Chương 260: Án giết người

Con đường đất trở nên lầy lội sau trận mưa rả rích. Hai bên đường, những cột đèn khí than cao ngang tầm một người đàn ông trưởng thành đang tỏa ra những quầng sáng mờ ảo vì tấm chụp thủy tinh đã ướt sũng.

Một chiếc xe ngựa lướt đi trong đêm. Người đi đường xung quanh kẻ trùm mũ, người bung dù.

Klein dựa vào vách xe, thong thả ngắm nhìn đường phố Backlund về đêm.

Đúng lúc này, hắn cảm thấy nhiệt độ trong xe giảm đi rõ rệt, một luồng gió lạnh khẽ lướt qua.

Klein đột ngột quay đầu lại, trông thấy tiểu thư vệ sĩ trong bộ váy dài cung đình kiểu Gothic màu đen đã ngồi ở phía đối diện từ lúc nào.

Giọng nói của cô ta hư ảo và xa xăm:

"'Mắt Trí Tuệ' đã phát hiện ra sự tồn tại của tôi."

Quả nhiên... Klein gật đầu tỏ vẻ không mấy ngạc nhiên: "Hắn sở hữu vài vật phẩm thần kỳ, có lẽ đã dựa vào chúng để phát hiện ra cô. Tôi thậm chí còn nghi ngờ hắn có một tổ chức đứng sau lưng."

Nếu không, chỉ dựa vào một mình "Mắt Trí Tuệ", dù có bỏ ra hơn ba mươi năm cũng không thể thu thập được nhiều vật phẩm thần kỳ mạnh mẽ đến vậy. Ngay cả "Trung tướng Gió Lốc" Zillingers, một trong bảy đại tướng hải tặc, trước đây cũng chỉ có một món "Mấp Máy Đói Khát". Dĩ nhiên, cũng có khả năng là do ông ta kén chọn, xem thường những vật phẩm khác, bởi chỉ riêng "Mấp Máy Đói Khát" đã đủ toàn diện, gần như không có điểm yếu.

Ừm, Mắt Trí Tuệ có rất nhiều tiền cũng là một lời giải thích hợp lý. Tổ chức nhiều buổi tụ họp như vậy, hễ phát hiện vật phẩm thần kỳ phù hợp là bất chấp giá nào cũng phải có được. Tích lũy hơn ba mươi năm mà có được vài món cũng không phải là chuyện khó tin... Chà, đây đúng là kiểu nhà có mỏ, hoặc là chủ ngân hàng rồi... Klein thầm lẩm bẩm trong lòng.

Hắn không đề cập cụ thể rằng mình đoán "Mắt Trí Tuệ" là người của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, hoặc Giáo hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ, vì sợ sẽ bại lộ trước mặt tiểu thư vệ sĩ sự thật rằng mình không phải người phi phàm mới nhập môn.

Tiểu thư vệ sĩ tóc vàng nhạt khẽ gật đầu, dường như đồng tình với sự hoài nghi của Klein.

Bỗng nhiên, cô ta nhíu mày, nhìn về phía cửa kính đối diện rồi nói:

"Mùi máu tươi nồng quá."

Mùi máu tươi nồng quá... Klein tò mò quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong cơn mưa thưa thớt, có một con hẻm nhỏ yên tĩnh.

Gần đầu hẻm, một cô gái mặc chiếc váy dài diễm lệ đang nằm sõng soài.

Lúc này, một người đi đường ngang qua, liếc mắt nhìn thấy cảnh tượng đó liền thét lên một tiếng chói tai.

Tiếng thét khiến con ngựa giật mình hoảng sợ, người đánh xe vội vàng ghì chặt dây cương, làm tốc độ xe ngựa chậm lại.

Dưới ánh đèn khí than, Klein thấy cô gái nằm ở đầu hẻm có sắc mặt xanh trắng, bụng có một vết thương sâu hoắm, nội tạng dường như đã bị moi sạch.

Máu tươi đỏ sậm và đặc quánh đang từ từ loang ra trên mặt đất.

Chuyện này... Từng là một Kẻ Gác Đêm đủ tư cách, hắn nhanh chóng liên tưởng đến rất nhiều vụ án có thủ pháp tương tự.

Những vụ án này thường có liên quan đến việc sùng bái ác ma!

Mà nhắc tới sùng bái ác ma, rất khó để không nhắc đến một tổ chức cổ xưa đã xuất hiện từ Kỷ thứ tư – "Bái Huyết giáo"!

Theo tư liệu ghi lại, đây là một liên minh lỏng lẻo được hình thành từ những kẻ sùng bái ác ma. Bên trong có nhiều gia tộc ác ma không liên quan đến nhau, ví dụ như gia tộc North, Andrelade và Bellia.

Bọn họ đi khắp nơi truyền bá tín ngưỡng ác ma, gây ra vô số vụ án đẫm máu. Kế toán viên cao cấp Oriana của tiểu đội Kẻ Gác Đêm thành phố Tingen cũng là một trong những nạn nhân, nhưng may mắn đã được cứu sống.

Dĩ nhiên, không phải tất cả các vụ án tương tự đều do bọn chúng gây ra, không ít kẻ cho rằng việc này rất ngầu nên đã bắt chước phạm tội.

"Rất giống thủ đoạn của Bái Huyết giáo." Tiểu thư vệ sĩ khẽ nói một câu, bóng người nhanh chóng trở nên trong suốt rồi biến mất, không quan tâm Klein có nghe thấy hay có hiểu hay không.

Lúc này, xe ngựa đã đi lướt qua hiện trường vụ án, Klein cũng phát hiện có cảnh sát tuần tra đang đi tới, vì thế hắn dằn lại ý định xuống xe quan sát, tự xem mình như một thị dân bình thường đi ngang qua mà thôi.

Ừm, một thị dân tên Moriarty...

Bái Huyết giáo nắm giữ con đường "Tội Phạm", còn được gọi là con đường Ác Ma. Nghe nói từ Danh sách 7 trở đi, người phi phàm tương ứng sẽ dần dần bị ác ma hóa, nhưng chỉ biểu hiện ra trong những tình huống đặc biệt...

Danh sách 9, "Tội Phạm", có thân thể cường tráng, trực giác nhạy bén cùng các loại năng lực phạm tội, nhưng lương tri vẫn chưa mất đi... Danh sách 8, cổ xưa gọi là "Kẻ Máu Lạnh", hiện đại gọi là "Thiên Sứ Gãy Cánh", ý là từ giai đoạn này sẽ đánh mất lương tri, bị ác dục chi phối, cơ thể ngày càng không còn thuộc về mình, đồng thời có được một vài năng lực ma pháp của ác ma... Danh sách 7, "Sát Thủ Liên Hoàn", nắm giữ các tri thức và nghi thức sùng bái ác ma, thích dùng những vụ án giết người hàng loạt đặc thù để lấy lòng ác ma...

Những Danh sách về sau nữa, mình cũng không biết là gì...

Những kiến thức về Bái Huyết giáo, về con đường Ác Ma lần lượt hiện lên trong đầu Klein. Bên ngoài, mưa phùn dường như đã nặng hạt hơn, nước mưa tụ lại thành dòng chảy trên cửa kính xe, khiến cả thế giới trở nên im lặng và nhạt nhòa.

"Mình nghĩ nhiều như vậy làm gì, loại chuyện này chắc chắn sẽ có tiểu đội người phi phàm tiếp nhận, có thể là Kẻ Trừng Phạt, cũng có thể là Kẻ Gác Đêm, không đến lượt mình quan tâm." Klein lắc đầu bật cười, lẩm bẩm trong lòng.

Khi trở lại số 15 phố Minsk, hắn đã ném vụ án vừa rồi ra sau đầu. Đầu tiên, hắn gõ cửa nhà bà Summer ở cách vách, nhờ bà Starling chuyển lời cho Mary, hẹn cô ta chiều mai đến lấy chứng cứ. Tiếp theo, hắn rửa mặt rồi đọc báo, tìm hiểu tình hình thời sự và các loại tin tức ở Backlund.

Ngày hôm sau, cũng chính là sáng thứ bảy, Klein thong thả dùng bữa sáng, ra ngoài lấy ảnh đã rửa xong, chọn ra một tấm thấy rõ nhất khuôn mặt của Doragu Gale và Elektra Taylor, thể hiện được sự nồng cháy như lửa của họ.

Lấy ảnh xong, trước khi bà Mary đến, hắn lại ghé qua phân cục cảnh sát Royce một chuyến, thuận lợi lấy về 10 bảng tiền bảo lãnh.

Trong quá trình này, hắn còn thấy được Cảnh sát trưởng Fasin thật sự, cảm thấy hơi không được tự nhiên.

Sau khi rút nốt 500 bảng còn lại trong tài khoản, Klein bận rộn suốt cả buổi sáng cuối cùng cũng đã xong việc.

Trước khi chuẩn bị bữa trưa, hắn đưa một hơi 600 bảng còn lại cho tiểu thư vệ sĩ, trên người chỉ còn tổng cộng 146 bảng 8 saule 5 penny. Đây là toàn bộ tài sản mà hắn có thể sử dụng hiện tại.

Trừ nợ ở chỗ tiểu thư "Chính Nghĩa", mình đã không còn nợ nần gì... Klein thả lỏng tự chiên một miếng bò bít tết, ăn kèm với sốt tiêu đen.

Đang lúc hắn có tâm trạng không tệ nhấm nháp phần thịt bò bảy phần chín, chuông cửa đột nhiên bị kéo vang, tiếng đinh đinh đang đang quanh quẩn không dứt.

"Bà Mary? Sớm vậy sao?" Klein nghi hoặc buông dao nĩa, đi ra cửa.

Hắn dừng lại hai giây, hình ảnh vị khách ngoài cửa tự nhiên hiện lên trong đầu.

Đó là một người đàn ông mặc áo khoác màu xám nhạt, đội mũ dạ cao, cầm một cây ba toong màu đen nạm vàng khá lỗi thời. Người này có đôi mắt xanh lam sắc bén, thái dương đã điểm hoa râm, những nếp nhăn hằn sâu trên khuôn mặt khiến cơ mặt có vẻ chảy xệ.

"Xin hỏi, ngài tìm ai?" Klein mở cửa hỏi.

Người đàn ông có vẻ lạc hậu này dùng chất giọng nặng nề của vùng bờ biển phía đông nói:

"Cậu là thám tử Sherlock Moriarty?"

"Ngài có chuyện muốn ủy thác?" Klein gật đầu, né người sang một bên, dẫn người này vào phòng khách.

Hắn do dự hai giây rồi lên tiếng hỏi:

"Ngài thích cà phê hay hồng trà?"

"Một ly nước ấm, cảm ơn." Người đàn ông có vẻ lạc hậu kia đã cởi mũ, ngồi xuống.

Tốt lắm, cái này rất đơn giản... Có lẽ mình nên cân nhắc thuê một trợ thủ, chuyên lo việc pha trà rót nước, dọn dẹp phòng ốc... Klein miên man suy nghĩ, quay đầu đi vào bếp tráng ly tách.

Sau khi đặt ly nước ấm trước mặt người nọ, hắn đi tới chiếc ghế sô pha đơn, hai tay đan vào nhau ngồi xuống nói:

"Tôi nên xưng hô với ngài như thế nào?"

"Miller Carter." Người nọ ngắn gọn đáp.

"Ngài Carter, ngài có chuyện gì muốn ủy thác?" Klein không nói gì thêm, đi thẳng vào vấn đề.

Trong lúc nói chuyện, hắn lặng lẽ mở linh thị, quan sát đối phương.

Cơ thể người này khá khỏe mạnh, màu sắc khí tràng ở các khớp xương chân trái có chút vấn đề, có lẽ là viêm khớp... Cảm xúc chủ đạo là màu lam của sự bình tĩnh và suy tư, xen lẫn một chút lo âu... Klein chỉ liếc mắt một cái đã đưa ra kết luận sơ bộ.

Miller Carter cầm ly sứ trắng nõn lên, vuốt ve thành ly nói:

"Chuyện là thế này, tôi mua một căn nhà ở phố Williams. À, tôi đến từ vùng ven biển, vì chuyện làm ăn nên sau này sẽ định cư ở Backlund."

Phố Williams... Ở đâu nhỉ? Klein đến Backlund chưa đầy một tháng, mỗi khi ra ngoài hoặc là phải tra bản đồ, hoặc là dựa vào trực giác, cố gắng tỏ ra mình là người trầm ổn đáng tin cậy.

Miller Carter liếc nhìn hắn một cái, thấy hắn ra hiệu cho mình nói tiếp, bèn tiếp tục:

"Nghe nói căn nhà đó vốn là của một vị tử tước phá sản, chuyện này chắc cũng từ hai ba mươi năm trước rồi. Sau vài lần sang tay, cuối cùng tôi đã mua lại nó."

"Tôi định cải tạo lại một chút cho hợp với phong cách hiện đại, kết quả lại phát hiện tầng hầm có một cánh cửa bí mật, thông đến một khu kiến trúc rất lớn dưới lòng đất. Tôi lo lắng bên trong có thể không an toàn nên đã tạm thời cho dừng thi công, không để công nhân và người hầu tùy tiện thăm dò. Tôi hy vọng anh có thể giúp xác nhận tình trạng của khu kiến trúc dưới lòng đất đó."

Kiến trúc dưới lòng đất... Di tích cổ đại? Kho báu bí mật? Klein suy nghĩ một lát rồi nói:

"Tại sao ngài không báo cảnh sát?"

"Cảnh sát có thể huy động nguồn lực nhiều hơn một thám tử tư như tôi mấy chục lần, hiệu quả thăm dò chắc chắn sẽ tốt hơn, cũng an toàn hơn."

Miller Carter day day khoảng giữa hai mắt:

"Tôi không hy vọng có quá nhiều người biết chuyện này, nhất là chính phủ."

"Nếu xác nhận bên trong khu kiến trúc dưới lòng đất đó không có nguy hiểm gì, tôi định xem nó như một phần của căn nhà để quy hoạch sử dụng."

"Tôi biết, việc này có rủi ro khá cao đối với anh. Tôi sẵn sàng trả 50 bảng, nhưng trợ thủ anh tìm không được vượt quá ba người. Sau đó, tùy vào tình hình cụ thể, tôi có thể đưa ra mức bồi thường nhất định."

50 bảng, ra giá thật sự cao... Nếu mình là một thám tử bình thường, đây đã tương đương với thu nhập hai ba tháng... Hắn mới tới Backlund, không quen biết thám tử nào khác, chỉ có thể đọc báo thuê người, nên mới tìm đến mình... Klein suy nghĩ vài giây rồi nói:

"Để tôi suy nghĩ một chút."

Hắn đột nhiên nở một nụ cười xin lỗi, chỉ tay ra phía sau nói: "Tôi đi vệ sinh một lát."

Miller Carter khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, uống một ngụm nước ấm.

Tiến vào phòng tắm, đóng cửa gỗ lại, Klein nhìn vào tấm gương trên bồn rửa mặt, lấy ra một đồng nửa penny.

Vì có tiểu thư vệ sĩ ở đây, hắn không có cách nào lên trên sương xám để xác nhận, đành phải dựa vào trình độ bói toán của bản thân.

"Tôi nên tiếp nhận đơn ủy thác này."

...

Klein đọc thầm bảy lần, búng đồng xu lên, đôi mắt trở nên sâu thẳm nhìn nó xoay tròn rồi rơi xuống.

Bốp!

Đồng xu rơi vào lòng bàn tay hắn, mặt có hình quốc vương ngửa lên, biểu thị sự khẳng định.

Klein khẽ gật đầu, nói nhỏ vào không khí:

"Trực giác của cô thì sao?"

Trong gương nhanh chóng hiện ra bóng dáng của tiểu thư vệ sĩ, cô ta vẫn giữ vẻ mặt vô cảm đáp lại:

"Có nguy hiểm nhất định, nhưng không lớn."

Tốt lắm... Klein cất đồng xu đi, rửa sạch tay, xoay người rời khỏi phòng tắm, trở lại phòng khách.

Hắn nhìn về phía Miller Carter, mỉm cười nói:

"Tôi nhận ủy thác này."