Chương 261: Kiến trúc trong lòng đất

Sau khi ký kết hợp đồng và nhận trước 10 bảng từ Miller Carter, Klein cũng không vội vã đến phố Williams ngay, mà hẹn vào lúc 4 giờ chiều.

Miller tỏ ra rất thấu hiểu điều này. Theo ông ta thấy, một thám tử đơn độc như Sherlock Moriarty chắc chắn phải gọi thêm người hỗ trợ mới có thể bắt đầu công việc thăm dò.

Đợi vị khách ăn mặc có phần cổ điển này rời đi, Klein lập tức quay lại bàn ăn, giải quyết nốt miếng thịt bò đã nguội lạnh.

Thật tình, người này không cần ăn trưa hay sao? Sao lại chọn đúng giờ này để tới cửa chứ... Miễn cưỡng lấp đầy cái bụng rỗng, Klein mới bắt đầu thu dọn.

2 giờ chiều, bà Mary đến đúng hẹn, mắt hơi sưng đỏ nhưng sắc mặt lại càng thêm u ám. Bà Starling Summer đi theo cũng không thể không giữ im lặng.

Klein lấy tấm ảnh đã được chọn lựa tỉ mỉ đặt trong phong bì đưa qua:

"Thưa bà, bà xác nhận lại một chút."

Mary ngập ngừng hai giây, hít một hơi thật sâu rồi mới nhận lấy phong bì, rút tấm ảnh ra xem xét cẩn thận.

"... Tốt lắm, cực kỳ tốt. Anh là vị thám tử làm việc hiệu quả và có trách nhiệm nhất mà tôi từng gặp. Tôi thật vinh hạnh khi đã giới thiệu anh làm thành viên của câu lạc bộ Craig... Đây là 7 bảng còn lại, là phần thưởng anh xứng đáng nhận được." Mary lấy ví tiền từ trong túi xách da, đếm ra một tờ 5 bảng và hai tờ 1 bảng.

Nói rồi, bà ta không đợi Klein đáp lại, nhét tấm ảnh vào lại phong bì, cất vào túi xách rồi đột ngột đứng dậy rời đi.

Cộp, cộp, cộp, tiếng giày da không khuy cài của bà ta vang lên dồn dập, Starling Summer phải cố gắng lắm mới miễn cưỡng theo kịp.

Lúc mở cửa ra ngoài, Mary bỗng vấp một cái, suýt nữa thì ngã sấp xuống, may mà Starling kịp thời đỡ lấy.

Nhờ có khoảnh khắc này, động tác của Mary rõ ràng chậm lại, tựa như đã bình tĩnh hơn.

Thưa bà, bà quên lấy máy ảnh cầm tay rồi... Tôi sẽ đưa cho bà Summer để chuyển lại cho bà sau vậy... Klein lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó, khẽ lắc đầu, không nói gì.

Hắn quay về lầu hai, chợp mắt một lát, rồi tỉnh giấc trong tiếng chuông nhà thờ gần đó vang lên đúng giờ.

Klein đã xem qua bản đồ từ trước, xác nhận phố Williams nằm ở ranh giới giữa khu Tây và khu Queen, thuộc trung tâm Backlund.

Một căn nhà tươm tất ở khu Tây và khu Hilston được rao giá khoảng 2.500 bảng. Nhà của Miller Carter lại gần khu Queen, trước đây còn là sản nghiệp của một tử tước, diện tích chắc chắn không nhỏ, mua toàn bộ ít nhất cũng phải hơn 3.500 bảng, thậm chí có khả năng lên tới 5.000 bảng. Số tiền này đã có thể đổi lấy một vật phẩm thần kỳ khá tốt rồi... Ông ta đến gặp mình mà không mang theo quản gia, không có người hầu, là vì mới tới Backlund, mọi thứ vẫn chưa đi vào guồng sao? Klein mặc áo vest đuôi tôm, đội mũ, cầm gậy ba toong, ra khỏi cửa và đi về phía phố Minsk.

Lúc này, đèn đường dùng khí gas chưa được thắp sáng, con đường trông còn ảm đạm hơn cả lúc chạng vạng, nhưng không khí coi như tạm ổn, không có mùi khó ngửi như ở khu Đông.

Ngồi xe ngựa đi một mạch đến phố Williams, Klein thấy một người giúp việc nam đang chờ sẵn bên ngoài tòa nhà số 8.

Người giúp việc này mặc ghi-lê đỏ và quần dài màu nhạt, cung kính cúi chào khách:

"Chào buổi chiều, xin hỏi ngài có phải là thám tử Moriarty không?"

"Đúng vậy, tôi có hẹn với ngài Carter." Klein khẽ gật đầu, đi theo người giúp việc vào trong ngôi nhà có thảm cỏ phía trước và vườn hoa bên hông.

Căn nhà này có tổng cộng hai tầng, lầu một khá hỗn độn, bày bừa không ít vật liệu xây dựng, có các công nhân đang đi lại cải tạo.

Miller Carter không đội mũ dạ, bịt mũi bước tới:

"Thật xin lỗi, nơi này quá hỗn loạn, nhưng tôi hy vọng trước khi người nhà của tôi đến Backlund, mọi thứ sẽ có thể hoàn thiện tươm tất, nên chỉ đành thúc giục họ làm việc không ngừng."

Nói xong, ông ta nhìn người giúp việc và ra lệnh:

"Cậu tiếp tục trông coi bọn họ."

Bảo sao lúc trước không dẫn theo người hầu, người hầu đã thành giám công rồi... Klein cười nói:

"Tôi quen biết không ít bác sĩ, họ nói với tôi rằng nhà vừa mới sửa xong không thích hợp để vào ở ngay, ít nhất phải chờ ba tháng thông gió, nếu không người già và trẻ nhỏ có thể trạng không tốt rất dễ sinh bệnh."

"Thật sao?" Miller vừa dẫn Klein đi về phía tầng hầm, vừa nghi hoặc hỏi lại.

"Tôi chưa từng kiểm chứng, nhưng tôi chọn tin tưởng. Nghe nói, đây là lời của Đại đế Russell truyền lại đến nay." Klein thuận miệng bịa ra.

Miller gật đầu, rồi quay người nhìn về phía cửa, không khỏi nhíu mày hỏi:

"Thám tử, ngài không mang theo trợ thủ sao?"

"Bên trong kiến trúc kia có lẽ ẩn chứa nguy hiểm không nhỏ."

Tôi có trợ thủ mà, chỉ là ông không nhìn thấy thôi... Klein lẩm bẩm một câu, rồi nghiêm túc nói:

"Đây là lần thăm dò đầu tiên, tôi sẽ hành động rất cẩn thận, có vấn đề gì sẽ lập tức rút lui."

"Về phương diện này, tôi có kinh nghiệm phong phú, sẽ không để bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm. Một trợ thủ phối hợp không đủ thuần thục ngược lại sẽ dễ khiến hành động của tôi thiếu linh hoạt và quyết đoán."

Miller ngẩn ra:

"Anh thật chuyên nghiệp."

Chuyên nghiệp lừa gạt thì có... Klein yên lặng bồi thêm một câu.

Miller không còn nghi ngờ gì nữa, dẫn thám tử Moriarty đi xuyên qua phòng khách hỗn độn, dọc theo cầu thang đi xuống, tiến vào một tầng hầm khá rộng rãi.

Nơi này không có ống dẫn khí gas, nhưng trên tường có gắn bốn đế nến bằng kim loại, ánh sáng mờ ảo lay động không ngừng.

Đi trên nền đất lát đá phiến, Klein không khỏi thầm cảm khái:

Không hổ là bất động sản của quý tộc, ngay cả tầng hầm cũng được "cải tạo" qua, lại còn lớn như phòng khách nhà mình hiện tại...

Lúc này, Miller chỉ về phía trước nói:

"Nơi đó có một cánh cửa ẩn, công nhân đã phát hiện ra trong lúc cải tạo."

Klein ngưng mắt nhìn lại, mượn ánh nến không quá sáng, thấy ở góc tường có một cánh cửa đá màu xám trắng. Nó vốn là một khối liền với vách tường, nhưng hiện tại đã lộ ra.

"Tiếp theo giao cho anh, chú ý an toàn." Miller ăn mặc lạc hậu thắp cho Klein một ngọn đèn bão, rồi dặn dò một câu.

"Trước đó đã thông gió chưa?" Klein cẩn thận hỏi.

Miller hơi lắc đầu:

"Không khí bên trong cũng không quá ngột ngạt, nhưng tôi không để công nhân đi quá xa."

"Được." Klein kiểm tra vật phẩm tùy thân, đeo một đôi bao tay màu đen vào, rồi dưới ánh mắt của Miller, không nhanh không chậm cầm đèn bão tiến lại gần cánh cửa đá, dùng gậy ba toong đẩy ra.

Trong tiếng kèn kẹt nặng nề, hắn nhìn thấy qua ánh sáng một con đường lát đá màu đen.

Hai bên đường và phía cuối có mấy cánh cửa gỗ, chúng đã có dấu hiệu mục nát nhưng vẫn còn miễn cưỡng sử dụng được.

Không quá cũ kỹ... Nhưng phong cách lòe loẹt của cửa và phiến đá màu thâm trầm rất không hợp nhau... Gia tộc tử tước trước kia đã sửa sang lại sao? Klein lặng lẽ mở Linh Thị, nắm chặt gậy ba toong, cầm đèn bão, từng bước tiến vào.

Ánh sáng xua tan bóng tối. Khi đi ngang qua những căn phòng hai bên lối đi, vì công nhân mà Miller thuê chưa từng vào sâu thăm dò, hắn có thể nhìn qua cánh cửa mở toang, thấy cảnh tượng khá trống trải bên trong, thấy một cái bàn dài có phong cách tương đối nhất quán với cửa.

Không có linh quang nào lóe lên... Klein chỉ kiểm tra qua loa, không dừng lại mà tiếp tục đi về phía trước, đến trước cánh cửa đá màu đen ở cuối lối đi.

Đưa hai tay đã đeo bao tay ra, hắn kẹp cây gậy ba toong, chậm rãi dùng sức đẩy cánh cửa.

Tiếng ma sát kèn kẹt nghe ê cả răng bắt đầu vang vọng, cửa đá dần dần hé ra một khe hở. Trong mắt Klein đột nhiên hiện lên vô số điểm linh quang, chiếu rọi ra vô vàn màu sắc khí tràng quấn lấy nhau.

Lòng hắn căng thẳng, đột nhiên dùng sức đẩy mạnh cửa, rồi lùi lại mấy bước.

Khe hở cửa đá nhanh chóng mở rộng, một sinh vật màu đen linh hoạt đột nhiên từ phía trên rơi xuống.

Đó là một con rắn đầu tam giác, có hoa văn màu đỏ!

Nó dựng nửa thân trên, lè lưỡi, dùng đôi mắt nâu nhạt lạnh như băng nhìn Klein.

Bộp, bộp, bộp, từng con rắn một từ trên cửa rơi xuống, chồng chất ngay lối vào.

Nhìn qua chúng, Klein thấy bên trong là một đại sảnh, chính giữa có vô số con rắn đủ loại màu sắc đang quấn lấy nhau, tạo thành từng ổ rắn dài rộng cả chục mét. Cảm giác lúc nhúc ghê tởm đập thẳng vào mặt.

Da đầu Klein nhất thời tê rần, hắn không nhịn được lại lùi về sau hai bước, thậm chí còn muốn dời mắt đi, không dám nhìn thẳng.

Tuy là đàn ông, nhưng hắn vẫn sợ rắn, loài động vật hắn sợ nhất chính là rắn.

Điều này bắt nguồn từ bóng ma tâm lý của hắn. Khi còn nhỏ, vào giờ ngủ, hắn thường thích lén hé cửa phòng, xuyên qua khe hở để xem trộm phim mà cha mẹ đang xem.

Thật không may, cha mẹ hắn có một lần xem phim thảm họa về rắn, trong đó có một cảnh dỡ bỏ kiến trúc, kết quả đào ra một ổ rắn lớn. Cảnh tượng rậm rạp, lúc nhúc đó đến tận bây giờ vẫn còn khắc sâu trong tâm trí hắn.

Dùng "Phù chú Ngủ Say" có thể ảnh hưởng đến nhiều rắn như vậy không? Klein khó khăn nuốt nước bọt, nói vào không khí:

"Cô có cách nào không?"

Bóng dáng tiểu thư vệ sĩ trong bộ váy dài Gothic màu đen nhanh chóng hiện ra bên cạnh hắn, nhếch miệng, không nói gì.

Klein nhìn cô ta một cái, cô ta liếc lại Klein một cái, không ai mở miệng.

Đợi đến khi có vài con rắn chậm rãi bò ra ngoài, Klein rốt cuộc ho một tiếng, lặp lại câu hỏi:

"Cô có cách nào không?"

Tiểu thư vệ sĩ không trả lời, lơ lửng bay lên. Trong lối đi đột nhiên nổi lên một cơn gió lạnh.

Vù!

Tiếng gió gào thét, thổi vào đại sảnh, nhiệt độ nơi này nhanh chóng hạ xuống, lan ra cả bên ngoài.

Vù!

Đám rắn rậm rạp ở trung tâm đại sảnh đột nhiên tản ra, chạy tán loạn về bốn phương tám hướng, tìm kiếm nơi ấm áp hơn để sinh tồn.

Hai ba phút sau, trên tường đại sảnh và lối đi đã kết một lớp băng sương mỏng manh, còn vô số con rắn kia không biết đã chui đi đâu mất.

Vù!

Tiếng gió vẫn chưa dừng lại, Klein rùng mình nói:

"Được, được rồi."

Gió lạnh chậm dần, nhưng cảm giác rét buốt vẫn không suy giảm. Bóng dáng tiểu thư vệ sĩ đã biến mất vào không trung.

Klein kẹp gậy ba toong vào bên phải, bịt miệng và mũi hắt xì một cái, sau đó giơ cao đèn bão, cẩn thận đi qua cửa đá, tiến vào đại sảnh rộng lớn kia.

Nơi này có phong cách nhất quán với lối đi bên ngoài, chủ yếu là phiến đá màu đen, có tám cây cột tròn màu đồng.

Trên trần nhà cao có từng thanh kim loại tròn hướng xuống dưới, cuối mỗi thanh là một đế nến điêu khắc thành hình các sinh vật khác nhau.

Đế nến đảo ngược... Là một sinh viên khoa lịch sử, có thể miễn cưỡng được coi là tinh anh trong lĩnh vực này, Klein dựa vào cách bố trí độc đáo này để đưa ra phán đoán sơ bộ:

"Kiến trúc Kỷ Đệ Tứ?"