Chương 3: Bánh Trứng Báu Vật

Khói bếp lững lờ vương vấn từ mái tranh, mang theo hương thơm nồng nàn quyến rũ.

Rất Ngoan không kìm được nuốt ực nước bọt, thằng bé chẳng thể an tọa, vội vã chạy ùa vào gian bếp. Khi nhìn thấy trong đĩa đầy những chiếc bánh trứng vàng óng, lại thấy bên cạnh còn có tóp mỡ, đôi mắt bé thơ chẳng thể rời đi dù chỉ một khắc.

Đó là trứng gà sao? Trứng gà này, tuy đã từng nếm qua, song nào phải hình dạng như thế này? Còn... thứ Đạo Sinh đang múc là bột mì trắng tinh ư? Thằng bé thấy cha làm, nhưng cũng không phải sắc vàng óng ả đến vậy.

“Tiểu Ngoan lại đây.” Khóe mắt Đạo Sinh khẽ liếc thấy Rất Ngoan, chờ khi thằng bé đến gần, liền trao cho một bát bánh trứng: “Con hãy dùng món này trước đã.”

Rất Ngoan trong lòng thầm ao ước được nếm thử những chiếc bánh trứng gà vàng óng kia hơn, nhưng bát thằng bé bưng cũng có trứng, dẫu có lẫn rau xanh mà hắn chẳng ưa, nhưng...

“Ngoan ngoãn dùng bữa đi con. Dùng xong món này, ta sẽ cho con một chiếc bánh trứng gà, rồi nghỉ ngơi chốc lát, ta sẽ giúp con gội đầu tắm gội.” Chỉ cần gội rửa sạch sẽ, thay y phục mới, đứa bé này ắt hẳn sẽ càng thêm trắng trẻo, đáng yêu tựa ngọc tuyết.

Rất Ngoan nghe nói được ăn bánh trứng gà, đôi mắt chợt bừng sáng, liền quên bẵng đi những lời về việc gội đầu tắm gội. Thằng bé khẽ vụng về gắp một miếng bánh trứng, chỉ một miếng thôi, đã vội vã ăn ngấu nghiến. Ôi chao, bánh rau mà cũng có thể ngon đến nhường này ư? Sao cha hắn làm lại đắng ngắt, khô khan, chẳng chút mùi vị nào vậy?

Đạo Sinh thấy Rất Ngoan thật sự ngoan ngoãn ăn bánh trứng, đến cả những vụn bánh rơi vãi cũng chẳng nỡ bỏ qua, ánh mắt nàng tràn ngập ý cười dịu dàng. Nàng thoăn thoắt tay chân, sau khi nướng xong vài chiếc bánh cuối cùng, nàng rửa sạch nồi, lại múc nước từ chum, đổ đầy một nồi lớn, thêm củi vào, để mặc nước tự sôi.

Một bát món rau Lại Oa Bảo xào trứng, một chiếc bánh trứng gà, rồi thêm một chiếc bánh trứng gà nữa...

Rất Ngoan tựa như đứa trẻ đã chịu đói khát từ lâu.

Đạo Sinh thấy Rất Ngoan vẫn còn muốn với tay lấy thêm bánh trứng gà, nàng vội đưa tay ngăn lại. Đối diện với vẻ mặt tủi thân của Rất Ngoan, nàng đưa tay sờ bụng thằng bé: “Ăn vừa đủ là được, ăn nhiều e rằng sẽ đầy bụng khó tiêu. Nếu con còn muốn ăn, lát nữa tắm xong, ta sẽ hâm nóng lại cho con.”

Rất Ngoan đang buồn rầu vì chưa được ăn thỏa thích, chợt nghe nói tắm xong lại được ăn nữa, liền quên bẵng đi nỗi ghét bỏ việc gội đầu tắm gội, vui vẻ nhe hàm răng trắng tinh cười rạng rỡ.

Nụ cười này, Đạo Sinh mới chú ý hàm răng của Rất Ngoan vẫn chưa mọc đủ, ngoài mấy chiếc răng cửa, vẫn còn vài chỗ trống hoác. Có lẽ thằng bé chẳng phải ba bốn tuổi như nàng vẫn tưởng: “Tiểu Ngoan bao nhiêu tuổi rồi?”

Rất Ngoan giơ ngón tay, lúc thì giơ năm ngón, lúc lại bốn, rồi lại chỉ còn một. Cuối cùng, vì thực sự chẳng rõ, thằng bé đành giơ cả hai bàn tay lên: “Rất Ngoan đã lớn rồi ạ!”

Đạo Sinh thấy Rất Ngoan còn không biết tuổi mình, lập tức chẳng biết nên khóc hay nên cười. Nàng nắm lấy bàn tay nhỏ của Rất Ngoan, đặt lên đầu gối mình. Sau khi ăn no, nàng cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn hẳn. Vừa rồi nàng không cho Rất Ngoan ăn nhiều, thực ra thằng bé cũng chẳng ăn được là bao. Mười mấy chiếc bánh trứng gà, nàng một mình ăn gần sáu chiếc. Nàng tự biết khẩu vị của mình, cớ sao lại ăn nhiều đến vậy, vẫn còn muốn ăn thêm? Rốt cuộc, đây vẫn là thân thể này, giống hệt nàng thuở nhỏ, đã chịu đói khát từ lâu khi còn ở nhà mẹ đẻ.

Chẳng lẽ nguyên chủ tự mình không chịu ăn ư? Tuyệt nhiên không phải. Gia cảnh nguyên chủ nghèo khó chăng? Dẫu chẳng giàu sang, nhưng vẫn đủ ăn no. Chỉ là, nguyên chủ chưa từng được ăn no mà thôi.

Bởi bà nội của nguyên chủ, Đồng thị, cực kỳ trọng nam khinh nữ. Cũng vì nguyên chủ là con gái, nên chẳng hề ưa thích. Mọi việc vặt trong nhà đều đổ lên vai nguyên chủ, còn việc nặng nhọc thì cha mẹ gánh vác. Mà các huynh đệ của cha nàng đều sinh được con trai, Đồng thị một lòng muốn cháu trai có tiền đồ, dồn hết của cải cho cháu đi học. Cuộc sống vốn dĩ cũng chỉ tạm bợ qua ngày đoạn tháng, chẳng ngờ, đến ngày sinh nhật của thầy dạy cháu trai, học trò luôn phải dâng lễ vật tươm tất, mà trong nhà lại chẳng có tiền... thế là, ý định ấy lại đổ lên đầu nàng.

Từ nhỏ ở nhà chưa từng được hưởng chút ưu đãi nào, sống sót đã là may mắn lắm rồi. Đến cuối cùng, năm lượng bạc đổi lấy một thân phận, nàng bị ép gả đi. Mà bộ hỷ phục đỏ chói, chẳng mấy hợp thời trên người nàng, vẫn là do mẹ nàng dùng hỷ phục cũ của chính nàng mà sửa sang lại.

Ngày đưa dâu, mẹ nàng muốn tự mình tiễn đưa một đoạn đường, nhưng Đồng thị cũng chẳng cho phép.

Hình ảnh cuối cùng còn đọng lại trong tâm trí nàng về ngôi nhà ấy, là bóng dáng mẹ nàng khóc đến đứt từng khúc ruột.

Nghĩ đi nghĩ lại... Đạo Sinh cảm thấy trong lòng rất khó chịu. Nỗi khó chịu này, dường như tất thảy đều do chính nàng đã trải qua.

“Hãy yên lòng đi. Đã ra ngoài rồi, chẳng thể quay về chốn cũ nữa. Bọn họ chưa từng xem ngươi là người thân ruột thịt. Người thân như vậy, không cần cũng chẳng sao!”

Lời vừa dứt, Đạo Sinh đột nhiên cảm thấy lòng nhẹ nhõm đi rất nhiều. Trong mơ hồ, nàng dường như cảm thấy có điều gì đó đang dần tan biến, và nàng, dường như đã hoàn toàn trở thành Đạo Sinh của khoảnh khắc này.

“Nương thân, đau... đau ạ.”

Đạo Sinh giật mình hoàn hồn, lúc này mới chú ý mình vẫn còn đang nắm chặt tay Rất Ngoan. Nàng vội buông ra, áy náy cất lời: “Xin lỗi nhé, nhất thời sơ ý. Tiểu Ngoan đừng sợ, ta giúp con xem xét.” Vừa nói vừa đưa tay bắt mạch cho Rất Ngoan, thấy mạch hơi yếu, nhưng may mắn không phải bệnh nặng: “Thằng bé dinh dưỡng kém, lại nhiễm chút phong hàn.” Nếu điều kiện cho phép, nàng thật muốn kiểm tra huyết mạch cho thằng bé, xem có phải khí huyết suy yếu hay không.

“Hả?” Rất Ngoan chẳng hiểu lời Đạo Sinh nói gì.

“Xong rồi, nhân lúc trời còn nắng to, nhanh lên nào, chúng ta gội đầu tắm gội.” Lời Đạo Sinh tràn đầy sức sống và sự phấn chấn. Nhìn Rất Ngoan đang chuẩn bị đứng dậy, nàng chợt nhận ra sắc mặt thằng bé đã trắng bệch hơn lúc nãy rất nhiều.

“Con thấy không khỏe ư?”

Rất Ngoan lắc đầu. Thằng bé không khó chịu, hắn chỉ sợ gội đầu tắm gội. Một thùng nước lạnh dội từ đầu xuống, rồi bị chà xát mạnh, cảm giác ấy thật khó chịu biết bao. Nhưng... bánh trứng gà... còn ánh mắt đầy mong chờ của Đạo Sinh. Cuối cùng, thằng bé đành cúi đầu, thầm nhủ hãy nhẫn nhịn thêm một lần nữa vậy.

Bên kia.

Thẩm thợ săn định lên núi lấy những con thú mắc bẫy rồi trở về ngay. Hôm nay trong nhà có chuyện vui, lại thêm Rất Ngoan đang mong ngóng hắn. Nhưng trước khi chạm vào con mồi, hắn cảm thấy quanh chiếc bẫy, trong lùm cây rậm rạp, có đôi mắt lạnh lẽo đang dõi nhìn chằm chằm vào mình.

Theo lẽ thường, nơi đây vốn chẳng nên có dã thú xuất hiện. Dẫu là loài thú dữ tợn, cũng chẳng mấy khi giữa trưa lại ra ngoài kiếm ăn. Kinh nghiệm săn bắn quanh năm đã khiến hắn nghiêm túc đề phòng.

Đột nhiên, một tiếng tru dài vang vọng. Sau đó, từ trong bụi cây, lần lượt xuất hiện mấy con sói hoang. Số lượng tuy không nhiều, nhưng vẫn cần phải hết sức cẩn trọng.

Lúc ấy, Thẩm thợ săn một lòng đối phó với bầy sói hoang, chẳng hề hay biết, trên một cây cổ thụ cách đó không xa, một hắc y nhân đang nhàn nhã quan sát hắn, ánh mắt tựa như đang xem xét, đánh giá. Thần thái ấy, giống hệt như Thẩm thợ săn đang nhìn bầy sói hoang vậy.