Chương 125: Xem xét sông ngầm dưới lòng địa

Văn Kiều cùng Ninh Ngộ Châu bàn luận về những điều họ đã trải qua tại Hắc Nham Hạp trong suốt một tháng qua, tiện thể nhắc đến thủy mạch ngầm ẩn sâu bên trong thung lũng.

"Thủy mạch ngầm đó chắc chắn rất dài, hôm ấy thời gian gấp gáp, chúng ta chưa kịp thăm dò những nơi khác. Chi bằng chọn một thời điểm thích hợp quay lại xem xét kỹ lưỡng hơn," Văn Kiều vừa nói, ánh mắt vừa hướng chàng. Ninh Ngộ Châu trầm ngâm, rồi gật đầu: "Cũng phải, đợi ta tinh luyện xong hết số độc dược và nọc độc này sẽ cùng nàng đi."

"Tuyệt!" Văn Kiều vui vẻ đáp lời, quay người lục lọi Túi Trữ Vật. Dù sao thủy mạch ngầm kia không biết ẩn chứa hiểm nguy gì, chuẩn bị càng chu đáo càng tốt.

Vài ngày sau, Ninh Ngộ Châu rốt cuộc sắp xếp xong công việc, cùng Văn Kiều lên đường đến thủy mạch ngầm ở Hắc Nham Hạp.

Sói con cảnh giác vểnh tai, biết họ sắp ra ngoài nên lanh lợi chạy theo, nhưng lập tức bị một chiếc đuôi lớn quấn lấy, kéo ngược về. "Ngao ô ngao ô ngao ô!" Sói con gào lớn hướng phía Lang Vương, bốn chân vùng vẫy muốn thoát khỏi chiếc đuôi kia.

Nhưng làm sao một người cha lại có thể để con mình chạy thoát được? Sói con chỉ đành trơ mắt "nhìn" hai người đi xa. Cho đến khi hang động không còn hơi thở của họ, nó đau lòng đến mức không thèm đếm xỉa đến cha mình, đồng thời "a ô" cắn mạnh vào chiếc đuôi to.

Lang Vương vô tình vẫy nhẹ đuôi. Sói con với hàm răng sữa cắn chặt, tựa như một búi lông treo lủng lẳng trên đuôi cha. Chỉ cần Lang Vương khẽ hất nhẹ, nó liền có thể bị hất văng đi.

Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu không hay biết cảnh tượng trong hang. Rời khỏi, họ nhảy lên lưng một con Yêu Lang Cánh Xanh. Yêu Lang giương đôi cánh mạnh mẽ, chở họ bay thẳng đến Hắc Nham Hạp.

Ốc đảo Thanh Nham không quá xa so với Hắc Nham Hạp. Với tốc độ của Yêu Lang Cánh Xanh, chỉ mất khoảng một canh giờ là đến nơi.

Tới Hắc Nham Hạp, hai người nhảy xuống khỏi lưng Yêu Lang, tiến vào thung lũng qua cửa hẻm. Vài con Yêu Lang Cánh Xanh đi theo, lo lắng cho họ, cũng tiến vào cùng.

Tình hình bên trong Hắc Nham Hạp vẫn như lần Văn Kiều đến xem xét mấy ngày trước. Mùi máu tanh đã tan biến, các vệt máu khô cạn trên nền đất cũng đã nhạt màu đi nhiều. Hai người chọn một lối đi để tiến vào các hang động.

Trước khi đi, Văn Kiều dặn dò bầy Yêu Lang đã đưa họ đến: "Chúng ta không biết sẽ ở bên trong bao lâu, chi bằng các ngươi quay về trước đi."

Đàn Yêu Lang Cánh Xanh "ô ô" vài tiếng, kiên quyết lắc đầu, biểu thị muốn ở lại chờ họ trở ra.

Các lối đi trong động quá hẹp, thân thể Yêu Lang trưởng thành không thể lọt vào, nên Văn Kiều cũng không muốn đưa chúng đi theo. Nàng nghĩ một lát, rồi nói: "Cũng được, nhưng nếu có bất kỳ nguy hiểm nào, các ngươi phải lập tức trốn đi, không cần chờ chúng ta."

Đàn Yêu Lang lại "ô ô" vài tiếng, tỏ vẻ đã hiểu. Văn Kiều đưa cho mỗi con một bình linh đan. Bầy Yêu Lang vui vẻ nuốt linh đan vào miệng, càng thêm kiên định chờ đợi họ trở ra để chở họ về Ốc đảo Thanh Nham.

Trong những ngày này, đàn Yêu Lang Cánh Xanh đã xem Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu như một phần tử của Ốc đảo Thanh Nham, hoàn toàn không nhận ra họ và Yêu Lang không phải cùng một chủng tộc, cứ thế tự nhiên hòa nhập vào tộc đàn Yêu Lang. Ninh Ngộ Châu nhìn thấy rõ điều này, nhưng chàng không nói gì.

Sau khi sắp xếp xong cho Yêu Lang, hai người tiến vào các lối đi bên trong động Hắc Nham.

Vẫn là để hai con Linh Thử Tinh Hoàng dẫn đường phía trước, hai người theo sát phía sau. Văn Thỏ Thỏ nằm trên đầu Văn Kiều, đôi tai dựng đứng, luôn giữ cảnh giác.

Tuy Hắc Nham Hạp nhìn như đã bị quét sạch, nhưng ai biết liệu có còn kẻ cướp nào quay lại trốn trong các hang động hay không. Đặc biệt là địa hình Hắc Nham Hạp phức tạp, các hang động thông suốt bốn phương. Những kẻ cướp quen thuộc địa hình rất có thể sẽ ẩn nấp ở đây.

Nhờ có hai con Linh Thử Tinh Hoàng dẫn đường, họ không mất quá nhiều công sức đã tìm thấy khối Kỳ Thạch quen thuộc.

Lần trước khi giải cứu Sói con, dù họ đã dùng Bạo Châu phá hủy không ít hang, nhưng phạm vi hang động trong Hắc Nham Hạp quá lớn, vẫn còn nhiều khu vực được bảo tồn nguyên vẹn, như lối đi này hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Kỳ Thạch vẫn chắn ở đó, không có dấu hiệu bị ai dịch chuyển. Dễ hiểu, khối Kỳ Thạch này không thể đưa vào Túi Trữ Vật, lại quá nặng, trừ phi có thần lực như Văn Kiều, nếu không rất khó di chuyển. Vì vậy, những người tu luyện xâm nhập cũng không động đến nó.

Văn Kiều dịch chuyển Kỳ Thạch, tạo ra một khe hở đủ cho người đi qua. Hai người và một thỏ cùng nhau tiến vào.

Đúng như trong ký ức, sau khi xuyên qua một lối đi hẹp dài, họ nhìn thấy thủy mạch ngầm lặng lẽ chảy xuôi.

Hai người đến bên bờ, quan sát môi trường xung quanh. Lần trước Văn Kiều đã quan sát kỹ lưỡng, nàng chỉ vào các lối đi cách đó không xa: "Phu quân, chàng xem các lối đi kia, không biết có thông ra bên ngoài không?"

Ninh Ngộ Châu nhìn về hướng nàng chỉ: "Có lẽ vậy, nhưng cũng có thể là đường cụt."

Văn Kiều "a" một tiếng, hỏi tiếp: "Vậy bây giờ chúng ta đi hướng nào?"

Ninh Ngộ Châu không trả lời ngay. Chàng nghiêng tai lắng nghe tiếng gió, tiếng nước xung quanh, đồng thời quan sát sự lưu động của không khí và khí tức. Mãi một lúc sau mới quyết định: "Trước hết dọc theo bờ sông đi về phía thượng nguồn, xem thử nơi thượng nguồn bắt đầu từ đâu."

"Đi thôi." Quyết định xong, hai người cùng nhau men theo bờ sông ngược lên phía trên.

Họ vừa đi vừa quan sát thủy mạch ngầm, phát hiện con sông này có độ rộng khác nhau ở mỗi đoạn. Càng ngược lên thượng nguồn, mặt sông càng hẹp và nước sông càng sâu. Dòng nước bên dưới tối tăm, không thấy đáy sông.

Ngoài ra, bờ sông rải rác đá sỏi, vô cùng hoang vu, không hề thấy thực vật nào.

Hai người đi dọc bờ sông chừng ba canh giờ, rồi phát hiện phía trước đã hết đường. Nơi đó là một tầng nham thạch ẩm ướt, dòng sông lặng lẽ chảy ra từ một hang động. Nước sông gần như lấp đầy toàn bộ hang. Nếu họ cố chấp muốn đi tiếp, phải lặn xuống nước.

Tuy nhiên, thủy mạch ngầm này nhìn ngoài có vẻ yên ả, nhưng không biết dưới lòng sông ẩn chứa nguy hiểm gì, thậm chí có thể có yêu thú thủy tộc cường đại. Với thực lực hiện tại của hai người, tốt nhất không nên mạo hiểm lặn xuống. Họ đành quay trở lại.

Quay trở lại điểm xuất phát, họ tiếp tục đi xuôi theo dòng chảy. Càng đi xuống, mặt sông càng rộng, đá sỏi trên bờ cũng ít đi, dần dần thay bằng cát sông. Đi thêm một đoạn, môi trường bên bờ đã biến thành bùn đất ẩm ướt, nơi đó có lác đác vài khóm Linh Thảo ưa bóng râm đang sinh trưởng.

Văn Kiều không kìm được nói: "Phu quân, xem ra hạ nguồn mặt sông rộng rãi, bùn đất ven bờ thích hợp cho Linh Thảo sinh trưởng hơn. Cây Kim Tu Hắc Sí Điệp Hoa mà chúng ta đào hôm nọ hẳn là mọc ở khu vực hạ nguồn này."

"Có lẽ vậy." Ninh Ngộ Châu nhìn những Linh Thảo ven bờ, "Thủy mạch ngầm này dài hơn ta tưởng tượng, hoàn cảnh ở đây không tệ chút nào."

Văn Kiều đang suy nghĩ thì thấy Ninh Ngộ Châu khom lưng, đưa tay hái một nhúm cây cỏ ven bờ. Nàng giật mình, vội vàng kéo tay chàng: "Chàng đừng tùy tiện chạm vào, nhỡ là độc thảo thì sao?"

Ninh Ngộ Châu mỉm cười nhìn nàng, tận hưởng sự lo lắng của nàng, miệng vẫn đáp: "Không sao đâu. Mấy ngày nay ta tiếp xúc không ít độc thảo, chúng không thể gây hại gì cho ta nữa."

Văn Kiều "a" một tiếng, nhìn sắc mặt chàng, rồi yên lặng nắm tay chàng một lát mới buông ra. Sau đó, Ninh Ngộ Châu hái thêm một ít độc thảo khác ven bờ, dùng hộp ngọc đựng lại, rồi tiếp tục đi xuống.

Càng đi xuống, mặt sông càng lúc càng rộng lớn. Không lâu sau, họ phát hiện dòng sông chia làm ba nhánh, chảy vào ba hang động khác nhau, lớn nhỏ không đều, không biết dẫn đến đâu. Văn Kiều không kìm được nhìn sang Ninh Ngộ Châu, chờ đợi ý kiến của chàng.

Ninh Ngộ Châu nhìn ba nhánh sông, trầm ngâm nói: "Nơi chúng ta đào Kim Tu Hắc Sí Điệp Hoa hôm nọ, hẳn là một trong ba nhánh sông này."

Vì không biết ba nhánh sông này chảy về đâu, trên đường sẽ gặp những gì, họ tùy ý chọn nhánh sông ở giữa, rồi ném chiếc thuyền nhỏ đã chuẩn bị sẵn xuống nước. Chiếc thuyền trôi về hạ nguồn, hầu như không cần dùng sức, cứ thế thuận dòng nước mà đi.

Xung quanh im ắng, chỉ có tiếng nước "soạt soạt" khi thuyền lướt đi.

Mặt sông cách trần hang khoảng ba trượng. Hai người đứng bên mạn thuyền quan sát. Không lâu sau, Văn Kiều nhận ra mặt sông cách trần hang ngày càng xa. Nàng trực giác tốc độ dòng chảy con sông này dường như đang dẫn họ sâu hơn xuống lòng đất.

Đang suy nghĩ, đột nhiên tai nàng giật giật, cẩn thận lắng nghe, rồi nói: "Phía trước hình như có thác nước."

Ninh Ngộ Châu khẽ giật mình, nhưng không hề nghi ngờ phán đoán của nàng. Chàng liền kích hoạt trận pháp phòng ngự khắc trên thuyền.

Chiếc thuyền này là Huyền cấp Linh khí, do Ninh Ngộ Châu tiện tay luyện chế lúc rảnh rỗi. Chất lượng thuyền không tốt lắm, nhưng các trận pháp phòng ngự được khắc trên đó khá hữu dụng, nếu gặp nguy hiểm có thể chống đỡ được một lúc.

Không lâu sau, họ nghe thấy tiếng nước chảy ầm ầm rung động. Tốc độ thuyền cũng ngày càng nhanh.

Giữa tiếng nước ầm ầm, chiếc thuyền lướt khỏi mặt nước, rồi từ trên cao rơi thẳng xuống một đầm nước bên dưới, bị dòng lũ bao phủ. Mãi một lúc sau, thuyền mới nổi lên mặt nước, bị dòng chảy đẩy đi rất xa.

Lúc này, Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu mới thấy rõ hoàn cảnh xung quanh, không khỏi ngây người.

Địa thế hai bên bờ sông rộng rãi, thực vật sinh trưởng dày đặc, nhìn thoáng qua không thấy bờ. Nơi này rõ ràng là một không gian ngầm dưới đất, rậm rạp cây cỏ, vô cùng thích hợp cho Linh Thảo sinh trưởng.

Văn Kiều điều khiển thuyền cập bờ. Hai người nhảy xuống, thu thuyền nhỏ vào Túi Trữ Vật, rồi đi về phía khu rừng rậm rạp ven bờ.

Nơi này có rất nhiều linh thực sinh trưởng. Dù ở trong không gian tối tăm không có ánh mặt trời, nhưng không khí ẩm ướt và linh khí sung túc khiến linh thực phát triển vô cùng tươi tốt. Khắp vách đá xung quanh, dây leo ưa bóng râm bò lan, trổ ra từng đóa hoa tím. Vị trí nhụy hoa phát ra huỳnh quang mờ ảo, tô điểm không gian này như một thế giới huyền ảo tuyệt đẹp.

Văn Thỏ Thỏ giơ vuốt bắt lấy một trái cây ven đường ngửi ngửi, rồi nhét vào miệng gặm.

Văn Kiều nhắc: "Văn Thỏ Thỏ, đừng gặm trái cây trên đầu ta, biết không?"

Văn Thỏ Thỏ nhảy xuống vai nàng gặm.

Ninh Ngộ Châu nhìn nó, không nhịn được nói: "Cũng không được gặm trên vai A Xúc."

Văn Thỏ Thỏ liếc chàng, nhảy vào lòng Văn Kiều gặm tiếp.

Ninh Ngộ Châu đưa tay túm con yêu thỏ dám làm càn trong lòng A Xúc nhà mình, rồi ném ra.

Văn Thỏ Thỏ nhảy theo hướng chàng ném, gió nhẹ nhàng nâng đỡ thân thể nó, giúp nó đáp xuống nhẹ nhàng trên cành cây của một đại thụ thân thẳng tắp. Trên ngọn cây còn kết một vòng linh quả màu xanh.

Đột nhiên, Văn Thỏ Thỏ "phù" một tiếng, phun trái cây trong miệng ra. Linh quả bay ra, đập vào khu rừng cách đó không xa.

Chỉ nghe một tiếng "tê" vang lên, rồi một con Mãng Xà Đá màu xám lao ra, nhào về phía Văn Thỏ Thỏ.

Văn Thỏ Thỏ phát ra âm thanh thị uy, đột ngột nhảy lên, như một búi lông đánh thẳng vào con Mãng Xà Đá. Nó sáng móng vuốt cào tới, lột sạch lớp vảy trên thân Mãng Xà.

Mãng Xà Đá kêu rít đau đớn, đôi mắt vàng kim lạnh lẽo nhìn chằm chằm nó, chiếc đuôi vạm vỡ đập tới. Văn Thỏ Thỏ né tránh linh hoạt. Chiếc đuôi rắn đập trúng đại thụ, thân cây liền gãy đôi.

Trong lúc Văn Thỏ Thỏ và Mãng Xà Đá đang giao chiến, Văn Kiều rút Cung Liệt Nhật ra, giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào Mãng Xà.

Mũi tên rời dây cung, phóng đi như một luồng hỏa diễm, kéo theo một luồng khí tức mặt trời chói chang trong không khí. Mãng Xà Đá trực giác nguy hiểm, buộc phải dừng cuộc tấn công, lùi vào bụi rậm bên cạnh.

Mũi tên màu vàng kim lao về phía Mãng Xà, bá đạo xuyên phá chướng ngại, ghim chặt đuôi Mãng Xà xuống đất sâu ba phần.

Mãng Xà Đá rít lên đau đớn, thân thể vặn vẹo kịch liệt. Văn Thỏ Thỏ lại hóa thành búi lông nhào tới, cứng rắn đập gãy xương sống nó.

Mãng Xà Đá mất sức chiến đấu, mệt mỏi nằm rạp trên mặt đất. Văn Thỏ Thỏ bình tĩnh ngồi trên đầu nó, tiếp tục gặm trái cây.

Văn Kiều thu hồi Cung Liệt Nhật, vui vẻ nói với Ninh Ngộ Châu: "Phu quân, hiệu quả của Cung Liệt Nhật thật không tồi."

Ninh Ngộ Châu vừa rồi cũng thấy nàng ra tay. Cung Liệt Nhật là Địa cấp Linh khí, mũi tên ẩn chứa sức mạnh của Nhật Lực, cương mãnh bá liệt, khí thế như mặt trời ban trưa. Dù là Mãng Xà Đá Bát giai, khi bị áp sát cũng khó thoát khỏi số phận bị tổn thương.

Thực ra, thực lực của Văn Kiều hoàn toàn chưa đủ để làm bị thương con Mãng Xà này. Nhưng nhờ có Văn Thỏ Thỏ ra tay kiềm chế, mượn sức mạnh Nhật Chi Lực từ Cung Liệt Nhật và mũi tên, Mãng Xà Đá mới xui xẻo bị ghim chặt xuống đất.

Không ngờ nơi này lại ẩn giấu một con Mãng Xà Đá Bát giai. Văn Kiều lo lắng xung quanh còn có nguy hiểm gì khác, liền bảo Văn Thỏ Thỏ đi dò xét. Nàng đứng bảo vệ bên cạnh Ninh Ngộ Châu.

Văn Thỏ Thỏ vâng lời đi tuần tra một vòng quanh khu vực, rồi chạy về báo cho nàng rằng ngoài con Mãng Xà này ra, nơi đây không còn nguy hiểm nào khác.

Văn Kiều đến xem xét hang động kia, phát hiện nó bị che khuất sau lớp thực vật dày đặc. Lối vào chỉ vừa đủ cho con Mãng Xà Đá to bằng người trưởng thành trườn qua, không biết thông đến đâu.

Xác nhận không còn nguy hiểm, hai người tiếp tục quan sát không gian ngầm này.

Họ vừa đi vừa nhìn, thấy linh thực ở đây tươi tốt, nhưng lại không có Linh Thảo. Ngược lại, độc thảo thì mọc khắp nơi, đều là loại độc thảo ưa bóng râm với độc tính cực kỳ mãnh liệt.

Văn Kiều nói: "Những kẻ cướp ở Hắc Nham Hạp kia chắc chắn đã biết đến nơi này. Có lẽ gốc Kim Tu Hắc Sí Điệp Hoa kia chính là được tìm thấy ở đây. Phu quân, chàng xem, nơi này còn lưu lại dấu vết của Kim Tu Hắc Sí Điệp Hoa."

Ninh Ngộ Châu nhìn theo, lập tức hiểu nàng nói đến vết tích gì. Kim Tu Hắc Sí Điệp Hoa sinh trưởng trong bùn thối rữa, nơi nào càng hôi thối, hoa của nó càng nở rộ rực rỡ. Mỗi khi hoa nở, râu vàng quanh cánh hoa sẽ tự động tróc ra, hóa thành bột phấn vàng hòa cùng bùn lầy, trở thành chất dinh dưỡng cần thiết cho sự sinh trưởng của nó.

Nơi này quả nhiên có một vũng bùn lầy, bên trong còn sót lại một ít bột phấn vàng do râu vàng hóa thành.

"Nàng nói đúng," Ninh Ngộ Châu khẳng định. "Họ chắc chắn đã đào hết Linh Thảo ở đây đi rồi, nên chỉ còn lại độc thảo."

Văn Kiều bĩu môi, cảm thấy lũ cướp ở Hắc Nham Hạp thật không biết tận dụng. Đào Linh Thảo xong, nên chừa lại chút mầm non ở đây để sau này còn có thể tiếp tục thu hoạch chứ.