Chương 218: Tụ hội không thay đổi

Sáng sớm đầu tiên của Klein ở Backlund bắt đầu trong một khung cảnh xám xịt mù sương, bầu trời có tầm nhìn rất thấp, không khí ẩm ướt lạnh lẽo, cùng với món nước trà giá rẻ 1 penny một lít và hai miếng bánh mì nướng kẹp bơ kém chất lượng.

Hắn bận rộn cả một buổi sáng, đầu tiên là đi đến tổng bộ Báo Bưu Điện Backlund ngay tại Khu JoWod, chi ra 30 bảng để đăng một mẩu quảng cáo nhỏ trong vòng một tháng.

Bắt đầu từ thứ ba, nhóm độc giả trung thành của Báo Bưu Điện Backlund sẽ thấy một đoạn thông báo nho nhỏ ở vị trí kẹp giữa trang bảy và trang tám:

"Sherlock Moriarty, thám tử tư am hiểu xử lý các loại sự vụ, thu phí hợp lý, nghiêm khắc tuân thủ nguyên tắc giữ bí mật, ở tại số 15 phố Minsk, Khu JoWod."

Klein sở dĩ không chọn các tờ báo lớn phát hành trên toàn Vương quốc Ruen như nhật báo Torquack của Backlund, là vì nghiệp vụ của hắn tạm thời chỉ giới hạn ở thành phố Backlund này, hơn nữa hắn cũng không hy vọng trở nên quá nổi tiếng.

Vì thế, Báo Bưu Điện Backlund, một tờ báo địa phương khá được hoan nghênh với giá quảng cáo không cao, đã trở thành lựa chọn của hắn.

Sau khi rời khỏi tổng bộ Báo Bưu Điện Backlund, Klein tay cầm bản đồ, lần lượt đi đến các nhà thuốc, tiệm hoa, tiệm châu báu, tiệm vật phẩm trang sức để mua các loại bột thực vật và lát bạc nhằm chuẩn bị cho việc cử hành nghi thức. Dưới tình huống không liên quan đến vật phẩm linh tính, tuyệt đại bộ phận tài liệu thần bí học đều có thể mua được ở các cửa hàng bình thường, chẳng qua chúng không tập trung một chỗ, cần phải chạy nhiều nơi mới có thể mua đủ.

Vì thế, Klein lại chi thêm khoảng 5 bảng, khiến số tiền 200 bảng đã rút ra vơi đi hơn một nửa, chỉ còn lại 92 bảng.

"Tiêu tiền như nước chảy vậy..." Klein tìm một nhà hàng nhỏ gần đó, gọi một phần thịt bò tiêu đen 8 penny, khoai tây nghiền và xúc xích lợn 2.5 penny, cà phê 1 penny, rau dưa 1 penny. Vì tổng hóa đơn vượt quá 1 saule, hắn lại được tặng thêm một phần bánh mì với bơ cao cấp.

1 giờ chiều, hắn trở lại số 15 phố Minsk. Không nghỉ ngơi, hắn dành thời gian dùng bột hoa Ngủ Say, Long Huyết Thảo, Đàn Hương Đỏ Thẫm và bạc hà để điều chế ra "Thánh Dạ Phấn", đây là vật liệu dùng để tạo nên bức tường linh tính.

— Trước khi mua được dao bạc nghi thức chân chính, hắn chỉ có thể dùng phương thức này để tạm thay thế.

Klein đoán rằng, mình phải tấn thăng lên Danh sách 7 mới có thể thoát khỏi hạn chế ở phương diện này.

"Hừm, tiểu thư "Chính Nghĩa", "Người Treo Ngược", và cậu học sinh "Mặt Trời" đều chưa xin nghỉ, tụ hội hôm nay sẽ được triệu tập đúng hạn... Không biết "Người Treo Ngược" sẽ mang đến cho mình bất ngờ gì đây, có thể cung cấp bao nhiêu trang nhật ký Russell nhỉ..." Klein nằm trên giường trong phòng ngủ, miên man suy nghĩ.

Đối với hắn, thám tử tư là một nghề để kiếm tiền và che giấu thân phận, giúp hắn tiếp xúc với người của các ngành nghề khác nhau, từ đó chậm rãi phát hiện những người phi phàm ở Backlund, và dần dần tìm ra manh mối của Mật Tu Hội.

Đương nhiên, nếu vận khí đủ tốt, hắn thậm chí có thể trực tiếp biết được Danh sách 7 tương ứng với "Thằng Hề" là gì trong giới người phi phàm, đồng thời mua được phối phương ma dược và tài liệu chủ chốt.

Về phần hành tung của Ince Zangwill, Klein tạm thời sẽ không chủ động đi tìm, thậm chí có khả năng sẽ né tránh đối phương. Tuy nhiên, nếu tình cờ phát hiện kẻ thù này bại lộ thân phận, hắn cũng không ngại làm người tốt một lần, gửi thư nặc danh báo cho Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối.

"Thu nhập từ nghề thám tử tư nhiều lắm cũng chỉ đủ duy trì cuộc sống. Nếu muốn có đủ tiền mua phối phương ma dược và tài liệu phi phàm, một là trông cậy vào tiểu thư "Chính Nghĩa", hai là đi đầu tư, dùng 100 bảng còn lại trong tài khoản không ký danh... Ừm, 92 bảng trên người tạm thời không thể động đến, nói không chừng mình sẽ không có thêm khoản thu nào trong một thời gian dài nữa..." Nghĩ đến đây, Klein đột nhiên bật người ngồi dậy, đi xuống lầu một, bắt đầu đọc các loại báo chí đã thuận tay mua về trước đó.

Những tờ báo này thường đăng một vài tin tức, ví dụ như ai đó phát minh ra vật phẩm gì đó và đang tìm kiếm nhà đầu tư, hoặc ai đó hy vọng hùn vốn để làm một việc gì đó.

Klein dựa vào kiến thức từ Địa Cầu của mình để bổ trợ cho hiểu biết về thời đại này, từ đó sàng lọc các hạng mục đầu tư. Đáng tiếc là, hôm nay cũng không có gì đáng chú ý.

2 giờ 45 chiều, hắn trở lại phòng ngủ, khóa trái cửa, kéo rèm, rồi dùng "Thánh Dạ Phấn" tạo ra một bức tường linh tính.

Đi ngược chiều kim đồng hồ bốn bước, tiến vào màn sương mù xám, Klein ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế lưng cao của Kẻ Khờ, kéo dài linh tính, dùng phương thức đáp lại lời khẩn cầu để chạm vào ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho "Mặt Trời".

Đây xem như một trong số ít những việc không thay đổi trong cuộc sống đã hoàn toàn đảo lộn của mình... Hắn đột nhiên cảm thán một câu.

...

Một khu vực ngoài Thành Bạc Trắng, trong một tòa tháp cao màu xám đen đã sập một nửa.

Chín thành viên đội tuần tra vây quanh một đống lửa đang hừng hực cháy, nói chuyện về những gì đã trải qua.

Vài đội viên khác đang canh gác bên ngoài, đề phòng những cuộc tập kích có thể đột ngột nổ ra trong bóng đêm.

Không biết bao nhiêu người phi phàm của Thành Bạc Trắng đã dùng máu để dạy cho họ một bài học:

Không bao giờ được thả lỏng cảnh giác, quái vật trong bóng tối rất có thể đang ở ngay sau lưng ngươi!

Trong bóng đêm với những tia chớp chốc chốc lại lóe lên, phải duy trì ngọn lửa, duy trì ánh sáng. Một khi hoàn toàn chìm vào hắc ám, cả đội mất tích cũng không phải là không có khả năng — không ai nói được trong bóng tối thuần túy sẽ xảy ra chuyện khủng bố đến mức nào, bởi vì thực tế đã luôn đột phá giới hạn tưởng tượng của họ.

Dereck Berg vẫn giữ vẻ trầm mặc, lặng lẽ lắng nghe bạn bè kể lại về con quái vật hình người mọc đầy mắt mà họ đã gặp phải trước đó.

Để giải quyết con quái vật này, đội tuần tra của họ đã phải trả giá bằng năm người bị thương, trong đó có hai người thương tích nghiêm trọng.

Đột nhiên, Dereck thấy hoa mắt, cảm giác mình bị một màn sương mù xám đặc quánh bao vây.

Và ở phương xa không thể tả, sâu trong màn sương xám, một bóng người mơ hồ ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế tựa lưng cao cổ xưa, dùng tư thế nhìn xuống quan sát hắn.

"Chuẩn bị tụ hội."

Bên tai Dereck vang vọng giọng nói của Kẻ Khờ, nhưng các đồng đội xung quanh lại không một ai phát hiện.

Thu hồi tầm mắt, quan sát hoàn cảnh vài chục giây, Dereck di chuyển đến một góc tối cạnh đống lửa, tựa lưng vào bức tường đổ, nghiêng người quay lưng lại với mọi người, giả vờ ngủ.

Kể từ khi phát hiện trưởng lão Lovya, một thành viên của "Nghị Sự Đoàn Sáu Người", cũng không thể nhận ra sự tồn tại của ngài "Kẻ Khờ", hắn dần tin tưởng rằng chỉ cần mình không sơ suất để lộ vấn đề, thì dù dưới bao nhiêu ánh mắt, hắn vẫn có thể lặng lẽ tiến vào màn sương xám để tham gia Tụ hội Tarot.

...

Backlund, Khu Hoàng Hậu.

Audrey lấy cớ mệt mỏi, trở về phòng ngủ của mình.

Nàng kìm nén sự phấn khích, không đi đi lại lại mà lặng lẽ ngồi trên giường, chờ đợi lời triệu hồi của ngài "Kẻ Khờ".

Cha đang bận rộn bàn bạc với các nghị viên khác về chương trình nghị sự sắp đệ trình, vệ sĩ phi phàm cũng không phải lúc nào cũng đi theo mình, cảm tạ Nữ Thần, cuộc sống của mình cuối cùng đã khôi phục lại bình thường! Hai tuần đã trôi qua, "Người Treo Ngược" chắc chắn đã chuẩn bị xong não của Thất Thải Tích Long trưởng thành... Mình sắp tấn thăng lên Danh sách 8 rồi! Audrey nghĩ, đôi mắt sáng rực lên.

Đối với nàng, điều này còn khiến nàng kích động và mong chờ hơn cả việc nhận được 30.000 bảng tiền thưởng cùng một đồn điền trị giá ít nhất 8.000 bảng!

Cuối cùng, nàng đã thấy vầng hào quang đỏ thẫm quen thuộc trào ra như thủy triều, bao phủ lấy mình.

...

Trên một chiếc thuyền buồm mang dáng vẻ cổ xưa.

Arges Wilson khóa chặt cửa phòng thuyền trưởng, ngồi sau kính lục phân và cuốn nhật ký hàng hải, không ngừng ghi nhớ nội dung trên xấp giấy trước mắt.

Sau khi vượt qua kỳ điều tra và được cấp trên khen ngợi, hắn không lưu luyến sự phồn hoa của Backlund mà chủ động rời khỏi thành phố đó, quay trở lại biển cả, mang theo một mớ nhật ký Russell đã âm thầm sao chép.

"Chờ tiêu hóa xong ma dược "Nhà Hàng Hải", mình có thể tấn thăng bình thường, công lao của mình cũng đủ để đổi lấy phối phương và tài liệu... Nhưng điều này sẽ bại lộ chuyện ta đã biết "Phương pháp Sắm vai", có lợi cũng có hại..." Arges cúi đầu, đột nhiên thất thần.

Đúng lúc này, hắn cảm nhận được lời triệu hồi của "Kẻ Khờ", trong đầu bỗng nhiên hiện ra khuôn mặt của "Trung tướng Gió Lốc" Zillingers, da thịt nhanh chóng thối rữa, từng miếng một rơi khỏi khuôn mặt.

Arges theo bản năng cúi đầu, mặc cho con thủy triều đỏ thẫm nuốt chửng bản thân.

...

Phía trên sương mù xám, trong cung điện như dành cho người khổng lồ.

Klein dùng Linh Thị quan sát "Chính Nghĩa", "Người Treo Ngược" và "Mặt Trời", xác nhận trạng thái hiện tại của họ.

Audrey đang định chào hỏi thì thấy "Người Treo Ngược" ra hiệu, giành trước mở miệng nói:

"Thưa ngài Kẻ Khờ, lần này tôi đã thu thập được tổng cộng 19 trang nhật ký Russell."

"Nhân đây, tôi phải cảm tạ vị quyến giả mà ngài đã phái đi, giúp tôi trừ khử Zillingers. Số nhật ký này là thù lao tôi phải trả!"

19 trang? Không tệ... Klein không nói nhiều về chuyện quyến giả, chỉ lạnh nhạt cười nói:

"Đây là nguyên tắc trao đổi đồng giá."

Không hổ là ngài "Kẻ Khờ"... Một vị tướng quân hải tặc mang theo vật phẩm thần kỳ mà ngài ấy căn bản không để vào mắt... Xem ra mình không cần phải đề cập đến chuyện tiền thưởng nữa... Không biết ngài "Kẻ Khờ" có bao nhiêu vị quyến giả cấp cao nhỉ... Audrey bất giác đã quen dùng "hắn" để gọi "Kẻ Khờ".

Nghe "Kẻ Khờ" trả lời, "Người Treo Ngược" Arges khiêm tốn nói:

"Giới hạn trí nhớ hiện tại của tôi là 6 trang, xin cho phép tôi chia thành nhiều lần để chuyển cho ngài."

"Không thành vấn đề." Klein, người được bao phủ trong màn sương xám dày đặc, nhẹ nhàng gật đầu.

"Mặt Trời" Dereck nhìn "Người Treo Ngược" hiện ra từng trang nhật ký, vô cùng tò mò về nội dung trên đó.

Có kinh nghiệm từ mấy lần trước, hắn tin rằng những vật phẩm mà ngài "Kẻ Khờ" cảm thấy hứng thú chắc chắn ẩn chứa các loại huyền bí.

Hắn nhìn tiểu thư "Chính Nghĩa", thấy đối phương cũng không có vẻ muốn hỏi, nên lại cẩn thận giữ im lặng.

Rất nhanh, 6 trang nhật ký đã được chuyển giao xong, nằm gọn trong tay Klein.

Đám người Audrey bắt đầu im lặng chờ đợi, đã quen với chuyện này.

Klein hạ tầm mắt, đọc nội dung trang đầu tiên:

"Ngày 16 tháng 12, lại liên lạc được với gã bị nhốt sâu trong lốc xoáy kia, gã đáng thương bị lạc trong bóng tối."

Rốt cuộc đã có trang bút ký tiếp theo của lần trước... Klein thầm vui mừng, thái độ càng thêm chuyên chú:

"Hắn tự xưng là ngài "Gate", ý đồ dạy cho ta một nghi thức phức tạp, để ta giúp hắn trở về thế giới thực, đồng thời hứa hẹn sẽ thỏa mãn ba yêu cầu của ta."

"Hắn xem ta là đồ ngốc sao? Ta sống hai kiếp cộng lại cũng hơn sáu mươi năm rồi, còn không nhìn ra đây là chiêu trò quen thuộc của Tà Thần và ác ma sao?"

"Nhưng những gì hắn miêu tả về lịch sử Kỷ thứ Tư thật sự khiến người ta cảm thấy hứng thú."