Chương 107: Họa sĩ Klein

Sau tám giờ tối, trong phòng ăn của nhà Moretti.

Nhìn bàn ăn chỉ còn lại ít canh cặn, Benson giơ tay che miệng, thỏa mãn ợ một cái.

"Tuy là lần thứ ba ăn món này, nhưng anh vẫn cảm thấy ngon như lúc đầu. Vị chua ngọt của cà chua quyện với sự dai của thịt đuôi trâu quả là hợp vị. Klein à, anh thật tiếc khi công ty Bảo an Gai Đen đã khiến thành phố Tingen này mất đi một đầu bếp xuất chúng."

Melissa ngả người ra ghế, gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

"Đó là vì hai người chưa biết thế nào là tài nấu nướng chân chính thôi." Klein khiêm tốn đáp. "Sau này nếu có cơ hội, chúng ta hãy tới nhà hàng Bonaparte ở phố Holls ăn thử bữa đại tiệc Entis chính thống, tới nhà hàng ở khu Kim Ngô Đồng thưởng thức các món ngon phương nam."

Đây là những nhà hàng thường xuyên được lên báo, một bữa ăn ở đó tốn tới một bảng rưỡi.

"Em thích ăn món anh làm hơn." Melissa trả lời không chút do dự.

Benson cười ha ha, nói sang chuyện khác: "Nhưng anh cảm thấy món canh này của chú còn thiếu gì đó, có lẽ... có lẽ nó không nên ăn kèm với bánh mì?"

Klein gật đầu đồng ý: "Vâng, tốt nhất là ăn với cơm."

"Cơm..." Melissa thì thầm, vẻ mặt đầy ao ước.

Tingen là một thành phố không quá lớn ở phía bắc, nên ngoài một vài nhà hàng đặc biệt, rất khó tìm được nơi bán cơm. Đối với Benson và Melissa, món ăn này gần như chỉ tồn tại trên báo giấy hay trong sách giáo khoa.

Nhìn vẻ mặt của em gái, Klein cười nói: "Chờ chúng ta tiết kiệm nửa năm, rồi tranh thủ đến vịnh Dipsy nghỉ ngơi, thưởng thức ẩm thực nơi đó."

Vịnh Dipsy nằm ở cực nam của vương quốc Ruen, một phần ba vịnh thuộc về vương quốc Feynapotter. Nơi đó ngập tràn ánh nắng, cảnh sắc tươi đẹp, và rất nổi tiếng với món cơm hải sản.

Không cho Melissa cơ hội nêu ý kiến về việc phải tiết kiệm, Klein chủ động nói: "Chờ thêm ba tháng nữa, lương của anh sẽ tăng lên rất nhiều, hoàn toàn có thể thỏa mãn được nhu cầu tiết kiệm và đi du lịch."

"Vì sao?" Quả nhiên Benson và Melissa đều bị hắn chuyển sự chú ý.

Klein khẽ ho hai tiếng, mỉm cười giải thích:

"Dựa theo thành tích khá tốt của mình, sở cảnh sát, đối tác thường xuyên của công ty, định mời em làm cố vấn lịch sử cho họ. Họ sẽ trả thêm một phần lương, ít nhất 2 bảng một tuần. Sau này nếu hai người thấy em mặc cảnh phục, lấy giấy chứng nhận tương ứng ra thì đừng ngạc nhiên. Đương nhiên hai người cũng biết đấy, hiệu suất làm việc của chính phủ cứ như một bà lão chín mươi tuổi lê bước trên đường, họ cần một quá trình dài dòng, còn phải sát hạch em một lần nữa. Cho nên vào ngày nghỉ của hai tháng tới, em sẽ thường xuyên đến đại học Hoy tìm thầy hướng dẫn, tìm các giáo sư quen biết để học thêm kiến thức."

Trong ánh mắt kinh ngạc của anh trai và em gái, hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp với vẻ mặt có phần cổ quái: "Giống như câu mà Russel đại đế từng nói ấy, học, học nữa, học mãi."

Benson im lặng vài giây rồi nửa cảm khái nửa tự giễu: "Giờ anh báo danh thi đại học liệu còn kịp không? Quả nhiên tri thức chính là của cải."

Còn cả sức mạnh nữa... Klein lặng lẽ bổ sung trong lòng.

"Benson, anh cần sách ngữ pháp và giáo trình văn học cổ của anh Klein." Melissa đột nhiên nói ra lời mà Klein đang định nói.

Vẻ mặt Benson thay đổi, anh cắn chặt răng nói: "Klein, tối nay chú đưa những sách vở đó cho anh. Cho dù chúng có khiến người ta buồn ngủ đến mức nào, anh cũng sẽ kiên trì đọc mỗi ngày một giờ... à không, nửa giờ! Anh xin thề với danh nghĩa của Nữ Thần! Nếu không làm được, anh sẽ là con khỉ đầu chó lông quăn!"

Lúc này Klein mới tươi cười: "Không thành vấn đề."

...

Sáng hôm sau, Klein treo áo khoác và mũ lên giá rồi theo lời nhắn của Roxanne, đi xuống tầng hầm, thẳng tới phòng trực bên ngoài cửa Chianese. Đội trưởng Dunn, các đội viên Frye, Seeka, Royale, Leonard và Cornley đã đến đông đủ.

Đảo mắt qua Kẻ Gác Đêm mới, Dunn cười nói: "Mỗi thứ Năm hàng tuần chúng ta sẽ có một buổi họp thường lệ để tổng kết tình hình các nhiệm vụ trước đó và thảo luận những vấn đề đang phải đối mặt."

Ta cũng là người đã trải qua vô số buổi họp rồi... Klein thầm oán một câu, tìm chỗ ngồi xuống rồi nói đùa: "Có cần tôi tự giới thiệu không?"

Dunn cười một tiếng, quay đầu nhìn Cornley: "Cậu nói qua về cuộc điều tra tiếp theo về Sirius Aripis đi."

Cornley cũng là nhân viên văn chức chuyển lên thành Kẻ Gác Đêm. Anh ta có dáng người không cao, tóc nâu sậm, vóc dáng khá cân đối, cơ bắp rắn chắc, trông rất nhanh nhẹn.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Được sự trợ giúp của Neil, chúng tôi đã tìm được nơi ẩn náu của Sirius, ở đó có không ít sách vở và đồ vật. Dựa vào chúng, có thể xác định Sirius là thành viên cấp thấp của tổ chức bí ẩn Hội Cực Quang, là một "Người Cầu Nguyện Bí Ẩn". Có đủ chứng cứ cho thấy ông ta và Hanas Fansent đã bán cuốn bút ký cho Welch. Ai không nhớ Welch là ai thì có thể hỏi Klein.

Chúng tôi tìm được vật phẩm có giá trị bao gồm ba công thức ma dược, theo thứ tự là danh sách 9 "Thầy Bói", danh sách 9 "Người Học Việc", và danh sách 8 "Tên Hề"...

Nhiệm vụ tiếp theo là dựa theo một phần thư tín chưa kịp tiêu hủy và các mối quan hệ của Sirius để tìm ra thành viên vòng ngoài của Hội Cực Quang phụng sự tà thần, trọng tâm là tên tín đồ tà giáo ẩn giấu trong sở cảnh sát. Ngoài ra, cũng phải tiến hành điều tra những người đã tiếp xúc với Hanas."

Dunn khẽ gật đầu, rồi nhìn về phía Klein:

"Cậu nghe rồi đấy, chúng ta đã lấy được công thức ma dược "Tên Hề", nhưng tạm thời chưa thể xác định là thật hay giả, còn phải chờ Thánh Đường phản hồi. Trong nhiệm vụ về Hội Cực Quang lần này, cậu đóng vai trò rất lớn, lại còn bắn chết một thành viên của hội, như vậy không lâu nữa cậu sẽ tích đủ công huân để thăng cấp. Nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, không phải ai cũng là Daly, nên cậu phải đè nén khát vọng xuống, chờ thêm ba năm, đừng để công thức ma dược 'Tên Hề' ảnh hưởng đến tâm trạng, kẻo bị mất khống chế."

Đội trưởng, đó là do anh không biết sự thần kỳ của "phương pháp đóng vai" mà thôi... Tối hôm qua tôi đã lên sương mù xám bói sơ bộ rằng công thức ma dược "Tên Hề" kia là chính xác... Klein thành thật gật đầu: "Tôi sẽ điều chỉnh tâm trạng của mình."

Sau đó, "Thi Sĩ Nửa Đêm" Seeka Tron có mái tóc bạc, mắt đen và khí chất yên bình nói: "Vẫn không tìm thấy manh mối về "Kẻ Xúi Giục" Treece, tôi nghi rằng hắn đã trốn khỏi Tingen rồi."

...

Sau khi trao đổi xong mọi việc, Klein rời khỏi phòng trực, tới chỗ Neil tiếp tục chương trình thần bí học. Buổi chiều, hắn đến chỗ thầy Gavin để huấn luyện sức mạnh, sức bền và khả năng phối hợp toàn thân.

...

Năm giờ chiều, ánh mặt trời vẫn còn sáng rõ.

Klein cởi bộ đồ luyện tập, tắm qua rồi thay quần áo, đi xe ngựa công cộng tới phố Besik. Hắn không quên chiếc ống khói màu đỏ mà mình đã thấy trong giấc mơ bói toán, cũng không quên người đàn ông đã mua vật liệu phụ cho ma dược Khán Giả ở chợ đen, người mà hắn nghi là thành viên của Hội Tâm Lý Luyện Kim, nhưng hắn không tiện nhờ lực lượng Kẻ Gác Đêm tiến hành điều tra.

"Số 27, văn phòng thám tử Henry... Đúng rồi, chính là nơi này." Dựa theo những dòng quảng cáo trên báo, Klein tới một văn phòng thám tử nghe nói là rất đáng tin cậy.

Hắn đeo khẩu trang, đè thấp mũ phớt, dựng thẳng cổ áo lên, rồi men theo cầu thang đi lên văn phòng ở tầng hai.

Cốc cốc! Hắn gõ cánh cửa đang khép hờ.

"Mời vào." Một giọng nói khàn khàn như có đờm trong cổ họng vang lên.

Klein xách gậy đẩy cửa bước vào, thấy văn phòng thám tử này được bố trí kiểu nửa mở, có tất cả bốn nhân viên, ai nấy đều ngồi ở ô làm việc của mình.

"Xin chào, tôi là thám tử Henry, xin hỏi tôi có thể giúp gì cho anh?" Một người đàn ông mặc sơ mi trắng với gile đen bước tới đón.

Anh ta cầm một tẩu thuốc trong tay, khuôn mặt với đường nét cương nghị, lông mày rậm như kiếm, đôi mắt màu xám đậm theo thói quen nghề nghiệp mà quan sát người ủy thác.

Klein dùng cổ áo dựng thẳng che đi non nửa khuôn mặt, đáp: "Tôi có hai chuyện muốn ủy thác, không biết bên anh thu phí thế nào?"

"Việc đó còn phải xem độ khó của chuyện ra sao." Thám tử Henry chỉ vào khu vực dành cho khách có bộ ghế sô pha: "Chúng ta tới đó trao đổi."

Klein theo anh ta tới chỗ được ngăn cách một nửa. Hắn ngồi xuống một ghế sô pha đơn, không cởi áo khoác, không bỏ mũ, và cũng không bỏ khẩu trang.

Hắn cố ý đè giọng mình trầm xuống: "Chuyện thứ nhất, tôi cần anh điều tra giúp tôi xem có nhà nào ở thành phố Tingen có ống khói như này, cũng tra rõ xem chủ nhà là ai, người đang ở hiện tại là ai."

Vừa nói, hắn vừa lấy một tờ giấy đã gấp phẳng phiu ra mở, bên trong là hình vẽ ống khói màu đỏ và cảnh tượng xung quanh. Đây là bức tranh mà Klein đã dùng sự đặc thù của sương mù xám và biện pháp cầu khẩn để hoàn thành.

"Tranh này vẽ đẹp thật..." Thám tử Henry khen một câu theo bản năng, rồi khẽ nhíu mày: "Vụ ủy thác này không phức tạp, nhưng rất rườm rà, cần thời gian khá dài và một lượng trợ giúp khá lớn."

"Tôi biết." Klein khẽ gật đầu.

Thám tử Henry trầm ngâm giây lát rồi nói: "7 bảng, phí ủy thác cho vụ này là 7 bảng. Mặt khác, anh phải cho tôi hai tuần."

"Được. Chuyện thứ hai, tìm người này giúp tôi, làm rõ thân phận của hắn. Thông tin duy nhất mà tôi biết là thi thoảng hắn sẽ xuất hiện ở quán bar Ác Long. Còn nữa, đừng để hắn phát hiện, bởi hắn là một kẻ có sức quan sát rất sâu sắc và đáng sợ." Klein lại lấy bức tranh thứ hai ra.

Hắn định tiếp xúc với thành viên của Hội Tâm Lý Luyện Kim xem có lấy được thông tin với vật liệu nào đáng giá không, ví dụ như công thức ma dược có thể dùng để trao đổi với "Chính Nghĩa".

"3 bảng, nhiệm vụ tương tự như này đều từ 3 tới 4 bảng. Và bức chân dung xuất sắc này của anh sẽ giúp tôi và trợ thủ tiết kiệm được rất nhiều thời gian." Thám tử Henry trả lời một cách thuần thục.

"Tổng là 10 bảng?" Klein cảm thấy xót của khi nghe giá tiền đó.

Thám tử Henry hít một hơi thuốc lá, nói: "Vâng, anh chỉ cần thanh toán trước 2 bảng. Khi nào có tiến triển, anh sẽ thanh toán thêm từ 3 đến 5 bảng. Số còn lại sẽ thanh toán khi hoàn thành nhiệm vụ."

"Vậy tuần sau tôi sẽ đến để xem tiến triển thế nào." Klein không cò kè mặc cả để tránh bị vị thám tử có tài quan sát này ghi nhớ đặc điểm.

Sau khi ký hợp đồng xong, hắn lấy hai tờ 1 bảng đưa cho đối phương, khiến số tiền riêng của hắn chỉ còn 1 bảng 17 saule.

Dõi mắt nhìn người đàn ông đeo khẩu trang, mặc áo gió màu đen với phần cổ áo dựng cao nhanh chóng bước đi, thám tử Henry rít một hơi thuốc lá, ánh mắt toát lên vẻ ngờ vực: "Anh ta tìm ngôi nhà có ống khói này làm gì?... Chắc hẳn anh ta là một họa sĩ, chí ít cũng đã từng học vẽ chuyên nghiệp..."

...

Vào lúc xế chiều, tại biệt thự xa hoa của Tử tước Grilint ở Backlund.

Audrey đi theo hầu gái vào trong, thực hiện đúng lễ nghi, đưa tay ra để chủ nhà nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mu bàn tay.

"Vẻ đẹp của cô khiến căn phòng này rực sáng." Grilint vẫn ca ngợi một câu như mọi khi, sau đó hạ nhỏ giọng nói: "Cô ấy đến rồi. Cô ấy vừa là một người phi phàm, vừa là một nhà văn."