trung lưu trở lên có cuộc sống tương đối dư dả. Loại thứ hai là hỏa táng, không có thi thể, tro cốt được chứa trong hũ rồi mới hạ táng. Đây là lựa chọn của tầng lớp trung lưu và công nhân kỹ thuật, những người có đủ tiền trả phí hỏa táng nhưng cảm thấy quan tài quá lãng phí. Đôi khi, việc này còn chịu ảnh hưởng bởi yếu tố tôn giáo và chính phủ. Ví dụ, đa số tín đồ của Mặt Trời Vĩnh Hằng sẽ chọn hỏa táng. Tương tự, những người nghèo nhận trợ cấp của chính phủ cũng đều được hỏa táng với một khoản phí tượng trưng.

Loại thứ ba thuộc về nhóm người nghèo nhất, vừa không mua nổi quan tài, lại không muốn hỏa táng, nên đành tùy tiện tìm một chỗ nào đó để chôn cất.

Dựa vào mộ bia và cấu trúc ngôi mộ, Klein đã phán đoán được đối tượng thí nghiệm của mình thuộc loại có quan tài và thi thể.

Nếu còi đồng Azcot thật sự có thể khiến đối phương thi biến, cho dù mục tiêu có thể đã sớm mục rữa thành xương trắng, cũng không thể nào không có phản ứng. Kể cả khi không hất tung được lớp đất đá và nắp quan tài nặng trịch, ít nhất cũng phải tạo ra những tiếng "cộp cộp" nặng nề.

Sải bước về phía hàng rào, Klein bỗng nhiên nghĩ tới một lỗ hổng trong thí nghiệm vừa rồi:

"Ừm, phải phân loại ra. Đây là thi thể đã được chôn cất từ lâu, còn phải tìm một mục tiêu vừa mới hạ táng nữa."

"Chỉ có như vậy mới có thể đưa ra phán đoán chính xác nhất."

Sau đó, Klein hỏi thăm người gác mộ và tìm được một ngôi mộ vừa hoàn thành nghi thức hạ táng ban ngày.

Lần này, hắn chờ đợi nửa giờ, vẫn không phát hiện hiện tượng dị thường nào.

"Hô, cơ bản có thể phán đoán còi đồng của ngài Azcot không thể ảnh hưởng đến thi thể đã nhận nghi thức an hồn. Thế này thì hơi yếu rồi... không, không đúng, bản thân chiếc còi đồng này không phải dùng để tạo ra thi biến, tác dụng chính của nó là triệu hồi tín sứ, việc ảnh hưởng đến thi thể chỉ là hiệu ứng phụ tiêu cực!" Klein giữ lấy đuôi áo vét, đi về phía hàng rào.

Hắn định về nhà thay quần áo để tiến hành thí nghiệm thứ hai.

Mục tiêu thứ hai là những thi thể chưa nhận nghi thức an hồn, vừa mới tử vong không lâu.

Những mục tiêu như vậy thường được tìm thấy ở nhà xác bệnh viện!

Nhảy qua hàng rào, Klein bước đi trong đêm tối lạnh lẽo để quay về khu nam. Xung quanh tĩnh mịch và yên bình, chỉ có những hàng cây quanh năm phủ bụi đang khẽ lay động.

Cảnh tượng này làm hắn nhớ lại cái đêm mình chết đi sống lại, lúc ấy cũng là từ nghĩa trang đi vào thành phố.

Haiz... Klein thở dài, đột nhiên bắt đầu chạy, như thể muốn bỏ lại nỗi phiền muộn này ở phía sau.

Khoảng nửa giờ sau, hắn thuê một chiếc xe ngựa ở khu nam, hướng đến trạm tàu điện ngầm hơi nước gần nhất.

Vẫn còn khoảng một giờ nữa tàu điện ngầm hơi nước mới ngừng hoạt động, việc này có thể tiết kiệm cho hắn không ít tiền.

...

Rạng sáng, Klein thay một bộ trang phục công nhân màu lam xám, đội mũ lưỡi trai, đi bộ từ một con hẻm gần đó đến bệnh viện Thánh Estine ở khu cầu Backlund.

Đây là một bệnh viện từ thiện thuộc Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc.

Không ít người nghèo ở tầng lớp dưới cùng chết vì bệnh tật tại đây. Nhà họ lại không có chỗ đặt thi thể, đành phải gửi lại trong nhà xác bệnh viện, chờ chính phủ hỏa táng hoặc quyên tặng cho viện y học. Hiện tượng này càng phổ biến vào mùa hè, còn mùa thu đông mát mẻ thì ít hơn.

Tuy nhiên, ở thời đại chưa có thiết bị điều hòa không khí để giữ nhiệt độ thấp, nhà xác bệnh viện cũng sẽ không giữ thi thể quá lâu. Những người muốn quyên tặng sẽ nhanh chóng được xử lý chống phân hủy, còn những người muốn hạ táng sẽ được thanh lý vào ngày hôm sau. Đương nhiên, đó là quy tắc của mùa hè, mùa thu đông thì thoải mái hơn nhiều. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, nhà xác mỗi đêm đều không thiếu thi thể.

Nhà xác của bệnh viện Thánh Estine nằm ở tầng hầm, cho dù là mùa hè, nơi này cũng khá mát mẻ, còn mùa thu đông thì lại âm u lạnh thấu xương.

Dựa vào kiến thức học được ở tiểu đội Kẻ Gác Đêm, kết hợp với sự linh hoạt và khả năng giữ thăng bằng của "Thằng Hề", Klein dễ dàng lẻn vào, tránh được các bác sĩ và y tá để tiến vào tầng hầm.

Còn chưa đến gần nhà xác, hắn đã cảm nhận được sự lạnh lẽo âm u ở khu vực lân cận.

Nhanh chóng né qua phòng của người gác cửa, Klein lấy ra một que sắt, nhẹ nhàng mở khóa cửa nhà xác.

Đây là một trong những kỹ năng lẻn vào và theo dõi!

Hắn dùng bàn tay phải đeo găng đen, chậm rãi và không một tiếng động đẩy cánh cửa lớn của nhà xác ra. Cùng lúc đó, hắn tỏa linh tính ra bao bọc lấy chiếc còi đồng Azcot, muốn xác nhận xem phương pháp này có thể loại bỏ ảnh hưởng tiêu cực hay không.

Nhiệt độ trong nhà xác dường như còn thấp hơn cả hành lang. Người chết ở đây phần lớn được chứa trong túi đựng xác, đặt trong những ngăn tủ sắt bốn phía. Chỉ có một vài thi thể được đặt trên chiếc bàn dài ở khoảng trống trung tâm, dường như đang chờ kiểm tra.

Là một "Thằng Hề" danh sách 8, Klein đối với cảnh tượng này đã không còn sợ hãi nhiều, chỉ là cảm thấy không thoải mái theo bản năng.

Hắn vẫn duy trì sự cẩn trọng, khẽ khàng đóng cửa lớn lại, đi vòng quanh mấy chiếc bàn dài kia vài vòng.

Hơn mười phút sau, Klein thở ra một luồng khí lạnh, xác nhận các thi thể vẫn chưa có biến đổi gì.

Cũng được rồi... Hắn lấy đồng hồ bỏ túi ra, mở nắp xem qua.

Sau khi chuẩn bị sẵn sàng, Klein thu hồi linh tính, không dùng nó bao bọc chiếc còi đồng Azcot nữa.

Không biết có phải do tác dụng tâm lý hay không, hắn đột nhiên cảm thấy xung quanh trở nên yên lặng hơn.

Là một "Nhà Bói Toán", hắn rất tin tưởng vào linh cảm của mình. Hắn ngừng di chuyển, lùi về phía sau đến gần cửa lớn.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Klein ước chừng đã được khoảng hai phút.

Đúng lúc này, một thi thể trên bàn dài đột nhiên ngồi bật dậy!

Rầm! Rầm! Rầm!

Từ những ngăn tủ sắt xung quanh lập tức vang lên tiếng va đập dồn dập, tựa như có thứ gì đó đang muốn thoát ra!

Rầm! Rầm! Rầm! Nghe những động tĩnh như vậy, nhìn từng thi thể đang ngồi dậy, Klein đột nhiên trầm giọng hô:

"Đỏ rực!"

Ngay sau đó, hắn truyền linh tính vào "Phù chú An Hồn" rồi ném ra.

Ngọn lửa màu xanh băng lặng lẽ bùng cháy, một màu đen yên bình và dịu nhẹ lan tỏa ra. Từng thi thể một lần nữa nằm xuống, tiếng va đập từ trong các ngăn tủ sắt cũng im bặt.

Dù đã trải qua cảnh tượng tương tự, Klein vẫn không hề lơ là, anh tiếp tục sử dụng thêm một lá "Phù chú An Hồn".

Vì số lượng thi thể ở đây khá nhiều, để cho chắc chắn, anh dùng nốt lá thứ ba, dùng hết số bùa còn lại trên người.

"Không tệ... Quả nhiên là chỉ ảnh hưởng đến những thi thể chưa nhận nghi thức an hồn, vừa mới chết không lâu, xác sống cũng nằm trong số đó. Dùng linh tính bao bọc là có thể che chắn hiệu ứng này." Klein mỉm cười nghĩ thầm.

Hắn thấy các thi thể không còn phản ứng bất thường nữa, bèn chuẩn bị mở cửa rời đi.

Lúc này, hắn bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài truyền đến, và thấy có ánh sáng mờ ảo đang tiến lại gần.

Ông lão gác cửa đã bị âm thanh phát ra từ nhà xác thu hút, đang cầm đèn bão đi tới!

Klein nhìn quanh một vòng, tay ấn lên cửa lớn, linh hoạt leo lên, treo mình ở vị trí giữa cửa và trần nhà.

Ngón tay bám vào những chỗ lồi lõm và khe hở, hắn giữ thăng bằng cực tốt.

Két!

Ông lão gác cửa dùng chìa khóa mở cửa lớn, tiến vào nhà xác.

Ông ta bước vào vài bước, giơ cao đèn bão, xem xét kỹ lưỡng các ngăn tủ sắt và bàn dài, xem xét từng thi thể.

Mà ở sau lưng ông ta, Klein nhẹ nhàng nhảy xuống, không một tiếng động đáp xuống đất.

Chớp lấy cơ hội, Klein nhanh chóng chạy ra khỏi nhà xác, trước tiên mượn phòng của người gác cửa để ẩn nấp vài giây, sau đó mới cẩn thận quay trở lại tầng trên.

Ông lão gác cửa kiểm tra một lượt nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Ông ta sợ hãi lẩm bẩm một câu rồi vội vã rời đi, khóa chặt cửa lớn lại và không dám nán lại thêm một giây nào.

Trở lại phòng gác, ông ta đắp chiếc chăn mỏng lên người, phải mất vài phút mới bình ổn được nhịp tim dồn dập, thấp giọng tự giễu hai câu:

"Mấy lão già kia cứ dọa mình là nhà xác từng xảy ra chuyện lạ, muốn dọa mình sợ chứ gì. Tiếng động kỳ quái vừa rồi chắc là nó đấy, nhưng cũng chỉ có thế thôi, thi thể có sống lại đâu!"

"Phì, làm gì có mấy thứ như xác sống với oan hồn!"

Cùng lúc đó, Klein đang thong dong bước đi trên con đường tĩnh lặng, vui vẻ vì đã giải quyết được một mối nguy tiềm ẩn.

Hắn nhìn những ngọn đèn đường khí gas thanh lịch hai bên đường, lòng tràn đầy mong đợi về buổi tụ họp của những người phi phàm lần sau.

Chỉ cần có thể đổi được một món vũ khí có hiệu quả đặc thù, hắn có thể thu được một trong những vật liệu chủ của "Ma Thuật Sư"!

Ừm... Mặc dù trước mắt mình không có nhiều tiền, nhưng vẫn không thiếu tài sản có thể dùng để trao đổi, ví dụ như phối phương ma dược "Kẻ Đọc Tâm", hay phối phương "Người Ca Tụng", "Người Kỳ Quang". Mà tiến độ tiêu hóa ma dược "Thằng Hề" của mình, do liên tục gặp chuyện và nhập vai lĩnh hội tinh túy, đã nhanh hơn rất nhiều so với dự tính, sắp hoàn thành rồi... Trong bóng đêm trên con đường ở Backlund, suy nghĩ của Klein bay bổng không bờ bến.