Chương 227: Dẫn đường dấu diếm dấu vết

Klein không đụng vào thi thể của Zerell, cứ thế rút lui vào lối rẽ.

Thịch! Thịch! Thịch!

Xa xa đột nhiên có tiếng vang truyền đến, không ngừng quanh quẩn trong cống thoát nước trống rỗng lạnh lẽo.

Klein nghiêng tai lắng nghe vài giây, quyết đoán men theo lối đi đầy nước đen và bùn lầy dơ bẩn lui về phía cửa ra.

Với hắn mà nói, chuyện không liên quan đến bản thân thì hoàn toàn không cần thiết phải mạo hiểm.

Sau khi leo lên rời khỏi cống thoát nước, Klein một lần nữa đóng nắp cống lại, xử lý sơ qua khu vực phụ cận, lúc này mới quay về gian nhà hắn thuê ở khu đông, thay quần áo, bỏ đi lớp ngụy trang.

Tiếp theo, hắn mang mắt kính viền vàng, đi bộ sang con đường khác, lên xe ngựa, rồi lặng lẽ trở về khu Jowod trong cái rét lạnh lúc 3 giờ sáng, nhưng không phải về phố Minsk.

Sau đó Klein lại đi một vòng lớn, xác nhận không có người theo dõi mới tiến vào nhà mình, rồi ngủ một mạch đến khi trời sáng rõ, chuông cửa vang lên đinh đinh đang đang.

Hắn bật người ngồi dậy, mặc quần áo, khoác áo vest, bước nhanh xuống tầng một, kéo cửa phòng ra.

Mà trước đó, năng lực dự cảm của danh sách "Thằng hề" đã khiến hình ảnh vị khách tự nhiên hiện lên trong đầu hắn:

Áo khoác cũ kỹ không quá vừa người, mũ tròn màu xám, túi đeo vai rách bươm, hai mắt đỏ ngầu, khuôn mặt thanh tú, khí chất trầm tĩnh, đúng là cậu nhóc Ian đã đến ủy thác nhiệm vụ ngày hôm qua.

"Chào buổi sáng, thám tử Moriarty." Ian chào hỏi, liếc mắt nhìn trái phải một cái rồi nói, "Có thu hoạch gì không? Ừm... Tôi chỉ đi ngang qua thuận tiện hỏi một câu thôi."

Klein trịnh trọng gật đầu:

"Có."

"..." Ian dường như bị dọa giật mình, hồi lâu không thể mở miệng.

Một lúc sau, hắn mấp máy môi, ngạc nhiên hỏi:

"Anh đã xác nhận được tình trạng của ngài Zerell?"

"Đúng vậy." Klein dừng một chút, nghiêm mặt nói, "Tôi đã phát hiện ra thi thể của Zerell."

"Thi thể..." Đồng tử Ian co rụt lại, thấp giọng lặp lại.

Hắn không tỏ ra quá kinh ngạc, dường như đã đoán trước được khả năng xảy ra kết quả tồi tệ nhất này.

Klein lẳng lặng nhìn, không nói gì.

"Hô..." Ian thở hắt ra, cảnh giác nhìn quanh một vòng rồi nói, "Hiệu suất của anh thật đáng kinh ngạc, anh có thể đưa tôi đi xem thi thể ngài Zerell được không?"

"Không thành vấn đề, thực tế tôi cũng đang định làm vậy." Klein nghĩ ngợi rồi nói, "Tôi hy vọng lúc cậu báo cảnh sát sẽ không nhắc tới tôi, cứ nói là chính cậu phát hiện, tôi nghĩ cậu biết nên đưa ra lý do như thế nào."

Ian không hề kinh ngạc về điều này, hắn biết rõ không phải thám tử nào cũng thích giao du với cảnh sát. Thực tế, trừ những đại thám tử nổi danh, thường xuyên cung cấp ý kiến cố vấn và trợ giúp cho ngành cảnh sát ra, những người khác đều bị cảnh sát kỳ thị, bài xích, thậm chí còn bị vơ vét tài sản một cách xảo trá.

Đây là hiện trạng của vương quốc Ruen.

"Được." Ian sảng khoái đáp ứng.

Xét đến việc phải đi vào cống thoát nước, Klein thay một bộ quần áo của tầng lớp lao động bình thường, đội mũ lưỡi trai, cầm theo một ngọn đèn bão.

Hai người ngồi xe ngựa công cộng đến khu đông, đi bộ nửa giờ dưới những ánh mắt hoặc chết lặng hoặc ác ý, đến được cửa vào cống thoát nước hẻo lánh kia.

"Làm thế nào mà anh tìm được vậy?" Ian nhìn Klein dời nắp cống rồi leo xuống, vừa kinh ngạc vừa tò mò hỏi một câu.

Klein nhìn chăm chú xuống dưới, thuận miệng đáp:

"Luyện tập thành thạo thôi, việc này bao gồm các loại kỹ xảo trinh thám, điều tra, theo dõi và đặt câu hỏi."

Ian cũng tiến vào cống thoát nước, không hề tỏ ra ghê tởm mà gật đầu:

"... Cậu dường như đã được huấn luyện cực kỳ chuyên nghiệp."

Klein không trả lời, cầm ngọn đèn bão đã thắp sáng, dẫn Ian đi vào lối rẽ, đến góc khuất âm u kia.

Vừa mới tới gần, mắt hắn đã hơi nhíu lại, bởi vì thi thể của Zerell đã bị phá hủy nhiều hơn so với tối qua, thiếu mất một cánh tay và một bên xương sườn.

Cái này không phải chuột có thể làm được... Klein thầm nghĩ, nhưng không nhắc nhở Ian.

Mượn ánh sáng của đèn bão, Ian thấy rõ ràng bộ dạng của thi thể.

Hắn chợt ngồi xổm xuống nôn mửa, dần dần nôn ra cả mật xanh mật vàng. Klein lấy ra lọ "Dầu Craig" đã chuẩn bị, mở nắp, xoay người đưa đến dưới mũi Ian.

Ian bỗng nhiên hắt xì một cái, rồi từ từ dịu lại.

Mấy chục giây sau, hắn có chút suy yếu nói nhỏ:

"Cảm ơn..."

Hắn chậm rãi đứng lên, cẩn thận xem kỹ thi thể không còn nguyên vẹn kia mấy lần:

"Tôi có thể xác nhận, đó chính là thám tử Zerell."

"Thật đáng tiếc." Klein lễ phép đáp lại, "Tôi đề nghị cậu nên báo cảnh sát."

"Ừm." Ian khẽ gật đầu, đi theo đối phương quay trở về mặt đất.

Lúc này, Klein vỗ tay:

"Nhiệm vụ của tôi đến đây là kết thúc, sau này nên làm thế nào là do cậu quyết định."

Ian trầm mặc vài giây rồi nói:

"Tôi còn nợ anh ba việc, giờ anh có thể nói cho tôi biết."

"Thực tế, tôi tạm thời chỉ nghĩ đến một việc." Klein thản nhiên đáp, "Tôi muốn biết nơi nào có thể tìm được súng và đạn, trong trường hợp không có giấy phép sử dụng vũ khí."

Ian hơi suy tư rồi nói:

"Khu vực cầu Backlund, phố Iron Gate, 'quán bar Brave', tìm Caspars Cunningham, cứ nói là 'người cũ' giới thiệu."

"Được, hai việc còn lại để sau này nói, tôi có dự cảm chúng ta sẽ còn gặp lại." Klein ra vẻ thoải mái gật đầu.

Ian liếc hắn một cái, vẫn giữ im lặng, không nói gì thêm.

Hai người cứ như vậy tách ra, đi về hai ngã đường khác nhau của khu đông, khu vực hẻo lánh nọ lại khôi phục vẻ yên tĩnh.

Đi được một lúc, Klein đột nhiên xoay người, quay lại đường cũ, sau đó trốn vào một góc kín, nhìn trộm cửa vào cống thoát nước kia.

Chờ đợi hai ba phút, hắn thấy Ian lặng lẽ quay lại, cảnh giác nhìn khắp nơi.

Klein đúng lúc thu hồi tầm mắt, nép vào vách tường, lắng nghe động tĩnh.

Hắn nghe được tiếng nắp cống bị dời đi, nghe được có người đang leo xuống.

Cẩn thận nhô đầu ra, Klein phát hiện Ian đã một lần nữa tiến vào cống thoát nước.

Trên thi thể của Zerell cất giấu manh mối, hoặc là vật phẩm nào đó? Chuyện này quả nhiên rất sâu... Hắn trầm ngâm sờ cằm.

Klein đã thỏa mãn lòng hiếu kỳ nên không ở lại nữa, thực sự rời đi, dự định hai ngày nữa sẽ đi tìm Caspars Cunningham.

...

Thời gian trà chiều, trong nhà Tử tước Glelint ở khu Queen.

Cửa lớn thư phòng đóng chặt, tách biệt hoàn toàn bốn người bên trong với các tân khách đang tham dự buổi tụ họp ở bên ngoài.

"Hugh, Furth, đây là thù lao hai người xứng đáng được nhận." Audrey mặc một chiếc váy dài màu vàng nhạt có ren trang trí, đưa một chiếc phong bì dày cộm cho hai cô gái ngồi ở phía đối diện.

Hugh vốn định khách sáo vài câu, nhưng tay nàng đã nhanh hơn một bước, cầm lấy chiếc phong bì kia, cảm nhận được sức nặng của tiền tài.

Nàng đành phải thành khẩn nói:

"Tiểu thư Audrey, cảm tạ sự hào phóng của cô, sự thành tín khiến cô càng thêm xinh đẹp."

Trong khi nói chuyện, nàng đã mở sợi dây quấn quanh phong bì, thấy được tiền mặt bên trong.

Đó là những tờ tiền giấy có hoa văn màu xám ngay ngắn, dày cộp, tỏa ra mùi mực in đặc thù, một mùi hương khiến người ta vui vẻ.

"10 bảng..." Hugh rút ra một tờ, xác nhận mệnh giá, Furth ở bên cạnh vốn tỏ vẻ không quan tâm đến tiền bạc cũng không biết từ khi nào đã ghé sát lại.

Chỗ này, ít nhất... Hugh quan sát độ dày, thầm tính xem có tổng cộng bao nhiêu tờ.

Nàng không nhịn được liếc mắt nhìn nhau với Furth, thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương:

Phần thù lao này rõ ràng nhiều hơn không ít so với các nàng tưởng tượng!

Audrey cười nhẹ nói:

"Tổng cộng 800 bảng, hai người tự quyết định phân chia như thế nào nhé."

"Chuyện đó đã khiến hai người gặp nguy hiểm, tôi thực sự cảm thấy có lỗi về điều này."

800 bảng... Không, không cần xin lỗi... làm lại một lần nữa, cho dù biết có khả năng xảy ra hậu quả, mình cũng sẽ nhận ủy thác đó... Cho dù là chia đều, cộng thêm tiền tiết kiệm của mình, cũng đủ để mua được phối phương ma dược "Quan trị an"... Hugh ngẩn ra nhìn tiền mặt trong phong bì, hận không thể rút toàn bộ ra mà đếm.

Nàng tin tưởng tiểu thư Audrey xinh đẹp, hào phóng chắc chắn sẽ không đưa thiếu thù lao, nhưng vạn nhất đối phương đếm sai thì sao?

Ai cũng có lúc sai lầm! Hugh nâng tay phải lên, dừng lại vài giây, rồi lại lặng lẽ buông xuống.

Khóe miệng Furth không ngừng co giật, cảm khái nói:

"Số tiền này còn nhiều hơn tổng nhuận bút tôi nhận được từ quyển sách “Bạo Phong sơn trang” cho tới giờ..."

Mình nên khen tiểu thư Audrey, hay là tự giễu một tác gia nghèo khó đây? Nàng không tiếng động bồi thêm một câu.

Tử tước Glelint ngồi trên ghế sô pha cũng vô cùng hâm mộ, nhưng không phải hâm mộ Hugh và Furth. Với một Tử tước có tình hình tài chính khá tốt, 800 bảng cũng không phải là con số lớn.

Hắn hâm mộ sự hào phóng của Audrey, ra tay không chút gánh nặng nào.

"Khụ..." Tử tước Glelint hắng giọng, "Nếu hai người có thể lấy được phối phương 'Dược sư', tôi cũng sẽ trả cho hai người một khoản thù lao hậu hĩnh."

"Chúng tôi sẽ cố hết sức!" Hugh không chút do dự đáp, tiếp theo, nàng nhìn về phía Audrey, "Gần đây chúng tôi đã tiếp xúc với những người nghi là thành viên của hội Luyện kim Tâm lý, phối phương ma dược 'Người quan sát' mà cô muốn sẽ sớm có manh mối thôi."

Hugh, tôi đã là danh sách 8 rồi, lợi hại hơn cô nhiều... Audrey rụt rè cười nói:

"Tôi thực sự rất mong chờ."

Nói xong chính sự, bốn người vừa tán gẫu về các loại lời đồn trong giới phi phàm, vừa noi gương Audrey, đều tự dấy lên ý muốn đọc sách báo.

Bỗng nhiên, mắt Hugh sáng lên, thấy được hai bản sách bìa cứng:

“Quý tộc sử vương quốc Ruen” và “Văn chương học”.

Cùng lúc đó, Furth cũng tìm được bộ sách mà mình hứng thú:

“Nhân vật lý chí đế quốc Fossack” và “Hoàn du bắc đại lục”.

"Tử tước Glelint tôn kính, tôi có thể mượn hai quyển sách này không? Tôi sẽ trả lại rất nhanh." Hugh khẩn khoản nhìn về phía chủ nhân thư phòng.

Glelint không để tâm lắm, gật đầu nói:

"Không thành vấn đề."

Nghe thấy hắn trả lời, Furth cũng nhanh chóng đưa ra thỉnh cầu, và cũng được cho phép.

Audrey thấy tất cả những điều này, khóe miệng hơi nhếch lên, rụt rè nhìn sang bên cạnh, giả vờ tìm sách.

Là một "Người quan sát" đủ tư cách đã được tấn thăng, sau nhiều lần tiếp xúc, nàng đã nắm bắt chính xác sở thích của Hugh và Furth, mượn đó để sắp đặt trước, một sự sắp đặt không ai phát hiện.

Khiến người bị dẫn đường cảm thấy đó là ý muốn của chính mình, đây chính là năng lực của một 'Người quan sát'.

...

Chạng vạng, Hugh nằm trên sô pha, hướng về phía lò sưởi trong tường, dùng đèn khí ga lật xem “Quý tộc sử vương quốc Ruen”, còn Furth thì đã tham gia buổi tụ họp của các tác gia.

Xem được một lúc, Hugh đột nhiên cảm thấy bìa cứng có chút kỳ quái, vì thế cô cẩn thận kiểm tra một lần, tìm được một khoảng trống bên trong, lấy ra một tờ giấy cũ kỹ.

Trên trang giấy giăng kín những phù hiệu đặc thù do Đại đế Russell sáng tạo, mặt sau viết một đoạn cổ văn Hermes.

"Tổ tiên của Tử tước Glelint đã phá giải được một vài phù hiệu đặc thù của Đại đế Russell?" Hugh vô cùng hưng phấn.

Nàng gian nan dịch đoạn cổ văn Hermes, không tiếng động thầm niệm:

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này;"

"Chúa tể thần bí phía trên sương mù xám;"

"Vua vàng đen chấp chưởng vận may."