Chương 153: Lời thỉnh cầu của Klein

Tiếng cú đêm hòa cùng tiếng côn trùng rả rích vang vọng trên con đường từ pháo đài bỏ hoang về thị trấn. Azcot nhìn thẳng về phía trước, im lặng vài giây rồi đáp:

"Tuy vẫn chưa thể khẳng định trăm phần trăm, nhưng thầy đã có một vài ý tưởng. Có lẽ, thầy là một người đã sống rất lâu rồi."

Thầy Azcot ạ, thật ra thầy còn phải thận trọng xem xét liệu mình có còn nằm trong phạm trù "con người" nữa không... Klein thầm đáp lại một câu như vậy, nhưng hắn không dám nói ra thành lời.

Đêm khuya tĩnh lặng giữa vùng đồng không mông quạnh luôn khiến người ta trở nên yếu lòng...

"Hẳn là thầy đã trả một cái giá nào đó để có được sinh mệnh dài lâu, sống từ Kỷ thứ tư cho đến tận bây giờ, hệt như một bóng ma lang thang khắp các lục địa..." Giọng Azcot trầm xuống như đang đè nén cảm xúc: "Thầy không nhớ rõ quá khứ, quên đi những người và những chuyện mà thầy đã thề phải khắc ghi..."

Klein dùng gậy đẩy đám cỏ dại phía trước, đăm chiêu lên tiếng: "Thầy Azcot, em có một suy đoán về tình hình của thầy."

"Suy đoán gì?" Azcot quay sang liếc nhìn người đồng hành.

"Em cho rằng việc mất ký ức của thầy là một vòng lặp. Có lẽ cứ mỗi vài thập niên, thầy sẽ chết một lần, đánh mất toàn bộ ký ức trước đó, rồi sau một khoảng thời gian nhất định sẽ tỉnh lại từ giấc ngủ hắc ám, bắt đầu một cuộc đời mới. Chỉ như vậy mới giải thích được những giấc mơ khác nhau của thầy, bởi đó là những chuyện thầy đã trải qua trong những cuộc đời khác biệt." Klein chậm rãi nói ra suy đoán của mình.

Azcot bỗng bước chậm lại như thể bị bóng tối níu lấy vạt áo. Ông nặng nề nhìn về phía trước, một lúc lâu sau mới nói:

"Việc này khớp với một phần ký ức được đánh thức khi bị kích thích ban nãy."

Bị kích thích ban nãy đánh thức một phần ký ức? Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Klein, hắn buột miệng:

"Thầy Azcot, có lẽ thầy không cần rời khỏi Tingen để tìm kiếm quá khứ đâu, thầy sẽ từ từ nhớ lại thôi!"

"Vì sao?" Azcot kinh ngạc quay sang.

Klein khẽ mỉm cười: "Ký ức của thầy không hề mất đi hoàn toàn, việc một phần được đánh thức do bị kích thích hôm nay đã chứng minh điều đó. Ngoài ra, thầy còn nhớ lúc thầy tỉnh lại ở Backlund rồi phát hiện mình quên mất quá khứ không?"

Azcot trịnh trọng gật đầu, đáp: "Đây là cơn ác mộng đã khiến thầy bối rối bấy lâu nay."

Klein chống cây gậy batoong mạ bạc xuống đất, giải thích chi tiết:

"Trước hôm nay, em cũng không biết chuyện này có vấn đề gì, nhưng khi kết hợp với những gì thầy miêu tả và suy đoán của bản thân thì nó có vẻ kỳ quái. Khi thầy mơ màng tỉnh dậy từ một giấc mộng nhưng lại có sẵn giấy tờ cho thân phận mới và đủ tiền bạc tiêu dùng, cùng với cách thức xuất hiện không khiến người khác sợ hãi... Mọi việc cứ như thể đã được sắp xếp từ trước, giúp thầy có thể nhanh chóng hòa nhập vào xã hội."

"Vậy ai là người đã sắp xếp những chuyện này?"

"Đáp án chỉ có một, đó chính là thầy của quá khứ. Thầy của quá khứ đã khôi phục ký ức, biết mình sắp nghênh đón một cuộc đời mới nên đã sắp xếp xong xuôi mọi chuyện, cố gắng không để người khác nghi ngờ."

Azcot ngừng bước, ngắm nhìn những đốm sáng thưa thớt trong thị trấn nhỏ phía xa, lại im lặng một lúc lâu.

"Có lẽ người 'cha mẹ' mà thầy luôn tìm kiếm chính là bản thân thầy của quá khứ..." Ông thở dài một hơi, ngầm thừa nhận những suy đoán của Klein rất có sức thuyết phục.

"Cho nên thầy không cần phải làm gì cả, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là sẽ từ từ phục hồi ký ức thôi." Klein đưa ra kết luận để an ủi.

Azcot vô thức vung cây gậy batoong trong tay, rồi toàn thân hóa thành một bức tượng điêu khắc bằng đá cẩm thạch.

Một lúc lâu sau, ông mới đáp lại với ánh mắt sâu thẳm:

"Có lẽ, chỉ khi cuộc đời cũ đi đến hồi kết thì thầy mới có thể khôi phục toàn bộ ký ức. Thầy không muốn phải chờ lâu như vậy. Thầy muốn có đủ thời gian để hiểu rõ và đồng thời thoát khỏi số mệnh này, cho nên thầy phải chủ động đi tìm quá khứ, từng chút một kích thích bản thân, hoàn thành sự thức tỉnh mà em đã đoán trước. Còn chờ đợi thì chỉ khiến thầy lặp lại vòng tuần hoàn trước đây mà thôi."

"Đây đúng là một lựa chọn đáng mong đợi." Klein không khuyên giải nữa, bèn nói: "Thưa thầy, sau khi chúng ta tìm ra kẻ đã khiến vận mệnh của em không hài hòa và cũng là kẻ lấy đi đầu của con trai thầy, liệu em có thể nhờ thầy giúp một việc nhỏ không đáng kể không?"

Azcot khẽ gật đầu: "Em muốn thầy giúp gì?"

Klein sắp xếp lại từ ngữ: "Em hy vọng tuần sau hoặc tuần sau nữa, thầy sẽ đến các thị trấn nhỏ xung quanh Tingen, tốt nhất là những thị trấn ngồi xe ngựa mất từ hai đến dưới năm tiếng, tạo ra vài sự kiện ma ám vô hại. Ừm, em thấy cách thầy dựa vào huyết thống để truy ngược tội phạm, hẳn là thầy rất am hiểu những vấn đề liên quan đến lĩnh vực tử linh."

"Không thành vấn đề." Azcot đồng ý không chút do dự, cũng không hỏi tại sao hắn lại muốn làm vậy.

Cùng lúc đó, ông cũng thừa nhận suy đoán của Klein về năng lực của mình.

"Cảm ơn thầy, chuyện này rất quan trọng với em. À, mục tiêu của sự kiện linh dị mà thầy chọn chỉ có thể là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối. Còn nữa, thầy nhớ đừng để lại bất kỳ manh mối nào." Klein dặn thêm.

Chỉ như vậy, chuyện này mới được chuyển cho tiểu đội Kẻ Gác Đêm của thành phố Tingen. Chỉ như vậy, hắn mới có cơ hội tham gia nhiệm vụ và đề nghị sử dụng vật phong ấn "3 - 0782". Và cũng chỉ có như vậy, hắn mới có thể nhân lúc luân phiên canh gác mà đánh cắp sức mạnh thần huyết bên trong vật phong ấn – tức Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị – để tạo ra bùa chú Viêm Dương.

Đây là món đồ mạnh nhất mà hắn có thể lấy được ngay lúc này.

Khi tên hung thủ đứng sau màn vẫn còn lẩn khuất trong căn nhà có ống khói đỏ và chưa rời khỏi Tingen, với tiền đề là bản thân hắn đang không ngừng điều tra, Klein bắt buộc phải cố gắng bằng mọi cách để trở nên mạnh hơn!

Ừm, dựa theo tri thức mà ta có được thì chỉ đánh cắp một chút sức mạnh sẽ không khiến "3 - 0782" bị hư hại gì, cùng lắm là khiến số năm mà hiệu quả tinh lọc của nó có thể duy trì bị giảm đi một chút... Ta làm vậy là vì sự bình yên và ổn định của thành phố Tingen! Klein tự biện minh cho bản thân.

Azcot không để tâm đến mục đích của Klein, ông vẫn gật đầu đáp:

"Thầy sẽ báo cho em biết thời gian, địa điểm và tên thị trấn để em chuẩn bị trước."

Phù... Klein thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy chuyến đi đến thị trấn Ramde này quả thật không uổng công. Dù chỉ lột bỏ được lớp vỏ ngoài cùng của những tầng bí ẩn bao trùm lên thầy Azcot và còn rất nhiều điều chưa biết, nhưng ít nhất hắn đã có được tình hữu nghị của thầy ấy, tìm được một đồng minh đáng tin cậy để đối phó với tên hung thủ kia!

...

Mười một giờ rưỡi đêm, Klein vừa mệt, vừa buồn ngủ, lại vừa đói quay về ngôi nhà số 2 phố Hoa Thủy Tiên.

"Thầy lại chẳng mời mình đi ăn tối gì cả... Ôi, với tình hình hiện tại thì thầy ấy nào có lòng dạ ăn uống gì chứ..." Klein vừa lẩm bẩm vừa lấy chìa khóa mở cửa.

Nhà cửa không hề tối om như hắn tưởng. Một chiếc đèn khí gas thanh lịch đang lặng lẽ tỏa ra ánh sáng ấm áp, soi rọi cả phòng khách và phủ một lớp "áo khoác" lên Benson đang ngồi một mình trên ghế sô pha.

Thấy cửa mở, Benson đang đọc sách định lên tiếng thì chợt ngáp một cái, vội giơ tay lên che miệng.

Klein đóng cửa, cười nói một câu bâng quơ: "Em với thầy Azcot đi thị trấn Ramde, nơi đó có một tòa pháo đài cổ bỏ hoang khá lâu đời."

Benson giật mình, rồi cười nói: "Đêm tối không trăng, pháo đài cổ nghìn năm, cảnh tượng lạnh lẽo u tối, mà đội khảo cổ lại chỉ có hai người, chuẩn kịch bản mở đầu của một câu chuyện kinh dị."

Mọi việc xảy ra đêm nay quả thật chẳng khác gì một câu chuyện kinh dị... Klein nhớ tới cánh cửa do thầy Azcot tạo ra, nhớ tới tiếng trẻ con khóc, bất giác thấy hơi sợ: "Quả thật lúc đó em có cảm giác như vậy."

Benson lại ngáp một cái nữa, bèn gấp sách lại, nói: "Anh phải đi ngủ đây. Từ lúc bắt đầu học ngữ pháp và văn học cổ, anh cảm thấy giấc ngủ của mình tốt hơn hẳn."

Klein thầm cười, chợt nhớ tới chuyện "Chính Nghĩa" từng nói, bèn hạ giọng thông báo: "Benson, anh cũng biết rồi đấy, công ty của em có chút quan hệ với sở cảnh sát quận Akhova. Gần đây em nghe được một lời đồn từ Backlund rằng nhà vua, thủ tướng, các bộ trưởng và nghị sĩ đều đang rất bực bội với sự thiếu hiệu quả của chính phủ hiện giờ. Họ đang định tiến hành cải cách, dùng một kỳ thi công khai để lựa chọn người tài giỏi đảm nhận các vị trí công việc cụ thể, giống như thi vào đại học vậy."

Benson ngơ ngác, sau đó mắt sáng lên hỏi lại: "Kỳ thi công khai?"

"Vâng, chỉ cần thi đỗ là anh có thể trở thành nhân viên tạm thời xử lý các sự vụ cụ thể cho chính phủ. Theo suy đoán của em, ừm, em đoán là, kỳ thi này sẽ noi theo kỳ thi vào đại học, sẽ thi về ngữ pháp, văn học cổ, toán học, năng lực logic và những kiến thức pháp luật cơ bản..." Klein tranh thủ nói ra suy nghĩ của mình, cuối cùng chốt lại: "Anh ạ, chuyện này bắt buộc phải giữ bí mật, hơn nữa cũng không nên ôm hy vọng quá lớn. Ai biết liệu nó có được thượng viện và hạ viện thông qua không."

"Anh nhớ rồi, anh biết là anh chỉ cần cố gắng học tập là được." Benson cười thật tươi, nói tiếp: "Mặc kệ có chuyện này hay không, anh đều sẽ cố gắng học tập để sớm thoát khỏi tình cảnh hiện tại, tìm được công việc tốt hơn. Học tập là điểm khác biệt lớn nhất giữa con người và khỉ đầu chó."

Ồ không, nghiên cứu khoa học cho thấy chỉ số thông minh của khỉ đầu chó không thấp, chúng còn có năng lực học tập cơ... Klein lặng lẽ giễu một câu, rồi dõi mắt nhìn Benson đi lên tầng.

Sau đó, hắn sờ cái bụng đã đói meo, cất bước vào bếp.

Lục được phần đồ ăn thừa buổi tối và phần thịt gà mà Melissa cố ý để lại, Klein hoàn toàn thả lỏng tâm tình, chuẩn bị hưởng dụng "bữa tối".

Lúc này bên ngoài yên tĩnh không một tiếng động, đêm đã khuya, hầu hết mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ. Xung quanh chỉ còn lại tiếng hít thở của hắn, vang lên trong bầu không khí mát lạnh xen lẫn những mùi hương hỗn tạp.

Mọi thứ thật yên bình và an yên.

...

Sau khi ăn uống no nê, rửa chén bát, tắm táp sạch sẽ, Klein trở lại phòng ngủ, khóa trái cửa lại.

Hắn ngáp một cái để bản thân tỉnh táo hơn rồi rút chiếc muỗng bạc nghi thức ra, dùng bức tường linh tính phong tỏa cả căn phòng.

Hắn định lên trên sương xám bói toán xem việc triệu hồi "Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này" có gặp nguy hiểm gì không