Chương 217: Bà Summer

"Mày có thấy một thằng nhóc mười mấy tuổi không? Nó mặc một cái áo khoác cũ!" Một trong những tên nhảy vào toa xe, hung tợn nói với người nhân viên.

Qua khóe mắt, Klein nhận thấy đối phương có cơ bắp rắn chắc, làn da ngăm đen vì phơi nắng lâu ngày, hốc mắt sâu hơn người dân bình thường của vương quốc Ruen.

Người cao nguyên? Hay là con lai? Hắn vừa suy nghĩ vừa gật gù.

Ở trung bộ của bắc đại lục, nơi khởi nguồn của dãy núi Honakis, là một cao nguyên rộng lớn và khô cằn. Phần lớn nó thuộc về vương quốc Feineibote, phía tây thuộc về nước cộng hoà Intis, còn phía đông giáp với phần lãnh thổ do vương quốc Ruen chiếm cứ. Người dân nơi đây gầy gò, hoang dã nhưng dũng mãnh thiện chiến, trong một thời gian dài của quá khứ, họ vẫn luôn là một trong những vấn đề đau đầu nhất của cả ba quốc gia. Nhưng cùng với sự cải tiến của vũ khí nóng và sự thay đổi trong hình thức chiến tranh, người cao nguyên cuối cùng cũng nhận rõ thực tế, đành phải hoàn toàn quy phục.

Một bộ phận khá lớn trong số họ rời khỏi cao nguyên, tiến vào Backlund, Trier, thành Feineibote và các đô thị phồn hoa cùng những bến cảng ở bắc đại lục. Có người làm công nhân, có người trở thành dòng máu mới của xã hội đen địa phương, dám đánh dám giết, không sợ lớn chuyện.

Người nhân viên là một chàng trai chưa tới hai mươi tuổi, nghe vậy liền co rúm người lại, chỉ về phía toa xe hạng ba nói:

"Tôi thấy... cậu ta đi về phía đó."

Tên cầm đầu mặc áo khoác, đội mũ phớt cao hơi gật đầu, dẫn đồng bọn rầm rập chạy về phía ba toa xe kia, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của những hành khách xung quanh.

Nếu mình là cậu nhóc kia, lúc này chắc chắn đã rời khỏi toa xe hạng ba đó rồi... Klein vừa đọc báo, vừa nghĩ vẩn vơ.

Hơn một phút sau, tiếng còi hơi "Tu..." vang lên, cửa xe chậm rãi khép lại.

Loảng xoảng, loảng xoảng, tàu điện ngầm hơi nước bắt đầu từ từ khởi động, nhưng ngay lúc này, Klein chợt có cảm giác, hắn ngẩng đầu nhìn về phía cửa thông sang toa hạng hai.

Cậu nhóc khoảng mười lăm, mười sáu tuổi mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, đội một chiếc mũ mềm, khoác chiếc túi xách cũ nát kia đang chậm rãi đi vào toa xe này.

Khuôn mặt cậu ta còn non nớt, ngũ quan thanh tú, đôi mắt đỏ hoe nhưng trầm tĩnh và nghiêm túc.

"... Lợi hại, đây là xuống ở toa hạng ba, đi vòng một đoạn rồi lại lên tàu ở toa hạng nhất à? Sợ rằng đám người truy đuổi đã bố trí đồng bọn chờ sẵn sao?" Klein hơi kinh ngạc, cảm thấy cách xử lý của cậu nhóc trước mắt khá thành thục và cẩn thận, còn tốt hơn nhiều người hai mươi tuổi.

Khẽ gõ vào răng hàm bên trái, hắn lặng lẽ mở Linh Thị, lướt mắt qua cậu nhóc một cái, chỉ thấy cơ thể cậu bé đang trong trạng thái mệt mỏi, thần kinh căng thẳng, nhưng khí chất vẫn duy trì màu xanh lam của sự bình tĩnh và suy tư.

Không đơn giản... xét về tuổi tác... Klein khẽ lẩm bẩm một câu, tiếp tục cúi đầu đọc báo.

Cậu nhóc không hề biết mình đã bị một Người Phi Phàm quan sát, lại đi về phía toa xe hạng ba.

Chặng đường tiếp theo yên ổn và bình tĩnh, hơn hai mươi phút sau Klein đã đến một trong những trạm tàu điện ngầm của khu Jowod.

Hắn lại ngồi xe ngựa gần mười phút, cuối cùng tìm được phố Minsk, dựa theo miêu tả trên báo, đi đến số 17 cạnh nhà số 15, rồi nhấn chuông cửa.

Cúc cu! Cúc cu!

Theo tiếng chuông quanh quẩn trong phòng, trên cửa nhô ra một con chim máy có tạo hình không mấy đẹp mắt. Nó chỉ lớn bằng bàn tay, được cấu thành từ các linh kiện như bánh răng, không ngừng gật đầu, phát ra tiếng chim kêu cúc cu.

Một món đồ chơi không tệ, chỉ là làm hơi thô ráp một chút... Klein thầm nhận xét một câu trúng trọng tâm.

Mấy chục giây sau, cánh cửa lớn màu sẫm được đẩy ra, một nữ hầu trẻ tuổi mặc váy đen trắng có chút đề phòng nhìn Klein nói:

"Xin hỏi ngài có chuyện gì?"

Klein mỉm cười, giơ tờ báo và cây gậy ba toong trong tay lên nói:

"Tôi đến tìm bà Summer thuê phòng, chắc là vẫn còn cho thuê chứ?"

Tên đầy đủ trên báo là Starling Summer.

"Vẫn còn. Thưa ngài, xin chờ một chút." Nữ hầu lễ phép cúi người.

Nàng vội vàng đi vào thông báo cho nữ chủ nhân, một lúc sau lại đi ra, đưa Klein vào nhà, giúp hắn đặt gậy và vali ở sảnh trước, rồi treo áo khoác cùng mũ phớt lên giá.

Một luồng khí ấm áp ùa tới, xua tan hơi lạnh mà Klein mang theo. Hắn đảo mắt qua, trước tiên nhìn thấy cái lò sưởi trong tường có kết cấu độc đáo, nhìn thấy những cục than củi không khói màu đỏ rực đang cháy bên trong.

Phòng khách nhà Summer tương đối lớn, gần như bằng toàn bộ một tầng của nhà Moretti, một số chỗ còn trải thảm trang trí, treo tranh phong cảnh.

Nữ hầu dẫn Klein đến khu sô pha, nói với nữ chủ nhân mặc váy dài màu vàng nhạt:

"Thưa bà, khách đã đến."

Nữ chủ nhân này chừng ba mươi tuổi, tóc vàng mắt xanh, dung mạo xinh đẹp, được bảo dưỡng tốt, trong tay cầm một chiếc quạt lông vũ cung đình mạ bạc.

Vì ở trong nhà mình, lại có lò sưởi tạo ra không khí ấm áp, nàng không mặc áo cổ cao, để lộ một mảng da trắng nõn trước ngực và chiếc cổ thon dài, mịn màng.

"Chào bà, bà Summer." Klein đưa tay lên ngực, hành một lễ.

Bà Summer cười rụt rè nói:

"Chào ngài, mời ngồi. Anh muốn uống cà phê, hay hồng trà?"

Klein ngồi xuống chiếc sô pha dài, thản nhiên đáp:

"Hồng trà, cảm ơn."

"Julian, mang hồng trà lên." Bà Summer ra lệnh cho nữ hầu một câu, đôi mắt hơi chuyển động, nói: "Xin hỏi nên xưng hô với anh như thế nào?"

"Sherlock Moriarty, bà có thể gọi tôi là Sherlock." Klein đã sớm nghĩ ra cái tên giả.

Lúc này, hắn ngửi thấy mùi thơm truyền đến từ phòng bếp, cũng thấy hệ thống ống dẫn phức tạp ở đó.

"Ha ha, đây là thiết kế của chồng tôi. Tuy công việc của anh ấy là quản lý ở công ty Cowim, nhưng cũng là một người đam mê máy móc nghiệp dư, đồng thời là thành viên của Hiệp hội Giảm thiểu Khói Than của Vương quốc." Bà Summer chú ý tới ánh mắt của Klein, cười cười giải thích.

Thưa bà, không cần giới thiệu chi tiết như vậy, tôi có đến đây để làm thân với chồng bà đâu chứ... Klein lẩm bẩm một câu, nhưng nụ cười trên mặt không giảm, mở miệng nói:

"Thưa bà, tôi hy vọng thuê căn nhà số 15 kia."

Bà Summer thẳng lưng, cười nói với một tư thế ngồi duyên dáng:

"Tôi cũng phải nhắc anh một chuyện trước, căn nhà số 15 không có hệ thống ống dẫn giống thế này, không có ghế sô pha giống thế này, không có bàn chơi bài, không có bàn ăn gỗ quý, không có đồ sứ tốt nhất, không có dao nĩa bạc, không có bình trà mạ vàng, không có thảm..."

Nàng chỉ vào đồ đạc trong nhà mình, lần lượt giới thiệu, cuối cùng bổ sung:

"Nó vốn thuộc về vợ chồng anh rể tôi, nhưng anh rể tôi làm ăn thất bại, chỉ có thể chuyển nhà đến nam đại lục. Bọn họ ở Byron còn một đồn điền, nhưng tôi không tán thành lựa chọn của họ, điều này không công bằng với mấy đứa cháu đáng thương của tôi, nơi đó không có trường học tốt, thậm chí không có gia sư giỏi."

Thưa bà, đây không phải là chuyện tôi cần biết... Klein thành khẩn gật đầu nói:

"Ngoại trừ thời tiết, nam đại lục không có chỗ nào có thể so sánh với Backlund."

Lời phụ họa của hắn làm bà Summer rất hài lòng, đôi mắt khẽ chuyển:

"Căn nhà đó còn hợp đồng thuê ba năm, tôi hy vọng anh có thể trả tiền thuê mỗi năm một lần, mỗi tuần 18 saule, phí sử dụng gia cụ 1 saule. Tôi chỉ lấy một chút tiền thế chấp, tổng cộng 50 bảng."

Klein lắc đầu cười nói:

"Bà Summer, bà hẳn là nhìn ra được, tôi cũng vừa đến Backlund, không biết sắp tới sẽ gặp phải chuyện gì. Một lần trả 50 bảng sẽ làm khả năng chống đỡ rủi ro trong tương lai của tôi giảm xuống, giới hạn của tôi là nửa năm, 25 bảng."

Hắn còn định thuê một căn phòng ở khu Đông Backlund để thay quần áo, ngụy trang và cắt đuôi những kẻ truy lùng – đây là sự chuẩn bị không thể thiếu cho những việc hắn sắp làm.

Starling Summer nhẹ nhàng sờ cằm, hỏi ngược lại:

"Anh học qua trường văn?"

Klein khẽ cười một tiếng:

"Đúng vậy, sau đó tôi lại tự học lịch sử."

"Anh có giấy tờ tùy thân không?" Starling thuận miệng hỏi.

"Thật xin lỗi, tôi rời nhà quá vội vàng, đã quên mang theo. Ha ha, vừa rồi quên giới thiệu, tôi đến từ quận Gian Hải." Klein cố ý dùng giọng của người bạn học Welch.

Vừa nhắc đến chữ "quên", hắn lại nghĩ tới Đội trưởng Dunn Smith, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ.

Lúc này, nữ hầu Julian bưng chén hồng trà tới. Chén sứ trắng nõn, hoa văn cổ điển, một số nơi còn mạ vàng.

Klein nhận lấy nhấp một ngụm, chỉ cảm thấy mùi thơm bay xa, vị chát ngọt vừa phải, rõ ràng là ngon hơn không ít so với những loại hồng trà mà trước đây mình từng uống.

"Hồng trà rất tinh khiết." Hắn lựa chọn một lời khen không tồi.

Bà Starling Summer khẽ nhếch môi nói:

"Vậy trước mắt thuê nửa năm đi, 25 bảng."

Klein cảm ơn một câu, nói chuyện phiếm với đối phương vài phút, cho đến khi một nữ hầu khác mang hợp đồng từ phòng sách ra.

Sau khi ký tên, Klein đau lòng chi ra 25 bảng tiền mặt, giao cho bà Summer.

Starling mở ra đếm một lần, chợt hơi hất cằm nói:

"Ngài Moriarty, anh đến Backlund để tìm việc phải không?"

"Đúng vậy." Klein có chút mờ mịt đáp.

Starling khẽ nhếch môi nói:

"Tôi có thể cho anh một vài gợi ý. Lương tuần thấp hơn 3 bảng thì rất khó sống ở khu Jowod. Tiền thuê nhà của anh, chi tiêu thực phẩm, phí nước, ga, phí đi lại vân vân cộng lại ít nhất là 2 bảng 5 saule. Tin tôi đi, đây là Backlund. Phần còn lại phải lo cho quần áo và các buổi tiệc trà... Lương tuần 3 bảng là một ngưỡng khá chật vật rồi."

"Lương tuần nếu có thể đạt tới 5 bảng, anh có thể thuê một nữ hầu, 6 bảng có thể cân nhắc thuê đầu bếp riêng, 7 bảng thêm một người hầu nam, 8 bảng có thể thêm một nữ hầu nữa..."

Bà Summer, tôi cảm thấy bà đang khoe khoang thì phải... Tôi đã từng có lương tuần 10 bảng rồi đấy... Klein vẫn giữ nụ cười, thái độ chân thành lắng nghe.

Lúc này, cửa phòng bỗng nhiên mở ra, một người đàn ông dáng người khôi ngô đi vào. Ông ta mặc lễ phục áo hai đuôi dài màu đen, đeo găng tay màu đồng, trên môi để hai hàng ria mép mỏng.

"Luke, vị này là ngài Moriarty, anh ấy giờ là hàng xóm của chúng ta." Starling Summer đón chồng và giới thiệu.

Luke cởi áo khoác, vừa đưa cho người hầu nam theo sau, vừa lễ phép cười nói:

"Ngài Moriarty, ngài có vinh dự dùng bữa tối cùng chúng tôi không?"

Đây là quản lý công ty Cowim, thành viên Hiệp hội Giảm thiểu Khói Than của vương quốc Ruen gì đó... Klein cười nói:

"Thật xin lỗi, ngài Summer, tôi đã dùng bữa trên tàu hỏa hơi nước rồi, dù hương vị của nó quả thật khó quên."

Sau khi hàn huyên vài câu, Klein được nữ hầu Julian dẫn đường, rời khỏi nhà Summer, tiến vào nhà số 15 bên cạnh.

Bố cục nơi này rất giống nhà bên cạnh, lầu một có một phòng khách lớn, một phòng ăn có ánh sáng khá tốt, hai phòng khách, một phòng tắm, một tầng hầm, và một nhà bếp có thể thông ra sân sau. Lầu hai có bốn phòng ngủ, một phòng khách, một phòng tắm nắng, một thư phòng, hai phòng tắm, cùng với một ban công lớn.

"Bà chủ nói, anh có thể cho thuê một phần, nhưng không được cho công nhân thuê, cũng không được làm nơi này quá ồn ào, chật chội. Ừm... chăn sạch cùng ga giường, bao gối, chúng tôi sẽ đưa tới." Nữ hầu Julian sau khi dặn dò một câu liền quay trở về nhà Summer.

Sau khi dọn dẹp một chút, Klein cuối cùng đã sắp xếp xong cuộc sống ở Backlund.

Hắn ngồi trong phòng khách trống rỗng, bỗng nhiên có cảm giác cô đơn, vì thế ép mình suy tính về những việc sẽ làm kế tiếp.

Mặc kệ hắn có muốn hay không, việc báo thù và trở nên mạnh hơn không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Cho nên, hắn phải có một công việc để kiếm tiền, tránh rơi vào khủng hoảng tài chính.

Tuy nhiên, công việc đó lại không được trói buộc hắn, ảnh hưởng đến hành động và kế hoạch của hắn, nói cách khác, phải có đủ độ tự do.

Sau khi cân nhắc và loại bỏ những nghề không phù hợp, Klein còn lại ba lựa chọn:

Một là viết tiểu thuyết, trở thành tác giả, nhưng thân phận hắn nhạy cảm, danh tiếng càng cao càng trí mạng, chỉ có thể nhịn đau bỏ qua.

Hai là đi làm phóng viên tin tức. Nghề này ở thời đại này thuộc về công việc tương đối có thể diện, để được nhận vào làm cần có bằng cấp, chứng chỉ và các loại giấy tờ khác, Klein chỉ đành bất lực với yêu cầu này.

Cuối cùng, hắn lựa chọn nghề nghiệp thứ ba:

Thám tử tư!

Đây cũng là dụng ý đằng sau cái tên giả mà hắn đã chọn.