Chương 2: Tu luyện phá vật

Chương 02: Phế Vật Tu Luyện

Tin tức về hôn sự giữa Tam tiểu thư Văn gia và Thất hoàng tử được ban từ Thành Hạo đế nhanh chóng lan khắp Hoàng Thành Đông Lăng quốc, gây nên một trận chấn động lớn.

Thất hoàng tử Ninh Ngộ Châu là cốt nhục được Thành Hạo đế sủng ái nhất. Ngay cả Tam hoàng tử Ninh Triết Châu cùng Ngũ hoàng tử Ninh Bình Châu với tư chất thượng giai cũng phải xếp sau vị hoàng tử này trong lòng phụ hoàng. Đáng tiếc thay, Thất hoàng tử lại là một phế vật tu luyện. Tương truyền, khi vừa lọt lòng, Thất hoàng tử đã trúng kỳ độc, dù giữ được tính mạng nhưng Nguyên linh căn đã bị hư hại, vĩnh viễn không thể bước chân vào Đại đạo.

Không thể tu luyện, người đó chẳng khác nào phàm nhân. Không chỉ thọ nguyên ngắn ngủi, trong thế giới mà Cường giả vi tôn, Vũ phong thịnh hành này, họ càng bị thế nhân khinh miệt, thậm chí còn không bằng người sinh ra trong gia đình thường dân.

Còn về Tam tiểu thư Văn gia, khi nghe tên, đa số người Hoàng Thành không hề có ấn tượng, mãi đến khi hồi tưởng lại chuyện cũ mười mấy năm về trước, họ mới sực nhớ ra Văn gia còn một vị đích nữ. Tam tiểu thư vốn là con gái độc nhất của đích tôn Văn Bá Thanh. Đáng tiếc, song thân nàng đã hy sinh trong một trận bạo động yêu thú hơn mười năm trước.

Lúc ấy, phu nhân Văn Bá Thanh mang thai sắp đến kỳ sinh nở, bị yêu thú tập kích dẫn đến sinh non. Văn Bá Thanh vì cứu vợ con mà tử trận. Chỉ còn lại một nữ nhi yếu ớt, bệnh tật triền miên. Dù tư chất của Tam tiểu thư không tồi, nhưng thân thể lại quá mức yếu đuối. Các Dược sư đều chẩn đoán rằng dù nàng có cố gắng tu luyện đến mấy, con đường phía trước cũng chẳng thể đi xa, thậm chí có thể sớm đoản mệnh trên chính con đường tu luyện đó, thọ mạng nhiều lắm chỉ kéo dài đến hai mươi tuổi.

Một người bị phế bỏ tu vi, một kẻ yếu ớt đoản mệnh, tuy nghe qua thật xứng đôi, nhưng Thành Hạo đế lại sủng ái Thất hoàng tử đến vậy. Làm sao người lại nỡ tìm cho con mình một thê tử vừa không sống thọ, lại chẳng có chút trợ lực nào? Việc ban hôn này quả thực quá đỗi kỳ lạ!

***

Bên ngoài không ngừng suy đoán, trong Văn gia từ trên xuống dưới cũng hết sức khó hiểu. Cần biết, Văn gia và Hoàng tộc Ninh thị đã có hôn ước từ lâu: Tam hoàng tử Ninh Triết Châu là vị hôn phu của Tứ tiểu thư Văn Mị. Họ chờ ngày tu luyện tới Nguyên Minh cảnh sẽ kết thành Đạo lữ song tu, cùng nhau theo đuổi Đại đạo vô tận. Không ngờ, Thành Hạo đế lại ban thêm một mối hôn sự khác cho nữ tử Văn gia và Hoàng tử.

Tại Lệ Thủy viện của Tam phòng. Tam phu nhân Miêu thị nghe động tĩnh bên ngoài, cặp mày tinh xảo khẽ nhíu lại. Nàng quay sang nha hoàn tâm phúc Triêu Vân: “Xem ra vị đích tôn bệnh tật này phúc duyên không cạn. Bị ghẻ lạnh bao năm, giờ lại có thể được một mối hôn sự tốt như vậy.”

Triêu Vân cười đáp: “Nói là hôn sự tốt, vẫn là hôn sự giữa Tứ tiểu thư và Tam hoàng tử đáng để người ta ca ngợi hơn cả.” Sắc mặt Miêu thị tối sầm, trong lòng như có gai mắc ở cổ họng. Văn gia có bốn phòng chính thống, nhưng đích tôn Văn Bá Thanh đã qua đời, hiện tại Gia chủ là Nhị phòng Văn Trọng Thanh.

Miêu thị luôn tin rằng nếu năm xưa Văn Bá Thanh không chết, hôn sự với Tam hoàng tử đã không rơi vào tay Tứ tiểu thư Văn Mị. Tam hoàng tử Ninh Triết Châu chính là người có thiên phú tốt nhất Hoàng tộc Đông Lăng quốc, làm sao một phế vật tu luyện như Thất hoàng tử có thể so sánh? Chẳng qua hắn chỉ ỷ vào sự sủng ái của Thành Hạo đế mà thôi. Sự sủng ái bên ngoài thì được bao lâu? Tự thân mạnh mẽ mới là điều quan trọng nhất!

Miêu thị tự nhận Tam phòng cũng là dòng chính Văn gia. Nhị phòng Văn Trọng Thanh có thể làm Gia chủ, vậy tại sao Tam phòng lại không thể? Thậm chí theo Miêu thị, tư chất của Văn Trọng Thanh căn bản không thể sánh bằng phu quân Văn Thúc Thanh của nàng. Thế nhân vốn chuộng cường giả, Gia chủ vốn phải do người mạnh nhất đảm nhiệm.

Miêu thị vô cùng bất phục Nhị phòng. Nàng mong muốn phu quân mình trở thành Gia chủ Văn gia, còn Tam hoàng tử vốn phải là vị hôn phu của nữ nhi Văn Nhàn mới đúng.

Miêu thị đang khó chịu vì những chuyện cũ, chợt thấy nữ nhi Văn Nhàn từ Diễn Võ Trường trở về. Văn Nhàn là đích nữ Tam phòng, xếp thứ năm trong Văn gia. Tuy tuổi còn trẻ nhưng tư chất không tệ, lại vô cùng chăm chỉ. Tuy nhiên, nàng vẫn kém Văn Mị một bậc, khiến Văn Mị luôn đè đầu cưỡi cổ nàng suốt những năm qua. Hôm nay ở võ trường lại bị Văn Mị lấn át, tâm tình Văn Nhàn càng thêm uất ức.

“Nhàn nhi về rồi.” Tam phu nhân nở nụ cười hiền từ. Văn Nhàn ngồi xuống cạnh mẫu thân, nhận chén trà từ Triêu Vân: “Nương, con nghe nói Hoàng Thượng ban hôn cho Văn Kiều và Thất hoàng tử, là thật sao?”

“Thánh chỉ đã tới, sao còn là giả được?”

Văn Nhàn khó hiểu: “Văn Mị đã có hôn ước với Tam hoàng tử rồi. Sao Hoàng Thượng lại đột ngột ban hôn cho Thất hoàng tử?” Nét ghen tị không hề che giấu hiện rõ trên gương mặt nàng. Văn Nhàn luôn đố kỵ với Văn Mị. Ghen tị vì nàng là con gái của Gia chủ, ghen tị vì nàng có Thiên phẩm Nguyên linh căn, và càng ghen tị vì nàng có vị hôn phu xuất sắc. So với Văn Mị, Văn Kiều luôn như một người vô hình, lại càng không đáng bận tâm. Nàng bị ban hôn cho một phế vật, dù được Thành Hạo đế sủng ái thì có ích gì? Vẫn chỉ là một phàm nhân mà thôi.

Ninh thị Hoàng tộc có địa vị tối cao tại Đông Lăng quốc. Lão tổ trấn giữ Hoàng tộc qua nhiều đời có thực lực cường hãn, là tu võ đệ nhất nhân Đông Lăng. Hôn sự giữa Tam hoàng tử và Văn Mị năm xưa là sự kết hợp lợi ích hoàn hảo, vì Văn Mị là con gái Gia chủ, lại sở hữu Thiên phẩm Thủy hệ linh căn. Thủy hệ linh căn được xem là lựa chọn tốt nhất cho Đạo lữ song tu.

Đã có một nữ nhân Văn gia và Hoàng tộc Ninh thị có hôn ước, lại thêm một mối vô dụng và không phù hợp với lợi ích của Hoàng tộc lẫn thế gia như Văn Kiều. Nếu Thành Hạo đế muốn tìm một thê tộc cường đại bảo hộ cho vị hoàng tử cưng chiều nhất, hẳn phải tìm một cô nương có thân phận cao quý hơn, tốt hơn. Văn Kiều thực sự là một sự lựa chọn tệ hại. Điều này không chỉ Văn Nhàn mà bất cứ ai cũng không thể lý giải nổi.

Miêu thị thấy nữ nhi uất ức, vội ôm nàng vào lòng, dịu giọng thủ thỉ: “Con ta đừng suy nghĩ nhiều. Văn Mị chẳng qua ỷ vào là con gái Gia chủ. Nếu cha con trở thành Gia chủ Văn gia…”

Mắt Văn Nhàn sáng lên, nhưng rất nhanh nàng đã thu lại thần sắc. Nàng vẫn luôn biết dự định của cha mẹ, sự ghen ghét và bất mãn khiến nàng vô cùng ủng hộ. Tuy nhiên, Văn Mị danh tiếng lẫy lừng, hôn sự với Tam hoàng tử đã vững chắc, nàng đương nhiên sẽ không biểu lộ quá rõ ràng.

Nói đi cũng phải nói lại, tư chất của Văn Nhàn cũng không kém. Nàng tuy là Địa phẩm Nguyên linh căn, nhưng độ tinh khiết của linh căn lại cực cao, so với Thiên phẩm cũng không hề thua kém. Nhưng dù sao, khoảng cách giữa Trời và Đất là một cấp bậc, chính là sự khác biệt giữa ngày và đêm.

***

Bất chấp mọi lời đồn đoán bên ngoài, Văn Kiều đối với mối hôn sự đột ngột này lại vô cùng bình thản. Có lẽ nàng đã quá quen với sự ghẻ lạnh của Văn gia, quen với thân thể bệnh tật này. Dù có tư chất ngút trời, việc tu luyện cũng chẳng giúp ích được bao nhiêu. Mười mấy năm tu luyện, nàng cũng chỉ mới bước chân vào cảnh giới sơ cấp nhất: Nhập Nguyên cảnh.

Dù Thất hoàng tử là phế vật tu luyện, nhưng ít ra, chàng cũng tốt hơn nàng – một kẻ đoản mệnh, bị các Dược sư kết luận là không thể sống quá hai mươi tuổi? Nói cho cùng, người chịu thiệt thòi vẫn là Thất hoàng tử. Chính vì suy nghĩ này, khi nghe tin ban hôn, Văn Kiều mới bình thản đến vậy.

Còn về nguyên nhân Thành Hạo đế ban hôn, nàng cũng không mấy hứng thú. Nếu cần biết, sớm muộn gì cũng sẽ rõ, suy nghĩ quá nhiều lúc này chẳng có lợi ích gì.

Đến chiều tối, tiền viện lại đưa thêm một lô vật dụng sinh hoạt mới. Liên Nguyệt vừa kiểm kê vừa vui mừng. Hôn sự này quả thực là một phần thưởng tuyệt vời. Chưa gặp mặt Thất hoàng tử, nhưng Liên Nguyệt đã có thiện cảm, tạm thời xem chàng là chỗ dựa để tiểu thư nhà mình có thể sống thoải mái hơn ở Văn gia. Còn chuyện chỗ dựa này là phế vật tu luyện, nàng hoàn toàn không bận tâm. Chỉ cần tiểu thư được sống dễ chịu, Liên Nguyệt sẵn lòng hạ thấp mọi giới hạn.

Liên Nguyệt trải chiếc chăn Tằm Ngọc mới được đưa tới lên giường: “Tiểu thư, chăn này mềm mại và ấm áp, tối nay người nhất định sẽ ngủ ngon giấc.” Văn Kiều ngồi dưới đèn đọc sách, không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ “Ân” một tiếng.

Trải giường xong, Liên Nguyệt hầu hạ Văn Kiều rửa mặt rồi nghỉ ngơi. Văn Kiều thay áo ngủ rộng rãi màu trăng khuyết, dặn dò tỳ nữ chăm chỉ: “Ngươi cũng đi nghỉ đi, không cần trông chừng ta.” Liên Nguyệt dạ một tiếng, nhìn tiểu thư nằm xuống, xác nhận nàng sẽ không nửa đêm thức dậy đọc sách, mới quay người ra ngoài, ngủ trên chiếc giường nhỏ cạnh cửa.

Giấc ngủ của Văn Kiều vốn không sâu, bởi những cơn đau nhức như gặm xương trong gân mạch khiến nàng hiếm khi ngủ thật sự. Nhưng nàng không muốn phụ lòng Liên Nguyệt, nên vẫn nằm yên trên giường, lặng lẽ nhìn màn trướng trong bóng tối, đếm những cánh hoa Chi tiêu màu xanh ngọc trên nền màn lụa nhạt.

Ánh trăng ngoài cửa sổ rọi vào. Màn trướng khẽ lay động bởi gió đêm. Văn Kiều quay đầu nhìn vầng trăng tròn mờ ảo trên cành cây. Bao đêm rồi, nàng vẫn lặng lẽ nhìn vầng bạch nguyệt đó, nhìn nó từ khuyết đến tròn, như sự thăng trầm của nhân sinh.

Thế nhưng đêm nay, vầng trăng trên trời dường như nhuốm một màu máu chẳng lành. Chẳng biết từ lúc nào, cả thế giới bị bao phủ bởi một tầng huyết sắc, màu máu loang lổ. Người nằm trên giường vẫn nhìn trân trân. Cơn đau thể xác khiến nàng tưởng rằng ánh trăng trên trời biến thành Hồng Nguyệt yêu dị, mà không hề hay biết rằng chính đôi mắt mình đã bị nhuộm đỏ bởi máu, nhìn xuyên qua nó, thế giới hiện lên một màu đỏ quái gở.

“Ưm…” Nàng phát ra một tiếng rên rỉ yếu ớt. Mồ hôi lạnh lớn như hạt đậu thấm ra từ khắp lỗ chân lông, nhanh chóng làm ướt đẫm chiếc chăn Tằm Ngọc mềm mại và ấm áp phía dưới, khiến ổ chăn trở nên lạnh buốt.

Trong đêm tĩnh lặng, tại phòng ngủ chính của Cấp Thủy viện Văn gia, thân thể gầy yếu trên giường đang trải qua một sự chuyển biến thầm lặng và khủng khiếp nhất đời mình.

Trên chiếc giường nhỏ bên ngoài, nha hoàn Liên Nguyệt trở mình, tiếp tục say ngủ không hề hay biết, hoàn toàn không nhận ra rằng tiểu thư quan trọng nhất của nàng đang chịu đựng cơn thống khổ biến đổi kinh hoàng trong nội thất.