Chương 1: Tứ hôn.

Chương 01: Ban Hôn

Trời vừa hửng sáng, Liên Nguyệt, cô nha hoàn nhỏ nhắn gầy gò, đã tất bật lo toan công việc. Tuy sức lực không lớn, nhưng nàng nhanh nhẹn tháo vát, lại thêm tính tình chịu khó, nên đã dọn dẹp Cấp Thủy viện trên dưới gọn gàng tinh tươm. Việc hầu hạ Tam tiểu thư Văn Kiều của Cấp Thủy viện cũng được nàng làm một cách cẩn trọng và chu đáo.

Đặt chậu đồng đựng nước nóng lên giá, Liên Nguyệt vừa bước vào nội thất thì thấy chủ nhân đã thức giấc, đang tựa vào đầu giường khẽ ho khan. Nàng vội vàng tiến đến, nhẹ nhàng vỗ lưng cho chủ tử, nhìn Văn Kiều ho đến mức gập cả người, lòng đau xót vô cùng. Nàng khẽ nói: “Tiểu thư, thuốc của người đã trễ ba ngày rồi. Lát nữa nô tỳ sẽ đến Dược đường phía trước thúc giục ạ.”

Nói đến đây, Liên Nguyệt hơi nhíu mày, biết rõ mình chưa chắc đã lấy được thuốc, nhưng nàng không thể cứ nhìn tiểu thư nhà mình bị bệnh tật giày vò ngày qua ngày.

Cơn ho dường như đã rút cạn hết sức lực của Văn Kiều. Khi đã dịu bớt, nàng mệt mỏi tựa vào nha hoàn, hơi thở có chút yếu ớt.

“Tiểu thư...” Liên Nguyệt lo lắng nhìn nàng.

“Không cần.”

Nghe giọng nói yếu ớt bất lực của chủ tử, Liên Nguyệt muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ nhìn gương mặt tái nhợt của nàng mà im lặng.

Văn Kiều là đích tôn đích nữ, cũng là nữ nhân duy nhất thuộc dòng đích của Văn gia. Vốn dĩ nàng phải là người ngậm thìa vàng, được gia tộc kỳ vọng mà sinh ra, nhưng trớ trêu thay, nàng lại trời sinh yếu ớt. Dù có tư chất tu luyện ngút trời, gân mạch bẩm sinh lại mỏng manh hơn người thường, không thể chịu đựng quá nhiều thiên địa nguyên khí, khiến con đường tu luyện của nàng bị tụt hậu. Nàng chỉ ở mức trên không đủ, dưới có thừa.

Liên Nguyệt vô cùng thương xót tiểu thư của mình. Mỗi lần thấy nàng vất vả luyện tập võ học Văn gia, lại bị sự yếu đuối thể chất cản trở, rồi dần dần bị Văn gia khinh thị, bỏ mặc. Ngay cả thuốc men thường ngày đôi khi cũng bị những kẻ hạ nhân tham lam cắt xén. Nàng không khỏi thầm nghĩ, nếu năm xưa Đại lão gia và phu nhân không mất trong trận yêu thú bạo động thì tốt biết mấy. Ít nhất tiểu thư cũng có chỗ dựa trong Văn gia, chứ không phải như một người vô hình bị lãng quên giữa bao nhiêu con cháu khác.

Văn Kiều không hề hay biết những suy nghĩ của nha hoàn. Sau khi được nàng hầu hạ rửa mặt, nàng ngồi vào bàn bát tiên dùng bữa sáng.

Bữa sáng chỉ là cháo gạo trắng thông thường. Cháo được nấu kỹ, sánh mượt tinh tế. Dù không phải Linh Mễ, nhưng cũng khá ngon miệng. Kết hợp với món dưa muối Liên Nguyệt tự tay ướp, thanh mát dễ ăn. Dù Văn Kiều không có khẩu vị, nàng cũng ăn hết hơn nửa bát.

Tuy nhiên, Liên Nguyệt thấy tiểu thư mình ăn quá ít. Những tiểu thư tu võ ở các viện khác bữa nào chẳng ăn mấy bát cơm? Người tu luyện tiêu hao nhiều tinh lực hơn người thường, phải nhờ vào thức ăn để bồi bổ. Cho dù tiểu thư nhà nàng mỗi ngày chỉ tu luyện chưa đến nửa ngày, thì cũng là tu luyện cơ mà.

Dùng xong bữa sáng, Văn Kiều ngồi trong phòng khách, mang cuốn “Thánh Vũ đại lục du ký” hôm qua đọc dở ra xem. Liên Nguyệt nhanh chóng dọn dẹp phòng rồi đi ra ngoài.

Nửa canh giờ sau, Liên Nguyệt trở về. Nàng không hề nhắc đến chuyện đi thúc thuốc lúc nãy, mà Văn Kiều cũng không hỏi, vì hỏi hay không thì kết quả vẫn vậy.

Trong tay Liên Nguyệt cầm một cành hoa Đan Hoàng. Những cánh hoa nhiều lớp, rực rỡ sắc đỏ, cắm trên bàn trông rất đẹp mắt.

Liên Nguyệt hỏi: “Tiểu thư, đẹp không ạ?”

Văn Kiều liếc nhìn, giọng nói vẫn lạnh nhạt và xa vắng: “Rất đẹp.”

Dù không nghe ra một chút tán thưởng nào, Liên Nguyệt vẫn vô cùng vui vẻ, hớn hở nói: “Hôm nay là ngày tiểu thư tròn tuổi cập kê. Nô tỳ biết Văn gia sẽ không tổ chức lễ cập kê cho người, có lẽ họ đã quên rồi. Nhưng nô tỳ thì không quên! Vừa rồi nô tỳ đi ngang qua Thường Xuân Viên, thấy hoa Đan Hoàng nở rộ. Nghe nói đây là loài hoa Tứ tiểu thư yêu thích, không cho phép ai tự tiện hái. Nô tỳ đã lén hái trộm một bông về, làm quà cập kê cho tiểu thư nhà mình…”

Động tác cầm sách của Văn Kiều hơi khựng lại. Nét mặt vốn thanh lãnh của nàng thoáng hiện lên vẻ ngơ ngác.

Liên Nguyệt thấy vậy, tuy trong lòng hơi hối hận vì đã nhắc đến chuyện này, nhưng nàng không thể làm như không biết gì. Nếu ngay cả nàng cũng quên, thì trên đời này còn ai nhớ đến việc tiểu thư nhà mình đã đến tuổi cập kê?

Đông Lăng quốc trọng võ khinh văn, không quá coi trọng các tập tục truyền thống. Nhưng đa số thế gia có mặt mũi, nếu coi trọng con cái, vẫn cẩn thận tổ chức các nghi lễ cần thiết, vừa thể hiện sự quan tâm đến con cháu, vừa phô trương với thế nhân về những hậu duệ ưu tú của mình. Đáng tiếc, Văn Kiều không nằm trong danh sách những hậu duệ ưu tú của Văn gia.

Liên Nguyệt thở dài. Tiểu thư nhà nàng dù sinh ra tôn quý, nhưng vì cha mẹ đều đã mất, lại thêm thể chất yếu ớt, có thể lớn lên đến chừng này đã là điều may mắn. Những thứ khác, nàng không dám cưỡng cầu thêm.

***

Trong khi Liên Nguyệt nghĩ rằng hôm nay cũng sẽ trôi qua bình lặng như mọi ngày, thì Văn gia lại đón nhận một đại sự đủ sức thay đổi cả cuộc đời hai chủ tớ.

Quân vương Đông Lăng quốc—Thành Hạo đế, ban hôn Thất hoàng tử và Tam tiểu thư Văn Kiều của Văn gia.

Văn gia nhận được thánh chỉ, trên dưới kinh ngạc bàng hoàng.

Khi Nhị phu nhân Liễu thị, người đang quản lý toàn bộ gia tộc, bước vào Cấp Thủy viện, bà thấy thiếu nữ gầy yếu đang ngồi dưới hiên đọc sách. Nàng tựa vào cột hành lang loang lổ, mái tóc đen nhánh mềm mại rủ xuống, làm nổi bật gương mặt băng thanh tuyết trắng càng thêm tái nhợt và lạnh lùng. Nàng mặc chiếc váy xanh nhạt hơi cũ, không hề có trang sức nào trên người, tựa như một cây trúc xanh, thanh đạm. Trong tay ôm một cuốn sách, ánh mắt tĩnh lặng, thanh lãnh thoát tục, đẹp đến nao lòng. Thỉnh thoảng ho nhẹ, thân thể gầy yếu khẽ run rẩy, thêm vào vẻ mong manh yếu ớt khiến người ta không khỏi xót thương.

Liên Nguyệt phát hiện Nhị phu nhân, kinh ngạc tiến lên hành lễ, hỏi: “Nhị phu nhân sao lại đến đây?”

Nhị phu nhân có chút ngượng ngùng. Bà là người bận rộn, quản lý cả một đại gia tộc, làm sao có thời gian quan tâm đến một người vô hình trong Văn gia? Lý thì là vậy, nhưng bị một nha đầu nhỏ hỏi thẳng thừng như thế, trong lòng Nhị phu nhân ít nhiều cũng không được tự nhiên.

Văn Kiều chậm rãi đứng dậy, đôi mắt thanh tú nhìn về phía Nhị phu nhân. Ánh mắt ấy thanh lãnh không gợn sóng, đen nhánh và sáng trong, tuy đẹp nhưng quá đỗi lạnh lẽo. Nhị phu nhân bị nàng nhìn đến mức không thoải mái, cười gượng nói: “A Xúc, chúc mừng con. Hoàng Thượng đã ban hôn con với Thất hoàng tử. Thánh chỉ ban hôn vừa mới đến Văn gia.”

A Xúc là nhũ danh của Văn Kiều, do Đại lão gia Văn gia đã khuất đặt cho cô con gái duy nhất.

Liên Nguyệt giật mình: “Thật sao? Là Thất hoàng tử?”

Nhị phu nhân gật đầu. Bà thấy Văn Kiều vẫn giữ vẻ lạnh nhạt xa cách, không biểu lộ hỉ nộ, cứ như chẳng có chuyện gì trên đời có thể lay động được lòng nàng.

Nhị phu nhân thầm thở dài. Thất hoàng tử Ninh Ngộ Châu tuy là phế vật tu luyện ai ai cũng biết, danh tiếng không thể sánh bằng Tam hoàng tử hay Ngũ hoàng tử tài hoa ngút trời, nhưng lại rất được Thành Hạo đế sủng ái, muốn gì được nấy. So với Văn Kiều yếu ớt bệnh tật, Thất hoàng tử vẫn may mắn hơn nhiều. Mặc dù họ không hiểu vì sao Thành Hạo đế lại chọn Văn Kiều làm vợ cho Thất hoàng tử, nhưng cũng không dám công khai bàn tán.

Sau khi báo tin xong, Nhị phu nhân không nán lại lâu, nhanh chóng rời đi.

Liên Nguyệt cuối cùng cũng tiêu hóa xong tin tức ban hôn này, nàng nhìn gương mặt tuyệt sắc của tiểu thư nhà mình, trong lòng lại cảm thấy buồn bã.

Thánh Vũ đại lục lấy võ làm tôn, phong trào tu võ thịnh hành. Đông Lăng quốc tuy chỉ là một tiểu quốc nằm ở phía đông Thánh Vũ đại lục, nhưng cũng chịu ảnh hưởng. Thế nhân hấp thụ thiên địa nguyên khí vào cơ thể, rèn luyện nhục thân, mong chờ một ngày kia có thể phi thăng thượng giới, thoát ly phàm thai, thành tựu thần nhân chi thể.

Văn gia là thế gia lâu đời của Đông Lăng quốc, nghe nói tổ tiên từng xuất hiện một vị đại năng giả Vấn Đỉnh đại đạo, phi thăng lên giới. Vị này không chỉ để lại vô số tài nguyên tu luyện cho hậu thế, mà còn giúp Văn gia từ một gia tộc bình dân vươn lên thành đại tộc thế gia, có địa vị không nhỏ trong Đông Lăng quốc.

Con cháu đời sau của Văn gia cũng rất xuất sắc, ít có đệ tử dòng chính nào không có linh căn. Họ đều đi theo con đường tu võ. Văn Kiều tuy yếu ớt bệnh tật, nhưng năm tuổi đo tư chất lại đo được linh căn cực phẩm. Những năm qua nàng cũng tu luyện rất chăm chỉ, dù tiến bộ không nhiều, nhưng vẫn tốt hơn những phàm nhân không thể tu luyện.

Để một người tu võ gả cho một phàm nhân, chẳng phải là công khai vả mặt sao? Thất hoàng tử dù được Thành Hạo đế sủng ái thì có ích gì, cũng chỉ là một phế vật? Phàm nhân không thể tu luyện, tuổi thọ cao nhất cũng chỉ trăm năm, làm sao so sánh được với người tu võ?

Không lâu sau khi Nhị phu nhân rời đi, lại có người đến Cấp Thủy viện đưa thuốc cho Văn Kiều.

Liên Nguyệt nhìn thấy chiếc bình ngọc trắng quen thuộc, mở ra ngửi thử, kinh ngạc nói: “Là linh dược Hoàn Xuân đan!”

Văn Kiều mang bệnh từ trong bụng mẹ, thuốc thông thường không có nhiều tác dụng. Tốt nhất vẫn là linh dược. Khổ nỗi linh dược khó kiếm, dù Văn gia có nội tình sâu dày, cũng không thể cứ ba ngày hai bữa cung cấp linh dược chữa bệnh cho một cô gái không có đóng góp gì cho gia tộc. Đa số lần họ chỉ đưa Hoàn Xuân đan phổ thông.

Liên Nguyệt mừng rỡ khôn xiết, vội vàng rót nước thúc giục tiểu thư uống thuốc. Nàng vừa thở dài vừa nói: “Thì ra cuộc hôn nhân này lại có chỗ tốt như vậy, thật là quá tuyệt.” Giống như thể người vừa rồi chê bai Thất hoàng tử không thể tu luyện không phải là nàng vậy.

Sau khi nuốt Hoàn Xuân đan, Văn Kiều cảm thấy một luồng ấm áp lan tỏa trong gân mạch. Cơn đau nhức như gặm xương lúc nào cũng hành hạ nàng cũng dịu đi rất nhiều. Linh dược quả nhiên không phải thuốc viên thông thường có thể sánh bằng.

Liên Nguyệt thấy sắc mặt nàng tốt hơn nhiều, trong lòng cũng vui mừng. Nàng thầm nghĩ, dù Thất hoàng tử có là phế vật thì cũng chấp nhận. Chỉ cần tiểu thư nhà nàng có thể uống thêm linh dược, xoa dịu bệnh tật trên người, giúp nàng sống lâu hơn một chút, nàng chẳng cầu mong gì hơn.