Chương 109: Đêm Khuya

Rạng sáng, lòng đất yên tĩnh và thông thoáng. Ngọn lửa đèn gas, được lồng kính bảo vệ, tỏa ra ánh sáng ổn định, soi rọi con đường nhỏ vắng lặng.

Klein ngồi trong phòng trực, lật giở bâng quơ mấy cuốn sách báo trước mặt, đồng thời vẫn không quên cảnh giác động tĩnh bên ngoài, đề phòng có kẻ đột nhập vào cửa Chanis.

Áo khoác và mũ phớt của hắn được treo trên giá ngay cạnh cửa ra vào, cây ba toong thì dựng sát tường, ngay trong tầm tay.

Mùi cà phê nồng đậm lan tỏa. Klein hít một hơi thật sâu, đưa tay day day huyệt thái dương để xua đi cơn mỏi mệt của cơ thể và cái đầu nặng trịch.

Tuy thời còn học đại học, hắn thường xuyên thức đến năm giờ sáng, ngủ tới mười hai giờ trưa, đi làm hai ba năm cũng thường xuyên thức trắng đêm mà hôm sau vẫn có thể tỉnh táo đi làm. Nhưng hắn làm được vậy là nhờ game quá thú vị, tiểu thuyết quá hay, phim quá tuyệt vời.

Mà hiển nhiên, thế giới này lại không có những thứ cần thiết đó cho việc thức đêm.

"Đại đế Roselle thật là, đã làm màu thì làm cho tới cùng đi chứ, phải cống hiến sinh mệnh có hạn cho sự nghiệp vô hạn, dẫn dắt người dân của thế giới khác này từng bước tiến vào kỷ nguyên thông tin chứ!" Klein lặng lẽ lẩm bẩm một câu. Hắn chỉ có thể tự an ủi rằng ít nhất ở đây vẫn còn sách báo và tiểu thuyết khá phong phú.

Hắn vốn định tập trung học tập để chiến thắng cơn buồn ngủ, nhưng rồi lại nhận ra việc này mâu thuẫn với trách nhiệm của mình. Bởi một khi đã chìm vào trạng thái học tập, hắn sẽ dễ dàng lơ là động tĩnh bên ngoài, không còn để ý đến cửa Chanis.

Phù, Klein bưng tách cà phê lên, thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm.

Hắn nhấp nháp, để vị đắng đậm của cà phê lan tỏa trong khoang miệng rồi từ từ trôi xuống cổ họng.

"Cà phê lên men của thung lũng sông Paz đắng thật, nhưng khiến người ta tỉnh táo hẳn." Klein khen một câu rồi đặt tách xuống.

Thung lũng sông Paz nằm ở Lục địa Nam, là nơi sản xuất cà phê chất lượng tốt nhất, hiện đang bị nước Cộng hòa Intis và Vương quốc Loen tranh giành – họ đã thành lập chính quyền thực dân ở hai bên bờ sông Paz, hủy diệt luôn Vương quốc Paz ban đầu.

Trong sự yên lặng đến đáng sợ, Klein tiện tay cầm một cuốn tạp chí lên, phát hiện đây là tạp chí "Vẻ đẹp quý cô", chuyên về cách phối hợp trang phục và ăn mặc.

"Chắc là lấy từ chỗ Roxanne đây mà..." Hắn buồn cười khẽ nói, hứng thú lật xem.

Có lẽ nhờ sự bùng nổ của kỹ thuật nhiếp ảnh trong mười mấy năm nay, tạp chí "Vẻ đẹp quý cô" không chỉ sử dụng rất nhiều tranh minh họa mà còn bắt chước báo chí, dùng ảnh đen trắng làm nội dung chính.

Họ tỏ ra khá thời thượng khi mời những diễn viên kịch sân khấu và nhạc kịch nổi tiếng mặc trang phục để thể hiện vẻ đẹp của chúng và sự kỳ diệu của việc phối đồ. Chỉ trong bảy năm ngắn ngủi, họ đã từ một tạp chí mới ở Backlund phát triển thành một ấn phẩm lớn phát hành trên toàn quốc.

"Bộ váy này được đấy, dáng người cũng không tệ..." Klein nhàn nhã lật xem, không hề che giấu sự yêu thích cái đẹp của mình.

Cả thể xác và tinh thần của hắn đều thuộc về một người đàn ông trưởng thành, rất thích những cô gái xinh đẹp. Chẳng qua hắn đã xác định mục tiêu ngay từ đầu là tìm cách trở về nhà, nên mới cố gắng giữ khoảng cách với người khác phái, không muốn làm lỡ dở thanh xuân của đối phương, cũng chẳng muốn để lại món nợ tình cảm nào.

Còn về chuyện tìm mấy cô gái đứng đường, hắn lại không muốn vì bản thân có chút ưa sạch sẽ.

Benson và Melissa đã là những ràng buộc không thể chối bỏ ngay từ đầu, tương lai chỉ có thể tìm cách bù đắp... Klein bỗng thấy lòng trĩu nặng, không nhịn được mà thở dài.

Càng xa nhà lâu, người ta lại càng dễ cảm nhận nỗi buồn phiền ấy trong đêm khuya vắng lặng.

Hắn lập tức không còn hứng thú ngắm người đẹp nữa, bèn đặt tạp chí xuống, rồi cầm lấy một cuốn tiểu thuyết.

"Trang viên gió bão, tác giả Filth Wall." Klein đọc thông tin trên bìa sách.

Đêm khuya yên tĩnh, ánh đèn vàng vọt cùng một cuốn sách có bìa giấy khiến hắn nhớ lại những ngày tháng thuê sách đọc trước đây, thế là bèn đọc với tâm tình hoài niệm.

Cuốn tiểu thuyết "Trang viên gió bão" này kể về cô gái Sissy cao 1m65, nặng 98 pound, đến trang viên Freus làm gia sư.

"1 pound tương đương với gần 0.5 kg... Đây là phiên bản dị giới của 'Jane Eyre' à?" Klein dùng ngón tay vuốt ve trang giấy, suy đoán về nội dung tiếp theo của cuốn sách.

Nhưng khi hắn cho rằng đây là một cuốn tiểu thuyết ngôn tình thì đằng sau lại xuất hiện "ác linh". Khi hắn tin rằng đây là một cuốn tiểu thuyết kinh dị thì cô gái Sissy ấy lại tự bộc lộ mình là thám tử, tạo ra một màn phá án vô cùng hoa lệ.

Khi Klein cảm thấy đây chắc chắn là tiểu thuyết trinh thám rồi, nam chính lại bị đánh một cú thật mạnh vào đầu đến mất trí nhớ, bắt đầu một đoạn tình cảm khiến người ta phải rơi lệ.

"... Cuối cùng vẫn là một cuốn tiểu thuyết ngôn tình." Klein khép sách lại, đau đầu nhấp một ngụm cà phê.

Thùng!

Thùng! Thùng! Thùng!

Tiếng gõ cửa to và rõ ràng đột ngột vang lên, vọng khắp hành lang mờ tối và yên tĩnh, trong khu lòng đất gần như không còn một bóng người.

Klein giật mình, tinh thần căng thẳng. Hắn theo bản năng rút khẩu súng lục trong bao súng dưới nách ra, kiểm tra ổ đạn và cò súng, rồi chậm rãi tiến lại gần cửa, tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.

Thùng! Thùng! Thùng!

Rầm! Rầm! Rầm!

Tiếng động càng lúc càng lớn, Klein lần theo âm thanh và dừng lại trước cánh cửa làm từ sắt đen có vẽ bảy thánh huy.

"Âm thanh truyền ra từ sau cửa Chanis?" Hắn nheo mắt lại, tim đập thình thịch.

Rầm! Rầm! Rầm!

Klein thấy cửa Chanis khẽ rung lên, cảm nhận được một lực khổng lồ đang tác động lên nó.

"Không thể nào... Mới ngày đầu tiên gác đêm mà mình đã gặp phải chuyện này sao? Chẳng lẽ lúc xuyên không mình đã bị vận rủi ám vào người?" Bàn tay cầm súng của Klein túa ra mồ hôi lạnh.

Nhưng hắn nhanh chóng nhớ lại lời đội trưởng đã dặn: Cho dù nghe thấy âm thanh gì, cho dù xảy ra chuyện gì cũng tuyệt đối không được mở cửa Chanis, trừ phi nó được mở ra từ bên trong.

Hửm, chẳng lẽ đây là hiện tượng bình thường? Klein tỉnh táo hơn nhiều.

Rầm! Rầm! Rầm! Choang! Choang! Choang!

Tiếng động sau cửa Chanis càng lúc càng dữ dội, nhưng cánh cửa sắt đen nặng nề này chỉ rung lên chứ không có dấu hiệu gì khác thường.

"Đúng là hiện tượng bình thường, làm mình sợ chết khiếp..." Klein thì thầm một câu, định trở lại phòng trực.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy một tiếng ma sát chói tai vang lên, rồi thấy cánh cửa Chanis nặng nề hé ra một khe hở!

Két!

Trong tiếng động thô ráp khiến người ta ê răng, đôi mắt gần như chết lặng của Klein nhìn thấy một bóng dáng. Nó cao khoảng bằng cánh tay của một người đàn ông trưởng thành, mặc một chiếc váy dài màu đen thanh lịch nhưng hơi nhàu, tà váy có vết bẩn thấy rõ.

Nó có một khuôn mặt không được coi là xinh đẹp với đôi mắt sâu và đen, môi hơi trề ra.

Đây là một con búp bê bằng vải!

Ngay khi Klein theo bản năng giơ súng lên, con búp bê vải mặc chiếc váy cung đình màu đen đã dán sát vào khe cửa Chanis đang mở, giơ ra một tờ giấy đang nắm trong tay.

Trên trang giấy là vô số ký hiệu bí ẩn, có cái Klein biết, có cái hắn chưa kịp học, chúng hợp lại thành hình một con mắt dựng thẳng!

Klein còn chưa kịp suy nghĩ chuyện gì đang xảy ra, con búp bê vải kia đột nhiên bị một thứ vô hình kéo giật lại vào sau cửa Chanis!

Choang!

Cửa Chanis lại đóng sầm lại, không còn tiếng gõ cửa, cũng không còn bất kỳ động tĩnh nào khác.

Lòng đất lại yên tĩnh như cũ, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Cửa Chanis được mở từ bên trong, phải báo cho đội trưởng... Nhưng nó đã đóng lại rồi..." Lúc này Klein mới hoàn hồn, vừa sợ hãi vừa nghi hoặc.

Vài giây sau, hắn mới nhớ ra con búp bê vải mặc váy cung đình ấy rốt cuộc là gì. Là một thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm, hắn đã có tư cách biết về những Vật Phong Ấn cấp 3 phía sau cửa Chanis ở thành phố Tingen.

"Số hiệu: 3-0625.

Tên: Búp bê vải xui xẻo.

Cấp độ nguy hiểm: 3, có nguy hiểm nhất định, cần sử dụng cẩn thận, cần một đội từ ba người trở lên để xin phép sử dụng.

Cấp độ bảo mật: Thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm trở lên.

Phương thức phong ấn: Chỉ cần cách ly khỏi con người.

Miêu tả: Con búp bê vải này mặc chiếc váy cung đình thịnh hành từ 1.300 năm trước, tà váy có vết bẩn không thể giặt sạch, không thể xác định là có từ ban đầu hay không.

Trong các vụ thảm án xảy ra do khủng hoảng tài chính ở Tingen, cảnh sát đã chú ý tới sự tồn tại của con búp bê vải này, nó luôn được tìm thấy trong phòng ngủ của trẻ con, ở đầu giường hoặc trên tủ.

Vài vị Kẻ Gác Đêm nhận ủy thác đã tiến hành điều tra búp bê vải này. Xác nhận sơ bộ rằng nó sẽ mang lại vận rủi, khiến người bên cạnh nó dần xui xẻo, rơi vào nguy hiểm, cuối cùng lần lượt chết đi. Người thử nghiệm chỉ sử dụng nó hai tuần là đã đứng trên bờ vực phá sản.

Búp bê vải này không có đặc tính sống, không có xu hướng trốn thoát khỏi phong ấn.

Trải qua thí nghiệm lâu dài, chúng tôi phát hiện chỉ cần mỗi ngày ở trong phạm vi mười mét quanh nó tổng cộng không quá nửa giờ sẽ không bị vận rủi ảnh hưởng; nếu đã bị vận rủi bám lấy, chỉ cần chuyển nó sang chủ nhân khác thì tình hình sẽ tốt lên.

Phụ lục: Nơi con búp bê vải này xuất hiện đầu tiên là ở nhà bà Tess ở phố Hạ Chữ Thập Sắt, khu phía Tây. Bà ta là một thợ thủ công chế tạo đồ chơi, vì tuổi già sức yếu, chồng lại bệnh nặng, hai đứa con thì mất sớm nên bà ta không thể không chuyển tới phố Hạ Chữ Thập Sắt. Đây là món đồ chơi cuối cùng mà bà ta bán đi để đổi lấy thuốc độc màu tím, rồi dùng nó kết thúc cuộc đời của bà ta và chồng sau ba ngày đói khát."

Klein nhớ lại những ghi chép về Vật Phong Ấn "3-0625", lòng dấy lên vô số nghi ngờ và kinh hãi:

"Không phải đã nói rằng con búp bê vải này không có đặc tính sống sao? Không phải bảo là nó không có ý định trốn thoát sao? Vậy những gì mình vừa thấy là gì? Thứ kéo nó lại rốt cuộc là gì? Ký hiệu trên trang giấy mà nó giơ ra đại diện cho cái gì? Cảnh tượng vừa rồi hệt như bên trong có một tên biến thái cuồng sát đang ra tay với nạn nhân. Nạn nhân cố gắng gõ cửa, cố gắng kêu cứu, nhưng cuối cùng lại bị kéo ngược vào trong..."

Nghĩ thì nghĩ, Klein quyết định quay trở lại phòng trực, rồi kéo mạnh một sợi dây thừng.

Sợi dây thừng được kéo xuống khiến bánh răng bắt đầu xoay. Tầng hai của công ty Bảo an Gai Đen bỗng vang lên tiếng chuông báo động dồn dập.

Những người không ngủ và đang đánh bài trong phòng giải trí lập tức ném bài xuống, rồi lao như bay xuống lòng đất.